Шао Чэнь уже успела насладиться множеством изысканных блюд, и теперь эта чашка супа пришлась как нельзя кстати — прекрасно освежила и сняла тяжесть. Поэтому она без скупости похвалила:
— Отлично!
Цинь Шаобай тоже отложил ложку и, совершенно естественно, вынул из кошелька мелкую серебряную монетку, которую бросил подавальщику:
— Хорошо обслужил. Это тебе.
Подавальщик поймал серебро и, радостно улыбаясь, поклонился:
— Благодарю за щедрость, господин! Господа, кушайте спокойно. Если понадоблюсь — сразу подбегу!
Шао Чэнь от природы была заядлой гурманкой, и в сочетании с этим роскошным столом её палочки летали так быстро, что лицо сияло довольством. Вскоре она уже налила себе вторую порцию риса.
Она когда-то видела в интернете пост, где автор утверждал, будто в древности сырьё было скудным, а кулинарные технологии примитивными, поэтому настоящих вкусных блюд тогда не существовало — всё было далеко до современного уровня. Автор даже вздохнул с сожалением: «Люди прошлого жили в настоящей нищете и страданиях».
Тогда Шао Чэнь сочла эти доводы логичными. Но сейчас, отведав эти блюда, прежние мысли полностью испарились.
Роман, в который она попала — «В моей игре любви», — хоть и не был настоящей историей, но всё же создавался по образцу Древнего Китая, так что имел определённую ценность для сравнения. Выслушав объяснения подавальщика и дегустируя каждое блюдо, она испытывала лишь изумление и удивление.
Ингредиенты здесь были простыми, требования к оборудованию — минимальными, но при этом всё оказалось невероятно изысканным и трудоёмким. Стоило сделать один глоток — и сразу чувствовалась забота и старание повара. Теперь понятно, почему «Башня опьянённых бессмертных» считается лучшей гостиницей в столице.
Шао Чэнь огляделась вокруг. Сейчас был самый разгар обеда, и даже общий зал почти полностью заполнился. Еда — одно из самых базовых желаний человека и самый прямой источник радости. Глядя, как каждый гость улыбается, Шао Чэнь невольно тоже приподняла уголки губ.
Пусть ингредиенты и технологии и не сравнятся с современными, но дух новаторства и стремление к совершенству остались неизменными. Люди в каждом веке старались создать более изысканную и вкусную пищу. Разве это не делает их творения настоящей кухней? Даже через сотни лет, когда технологии шагнут ещё дальше, разве мы сможем сказать, что то, чем питаемся сегодня, — не еда?
Кулинарная культура не возникает из ниоткуда. Именно благодаря накопленному опыту предков, передаваемому из поколения в поколение, китайская кухня сегодня занимает одно из первых мест среди трёх великих кулинарных традиций мира.
Видимо, в этом и заключается суть «настоящей еды».
Цинь Шаобай с недоумением наблюдал за своей женой Сяо Лило, которая сидела напротив и явно переживала целый водоворот внутренних монологов. С чего это вдруг после свадьбы она стала такой странной? То впадает в немотивированное безумие, то замолкает надолго, то несёт какую-то чепуху — совершенно непонятно и загадочно.
— Цинь Шаобай! — Шао Чэнь, подперев щёки ладонями, улыбнулась ему с лукавым очарованием.
— …Что тебе? — Он поспешно отвёл взгляд, делая вид, что только что не размышлял о ней.
Шао Чэнь подмигнула:
— Как насчёт того, чтобы я открыла собственную гостиницу?
Инвесторов ведь надо искать с самого крупного — а кто крупнее него?
Цинь Шаобай остался совершенно равнодушен и даже слегка усмехнулся:
— Открыть гостиницу? Ты?
— Конечно! Я сама буду шеф-поваром, а ты вложишься — станешь моим главным акционером. Как только начнём получать прибыль, ты будешь получать дивиденды.
Шао Чэнь не могла скрыть восторга — будущее уже рисовалось перед глазами в самых радужных красках.
— Мои деньги не с ветром прилетели. Я не интересуюсь убыточными предприятиями, — холодно ответил Цинь Шаобай, невозмутимо беря палочками кусочек еды.
Шао Чэнь хлопнула ладонью по столу:
— Да откуда там убытки! Всю свою кулинарную одарённость я развивала с детства! Обязательно приготовлю тебе целый стол!
— Лучше не надо. Боюсь, не переживу, — наконец на его обычно сжатых губах появилась насмешливая улыбка. — В одиннадцать лет ты сварила мне лапшу. После этого я болел животом целый день, упал с коня прямо на тренировке и три дня провалялся в постели.
— …
— А в четырнадцать испекла пирожные и заставила меня съесть. Оказалось, внутри они сырые.
— …
Почему на меня всё это вешают?
Шао Чэнь почесала затылок и, пряча смущение за улыбкой, сказала:
— Ну… после тех случаев я очень расстроилась и поклялась усердно тренироваться. Теперь я настоящий мастер! Поверь мне ещё разок?
— Мне лень тебе верить. Но если уж так хочется… — протянул он.
Шао Чэнь загорелась надеждой и нетерпеливо потерла ладони.
— Тогда готовь себе сама и ешь сама. Открывать гостиницу, чтобы мучить других — это уж слишком.
— …
Мерзкий муж! Забирайте его кто-нибудь!
Не успела она ответить, как за соседним столиком раздался громкий удар, заставивший её вздрогнуть.
Она повернулась и увидела оборванного хулигана. Одной рукой он стучал по столу, другой — чесал босую ногу. Вид был настолько отвратительный, что вызывал тошноту.
— Хозяин! Эй, хозяин, выходи сюда! — снова грянул хулиган, ударив по столу ещё сильнее.
Подавальщик, обслуживавший Шао Чэнь и Цинь Шаобая, подошёл к нему с натянутой улыбкой:
— Господин, чем могу помочь?
— Пусть хозяин вылезет сюда! — злобно ухмыльнулся хулиган. — В вашей лапше с мясом лежит носок! Так разве можно?
Шао Чэнь пригляделась — и точно, в миске торчал грязный носок, парный к тому, что был на его ноге.
Ха! Значит, мошенничество ради бесплатной еды существовало ещё в древности.
Автор примечает: «Кристальный карп с каплей масла» упоминается в «Сновидениях о великолепии Токио». «Фуфу» — древнее название рыбы, известной сегодня как фугу.
Хозяин оказался белым и круглолицым мужчиной средних лет. Он быстро подбежал, недовольно кинув взгляд на подавальщика, а затем поклонился хулигану с натянутой улыбкой:
— Господин, чем могу служить?
Тот с презрением покосился на миску и, лениво подцепив палочками мокрый носок, произнёс:
— «Башня опьянённых бессмертных» — известное заведение. Как же так? Не хватило лапши — добавили носок? Это ведь непорядок.
Хозяин, привыкший к таким типам, сразу понял: хочет халявы и побольше денег. Поэтому он миролюбиво ответил:
— Действительно непорядок. Давайте так: сегодняшний счёт мы полностью списываем, да ещё в десять раз компенсируем деньгами. Устроит?
Едва он это сказал, как Шао Чэнь, наблюдавшая за происходящим, аж ахнула от возмущения и вскочила с места.
Как такое вообще возможно? Ведь ясно же, что этот тип специально устраивает скандал! А они ещё и уступают? После такого примера все решат, что здесь легко развести на деньги!
Она сделала шаг вперёд и строго сказала:
— Подождите! Если я ничего не путаю, этот носок принадлежит именно вам!
Гости в зале уже давно следили за развитием событий. Появление нового участника только раззадорило их — все положили палочки и устроились, будто в театре, попутно пощёлкивая семечки.
Хулиган не ожидал вмешательства. Он нахмурился, обернулся — и, увидев прекрасную молодую женщину, расплылся в пошлой ухмылке:
— О, так вы, сударыня, хорошо знакомы с моим гардеробом?...
Его взгляд скользнул по ней с головы до ног, полный пошлости.
Зрители зашептались с сочувствием — бедняжка, попала в неловкое положение.
Но Шао Чэнь и бровью не повела. Она закатила глаза и резко ответила:
— Такой чёрный и грязный хлам, кроме вашего собственного носка, вряд ли найдётся во всём городе.
Зал взорвался смехом. Даже подавальщик опустил голову, но плечи его дрожали от сдерживаемого хохота.
Хулиган побледнел — но не от страха перед ней, а от того, что стоял рядом.
Шао Чэнь удивлённо обернулась — Цинь Шаобай уже встал рядом с ней. В руке он держал длинный меч, источающий ледяную угрозу, а лицо было сурово, как у бога кары. Весь его облик внушал ужас.
Сердце Шао Чэнь заколотилось. Она потрогала горячие щёки — как же он хорош в этот момент!
Хулиган больше не осмеливался грубить Шао Чэнь и снова обратился к хозяину:
— Эта госпожа напомнила мне одну вещь. Внимательно пригляделся — и точно, это мой носок!
Он вытащил мокрый клочок ткани из миски и швырнул на стол:
— Сегодня утром я потерял один носок, искал повсюду — оказывается, ваш повар украл его! Вызовите повара, я сам с ним поговорю.
Шао Чэнь, хоть и работала раньше в маленьких забегаловках, считала, что повидала всяких клиентов. Но этот тип превзошёл все её представления о наглости. Здесь явно действовал закон: за каждым наглецом есть ещё более наглый.
Она уже собиралась вмешаться, но подавальщик мягко остановил её:
— Госпожа, пожалуйста, продолжайте трапезу. Это наше дело… — Он осторожно взглянул на её лицо и добавил: — Вы так добры, но вы — благородная особа. С таким отбросом не стоит связываться.
Пока они говорили, хозяин уже договорился с хулиганом и каким-то чудом уговорил его уйти.
Зрители, лишившись зрелища, вернулись к своим блюдам. Всё вновь пришло в норму.
Только Шао Чэнь кипела от злости.
Какой же трус этот хозяин!
Толстяк-хозяин проводил хулигана и, низко кланяясь, подошёл к Шао Чэнь:
— Благодарю вас за смелость, госпожа! В знак признательности весь ваш счёт сегодня отменяется.
Но Шао Чэнь, воспитанная в духе современных идеалов равенства, не выносила, когда перед ней заискивают:
— Прекратите унижаться. Говорите, стоя прямо.
Хозяин, привыкший выполнять любые пожелания гостей, тут же выпрямился.
— Скажите, вы же понимали, что этот тип пришёл устраивать беспорядок. Почему же вы стали извиняться перед ним?
— Ну… как бы то ни было, раз он переступил порог «Башни опьянённых бессмертных», он — гость. Мы, торговцы, не можем ссориться с клиентами. Ведь говорят: «Отвечай добром на зло…»
— Ха! — Шао Чэнь резко прервала его. — А чем тогда отвечать на добро?
Хозяин замер.
— Отвечай справедливостью на зло, добром — на добро, — покачала она головой. — Жаль эту прекрасную еду…
После всего случившегося блюда остыли, да и аппетит пропал.
— Простите, что испортили вам настроение. Сегодняшний счёт мы…
— Не нужно! — Шао Чэнь махнула рукой и похлопала по плечу своего живого банкомата.
Цинь Шаобай мгновенно понял и положил на стол серебряную монету.
— Пошли! — махнула Шао Чэнь, и они гордо покинули «Башню опьянённых бессмертных».
Она не знала, что в тот самый момент, когда они вышли, из кухни появился знакомый ей силуэт и спросил у хозяина:
— Говорят, тут устроили скандал?
— Да, шеф Ци. В последнее время всё чаще появляются такие типы. Похоже, за всем этим стоит «Хэ И Чжай». Надо велеть Сяо Лину и остальным лучше охранять вход — нельзя пускать всех подряд…
Шеф Ци нахмурился:
— Это лечит симптомы, но не причину.
Лицо хозяина сразу покрылось морщинами от тревоги:
— Ах, голова кругом идёт…
А тем временем Шао Чэнь и Цинь Шаобай вышли на улицу.
Шао Чэнь шла, опустив голову, совсем подавленная. Цинь Шаобай несколько раз оглядывался на неё и наконец спросил:
— Что, всё ещё злишься на того мерзавца?
http://bllate.org/book/8081/748264
Готово:
