Неужели ей признаваться, что она ломает голову над тем, как бы по-свежему и непринуждённо завести разговор с молодым господином Кларком о построении устойчивых отношений?
Звучит же совершенно дико!
Лучше сдохнуть, чем признаться в такой приторной мелочной глупости.
Итак, подытожив всё вышесказанное, госпожа Верли просто закрыла глаза и решила до конца притворяться невинной простушкой.
На следующий день начинались официальные занятия в академии София. Идис надела форму — безупречного покроя и из дорогой ткани: двубортный жакет в паре с клетчатой короткой юбкой.
Она взглянула на своё отражение в полноростовом зеркале, поправила красный атласный бант на груди и с довольным кивком одобрила результат.
С Элиной они сначала отправились позавтракать в корпус №7, где неожиданно встретили Конрада — хотя, конечно, это вовсе не было случайностью. Корпус назывался «седьмым» именно потому, что имел семь этажей; в таком огромном здании столкнуться случайно было почти невозможно.
Скорее всего, он просто спросил у официанта, где они находятся.
Конрад, кстати, и не скрывал этого.
Увидев Идис, он совершенно естественно произнёс:
— Я тебя ждал. Позавтракаем вместе?
Отказать было неловко, и Идис лишь слегка улыбнулась в ответ и кивнула.
Правду сказать, времени на завтрак у них оставалось немного, так что болтать за чашкой чая, как во время полуденного перерыва, не получилось бы. Да и сам Конрад особо ни о чём не заговаривал — возможно, ему просто хотелось поесть в её компании?
Идис элегантно резала яичницу серебряным ножом и вилкой, мельком подумав об этом.
Впрочем, посреди завтрака она захотела намазать свой тост с молоком немного клубничного варенья, но баночка стояла слишком далеко. Когда Идис уже собралась встать, Конрад вовремя протянул ей варенье.
Она на секунду замерла, а затем поблагодарила его.
Тем временем на третьем этаже ресторана Бриджес завтракал — перед ним лежали копчёная говядина и жареные колбаски.
Эми косилась на него. Безусловно, этикет молодого господина Кларка был безупречен, но почему-то из всей этой изысканной манеры подачи еды она уловила отчётливое ощущение готовности ввязаться в драку.
Это явно говорило об одном — настроение у молодого господина сегодня отвратительное.
Как его постоянная наперсница, Эми знала, что плохое настроение у Бриджеса длилось уже два дня подряд.
Она смутно догадывалась о причине, но не могла поверить — неужели из-за такой ерунды стоит так зацикливаться?
Даже сообразительная Эми порой не могла понять капризных юношеских настроений Бриджеса. В конце концов она решила, что он, скорее всего, злится потому, что госпожа Верли в тот раз ушла, даже не попрощавшись с ним.
Этот господин такой: он может игнорировать тебя сколько угодно, но ты ни в коем случае не должна его игнорировать.
Абсолютный двойной стандарт, причём он совершенно не видит в этом ничего странного.
Эми не собиралась уговаривать его — с человеком, у которого своя логика, спорить бесполезно; он всегда будет действовать так, как считает нужным. Поэтому она лишь доброжелательно предупредила недогадливую Лекси, чтобы та пока не попадалась Бриджесу на глаза.
До сегодняшнего дня Лекси действительно не попадалась ему на глаза.
Но сейчас, вернувшись с подноса, она невольно пробормотала:
— Только что на втором этаже видела, как Конрад завтракал вместе с Верли.
Рука Бриджеса с вилкой замерла в воздухе, и он резко поднял голову.
— Что ты сказала?
Миролюбивое выражение на его бледном лице полностью исчезло.
Эми почувствовала, как у неё заболела голова… Ладно, она вполне понимала чувства Бриджеса — человек, за которым он в последнее время особенно наблюдал (вернее, не то чтобы наблюдал, скорее обращал внимание), вдруг завтракает с его самым ненавистным соперником.
Для него это было примерно как услышать, будто герцогский род Кларков ничем не лучше вычурной и надутой королевской семьи.
Это известие окончательно испортило и без того плохое настроение молодого господина.
Он положил нож и вилку на стол, плотно сжав губы в тонкую линию.
Через три секунды он, словно в недоумении, спросил:
— Почему некоторые люди так плохо понимают коварство окружающих?
Он обращался к Эми, но та ещё не успела подобрать слова, как Лекси, сорвавшись с языка, машинально ответила:
— Наверное, потому что она наивная простушка?
В зале повисла зловещая тишина. Чёрные глаза молодого господина уставились прямо на Лекси.
Когда у Лекси уже сердце чуть не остановилось от страха, Бриджес кивнул и серьёзно произнёс:
— Ты права.
Конечно, именно потому, что она наивная простушка.
Бриджес вспомнил наставления матери — заботиться об Идис в академии и исполнять обязанности старшего брата.
Он на миг упрекнул себя за то, что раньше пренебрегал ею. Следовало слушать мать.
Но ведь ещё не поздно всё исправить.
Ему и госпоже Верли необходима серьёзная беседа лицом к лицу — он должен объяснить ей, насколько коварны люди, и раскрыть истинные, далеко не благородные цели, с которыми Конрад приближается к ней.
Приняв решение, Бриджес успокоился и снова взялся за завтрак.
Поскольку утренние занятия Бриджеса отличались от расписания Эми и Лекси, после завтрака он сразу направился в аудиторию.
Лишь убедившись, что силуэт Кларка полностью скрылся за поворотом, Лекси скорбно скривилась:
— Скажи, чем же я на этот раз его рассердила?
Эми сочувственно похлопала её по плечу:
— Не переживай. Просто представь, что у этого господина… наступил период полового созревания!
Идис и Конрад расстались у входа в учебный корпус — да, после завтрака он вызвался проводить её.
Это уж слишком усердное внимание.
Конрад выглядел так, будто совершает самый обычный рыцарский жест, не имеющий никакого скрытого смысла, и Идис не могла прямо отказаться.
Когда он ушёл, Элина пробормотала:
— Что задумал этот второй принц?
Идис пожала плечами:
— Кто его знает. Но если он надеется получить от меня что-то — его ждёт разочарование.
Возможно, из-за Конрада Идис и Элина почти опоздали на занятие, но всё же успели вовремя.
Профессор Бэбитт, преподающий курс боевой магии, точно вовремя вошёл в аудиторию. На нём был старомодный фрак, а в нагрудном кармане рубашки торчали очки в тонкой оправе. Сняв их и водрузив на нос, он наконец произнёс:
— Откройте учебники на третьей главе.
Да, вы не ослышались — именно на третьей, а не на первой странице. Почти все студенты на мгновение опешили, но никто не осмелился задать вопрос. Ну и что с того, что профессор решил начать с третьей главы? Он мог бы вообще читать курс задом наперёд — студентам оставалось только слушать и записывать.
Элина, листая книгу, шепнула Идис:
— Сразу начинает с нежити? Кого он пугает?
Да, именно третья глава была посвящена нежити.
Помимо общих сведений о нежити, там описывались магические заклинания против неё.
Бэбитт окинул аудиторию взглядом и ехидно усмехнулся:
— Кажется, кто-то недоволен моим планом занятий?
Кто же осмелится признаться?
Студенты дружно замотали головами.
— Если у кого-то есть замечания по поводу моего метода преподавания — я, конечно, готов их выслушать.
— Буду рад конструктивной критике.
— Никого?
В аудитории стояла мёртвая тишина.
— Отлично.
Бэбитт повернулся и сорвал покрывало с предмета в углу комнаты, полностью обнажив его содержимое.
Как только студенты разглядели, что это такое, их глаза расширились от ужаса.
— Нежить! Профессор Бэбитт поместил в аудиторию существо из нежити!
Сероватая фигура нежити извивалась у прутьев клетки, в которую её заперли, принимая жуткие формы. Она хрипло выла, а её кроваво-красные глаза, казалось, хотели поглотить всех присутствующих.
С самого основания государства Эстара его народ вёл непрекращающуюся борьбу с нежитью. Ненависть к ней у эстарцев впиталась в кровь и передавалась из поколения в поколение.
Поэтому, увидев нежить — пусть даже самую низшую, лишённую физического тела, — студенты инстинктивно отпрянули как можно дальше.
Клетка не могла удержать нежить. Лицо Элины побледнело. Конечно, они давно слышали о войне людей с нежитью, но впервые лицом к лицу столкнулись с настоящим существом из нежити.
— Оно… оно не вырвется? Эта клетка точно надёжная?
Элина крепко сжала руку Идис, будто это могло хоть немного уменьшить страх.
Идис нахмурилась и три секунды пристально смотрела на клетку, затем сказала:
— Не волнуйся, на дне клетки начертана магическая матрица, которая не выпустит нежить.
Бэбитт не стал бы выпускать нежить на занятии по боевой магии, если бы существовала хоть малейшая угроза для студентов.
Однако Элина не ослабляла хватку. Идис вздохнула и, достав волшебную палочку свободной рукой, прошептала заклинание. Белый свет окутал Элину.
— Лучше?
Элина не узнала это заклинание — единственное, что она поняла, это то, что оно относится к световой магии, а световая магия абсолютно подавляет нежить.
Идис использовала против нежити световое заклинание!
Элина почувствовала, как по телу разлилось тепло, и страх стал отступать.
— Мне гораздо легче, дорогая! Какое заклинание ты применила?
Идис замялась:
— Э-э… Главное, что тебе стало лучше.
Увидев, что Элина кивает и не собирается допытываться, Идис с облегчением выдохнула.
На самом деле… это был самый обыкновенный оберег.
Он лишь немного снижал стресс и больше ничего не делал — просто психологическая поддержка. К счастью, именно этого сейчас и не хватало Элине.
Увидев, как студенты дрожат, словно напуганные перепела, преподаватель боевой магии насмешливо фыркнул:
— Вас пугает обычная низшая нежить? Вы что, ещё молока из бутылочки сосёте?
Студенты покраснели — от стыда или от страха, трудно было сказать.
— Сегодня на занятии вы будете применять знакомые вам заклинания, чтобы атаковать эту нежить.
Один из студентов, собравшись с духом, спросил:
— Профессор, а если мы её убьём?
Бэбитт приподнял бровь:
— Рад твоей уверенности, но, очевидно, ты новичок. Эту нежить на вашем уровне убить невозможно.
Аудитория захохотала, и бедняга покраснел, как спелый помидор.
— Кто начнёт первым?
Смех сразу стих. Возможно, страх уже не был таким острым, но вот решиться на атаку… Никто не издавал ни звука.
Бэбитт кивнул, будто ожидал такого ответа:
— Значит, я сам выберу.
Все студенты затаили дыхание, мысленно повторяя: «Только не меня, только не меня…»
Профессор окинул взглядом аудиторию и остановил глаза на Идис — единственной в группе магичке огня и света. С первого же дня поступления в академию имя Идис из рода Верли не сходило с уст студентов, и преподаватели тоже прекрасно знали о ней.
— Госпожа Верли! — протянул Бэбитт. — Будьте добры, продемонстрируйте нам.
Идис сжала губы и встала. Все смотрели на неё — она выглядела чересчур спокойной. Неужели световые маги действительно меньше боятся нежить?
Если бы Идис услышала их мысли, она бы громко возразила: «Нет! Я чертовски боюсь!»
Ещё когда Бэбитт начал говорить о том, что будет вызывать кого-то, у неё возникло дурное предчувствие — точно так же, как в прошлой жизни первых по списку всегда вызывали отвечать у доски. Сейчас в группе только она одна владела световой магией, и любой преподаватель, конечно, в первую очередь вспомнит о ней.
Предчувствие оказалось верным.
Теперь оставалось только собраться с духом и идти вперёд.
А её внешнее спокойствие?
http://bllate.org/book/8084/748443
Готово:
