Слуги Тагмата метались, выполняя поручения нового хозяина, но никто не роптал. После смерти старого маркиза небо над замком словно потемнело, и в сердцах всех поселились растерянность и тревога. Возвращение наследника стало для них глотком свежего воздуха — теперь уж точно никто не замечал самодовольства Макдена.
Лео направлялся через сад обратно в замок. По пути он заметил как минимум четырёх садовников, подстригающих кусты. На сочных розах Версаля ещё блестели капли воды — их явно только что полили. Во всём замке заработали фонтаны, даже в самых глухих уголках, куда редко заглядывали даже слуги.
Ему навстречу спешили две служанки. Увидев Лео, они на мгновение замерли, а затем почтительно опустили головы:
— Молодой господин.
Юноша с чёткими чертами лица и аккуратной чёлкой, мягко обрамлявшей лоб, выглядел спокойным и доброжелательным. Он был одет в светлый повседневный костюм и, слегка улыбнувшись, милостиво кивнул служанкам, после чего с изящной грацией прошёл мимо.
Служанки, зажав ладони у груди, зашептались в восторге:
— Молодой господин совсем не высокомерен!
— Да-да, он самый добрый аристократ из всех, кого я встречала.
— Ах, если бы не… он ведь тоже мог бы унаследовать титул.
Вторая служанка испуганно оглянулась по сторонам и, потянув подругу в укромный уголок, строго прошипела:
— О таких вещах нам не положено судачить! Если это дойдёт до управляющего, ты лишишься работы!
Та, словно очнувшись, прикрыла рот ладонью, испуганно заморгав.
На самом деле, она была права. Если бы старшая дочь не вернулась в Тагмат для получения титула или если бы у неё не было ребёнка, то после её старости титул, возможно, перешёл бы к единственному мужчине третьего поколения дома Верли — молодому господину Лео.
Однако каждый слуга в Тагмате прекрасно знал: у старшей дочери есть ребёнок — маленькая госпожа, которая вот-вот прибудет в Тагмат вместе с матерью.
Раз второй главой семьи стала старшая дочь, то первым в очереди на наследование титула в третьем поколении, согласно родословной дома Верли, значилась именно маленькая госпожа.
— Бедный молодой господин Лео!
Служанки понимающе переглянулись и больше не заговаривали об этом.
Лео, как обычно, отправился навестить бабушку в условленное время. Обычно в этот час в её покоях никого не бывало, но сегодня Лео увидел отца.
Это случалось крайне редко. Отец не унаследовал титул и не занимался никакой серьёзной работой. Благодаря имени Верли он всегда оставался богатым и обеспеченным, поэтому, как и многие бездельники из аристократии, проводил дни в пирах, играх и путешествиях.
Но сейчас он сидел, понурив голову, а бабушка, сурово нахмурившись, явно только что отчитала его.
Старая госпожа Кари, заметив вошедшего Лео, лишь слегка кивнула ему. Она была хозяйкой замка некогда, но лишь некогда: после смерти старого маркиза титул перешёл к её «дочери» Полине.
Да, госпожа Кари не была первой женой старого маркиза. Его законная супруга родила лишь одного ребёнка — Полину.
Как старшая дочь дома Верли от первой жены, Полина обладала бесспорным правом на наследование замка.
Госпожа Кари давно это поняла, но её сыну, увы, не хватало такой прозорливости. Он всё ещё цеплялся за то, что никогда не принадлежало ему.
— Мать, неужели мы просто так отдадим замок и титул чужим рукам? — с досадой спросил Планди.
Госпожа Кари холодно оборвала его:
— Отдадим? Разве титул хоть на миг был в твоих руках?
Лицо Планди мгновенно исказилось от злости, но он сдержался:
— Однако часть старейшин уже поддерживает меня. Возможно, всё ещё не потеряно.
Госпожа Кари с горькой усмешкой ответила:
— Поддерживает? Что ты им предложил взамен?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Что бы ты ни дал, разве Полина не может предложить им того же?
Планди запнулся.
— Хватит об этом. Всё решено окончательно. Уходи, — нетерпеливо прогнала его госпожа Кари.
Лео стоял рядом и молча выслушал весь разговор. Когда Планди ушёл, лицо старой госпожи смягчилось. Она с теплотой посмотрела на своего выдающегося внука:
— Хорошо, что ты не похож на отца.
Лео склонил голову и мягко улыбнулся — послушный, спокойный, с чистым взглядом, в котором не было и тени амбиций.
— Конечно, он не похож на отца. Тот слишком глуп.
Идис вернулась в Тагмат три дня назад. За это время мать почти не показывалась — Идис прекрасно понимала: передача титула в древнем роду дело непростое, да ещё и похороны деда требуют внимания.
Сама Идис не чувствовала особых эмоций, но яснее всего запомнила тот день, когда всё решилось.
Мать по-прежнему была в чёрном платье. От усталости она выглядела измождённой, но глаза её горели ярко — будто проснувшаяся после долгого сна часть души наконец пробудилась.
Тогда Идис подумала: если бы всё происходило в современном мире, её мать наверняка была бы той самой женщиной-боссом, которая в десятисантиметровых каблуках шагает быстрее всех. Когда такие женщины отбрасывают слабость, их внутренняя сила заставляет других отступать.
В остальном мало что изменилось — разве что на правом большом пальце матери появилось простое, но благородное кольцо, символизирующее её новое положение хозяйки замка.
Идис тогда с живым любопытством разглядывала это кольцо — знак высшей власти в доме Верли. Полина снисходительно сняла его и позволила дочери рассмотреть поближе.
Идис не смогла определить материал, но поняла: он явно необычен. В отличие от украшений с драгоценными камнями, это кольцо было лаконичным — на нём лишь красовался сложный герб дома Верли.
Что-то вроде цветка, окружённого терновником.
Мать объяснила ей, что цветок в тернах — это роза.
Скромная, изящная и сильная.
Полина произнесла эти слова тихо и спокойно, но Идис навсегда запечатлела в сердце эти семь слов.
Когда она немного освоилась, Идис поняла: жить в Тагмате довольно приятно. Старшая госпожа Кари оказалась совсем не такой, какой Идис её себе представляла — не строгой и занудной старухой, а скорее мягкой и понимающей. Когда Идис поделилась этим с матерью, та лишь слегка улыбнулась и сказала просто и метко:
— Потому что она умница.
Идис полностью согласилась. Ей казалось, что в этом замке почти все — умные люди. Пожалуй, единственным исключением был дядя Планди, который открыто демонстрировал своё недовольство Идис — на его лице буквально читалось презрение, и он чуть ли не фыркал при виде неё.
Возможно, из-за занятости мать стала менее строгой в воспитании. То, чему раньше обучала лично, теперь она поручала гувернанткам. Идис была рада — голос у гувернанток звучал куда мягче и сдержаннее, чем у матери.
Идис думала, что ещё долго будет наслаждаться свободой, но Полина, несмотря на все хлопоты, нашла время обратить внимание на одну деталь — на личную служанку своей дочери.
То, что Мэри не училась в Академии управляющих, всегда было маленькой занозой в сердце Полины. В городке Цюцзи это можно было простить — условия не позволяли. Но теперь, вернувшись в Тагмат, её единственная дочь должна иметь как минимум двух высококвалифицированных личных служанок.
Перфекционизм Полины мгновенно взял верх.
Она снова спросила Идис:
— Дорогая, не хочешь, чтобы я подобрала тебе ещё одну личную служанку?
Идис: «…»
— Мама, у меня уже есть Мэри.
Полина нахмурилась:
— Значит, ты всё ещё не собираешься её заменить.
— Да.
— Но тебе всё равно не хватает одной личной служанки.
Идис уже хотела сказать, что одной достаточно, но Полина не дала ей договорить:
— Я попрошу Конда подыскать подходящую кандидатуру.
Идис хорошо знала свою мать: таким тоном она не терпела возражений. Внутренне она посочувствовала Мэри — та, наверное, будет в панике несколько дней.
Видимо, решив один из своих внутренних вопросов, Полина немного смягчилась. Её присутствие становилось всё более внушительным. Посмотрев на дочь, она задумчиво спросила:
— Солнышко, хочешь пойти в школу?
В школу? Идис неловко ахнула.
Колесо фортуны повернулось. Справедливость всё-таки существует. Похоже, теперь ей придётся зажечь свечу и за себя.
Когда Полина ушла, как раз вернулась Мэри. Она сбегала на кухню за ежедневным десертом Идис — черничным крем-брюле.
Идис обрадовалась: хорошо, что Мэри не было здесь, когда мать говорила о новой служанке. Иначе девушка, наверное, побледнела бы от страха.
Хотя, подумав ещё раз, Идис решила, что такого всё равно не случилось бы: благовоспитанная аристократка никогда не стала бы озвучивать подобное при слуге, даже если речь шла всего лишь о горничной.
Идис не стала, как обычно, с удовольствием есть свой десерт. Она некоторое время покрутила в руках начищенную до блеска серебряную ложечку, а потом отложила её.
Мэри удивилась:
— Госпожа?
Идис откинулась на спинку кресла и, подбирая слова, наконец решила быть деликатной — Мэри, как она знала, была очень ранимой.
— Э-э… Мэри, скажи, как ты себя чувствуешь с тех пор, как мы вернулись в Тагмат? Кто-нибудь тебя обижает?
Обижает? Конечно нет. Будучи единственной официальной личной служанкой госпожи, Мэри не могли позволить себе обижать даже самые глупые слуги. Поэтому она честно покачала головой.
Идис протяжно «о-о-о» произнесла:
— Понятно… Это хорошо. Просто… мне нужно кое-что тебе сказать. Мать считает, что по правилам при мне должно быть как минимум две личные служанки. Сейчас же одна позиция остаётся вакантной. — Идис внимательно посмотрела на Мэри. — Ты понимаешь, о чём я?
Мэри действительно на миг растерялась, но не так сильно, как ожидала Идис. Через секунду она медленно кивнула:
— А-а! Конечно, для госпожи это совершенно нормально. Совершенно нормально.
Новость, конечно, была неприятной, но Мэри уже готовилась к такому. Как она сама говорила, никто в Тагмате не осмеливался открыто ей вредить, но она не была слепа — чувствовала странное отношение других слуг. Их взгляды будто говорили: «Как ты, не окончившая Академию управляющих, смеешь обслуживать госпожу Идис? Как ты смеешь быть при будущей наследнице замка?»
Мэри выросла вместе с Идис, и та сразу уловила её тревогу. Зная, как девушка боится потерять место, Идис протянула руку и ласково похлопала её по руке:
— Мэри, не волнуйся. Без моего разрешения никто в этом замке не имеет права тебя уволить.
Возможно, с профессиональной точки зрения многие слуги в замке были лучше Мэри, но для Идис она была особенной. Они росли вместе, и Идис видела, как в душе Мэри всегда жила робость и неуверенность.
Точно так же чувствовала себя Идис, когда только попала в этот мир — растерянная, осторожная, будто ходила по тонкому льду.
Для Мэри не было слов ценнее этих. Она мысленно повторила: «Госпожа — лучшая аристократка на свете».
Успокоившись благодаря словам Идис, Мэри собралась с мыслями и решила: об этом стоит сообщить тётушке.
Миссис Могри, казалось, всегда находила способ добиться своего. Например, на этот раз ей удалось устроиться на кухню Тагмата и даже получить отдельную плиту. В качестве причины она просто заявила, что госпожа Идис особенно любит её десерты. И в тот же день Идис действительно заказала именно её выпечку. Управляющий кухней, конечно, понял намёк и немедленно выделил миссис Могри плиту и даже приставил к ней помощницу.
http://bllate.org/book/8084/748424
Готово:
