Чжан Ланьлань кивнула:
— Видела. Я вышла из кухни и как раз у двери столкнулась с поваром Ли, даже поздоровалась с ним и убедилась, что он действительно направился на кухню.
Сяо Чэнь нахмурилась и задумчиво произнесла:
— Странно получается. Ланьлань только вышла — и сразу повстречала тебя, а потом целую четверть часа ты так и не вошёл на кухню. Неужели вход в «Мишлен» настолько велик, что от двери до кухни, всего-то пару шагов, можно идти так долго?
— Ах да… Я забыл… У меня живот прихватило…
— Ты, случайно, не хочешь сказать, что пошёл в уборную? — Сяо Чэнь повернулась к стоявшей рядом Шуин. — Шуин, ты вчера у двери заднего двора видела, как повар Ли заходил внутрь?
Шуин покачала головой:
— Нет, не видела. Я, как госпожа велела, долго ждала во дворе, но повара Ли так и не было. Зато приходил управляющий Лю и пробыл там довольно долго.
Управляющий Лю смущённо улыбнулся. Эта девчонка Шуин! Как можно такое говорить при всех — про уборную!
Шуин продолжила:
— Я ждала и ждала, совсем заскучала, решила прогуляться немного в сторону кухни и заглянуть туда. И что же я увидела? Повар Ли стоял у самой двери кухни, но не заходил внутрь, а прильнул к щели и что-то подслушивал. Выглядело это очень странно.
При этих словах служанка Чжан Ланьлань первой не выдержала: резко втянула воздух сквозь зубы и сверкнула глазами на Ли Фэя.
Сяо Чэнь сделала вид, будто ничего не понимает:
— Ли Фэй, не мог бы ты объяснить, что именно ты тогда слушал?
Ли Фэй наконец всё осознал: оказывается, Сяо Лило давно подозревала его и специально расставила ловушку, чтобы он в неё попался! Решил больше не притворяться и прямо сказал:
— Да, вчера я подошёл к двери кухни и услышал, как ты намеренно обучала Цуй Яна новому рецепту. Поэтому я нарочно не вошёл, а тайком прослушал рецепт жареной камбалы. Но что из этого следует?
Чэнь Цяо почувствовал, что его предали, вскочил на ноги:
— Что из этого следует?! Если совесть чиста, зачем подслушивать у двери?! Я ведь считал тебя другом!
Ли Фэй презрительно фыркнул и проигнорировал эмоциональное заявление юнца:
— Да, я подслушал рецепт. Ну и что? Его знает не только я — Цуй Ян тоже в курсе. Почему сразу решили, что именно я слил информацию?
Сяо Чэнь взяла вилку и наколола кусочек рыбы перед собой:
— Потому что это блюдо.
Ли Фэй насмешливо махнул рукой:
— Да ладно тебе! Один и тот же рецепт — ты хочешь сказать, что, просто попробовав кусочек, можешь определить, кто именно его передал?
— Когда я сказала, что дала вам одинаковые рецепты? — удивилась Сяо Чэнь.
Ли Фэй окончательно сбросил маску доброжелательности и зло рассмеялся:
— Вот оно что! Значит, ты действительно дала ему другой вариант рецепта! Ты с самого начала мне не доверяла!
Сяо Чэнь не понимала, как человек, первым предавший доверие, ещё осмеливается говорить с ней о верности.
— Вы оба пришли работать в «Мишлен» одновременно, поэтому ваш изначальный уровень доверия был одинаков. Этот ход был проверкой и для тебя, и для Цуй Яна. И да, этот рецепт я рассказала лишь один раз.
Те, кто не были на месте событий, недоумевали: как так получилось, что, услышав рецепт лишь раз, они получили разную информацию?
Цуй Ян вдруг вспомнил ту сцену и всё понял — теперь ему стало ясно, в чём ключевой момент.
Сяо Чэнь пристально посмотрела на Ли Фэя:
— Вчера, когда я готовила это блюдо для Цуй Яна, я одновременно показывала действия и объясняла процесс. Демонстрация была для Цуй Яна, а объяснения — специально для тебя, стоявшего за дверью. Но ты не знал одного: последний шаг я выполнила, но не озвучила. После того как рыба сошла с огня, я сбрызнула её поверхность небольшим количеством свежего лимонного сока.
Амао первым всё понял, схватил кусок камбалы и попробовал:
— Действительно, лимонного вкуса нет! Значит, рецепт украл Ли Фэй!
Ли Фэй не ожидал, что его выдаст такой мелкий нюанс, как лимонный сок. Он слишком самоуверенно отнёсся к делу и даже не потрудился попробовать фирменное блюдо «Мишлена», иначе не допустил бы такой глупой ошибки.
Так дело с утечкой рецепта было раскрыто. Сам Ли Фэй признался, что изначально хотел заработать в столице достаточно денег и вернуться домой, но его собственная маленькая закусочная не принесла прибыли, а наоборот, привела к большим убыткам. Придя в «Мишлен», он увидел хорошие условия и решил честно копить деньги. Однако люди из «Хэ И Чжай» нашли его и предложили сумму, от которой невозможно отказаться. Так он и пошёл по кривой дорожке.
К сожалению, в то время не существовало законов, защищающих коммерческую тайну. Даже поймав «промышленного шпиона» Ли Фэя, максимум, что можно было сделать, — уволить его. Рецепты, украденные «Хэ И Чжай» нечестным путём, вернуть было невозможно, да и компенсации или извинений ждать не приходилось.
Для любого другого владельца ресторана утечка одиннадцати фирменных рецептов стала бы настоящей катастрофой, вызвавшей либо панику, либо отчаяние. Но Сяо Чэнь была не из таких! Она — заместитель шеф-повара двухзвёздочного ресторана «Мишлен» из двадцать первого века, с детства обучалась кулинарии и много лет проработала в индустрии гастрономии. В её голове хранились сотни, если не тысячи рецептов. Поэтому текущая ситуация её совершенно не пугала — она уже знала, как действовать дальше.
Разоблачив предателя в своей команде, будто вырвала занозу, глубоко засевшую в плоти. Сяо Чэнь почувствовала огромное облегчение и захотела отблагодарить Цинь Шаобая, который помог ей раскрыть заговор. Она лично приготовила два паровых бамбуковых короба прозрачных пельменей с креветками и решила после закрытия ресторана отнести их домой, чтобы подогреть ему на ужин.
Когда на улице уже сгустились сумерки, Сяо Чэнь, уставшая до костей, наконец добралась до своего дома. Сначала она велела Шуин поставить пельмени на пар, а затем тихо открыла дверь своей комнаты.
Цинь Шаобай сидел у окна за письменным столом и читал свиток. На нём была простая светлая рубашка, длинные волосы за спиной ещё слегка влажные, небрежно распущенные — явный признак того, что он недавно принял ванну.
Услышав шорох, Цинь Шаобай обернулся и, едва заметно улыбнувшись, мягко спросил вошедшую Сяо Чэнь:
— Как продвигаются дела?
Обычно Цинь Шаобай держался строго и сурово: всегда в чёрном длинном халате, аккуратно собранные волосы, меч у пояса и вечное бесстрастное выражение лица — казалось, он вылитый из железа. Из-за этого у Сяо Чэнь сложилось устойчивое впечатление: стоит услышать имя «Цинь Шаобай» — сразу представляешь холодного, сидящего по струнке человека.
Но сейчас он словно снял дневную броню и защиту, отбросил статус главы императорской гвардии и стал обычным мужем, ожидающим возвращения жены. Мерцающий свет свечи мягко озарял его черты, смягчая обычно резкие линии лица. Его глаза, полные тёплого блеска, с нежностью смотрели на неё.
Сяо Чэнь впервые была поражена его красотой ещё при первой встрече. Прошёл уже месяц совместной жизни, и она думала, что уже привыкла к его внешности. Но сейчас, увидев его в таком виде, её сердце невольно забилось быстрее. Внутренне она стенала: «Опять эта красота сводит с ума!» — и в голове будто выпал снег, всё стало белым и пустым, даже слова, которые она собиралась сказать, полностью вылетели из головы. Она беззвучно открыла рот и тут же закрыла его.
— Что случилось? План дал сбой? — нахмурился Цинь Шаобай.
Сяо Чэнь встряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, и наконец ответила:
— Нет, всё прошло отлично. Благодаря тебе мы поймали Ли Фэя за хвост.
— Значит, это действительно он, — сказал Цинь Шаобай.
Сяо Чэнь кивнула и подробно рассказала обо всём, что произошло за день, в завершение добавив:
— В бизнесе я ничего не боюсь, кроме предателей изнутри. Хорошо, что ты рядом — благодаря тебе всё разрешилось. Впредь при найме персонала нужно быть внимательнее, чтобы такие люди не находили лазеек.
Цинь Шаобай приподнял бровь:
— Ты удивительно оптимистична. Почему считаешь, что дело на этом завершено? Неужели в твоём представлении всё обязательно должно быть чёрно-белым?
Сяо Чэнь не сразу поняла:
— Ты имеешь в виду…
— Почему ты уверена, что рецепт продал именно Ли Фэй или Цуй Ян?
— Но рецепт был секретным! Я рассказала его только им двоим.
— Я имею в виду другое: почему ты считаешь, что это сделал один человек, а не оба в сговоре? — возразил Цинь Шаобай. — Если бы они действительно договорились, то после инцидента с Ли Фэем ты бы ещё больше доверяла Цуй Яну, передала бы ему больше рецептов… А потом он бы их продал и скрылся, обеспечив себе безбедную жизнь. Что бы ты тогда делала?
— …Да, такое возможно! — воскликнула Сяо Чэнь. — Ты хочешь сказать…
Цинь Шаобай вздохнул:
— Нет, я не утверждаю, что Цуй Ян виноват. Я хочу сказать, что как повар ты великолепна, но как управляющая пока слишком наивна.
— Но открыть ресторан «Мишлен» — моя давняя мечта…
— Я знаю, — Цинь Шаобай встал и сделал два шага к ней, его горячий взгляд пронзительно смотрел ей в глаза. — Поэтому тебе нужно учиться постепенно: доверять тем, кто заслуживает доверия, и полагаться на тех, на кого можно положиться.
Под таким прямым взглядом Сяо Чэнь почувствовала слабость в ногах и не знала, что ответить. К счастью, в этот момент постучали в дверь. Сяо Чэнь облегчённо выдохнула и тут же впустила Шуин.
Шуин вошла с подносом, поставила его на круглый столик, аккуратно разложила тарелочки и палочки, весело улыбнулась:
— Молодой господин, это госпожа специально приготовила для вас в перерыве между делами. Наслаждайтесь, а я не буду мешать.
Поклонившись, она легкой походкой выскользнула из комнаты.
Цинь Шаобай сел за стол, открыл крышку паровой коробки. Из-под неё поднялся белый пар, а внутри аккуратно лежали шесть прозрачных, как хрусталь, пельменей с креветками.
Он взял один палочками, окунул в соус и отправил в рот. Лицо его сразу озарила одобрительная улыбка.
— Ну как? — Сяо Чэнь, подперев щёку ладонью, с интересом наблюдала за ним.
Она сама не понимала почему, но всегда особенно волновалась, какое мнение у него о её блюдах.
Цинь Шаобай не ответил на её вопрос, а с лёгкой усмешкой произнёс:
— Сейчас я вспомнил одну фразу из прочитанной книжки.
Сяо Чэнь, конечно, заинтересовалась:
— Какую?
— Чтобы завоевать сердце человека, нужно сначала покорить его желудок, — улыбнулся Цинь Шаобай. — Если ты будешь и дальше так поступать… боюсь, придётся отпускать тебя не захочется.
— … — Щёки Сяо Чэнь мгновенно вспыхнули. Глава императорской гвардии, неужели в свободное время читает какие-то глупые любовные романы?
Этим утром туман ещё не рассеялся, солнце только-только показалось над горизонтом, а перед ещё не открывшимся рестораном «Мишлен» уже выстроилась длинная очередь, протянувшаяся аж до моста Пинъань — напоминало картину покупки билетов на праздники.
Присмотревшись, можно было заметить, что в очереди стояли не обычные посетители, а владельцы и управляющие ресторанов и трактиров со всей столицы. Эти обычно несговорчивые конкуренты теперь все как один с нетерпением поглядывали вперёд, собирались небольшими группками и оживлённо перешёптывались — атмосфера царила почти дружеская.
Внезапно кто-то из толпы крикнул:
— Госпожа Сяо идёт!
Все разом повернули головы к подходившей Сяо Чэнь.
— Госпожа Сяо, правда ли то, что вы вчера написали на объявлении?
— Госпожа Сяо, вы точно собираетесь продавать рецепты? Не обманываете?
Люди окружили её, задавая вопросы один за другим.
Шуин, стоявшая рядом, мгновенно превратилась в телохранителя знаменитости и решительно оттеснила назойливых «фанатов».
Сяо Чэнь подняла руку:
— Прекратите шуметь! Я, Сяо Лило, слов на ветер не бросаю. Объявление, вывешенное мной, остаётся в силе. Все одиннадцать рецептов — десять блюд «Экзотической коллекции» и жареная камбала — продаются! Не толкайтесь! Рецептов хватит всем, встаньте в очередь и подходите по одному!
Как только толпа выстроилась в ровную шеренгу, Сяо Чэнь открыла двери «Мишлена». За стойкой бухгалтер Фэн и управляющий Лю показали ей знак «окей», которым она их научила, — чернила готовы, печати и контракты напечатаны.
http://bllate.org/book/8081/748279
Готово:
