— Патрульный командный лагерь.
— О, неинтересно.
— Тогда иди сам. Я пока вернусь во владения, — махнула рукой Шао Чэнь и собралась обойти Цинь Шаобая с востока.
Увидев, что она уходит, Цинь Шаобай наконец осознал: только что он заговорил слишком резко. Испугавшись, как бы эта девчонка по дороге домой снова не зациклилась на чём-нибудь, он смягчил голос и попытался всё исправить:
— Кстати… В прошлый раз ты говорила, что хочешь посмотреть Бай Сюэ. Пойдёшь?
— Бай Сюэ?! — Шао Чэнь мгновенно обернулась, глаза её засияли от радости.
Неужели это тот самый пёс из романа, благодаря которому Цинь Шаобай и Цюй Маньтин познакомились? Верный помощник Цинь Шаобая — одновременно величественный, милый и эффектный!
— Пойду, пойду! — воскликнула Шао Чэнь, вне себя от восторга, и тут же подскочила к Цинь Шаобаю: — Давай скорее!
Глядя на то, как мгновенно переменилось лицо Сяо Лило, Цинь Шаобай почувствовал, что его тревога была напрасной.
В книге Бай Сюэ описывался как «могучий пёс из северных земель». Из-за белоснежных лап его и прозвали Бай Сюэ — «Ступающий по снегу». Хотя он и был всего лишь собакой, в романе ему отводилась важная роль.
В самом начале «В моей игре любви» происходила грандиозная императорская осенняя охота. Бай Сюэ проявил отвагу и помог Цинь Шаобаю добыть немало трофеев. Но даже у самого внимательного бывают промахи: среди охотников затесались убийцы из государства Маньло, чтобы покушаться на наследного принца. Цинь Шаобай возглавил императорскую стражу и вступил в бой с наёмниками.
Во время схватки Бай Сюэ получил ранение и упал на землю. Цинь Шаобай, преследуя убийц, оставил его там. Когда всё закончилось и он послал людей на поиски, пса уже нигде не было.
Оказалось, Бай Сюэ спасла Цюй Маньтин, которая как раз вышла за лекарственными травами. Она вылечила его, а он потом упорно тянул её за подол прямо к генеральскому дому — так они и познакомились.
Поэтому называть Бай Сюэ свахой главных героев — вовсе не преувеличение.
Шао Чэнь всегда безумно любила пушистых зверушек, особенно кошек и собак, но из-за работы так и не завела своего питомца. За Бай Сюэ она следила всё время, пока читала роман, буквально «заводя» его мысленно.
Ей до боли хотелось потискать эту пушистую голову, поэтому она даже шаг ускорила.
Добравшись до патрульного командного лагеря, Шао Чэнь, не обращая внимания на изумлённые взгляды грубых, широкоплечих воинов, прошла через плац и казармы прямо к командному штабу Цинь Шаобая.
Она нетерпеливо распахнула дверь — и столкнулась лицом к лицу с маленьким комочком, который мирно грелся на солнце во дворе.
— …А?
— Бай Сюэ, иди сюда! — позвал Цинь Шаобай.
Пёс радостно помахал хвостом, подбежал и ласково потерся головой о руку хозяина, весь такой послушный и милый.
Этот знакомый чёрно-белый окрас, эти ледяные голубые глаза и этот глуповато-милый прищур… Какой там «могучий пёс из северных земель»?! Да ладно?! Неужели я не знаю собак? Это же обыкновенный хаски — король всех разрушителей!
— Хасик! — вырвалось у Шао Чэнь.
Бай Сюэ поднял на неё голову и жалобно завыл:
— Ау-ау?
Чего тебе? Зовёшь меня?
— С этого момента тебя зовут Хасик! Понял? Хасик!
Ты чего так со мной разговариваешь? У меня же есть имя!
— Отлично! Значит, договорились! — Шао Чэнь протянула руку и наконец-то смогла почесать того, кого так долго мечтала потискать.
Пока Шао Чэнь в полном восторге гладила пса, вдруг ворвался Чжуифэн — ближайший телохранитель Цинь Шаобая. Увидев Шао Чэнь, он слегка кивнул и сразу стал осторожнее в движениях.
Подойдя к Цинь Шаобаю, он тихо доложил:
— Командующий, только что пришли сведения от третьего отряда: на улице Чанъин на западном рынке, в одном из домов, обнаружено тело мужчины. Совершенно голое. Смерть… весьма странная.
Развлекательное шоу про милых животных мгновенно превратилось в детектив. Шао Чэнь перестала гладить пса и навострила уши.
— Какова обстановка на месте? Возникла паника? — спросил Цинь Шаобай.
— Наши люди уже оцепили место преступления, беспорядков пока нет. Господину Лю уже сообщили, судмедэксперт, должно быть, уже в пути, — ответил Чжуифэн.
Цинь Шаобай кивнул, взял поводок Бай Сюэ и повернулся к Сяо Лило:
— В городе произошло убийство. Мне нужно на место. Ты пока возвращайся во владения.
Западный рынок? Улица Чанъин? Шао Чэнь вспомнила.
— Нет, я пойду с тобой.
— Ты? — Цинь Шаобай нахмурил брови и сурово посмотрел на Сяо Лило. — Зачем тебе туда? Только мешать будешь.
Конечно, мне надо идти! Ведь в оригинальном сюжете убийца обвинит в этом преступлении именно Цюй Маньтин! Какой смысл водить Бай Сюэ, вызывать судмедэксперта и посылать за господином Лю, если рядом есть я — человек, прочитавший весь роман?! Если меня не возьмут, твою возлюбленную посадят в тюрьму и будут пытать! Посмотрим тогда, где ты будешь рыдать!
Но объяснить всё это Цинь Шаобаю Шао Чэнь не могла, поэтому с трудом выдавила:
— Так ведь это же улица Чанъин на западном рынке! Разве не рядом с моей закусочной? Я должна проверить, вдруг это скажется на бизнесе?
Цинь Шаобай прищурился:
— Твоя закусочная ещё даже не открылась.
— … — Шао Чэнь сжала кулаки и решила пожертвовать своим достоинством ради счастья главных героев. Вспомнив, как в романе барышня Сяо капризничала и ластилась, она надула губы, нахмурилась, топнула ногой и, расслабив руки, болтая ими по бокам, выпалила: — Мне всё равно! Я всё равно пойду!
От такого поведения ей самой стало немного тошно.
Но Цинь Шаобай, очевидно, не поддался на уловки и громко скомандовал:
— Эй, вы двое!
Мгновенно в дверях появились два патрульных в униформе.
— Отведите её во владения, — приказал Цинь Шаобай.
Эти двое, видимо, поняли слово «отведите» совсем иначе, чем Шао Чэнь: каждый взял её за руку и уже готов был выволочь наружу.
Поняв, что дело плохо, Шао Чэнь изо всех сил вырвалась и, забыв обо всём, закричала:
— Насильники! Цинь Шаобай похищает девушку! Все сюда, смотрите!
Патрульные, словно NPC в игре, слепо выполняли приказ и совершенно не заботились о репутации начальника, поэтому продолжали тащить её к выходу.
— … — Всё-таки несколько дней назад показалось, что эта девчонка стала умнее. А теперь ясно: горе неисправимо.
Цинь Шаобай почернел лицом:
— Стойте!
Только тогда двое отпустили вопящую Шао Чэнь и снова выстроились у двери.
Шао Чэнь замолчала, потёрла ушибленные руки и сердито сверкнула на Цинь Шаобая глазами: «Дикарь!»
— …Слушай внимательно: будешь идти рядом со мной, никуда не убегать, ничего не трогать и не болтать лишнего. Поняла?
Значит, согласился? Шао Чэнь поспешно кивнула. А вот дальше — про «не убегать», «не трогать» и «не болтать» — сегодня такой ветер, что, кажется, ничего не услышала…
Западный рынок, улица Чанъин.
Место преступления было плотно оцеплено патрульными. Снаружи толпились любопытные зеваки, которые, вытягивая шеи, пытались заглянуть внутрь и обменивались слухами.
— Говорят, первой нашла старуха Цзинь. Проснулась утром — а этот Чжао Пиджо лежит посреди двора! Едва не упала в обморок!
— Ой, я тоже видела! Такое зрелище… Прямо мурашки!
— Ты правда видела? Ну рассказывай, правда ли, что Чжао Пиджо был совершенно голый?
— Да не только! — шепнула средних лет женщина, прикрыв рот ладонью. — Даже… э-э-э… стояло!
На несколько секунд все переглянулись, а потом расхохотались и стали поддразнивать друг друга.
— Кстати, слышали? Чжао Пиджо после того, как принял лекарство из Цзисытаня, так и умер.
— Фу, да Цзисытань и так нечист на помине! Там же работает женщина-лекарь, которая мужчин осматривает без всякой стеснительности. Говорят, раздевают и штаны спускают — обычное дело там…
Внезапно на женщину упал холодный, пронзительный взгляд, словно клинок. Она мгновенно замолчала, бросила взгляд на меч у пояса незнакомца и растерянно расступилась, пропуская его.
Остальные тоже почуяли неладное и испуганно отступили.
— Внутри один умер от того, что «болезнь пришла через рот», — с неожиданной резкостью сказала Шао Чэнь, пристально глядя на этих болтливых сплетниц. — Что касается второй половины этой поговорки… думаю, учить вас не надо?
Женщины растерянно кивнули.
Как посмели клеветать на мою героиню? Сейчас получите! Всё время, пока читала роман, злилась, когда героям доставалось, а теперь наконец могу использовать авторитет Цинь Шаобая, чтобы дать отпор этим языкам.
В заключение Шао Чэнь ещё раз сердито на них посмотрела и пошла за Цинь Шаобаем к месту преступления.
Едва подойдя к воротам двора, Шао Чэнь уловила слабый, почти неуловимый аромат. Будучи поваром, она очень чутко воспринимала запахи и удивилась: сейчас уже почти Байлу («Белые Росы»), откуда здесь цветочный аромат персика?
Она насторожилась и, достав ароматизированный платок, незаметно прикрыла им рот и нос. В этот момент она выглядела куда более изящной и благородной, чем обычно — настоящая дочь главы канцелярии и невеста генерала.
— Командующий, это труп. Зовут Чжао Дапэн. Без постоянной работы, живёт за счёт мошенничества и чёрных дел. Мы его не раз ловили. Этот дом — его наследство. Западную половину он продал старухе Цзинь, а восточную отдал двум своим подручным.
— По словам старухи Цзинь, тело она обнаружила рано утром, когда вышла во двор. Испугалась до смерти, сразу постучала в восточную часть и разбудила двух парней. Они проверили — дыхания уже не было, — кратко доложил урядник Чэнь.
Тело уже накрыли белой тканью. Цинь Шаобай присел, приподнял угол и увидел лицо погибшего. Он слегка замер.
Шао Чэнь, стоя рядом, тоже успела мельком взглянуть. Лицо было синюшным и немного опухшим, но она узнала его сразу — это же тот самый хулиган из «Башни опьянённых бессмертных»!
Точно! В оригинале действительно умирает какой-то мерзавец по имени А Мао. Оказывается, его настоящее имя — Чжао Дапэн.
— Где судмедэксперт? Уже провёл осмотр? — спросил Цинь Шаобай у урядника Чэня.
— Да. Причина смерти — отравление аконитом.
— Аконит? Это ядовитое вещество? Откуда оно взялось?
— Аконит действительно ядовит, но также обладает свойствами изгонять ветер и влагу, поэтому его можно купить почти в любой аптеке или травнице. Что до Чжао Дапэна… — Урядник Чэнь кивнул одному из подчинённых, тот принёс пакетик и передал его Цинь Шаобаю.
На пакетике чётко проступало название «Цзисытань». Внутри лежали чёрные кусочки корневищ — именно аконит.
Цинь Шаобай нахмурился, задумался на мгновение, затем аккуратно завернул пакет и вернул его уряднику.
— Чжуифэн, — обратился он к своему телохранителю, — сходи в Цзисытань и пригласи лекаря Цюй Маньтин.
Цзисытань находился недалеко от улицы Чанъин, поэтому Цюй Маньтин скоро прибыла на место. Как и Шао Чэнь, она почувствовала слабый аромат персика и побледнела — в её голове уже сложилась примерная картина происшедшего.
— Этот погибший — Чжао Дапэн. Лекарь Цюй, вы его знали? — урядник Чэнь приподнял край покрывала, обнажив опухшее, синюшное лицо.
Все инстинктивно отвели взгляды — боялись потом ночью кошмары увидеть.
Цюй Маньтин, однако, спокойно взглянула и невозмутимо кивнула:
— Да, я его лечила. Несколько дней назад он пришёл в аптеку. У него с детства ревматизм из-за переохлаждения, поэтому я выписала ему рецепт.
— Вы помните, какие травы входили в состав? — продолжил допрос урядник Чэнь.
— Конечно. Шесть цянь байлунсюй, двенадцать цянь шишанбо, семь цянь аконита…
— Постойте! — перебил урядник. — Вы точно уверены, что выписали ему аконит?
Цюй Маньтин кивнула:
— Помню. В тот день с ним пришёл ещё мальчик лет четырнадцати.
Она оглядела толпу и остановила взгляд на восточной части двора.
Там стояли двое юношей — высокий и низкий. Именно они жили в доме Чжао Дапэна.
http://bllate.org/book/8081/748267
Готово:
