Шао Чэнь остановилась, запрокинула голову и посмотрела на Цинь Шаобая:
— С чего мне злиться на какого-то бездельника? Я злюсь на хозяина лавки — уж больно он труслив! Скажи-ка, если бы ты был на его месте и кто-то так откровенно тебя унижал, что бы ты сделал?
Цинь Шаобай ответил кратко и ясно:
— Подал бы жалобу властям. Или отвёл бы обидчика в безлюдное место и избил бы.
— Вот именно! — с воодушевлением кивнула Шао Чэнь. — Если ради спокойствия соглашаться на все требования хулигана и ещё позволить ему уйти с выгодой, разве это не поощряет подобное поведение? Такой мерзавец вернётся домой и непременно станет хвастаться перед другими. Одному расскажет — тот десяти, те — сотне… Неужели не понятно, что тогда всё больше людей начнут вести себя как беззаконники?
Цинь Шаобай никогда раньше не слушал Сяо Лило так внимательно. Глядя, как она страстно и логично излагает свои мысли, он вдруг подумал, что эта девчонка вовсе не так уж невыносима.
Шао Чэнь надула губы и пнула ногой маленький камешек на дороге:
— Люди, работающие в сфере услуг, тоже имеют достоинство! Почему они должны унижаться перед каждым встречным? Говорят: «Клиент — бог». Но ведь это относится к обычным, вежливым покупателям! А вот этот тип… разве он хоть немного похож на бога? Да у меня от смеха зубы сводит!
Хотя многие слова Цинь Шаобай не до конца понял, интуитивно он чувствовал, что в словах Сяо Лило есть резон. Он задумался: неужели он слишком мало обращал на неё внимания? Может, именно поэтому она совершала столько импульсивных и необдуманных поступков? С тех пор как они поженились, он заметил в ней множество новых черт — она стала гораздо рассудительнее, чем раньше.
Высказавшись и получив одобрительный ответ от Цинь Шаобая, Шао Чэнь почувствовала, что настроение значительно улучшилось. Она широко улыбнулась и весело спросила:
— Цинь Шаобай, а теперь куда мы пойдём?
— Домой, — ответил Цинь Шаобай, и в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка.
— Отлично, домой! — радостно воскликнула Шао Чэнь и бодро зашагала вперёд, совершенно не замечая выражения лица своего спутника.
Цинь Шаобай проводил её взглядом и задумчиво почесал подбородок.
«Хм… Наверное, стоит подумать и об инвестициях в ресторан…»
Шао Чэнь загорелась идеей открыть ресторан, полностью находящийся под её управлением. Она принялась убеждать Цинь Шаобая всеми возможными способами, пока наконец не добилась своего: тот согласился вложить средства в заведение площадью в один этаж. Хотя это был не грандиозный ресторан, а скромная закусочная, Шао Чэнь уже была довольна — главное, что первый шаг сделан.
Несмотря на то что деньги вкладывал Цинь Шаобай, Шао Чэнь не собиралась пользоваться его щедростью даром. Она чётко прописала в договоре: Цинь Шаобай вносит денежные средства, а Шао Чэнь — кулинарные навыки; прибыль делится поровну — по пятьдесят процентов каждому. Управляющей назначалась Шао Чэнь, но все важные решения требовали согласования с совладельцем Цинь Шаобаем.
В качестве свидетелей она привлекла личного стража Цинь Шаобая по имени Чжуифэн и свою служанку Шуин. Втроём они подписали документ, удостоверив его подлинность. Правда, в древности такой договор не имел юридической силы, да и сам Цинь Шаобай весь процесс воспринимал с явным безразличием — на его лице ясно читалось: «Делай что хочешь».
Однако Шао Чэнь не теряла уверенности. В её голове хранились тысячи рецептов, а руки умели творить чудеса. Она была абсолютно уверена, что сможет основать «ресторан Мишлен» и принести себе и своему главному инвестору Цинь Шаобаю целое состояние.
Название заведения долго мучило Шао Чэнь. Сначала она даже стеснялась его произнести вслух, но потом подумала: «Здесь ведь никто не знает, что такое ресторан Мишлен! Просто реализую свою мечту — и дело с концом!» Так и было решено: заведение получило название «Ресторан Мишлен».
Цинь Шаобай, будучи выходцем из военной семьи, действовал быстро и эффективно. Вскоре он нашёл для Шао Чэнь подходящее помещение на главной улице западного рынка. Место было небольшим, но расположено удачно — здесь всегда кипела жизнь, шумели повозки и толпились прохожие.
Ранее здесь располагалась картинная лавка. Её хозяин — скромный учёный — обладал выдающимся талантом к живописи и зарабатывал на жизнь продажей своих работ. Однако с тех пор как напротив открылась ещё одна картинная лавка, дела его пошли на спад. Однажды он обнаружил, что в доме не осталось ни зёрнышка риса. Тогда он сидел, горько рыдая в углу, и плакал до самого утра. Но к утру в его пустом рисовом котле так и не появилось еды, а голод лишь усилился. Именно тогда он осознал простую истину: «Пекин не верит слезам».
Собрав вещи, он решил покинуть столицу и вернуться домой, чтобы заняться земледелием. Перед отъездом он вывел изящным почерком четыре иероглифа: «Сдаётся в аренду».
Шао Чэнь осмотрела помещение. Интерьер был элегантным и старинным, но картины… Все полотна изображали горы, реки, облака и диких журавлей. Неудивительно, что бизнес шёл плохо! Ведь напротив продавали образы бога богатства и красавиц — вот они-то и пользовались спросом!
«Классическая дилемма художника, — подумала Шао Чэнь. — Как найти баланс между искусством и коммерцией?»
Теперь, когда помещение было выбрано, Шао Чэнь начала обдумывать меню. Что готовить в своём ресторане?
Чисто французская кухня точно не подойдёт — публика вряд ли сразу примет такие экзотические блюда. Но и обычная китайская кухня не выделит заведение среди множества других. После долгих размышлений Шао Чэнь решила создать фьюжн-ресторан: сочетание традиционной китайской кухни с новыми французскими блюдами, а также элементами кухонь Юго-Восточной Азии и Японии. Разнообразие вкусов и уникальность подачи станут главным козырем заведения.
Не теряя времени, Шао Чэнь решила уже сегодня устроить пробный обед для всех обитателей дома. Она хотела продемонстрировать Цинь Шаобаю своё кулинарное мастерство и успокоить его опасения: «Уверяю, никакого убытка не будет! Ни за что на свете!»
Поскольку прежние кулинарные успехи «барышни Сяо» были более чем скромными, Шао Чэнь решила не рисковать и приготовить несколько простых домашних блюд: холодные — огурцы под горячим маслом и маринованные грибы ушко-дерева; горячие — капуста по-домашнему, баклажаны в соусе, острые варёные кусочки мяса, паровой окунь, клецки из рисового теста с фаршем; суп — цветной яичный с тофу; и, конечно же, горячий рис.
Уверенная в себе, Шао Чэнь направилась на кухню и великодушно отпустила всех поваров и слуг на полдня, отказавшись от их помощи.
«Да ладно! Это же всего лишь несколько простых блюд! Неужели я, шеф-повар высшего класса, не справлюсь?»
И тут же —
— Пожар! Пожар! Госпожа подожгла кухню!
Цинь Шаобай только что вернулся с дежурства в командовании патрульной стражи, как увидел суматоху: слуги и служанки с вёдрами бегали к кухне, черпая воду из пруда.
Цинь Шаобай нахмурился — дело явно пахло керосином. Он остановил одного из слуг:
— Что случилось?
— Молодой господин! — запыхавшись, поклонился слуга. — Госпожа отправила всех поваров отдыхать и сказала, что сама всё приготовит. Они просили остаться помочь, но она отказалась. И вот… через некоторое время кухня загорелась!
— А сама она цела? Где она сейчас? — перебил его Цинь Шаобай.
— С ней всё в порядке. Сейчас она тоже помогает тушить пожар.
Цинь Шаобай немного успокоился. Теперь он примерно представлял, что произошло. Отпустив слугу, он покачал головой с досадой.
«Эта девчонка становится всё искуснее… Раньше она просто портила продукты или недоваривала еду. А теперь дошла до того, что подожгла целую кухню!»
Цинь Шаобай всегда считал себя человеком хладнокровным и рассудительным, редко принимающим поспешные решения. Но сейчас он начал сомневаться: неужели несколько дней назад он действительно дал согласие на открытие ресторана под влиянием её уговоров и лести?
«Слово мужчины — закон, — напомнил он себе. — К тому же помещение уже найдено… Отступать поздно». Впрочем, он утешил себя мыслью: «Хорошо хоть, что не сразу вложился в целый ресторан!»
Глядя на клубы чёрного дыма, Цинь Шаобай тяжело вздохнул и направился к месту происшествия.
К счастью, при строительстве особняка заранее предусмотрели возможность пожара: кухня находилась совсем рядом с прудом — между ними были лишь дорожка и крытая галерея. Поэтому, когда Цинь Шаобай подошёл, огонь уже почти потушили, и над обугленными руинами лишь изредка поднимались тонкие струйки дыма.
Слуги и служанки сновали по почерневшему от пожара двору, убирая обломки. Тут же появился расчётливый управляющий Чэнь, прижимая к груди свой блестящий от постоянного использования счёт, и бормотал:
— Шесть оконных рам — всего девятнадцать лян шесть цяней серебра.
— Два стола — три ляна восемь цяней.
— Пять корзин для овощей — восемь цяней.
— …
Шао Чэнь сидела на каменном табурете у южной стены кухни, упираясь локтями в колени и подперев подбородок руками. Её тревога и чувство вины только усиливались под монотонный стук счётов и перечисление убытков управляющего.
«Как я вообще могла поджечь кухню?!»
Раньше, просматривая в соцсетях фото кулинарных катастроф — прогоревшие сковородки или превратившиеся в уголь блюда, — она смеялась и писала под постами «6666666» с эмодзи «смеюсь, прикрывая рот». Тогда она и представить не могла, что однажды сама повторит подобное — и даже превзойдёт в масштабах катастрофы!
Раньше она пользовалась только газовыми плитами, а потом — плитами на природном газе. Она никогда не сталкивалась с печами, которые нужно растапливать вручную. В фильмах всё выглядело так просто! Но на деле оказалось, что, пока она отошла за охапкой дров, корзина с овощами вспыхнула, а сильный ветер моментально разнёс пламя по всей кухне.
Увидев приближающегося Цинь Шаобая, Шао Чэнь опустила голову и пожелала провалиться сквозь землю.
— Это и есть твоё кулинарное мастерство? — с лёгкой издёвкой спросил Цинь Шаобай, приподняв бровь. — Действительно впечатляет. Я поражён.
Шао Чэнь понимала, что виновата сама. Не разобравшись с новой печью, она слишком самоуверенно отказалась от всякой помощи и устроила пожар. Оправдываться было бесполезно, поэтому она лишь ещё ниже опустила голову.
Цинь Шаобай никогда не терпел упрямства, но легко смягчался перед искренним раскаянием. Увидев, как Шао Чэнь сокрушается, он внутренне сдался:
— Я верю, что ты не хотела этого. Раз ты осознала свою ошибку, давай забудем об этом инциденте.
Он помолчал, затем осторожно добавил:
— У каждого свои таланты. Не стоит насильно стремиться к тому, к чему нет склонности. Если очень хочешь открыть ресторан, найми нескольких поваров и бухгалтера. Ты будешь просто владелицей, а всю работу пусть делают другие. Я сам всё организую.
Шао Чэнь резко подняла голову. Её лицо было перепачкано сажей, но глаза горели решимостью:
— Цинь Шаобай, тебе не жарко? Не голодно?
Она встала и посмотрела на палящее солнце:
— Ты же с утра ничего не ел! Уже полдень — пора обедать. Пойдём в наш двор. Там ещё есть маленькая кухня. Сейчас я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое…
Бормоча себе под нос, она схватила Цинь Шаобая за рукав и потащила к их жилым палатам.
Цинь Шаобай был ошеломлён таким поворотом. «Откуда у неё столько энергии после такого позора?» — подумал он. Но решил не мешать: пусть убедится сама, что кулинария — не её призвание. Тогда, возможно, прекратит выдумывать новые глупости, и ему будет спокойнее.
Шао Чэнь прекрасно понимала: никакие объяснения сейчас не помогут. Единственный способ доказать свою состоятельность — показать результат.
Она сосредоточенно уставилась на печь и большую чугунную сковороду. «На этот раз я обязательно докажу, на что способна!»
— Госпожа, такой огонь подойдёт? — спросил слуга Цзи Жань, раздувая пламя в печи.
Шао Чэнь уже нарезала кубиками свежую свинину, замариновала её в соевом соусе с перцем и теперь проверяла нагрев сковороды, поднеся ладонь к её дну.
— Да, отлично. Старайся поддерживать такой же жар, — кивнула она.
http://bllate.org/book/8081/748265
Готово:
