Цюй Маньтин указала на тощего мальчика:
— Это он. Пусть и юн, но уже подхватил болезнь от холода. В выписанном ему рецепте тоже есть аконит.
Тощий мальчик нахмурился:
— Лекарь, Чжао-гэ умер сразу после того, как принял ваше лекарство! Я не осмелюсь пить его снова. Вот, забирайте обратно — верните мне деньги!
— Рецепт безупречен, — уверенно ответила Цюй Маньтин. — Я назначила всего семь цяней аконита. Такая доза не способна убить взрослого мужчину.
Старый судмедэксперт Сюй взволновался и дрожащим голосом произнёс:
— Весь труп покрыт синевой, лицо распухло… Согласно «Священному канону ядов», это явные признаки отравления аконитом.
Старший стражник Чэнь поднял руку, прерывая его, и обратился к Цюй Маньтин:
— Госпожа Цюй, по заключению судмедэксперта, Чжао Дапэн действительно скончался от отравления аконитом. Что до дозировки и способа приёма — я, честно говоря, в лекарственных тонкостях не разбираюсь, и здесь, на месте, вряд ли сумеем разобраться окончательно. Прошу вас всё же последовать за нами в управу.
— Ни в коем случае! — вмешалась Шао Чэнь, прежде чем Цюй Маньтин или Цинь Шаобай успели что-то сказать.
Этот диалог был Шао Чэнь слишком хорошо знаком. Она знала: если сейчас не вмешаться, будет поздно. Цюй Маньтин всегда была горда и считала, что чистая совесть защитит её от любых обвинений, поэтому добровольно согласится отправиться в управу для расследования.
Когда Шао Чэнь впервые прочитала эту сцену, она просто кипела от злости.
Да ведь это же древность, а не современное правовое общество! Где тут какие-то чёткие законы и процедуры? Достаточно того, что Чжао Дапэн умер от аконита, а лекарство получил у тебя — и этого хватит, чтобы обвинить в убийстве по ошибке!
Пусть позже Цинь Шаобай и раскроет дело, найдёт настоящего убийцу, но Цюй Маньтин к тому времени уже изобьют под пытками в темнице и заставят выстрадать немало мук.
Но теперь, когда здесь есть я, Шао Чэнь, всё изменится!
— Зачем обязательно идти в управу? — спросила она, глядя прямо на старшего стражника. — Жертва здесь, заявитель рядом, все соседи и знакомые, кто общался с покойным, собрались, да и сам убийца, возможно, среди нас. Давайте лучше прямо здесь всё выясним, чтобы люди не жили в страхе!
Люди, заглядывавшие со стороны, одобрительно закивали:
— Верно, верно! Пусть всё прояснится здесь и сейчас! А то ночью спокойно не уснёшь.
Один из зевак даже сплюнул скорлупу от семечек и снова уставился на происходящее с живейшим интересом. Никакого страха на лицах не было видно.
— Господин Чэнь, — сказал Цинь Шаобай, — может, и вправду разберёмся здесь? Тело ведь тоже на месте — так даже удобнее для осмотра.
В провинции все дела велись местной управой, но в столице всё было иначе. Для охраны императорской столицы существовал особый орган — Командование городской стражи, подчинявшееся напрямую императору. При любом подозрении на убийство, отравление или поджог стража имела право вмешаться в расследование.
Цинь Шаобай занимал пост главнокомандующего столичной стражи с рангом второго класса. Даже сам префект столицы Лю Бинь должен был обращаться к нему как к вышестоящему чиновнику. Поэтому, хоть старший стражник и был недоволен вмешательством Шао Чэнь, он не посмел возразить, услышав слова Цинь Шаобая, и молча согласился.
— Госпожа Цюй уже сказала, что малая доза аконита не убивает взрослого мужчину, — продолжила Шао Чэнь, следуя воспоминаниям о ходе расследования. — Не значит ли это, что покойный Чжао Дапэн, помимо аконита, принял ещё какое-то средство, усилившее яд и вызвавшее смертельное отравление?
— Простите, а вы кто будете? — спросил старший стражник, бросив взгляд на Шао Чэнь и обращаясь к Цинь Шаобаю.
— Это моя супруга, дочь великого секретаря Сяо Шупина, Сяо Лило, — ответил Цинь Шаобай, обняв Шао Чэнь за плечи и многозначительно посмотрев на неё, напоминая о «трёх запретах», о которых они договорились перед выходом.
«Эй! Ты совсем глупец? Цюй Маньтин же рядом стоит! Зачем тянуть меня к себе вот так?!»
Очевидно, мужчины и женщины мыслят совершенно по-разному. Шао Чэнь давно забыла обо всех этих «запретах» и совершенно не поняла намёка Цинь Шаобая. Ей лишь показалось, что между ними сейчас возникла какая-то неловкая интимность, и она тихо пробормотала:
— Да ведь и не так уж…
— Ах, так вы — госпожа Цинь! — перебил её громкий голос старшего стражника, заглушив её шёпот.
Осознав, что перед ним та самая красавица, чей брак объединил два влиятельных рода, старший стражник тут же сменил выражение лица и учтиво кивнул Шао Чэнь:
— Слова госпожи Цинь весьма разумны. Судмедэксперт Сюй, проверьте, возможно ли то, о чём говорит госпожа Цинь?
Старик задумчиво кивнул:
— Такое вполне возможно… Но как это проверить — я затрудняюсь сказать.
— Позвольте, — сказала Цюй Маньтин и, слегка поклонившись телу, резким движением сдернула белую простыню, прикрывавшую труп.
Перед Шао Чэнь впервые предстало всё зрелище: опухшее тело с пятнами тёмно-фиолетовой синевы, полностью обнажённое.
Автор добавляет:
— Дорогие читатели, пишите в комментариях, какой сюжет вам больше нравится: расследования главного героя, открытие ресторана героиней или их любовная линия?
— Люблю вас! Не забудьте поставить в закладки! Обнимаю!
Как и болтали те сплетницы, Чжао Дапэн лежал совершенно голый, и его мужское достоинство торчало вверх.
— И-и-и! — взвизгнули женщины в толпе, прикрывая лица руками, но вскоре снова заглядывали сквозь пальцы.
Честно говоря, картина была довольно шокирующей. Даже Шао Чэнь, привыкшая к западным фильмам ужасов и насилия, почувствовала лёгкое замешательство при виде такого «обнажённого тела» прямо перед собой.
Она бросила взгляд на стоявшего рядом Цинь Шаобая — тот сохранял обычное бесстрастное выражение лица, словно смотрел на труп и на неё с одинаковым равнодушием.
Ну конечно, он же мужчина, да ещё и главнокомандующий стражей — ему не привыкать к подобному.
Затем Шао Чэнь посмотрела на Цюй Маньтин, стоявшую ближе всех к телу. Та внимательно осматривала труп, потом присела и надавила пальцами на живот покойного.
— О-о-о! — толпа ахнула.
Шао Чэнь восхищённо подумала: «Ничего себе! Вот это настоящая героиня, за которую я болею!»
— В животе есть уплотнения, — спокойно сказала Цюй Маньтин. — Причина смерти — не аконит сам по себе, а сочетание аконита с другим лекарством, вызвавшее смертельную реакцию.
— Но… в «Священном каноне ядов» об этом ничего не сказано, — задумчиво произнёс старый судмедэксперт.
— «Священный канон ядов» мой учитель составил двадцать лет назад. Многие лекарственные взаимодействия тогда ещё не были описаны. После этого случая новое открытие непременно войдёт в обновлённое издание, — ответила Цюй Маньтин.
— Вы… вы… — глаза старика, обычно полузакрытые мешками под веками, вдруг заблестели. — Неужели ваш учитель — сам Цюй Саньтун, Великий Целитель?
Цюй Маньтин кивнула:
— Именно он.
— Он ещё жив? — дрожащим голосом спросил судмедэксперт, делая неуверенный шаг вперёд.
Шао Чэнь подумала про себя: «Жив-здоров, даже лучше тебя выглядит».
— Учитель сейчас принимает в Цзисытане. Если желаете, милости просим в гости, — ответила Цюй Маньтин.
Услышав, что его кумир так близко, старик растерялся, но тут же заподозрил:
— Нет-нет, вы просто так говорите! Откуда мне знать, правда ли это!
Видя, что судмедэксперт упрямится, Шао Чэнь махнула Чжуифэну и что-то прошептала ему на ухо. Тот с недоумением посмотрел на неё, но она нетерпеливо подтолкнула его:
— Не задавай вопросов, просто сделай, как я сказала!
Цинь Шаобай нахмурился, наблюдая, как его доверенный стражник уходит выполнять неведомое поручение жены. В душе у него всё закипело от раздражения.
— Раз уж мои слова кажутся вам пустыми, давайте обратимся к вещественным доказательствам, — сказала Цюй Маньтин, открывая свой медицинский сундучок и доставая оттуда блестящий ножик. — Давайте вскроем тело и проверим.
Старый судмедэксперт едва не упал в обморок, и только старший стражник вовремя подхватил его.
— Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Умерший заслуживает покоя! Если мы вскроем тело, он не сможет предстать перед предками целым! — воскликнул старик.
Шао Чэнь наконец поняла, почему раскрытие преступлений здесь так затруднено. В этой книге судмедэксперты такие суеверные! Ведь при отравлении без вскрытия как вообще установишь истинную причину? В современном мире любой судебный медик посмотрел бы на такого старикаца с презрением.
Шао Чэнь переглянулась с Цюй Маньтин и сказала:
— По-моему, позволить убийце уйти безнаказанным — вот что заставит покойного не находить покоя в загробном мире.
Цинь Шаобай кивнул:
— Разрешаю. Прошу вас, госпожа Цюй, проведите вскрытие.
Старый судмедэксперт открыл рот, но так и не смог возразить.
Цюй Маньтин взяла нож и уверенно вскрыла брюшную полость. Найдя желудок, она разрезала его и пинцетом извлекла несколько чёрных, липких комочков, которые положила на маленький поднос.
— Аконит принимали в виде порошка — в желудке он не образует комков. Значит, вместе с ним были приняты другие лекарства, и их взаимодействие вызвало смертельное отравление, — сказала она, демонстрируя поднос Шао Чэнь, Цинь Шаобаю, старшему стражнику и судмедэксперту.
В этот момент Чжуифэн вернулся, запыхавшись, и осторожно вынул из-за пазухи маленький свёрток, протянув его Шао Чэнь. Он бросил взгляд на тело и спросил:
— Я что-то пропустил?
— Ты пропустил, как госпожа Цюй вскрывала труп! — поддразнил его другой стражник, стоявший рядом с Цинь Шаобаем.
Чжуифэн и вправду выглядел очень расстроенным.
Шао Чэнь улыбнулась:
— Не переживай, самое интересное ещё впереди.
Она повернулась к западному флигелю и громко сказала стоявшей у двери пожилой женщине лет шестидесяти:
— Бабушка Цзинь, у вас есть гребень? Не одолжите ли на минутку?
Старуха Цзинь, обычно дерзкая и решительная, сегодня была вся на взводе от происходящего. Услышав, что к ней обращаются, она нервно сжала руку с нефритовым браслетом и ответила:
— Есть, девочка, подожди, сейчас принесу.
Она вошла в дом и вскоре вернулась с деревянным гребнем:
— Держи.
Шао Чэнь внимательно осмотрела гребень: зубцы острые, дерево шершавое — явно новый.
— Бабушка Цзинь, вы купили его недавно?
— Да, только позавчера. Мой старый, хороший гребень куда-то пропал, — ответила старуха.
— А какой был ваш прежний гребень? — продолжила допрос Шао Чэнь.
— Я знаю! — выкрикнул тощий мальчик с восточного флигеля. — Это был гребень из носорожьего рога, чёрный, с лёгким жёлтым отливом… — Он почесал затылок, чувствуя, что словами не передать всю красоту, и добавил: — Очень красивый!
Потом он толкнул локтём своего соседа, чуть постарше:
— Ты же тоже видел, правда?
Тот молча кивнул.
— Да, у меня и вправду был гребень из носорожьего рога, — подтвердила старуха Цзинь. — Недавно потеряла… Очень переживала.
Шао Чэнь развернула свёрток, который принёс Чжуифэн, и на ладони блеснул гребень из чёрного рога.
— Я только что послала человека купить такой же на рынке. Все, кто видел гребень бабушки Цзинь, подходите — посмотрите, похож ли он на этот?
Тощий мальчик быстро подбежал, взял гребень и внимательно осмотрел:
— Материал такой же, но форма немного другая.
Шао Чэнь подошла к Цюй Маньтин и что-то прошептала ей на ухо. Та кивнула.
— У кого есть уксус? Принесите немного. И ещё нужны две пустые миски, — обратилась Шао Чэнь к толпе.
— У меня есть! — охотно откликнулся тощий мальчик и побежал в дом, чтобы принести бутылку старого уксуса.
А «группа семечковых зевак» с готовностью предоставила две белые фарфоровые миски.
http://bllate.org/book/8081/748268
Готово:
