По сравнению с обеспокоенной Мэри миссис Могри, очевидно, держала всё под контролем.
— Ты хочешь сказать, что госпожа решила подыскать для барышни ещё одну горничную? — спросила она ровным тоном.
Мэри кивнула. Они стояли в укромном уголке — одно из преимуществ огромного замка заключалось в том, что некоторые его части могли оставаться пустыми целый день.
— Это не так уж плохо, — сказала миссис Могри, заметив уныние племянницы и стараясь говорить легкомысленно. — Мэри, ты должна понимать: в доме аристократов такого уровня при барышне её положения невозможно обходиться всего одной горничной.
— Обычно тебя давно бы сменили. Но сейчас положение иное: госпожа просто добавляет ещё одну служанку к барышне. Тебе стоит радоваться.
Мэри опустила голову:
— Это барышня сохранила мне место.
— Так чего же ты боишься?
— Я… я боюсь, что новая горничная окажется слишком хороша, а я даже не училась в Академии управляющих…
Миссис Могри резко прервала её, говоря холодно и почти жестоко:
— Новая горничная наверняка будет лучше тебя. В этом нет сомнений. В этом замке полно желающих занять твоё место.
Мэри раскрыла рот, поражённая прямотой тёти.
Не обращая внимания на выражение лица племянницы, миссис Могри подняла подбородок:
— Но что с того? Подумай: то, что есть у других, может быть у кого-то ещё. А вот то, что есть только у тебя, другим недоступно.
— Мэри, моя глупышка, тебе нужно понять, в чём твоё преимущество.
— Пока ты будешь сохранять своё преимущество, тебя никто не сможет заменить.
Слова тёти словно открыли перед Мэри дверь в новый мир. Раньше она постоянно страдала из-за того, что не училась в Академии управляющих, считала себя недостаточно умной и способной. Но теперь она вдруг осознала: почти все слуги в замке прошли специальную подготовку, и эти качества в глазах господ ничем не выделяются, не являются особой заслугой.
Ей нужно было лишь найти свою уникальную черту, развить её и сохранить.
— Тётя, — вздохнула Мэри, — если бы я была такой же умной, как ты.
Но миссис Могри покачала головой и с горькой усмешкой ответила:
— Возможно, именно твоя нынешняя простота и пришлась по душе барышне Идис.
Глупость иногда бывает кстати. Слишком умные и расчётливые слуги внушают господам опасения.
Именно поэтому Мэри случайно стала личной горничной представительницы знатного рода, а её тётя до сих пор крутится на кухне.
Видимо, такова судьба.
Старый управляющий Конд действовал оперативно: едва Полина отдала приказ, он уже начал мысленно отбирать подходящих кандидаток.
Во-первых, это обязательно должна быть служанка из числа старинных слуг дома Верли — иначе нельзя доверять. Образование в Академии управляющих и отличные профессиональные навыки были само собой разумеющимся требованием.
В тот же день по всему замку распространилась весть: барышня Идис будет выбирать новую горничную.
— Это было неизбежно, — шептались слуги. — Жаль только, что случилось так поздно.
С того самого дня, когда госпожа вернулась в Тагмат вместе с барышней Идис, за этим местом охотились многие. Все ожидали двух вакансий: ведь ходили слухи, что прежняя личная горничная барышни, та самая Мэри, даже не окончила Академию управляющих. Предполагалось, что её немедленно заменят. Однако этого не произошло.
Для многих это стало плохой новостью: одно свободное место вместо двух означало куда большую конкуренцию.
Идис не знала, какие усилия предпринимали служанки замка. Ей не полагалось об этом беспокоиться. Даже когда Полина спросила, хочет ли она сама выбрать себе горничную, Идис отказалась: ей казалось, что выбор матери ничем не будет отличаться от её собственного.
Полина не возражала, и всё прошло гладко. Уже на следующий день Идис встретила свою новую горничную.
Конд лично привёл девушку к ней. Его спина была прямой, взгляд проницательным и строгим. Идис всегда считала, что среди всех слуг именно Конд обладает настоящим достоинством управляющего.
Он слегка поклонился и вежливо, но с почтением спросил:
— Барышня, как вам она?
Подозвав девушку, он сделал знак, и та вышла вперёд. Высокая, стройная, с чёрными волосами — что в этом мире встречалось редко. Это вызвало у Идис одновременно удивление и чувство близости.
— Уважаемая барышня Верли, я Ли Си и готова посвятить вам всю свою верность, — сказала девушка, кланяясь.
То, что Конд привёл её лично, означало: госпожа уже одобрила кандидатуру. Теперь всё зависело от Идис: достаточно было кивнуть — и Ли Си официально становилась её личной горничной.
Если же Идис откажет — ничего страшного, найдут другую.
При первой встрече трудно было что-либо понять. Идис никогда не была требовательной, да и мать выбрала надёжного человека — так что она просто улыбнулась Ли Си:
— Ли Си, рада с тобой познакомиться. Отныне ты моя личная горничная. Надеюсь, вы с Мэри хорошо поладите.
Скоро начиналось занятие с домашним учителем, поэтому Идис не могла задерживаться.
Конд, отлично чувствуя момент, вежливо попрощался. Ли Си проводила его до двери, и там, уже за порогом, он всё же не удержался и напомнил:
— С другой горничной барышни постарайся ладить.
Он говорил искренне: по его мнению, ссора с Мэри принесёт Ли Си только вред. Если дело дойдёт до скандала, она может потерять это заветное место. А раз уж он сам выбрал её, ему тоже будет неловко.
Ли Си кивнула:
— Я понимаю, управляющий Конд.
Конечно, она не собиралась вступать в конфликт с Мэри. Ли Си прекрасно осознавала: независимо от причины, по которой Мэри оставили, факт остаётся фактом — та не обучалась в Академии и, судя по всему, не слишком сообразительна. И это хорошо. Ведь если бы Мэри уволили, на её место могла бы прийти ещё более умная соперница.
Ли Си не была настолько глупа.
Идис не догадывалась о тайных мыслях слуг. Она размышляла о словах матери.
Перед занятием с домашним учителем Полина вошла в комнату. Преподавательница основ магии, обычно мягкая и спокойная, мгновенно удалилась за дверь.
Полина нежно погладила Идис по волосам и сказала:
— Помнишь, мы говорили о школе?
Идис напряжённо кивнула. Было немного неловко признавать: ей уже восемь лет, а в школу она ни разу не ходила. Всё, что она знала, преподнесли ей частные учителя. Какое-то время Идис думала, что так учатся все дети аристократов в этом мире.
Но теперь, видимо, всё иначе.
— Я договорилась о твоём зачислении в Начальную академию «Фиолетовая Орхидея» — лучшую магическую школу для знати в городе Нобия, — сказала Полина, как всегда спрашивая мнения дочери. — Хочешь туда пойти? Ты сможешь завести много новых друзей.
Полина всегда чувствовала вину перед дочерью: из-за неё Идис выросла без сверстников и настоящих подруг.
Идис сначала удивилась, но внутреннего сопротивления не почувствовала. Какой ребёнок не ходит в школу? Это совершенно нормально. Не ходить в школу — вот что странно. Поэтому она легко кивнула.
И уже через два дня Идис покинула свой беззаботный домашний уклад и стала школьницей.
Она чувствовала: мать отправляет её в школу не ради учёбы, а чтобы она нашла себе друзей.
Полина также сказала, что у неё есть два года на подготовку — до десятилетия. Именно тогда состоится пробуждение магии. И только после этого всё по-настоящему начнётся.
Идис мысленно перевела слова матери примерно так:
«У тебя ещё два года, чтобы хорошо повеселиться. А потом…»
Это была грустная история.
Идис давно знала: в этом мире строго соблюдается иерархия, и сословные различия пронизывают всё до мельчайших деталей.
Однако она всё же удивилась, узнав, насколько точно эта система распространяется даже на такие мелочи.
Раньше она думала, что наличие двух личных слуг — стандарт для всех детей знати. Но со временем выяснилось: в третьем поколении дома Верли право жить в Тагмате имели только она и Лео — её двоюродный брат.
Когда Идис ещё не вернулась в Тагмат, у Лео действительно было два камердинера. Но, услышав, что Идис оставила себе лишь двух горничных, Лео уволил одного из своих слуг. В замке это не сочли чем-то значительным, но все узнали.
Никто не осудил Лео: мать Идис была наследницей замка, и, несмотря на возраст, Идис сейчас являлась первым в очереди на наследство. Лео, хоть и был старше, по статусу уступал ей. Поэтому количество слуг при нём не должно превышать количество слуг при Идис.
Идис узнала об этом не сама, а от Ли Си. Мать явно выбрала не простую служанку: Идис сразу заметила разницу между Ли Си и Мэри.
Конечно, она не хотела сказать, что Мэри глупее. Просто очевидно, что многие негласные правила Мэри не знала, а Ли Си замечала каждое дуновение ветра в замке.
Ли Си сообщала ей такие новости ненавязчиво, без излишней важности — скорее так, будто просто считала нужным, чтобы барышня была в курсе. Что Идис решит делать дальше — её это не касалось. Её долг — информировать.
Идис была довольна таким подходом.
Лео добровольно уволил камердинера! Честно говоря, Идис почти не видела своего двоюродного брата и мало что о нём знала. Единственное впечатление — вежливый и элегантный юноша.
Их первая настоящая встреча состоялась в день, когда Идис поехала в Академию «Фиолетовая Орхидея». Лео, конечно, тоже учился там, и в тот день он решил дождаться её, чтобы поехать вместе.
В Тагмате хватало карет, но та, что должна была уехать рано утром, долго стояла у входа, не трогаясь с места.
Идис об этом не знала. Она надела новое платье, украшенное изящной бабочкой из синего атласа на груди, и не заметила соседнюю карету. Ли Си напомнила ей об этом, едва Идис собралась садиться:
— Барышня, рядом карета молодого господина Лео.
— Похоже, он специально вас ждёт.
Ли Си сказала «похоже», но Идис была уверена: это и есть правда.
Идис опустила ногу и невольно посмотрела на соседнюю карету. Кучер почтительно поклонился ей, и в этот момент кто-то внутри, услышав шорох, приказал открыть дверцу. Из кареты вышел красивый юноша.
Его лицо было по-настоящему прекрасным, а лёгкая улыбка делала его совершенно безобидным. Лео подошёл к Идис, и та, задрав голову, произнесла:
— Двоюродный брат Лео.
Лео мягко улыбнулся:
— Я знал, что сегодня ты едешь в «Фиолетовую Орхидею». Боялся, что тебе будет непривычно, поэтому решил подождать и поехать вместе.
— Идис? Можно так тебя называть?
Она кивнула, и он продолжил:
— Моя карета поедет сразу за твоей. В академии не бойся — я провожу тебя к наставнику.
— Как тебе такое решение?
Он снова улыбнулся, не забыв спросить её мнения.
Дом Верли, конечно, заранее обо всём позаботился, но поступок Лео не вызывал ни малейших нареканий. Двоюродный брат, сопровождающий младшую сестру в первый день учёбы и помогающий ей освоиться, — что может быть добрее?
«У этого брата приятный голос», — отметила про себя Идис. Затем она приподняла обе стороны юбки, игриво сделала реверанс и, выпрямившись, улыбнулась Лео:
— Конечно! Для меня большая честь!
http://bllate.org/book/8084/748425
Готово:
