Шао Чэнь вынула из пакетика с лекарствами аконит и, вместе с гребнем из носорожьего рога, передала Чжуифэну:
— Разотри оба предмета в порошок.
Цинь Шаобай, увидев её решительный вид, тоже заинтересовался: что задумала эта девчонка? Он подошёл к Чжуифэну и сказал:
— Дай мне.
Затем взял аконит и сжал его в ладони. Кусок мгновенно превратился в чёрный порошок, который тут же осыпался обратно в бумажный пакетик, как только Цинь Шаобай разжал пальцы.
Твёрдый гребень из носорожьего рога постигла та же участь.
«Э-э… Да он же настоящая мясорубка! Потрясающе!» — мысленно восхитилась Шао Чэнь, изображая аплодисменты трём толстякам.
Боже мой, Су Вэнь! Старый клише про героя, который одним движением руки превращает всё в прах,— ты до сих пор его используешь?
Раз уж у тебя такая сила, может, брось должность главы императорской гвардии и открой карьер по дроблению камня? Бизнес без затрат — золотые горы каждый день!
— Чего застыл? Бери уже, — подгонял Цинь Шаобай, протягивая Шао Чэнь два пакетика с порошком.
— Отлично! А теперь настало время чуда! — провозгласила Шао Чэнь и щёлкнула пальцами. Она откровенно кичилась собой и с наслаждением примеряла на себя роль фокусника.
Под пристальными взглядами собравшихся она налила немного уксуса в две пустые миски и добавила в обе немного порошка аконита.
Кто-то тихо пробормотал:
— Что она делает?
— Тс-с! — шикнул стоявший рядом, призывая замолчать, и снова уставился на Шао Чэнь. Все вытянули шеи и распахнули глаза, боясь упустить хоть малейшее движение.
— Я моделирую реакцию лекарства в желудке и кишечнике человека, — пояснила Шао Чэнь. — Эта миска — словно человеческий желудок. В желудке есть вещество, растворяющее пищу, называемое желудочным соком. Сейчас мы заменим его уксусом.
Она добавила немного порошка из носорожьего рога в одну из мисок и продолжила:
— Эта миска представляет случай одновременного приёма аконита и порошка из носорожьего рога. — Палец переместился ко второй миске. — А эта — случай приёма только одного аконита.
Шао Чэнь взяла две палочки для еды и некоторое время энергично помешивала содержимое обеих мисок.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, произошло нечто удивительное: в миске с аконитом и уксусом ничего не изменилось, но в той, куда был добавлен порошок из носорожьего рога, жидкость постепенно свернулась в комок.
Шао Чэнь подняла эту миску и сравнила получившийся комок с тем, что Цюй Маньтин извлекла из желудка покойного. Они были абсолютно одинаковы!
— Старуха Цзинь! Как ты посмела отравить человека?! Стража! Арестуйте эту безумную старуху и отправьте в суд! — закричал начальник стражи Чэнь, указывая на старуху Цзинь.
Старуха Цзинь остолбенела:
— Мой гребень просто пропал! Это не я сделала!
— Какое совпадение! Не раньше и не позже — именно в эти дни он пропал? — холодно усмехнулся начальник стражи.
Старуха Цзинь всё ещё кричала:
— У меня, старой женщины, нет причин убивать этого мерзавца Чжао!
— Хм. Это расскажешь в суде.
«Ах, ты можешь обмануть других, но не меня — ведь я читала оригинал!» — подумала Шао Чэнь.
Ты потеряла сына в старости — и это делает тебя жертвой. Но именно потому, что Амао… то есть Чжао Дапэн, украл нефритовый браслет, подаренный тебе сыном, и заложил его, ты возненавидела его до смерти.
Ты где-то услышала, что совместный приём аконита и носорожьего рога смертелен, и знала, что Чжао Дапэн недавно принимал аконит. Так у тебя появился шанс: ты тайком растёрла свой гребень из носорожьего рога в порошок и подсыпала ему в лекарство!
Конечно, всего этого Шао Чэнь не могла сказать вслух.
Пусть в суде ты хорошенько подумаешь и во всём признаешься.
Так дело об отравлении было раскрыто прямо на месте, и даже Цинь Шаобай удивился — девчонка вдруг стала казаться ему загадочной и непостижимой.
Люди из суда одни понесли тело, другие увели под стражу старуху Цзинь и направились в управу. Только старый судебный лекарь тихонько свернул в противоположную сторону и последовал за спиной Цюй Маньтин.
«Слова этой девушки, пожалуй, стоит послушать…»
Автор говорит:
Сведения о том, что совместный приём аконита и носорожьего рога может быть смертельным, автор нашла в интернете. Не стоит воспринимать это всерьёз — просто для сюжета.
Лунный свет струился, как шёлк. Во дворике изредка раздавалось звонкое стрекотание сверчков.
Шао Чэнь сидела одна за маленьким каменным столиком, и лунный свет отбрасывал на землю её одинокую тень.
Она подперла подбородок ладонью и смотрела на круглую луну:
— Интересно, сегодня в моём мире тоже полнолуние?
Прошло уже семь дней с тех пор, как она попала в этот мир, а задача добиться счастливого конца книги продвигалась не очень успешно. Зато сегодня удалось раскрыть дело и спасти Цюй Маньтин от пыток — это уже кое-что.
Да и мечта открыть ресторан с тремя звёздами Мишлен скоро станет реальностью. При мысли о своём ремонтируемом заведении Шао Чэнь невольно рассмеялась.
— Чего хихикаешь? — неожиданно раздался голос Цинь Шаобая. Возможно, сегодняшний день заставил его взглянуть на неё иначе, потому что даже тон стал мягче обычного.
— Я думаю, что мой ресторан скоро откроется! — радостно улыбнулась Шао Чэнь, запрокинув голову, чтобы посмотреть на него. — А ты? Почему так поздно вернулся?
Цинь Шаобай вздохнул и потер переносицу:
— Сходил в управу. Старуха упорно не признаёт вину. Ей уже много лет, нельзя допрашивать слишком долго.
— Не кажется ли тебе… это дело… — Шао Чэнь нахмурила изящные брови, явно колеблясь.
Цинь Шаобай кивнул:
— В деле слишком много неясностей, и раскрыто оно чересчур легко. Наверняка здесь есть скрытые обстоятельства.
Шао Чэнь вспомнила тот едва уловимый аромат персиков — всё выглядело подозрительно. В оригинале ведь не было такого деталя! Она подперла щёку рукой, нахмурилась, и всё лицо её сморщилось от озабоченности.
Цинь Шаобай щёлкнул её по лбу. Та тут же прикрыла голову руками и бросила на него обиженный взгляд: «Неужели не боишься ударить слишком сильно? А если я стану глупой?!»
— Хватит думать. Поздно, роса сильная — иди спать, — сказал он и сам направился в свою комнату.
Жизнь в этом мире была довольно интересной, вот только все вставали слишком рано и ложились спать чересчур рано. Такую прекрасную ночь использовать для сна — какая жалость! Шао Чэнь потёрла лоб, вздохнула с досадой и покорно пошла в свою комнату.
Ночью Шао Чэнь спала, раскинувшись во весь рост. Цинь Шаобай лежал на полу, но сон никак не шёл — мысли путались и не давали покоя.
Обычно он никогда не страдал бессонницей. Чтобы восстановить силы, он мог уснуть в любое время, на любой постели — будь то роскошная или скромная. И даже во сне оставался начеку — такова была природа воина, выработанная годами тренировок.
Но сегодня его тревожили какие-то странные мысли.
Цинь Шаобай был старше Сяо Лило на три года. Их отцы служили при дворе и были хорошими друзьями, поэтому семьи Цинь и Сяо часто навещали друг друга, и дети росли почти как соседи.
Цинь Шаобай всегда считал, что характер Сяо Лило прост и предсказуем: избалованная барышня, выращенная в ладонях, всё, что думает, написано у неё на лице, а чего хочет — говорит прямо. Однако после свадьбы он заметил, что теперь она говорит странно, почти безумно, но при этом действует чётко и логично, так что невозможно понять её намерений.
Словно… это совсем другой человек.
Но такая мысль казалась слишком дикой. Чем больше он думал, тем больше раздражался, и образ Сяо Лило не выходил у него из головы. В конце концов он решил не спать вовсе, взял меч и вышел во двор, встречая ночной холод.
Он не знал, что после его ухода на постели, где он лежал, ещё долго витал едва уловимый аромат персиков…
Шао Чэнь проспала до позднего утра и, потягиваясь, вышла из комнаты почти к часу змеи, как раз наткнувшись на Шуин, которая несла поднос с завтраком.
— Госпожа, вы наконец-то проснулись! — Шуин вошла в комнату, поставила коробку на круглый стол и стала раскладывать блюда. — Вы совсем не заботитесь о старшем брате!
Вчера из-за трупа аппетит пропал, и теперь Шао Чэнь чувствовала сильный голод. Увидев еду, она быстро подошла к столу, схватила булочку с яичным кремом и, жуя, невнятно спросила:
— А что с ним?
— Прошлой ночью, уже в час быка, я услышала во дворе шелест меча и испугалась: неужели в дом генерала проникли злодеи? Выглянула — а это старший брат тренируется! Такая ловкость, такое мастерство — поистине непревзойдённое! — Шуин живо описывала сцену, глядя на неё с восхищением.
Шао Чэнь быстро доела булочку и нахмурилась:
— И что с того? Это ведь не я его заставляла.
— Госпожа! Старший брат — ваш супруг. Женщина должна заботиться о муже, следить за его питанием и отдыхом. Как можно позволить ему тренироваться посреди ночи и не остановить его? — Шуин широко раскрыла глаза, не понимая.
Шао Чэнь фыркнула:
— Я современная независимая женщина. Сирота с детства, выросла в приюте и всего добилась сама — стала шеф-поваром с двумя звёздами Мишлен! Всё это — моими руками, а не благодаря мужчине!
— Шуин, сегодня я научу тебя главному: женщина должна полагаться прежде всего на себя, а не на мужчину, — сказала Шао Чэнь, как наставница по жизни.
— Полагаться на себя? — Шуин впервые слышала такое и нашла это интересным. — Но женщины от природы слабее мужчин — как можно полагаться только на себя?
Шао Чэнь поставила ногу на табурет и хлопнула себя по груди:
— Вот, например, твоя госпожа! Мой ресторан скоро откроется. Не скажу, что буду зарабатывать золотые горы, но доход будет стабильным — веришь?
— Таких женщин, как вы, госпожа, мало, — ответила Шуин. Она уже пробовала блюда Шао Чэнь и верила ей, но всё же сомневалась: — Но… женщине всё равно нужно выходить замуж. Вы же сами вышли за старшего брата. Неужели собираетесь всю жизнь провести за плитой и забыть про семью?
— Всю жизнь… — тихо повторила Шао Чэнь, потом улыбнулась и покачала головой. — Я здесь ненадолго.
«Ненадолго? Что это значит?» — недоумевала Шуин.
Шао Чэнь уже схватила булочку с мясом и направилась к выходу:
— Я пойду проверю ресторан. Кто хочет — идите со мной!
Шуин так давно хотела увидеть будущий ресторан своей госпожи, что тут же забыла о своём вопросе и побежала следом.
От генеральского дома до ресторана Мишлен было ближе идти переулками. Шао Чэнь назвала адрес, и Шуин, привыкшая к покупкам, уверенно повела её. Едва они свернули в переулок Тунъян, как ветер принёс круглую бумажную монету, которая упала прямо им под ноги.
Шао Чэнь посмотрела вперёд: у задней двери одного дома несколько молодых людей тихо сжигали бумажные деньги.
— Ах, какая я рассеянная! Совсем забыла, что в доме семьи Чжоу недавно случилось горе, и сегодня как раз седьмой день поминок, — всплеснула руками Шуин, но тут же спросила Шао Чэнь: — Госпожа, боитесь? Может, пойдём другой дорогой?
— Рождение, старость, болезнь и смерть — участь каждого. Чего бояться? Пойдём прямо, — спокойно ответила Шао Чэнь.
Она ещё не успела сделать шаг, как один из парней, сжигавших деньги, почувствовал на себе взгляд и обернулся. Юноше было лет семнадцать-восемнадцать, высокий и худощавый, с яркими глазами, как у лесного зверька — прямой и чувствительный взгляд. Он встретился с Шао Чэнь глазами, затем дождался, пока догорят последние бумажки в руках, и стремглав убежал.
Шао Чэнь плохо запоминала лица, но показалось, что она где-то видела этого юношу.
И вдруг снова почувствовала тот самый лёгкий аромат персиков.
Когда они подошли ближе, стало видно, что все горевали в слугиной одежде — служанки и слуги. Лица их были мокры от слёз, они утирали глаза рукавами и плакали искренне. Очевидно, покойник был добр и любим многими.
Перейдя переулок Тунъян, Шао Чэнь спросила Шуин:
— Ты знаешь, кто умер?
Шуин кивнула:
— Это Цюйлин из дома семьи Чжоу. Я видела её несколько раз — очень добрая девушка, только немного замкнутая и мало говорила.
— Служанка? Почему такая молодая умерла?
Шуин вздохнула и покачала головой:
— Бедняжка Цюйлин… Шла с рынка и по дороге наткнулась на злодеев. Её… её затащили в переулок…
Шуин не решалась произнести дальше, но Шао Чэнь уже поняла. Она тяжело вздохнула и замолчала.
http://bllate.org/book/8081/748269
Готово:
