Карлах скорчил лицо обиженной брошенной жены:
— Старший!
Фислин, до предела раздосадованная, резко дёрнула его за рукав.
Лога, коротконогий и короткорукий, подпрыгнул на месте и ухватился за руку Сильвии — та как раз собиралась заговорить с Нором:
— Закончилось, Хилль?
— А? — Сильвия опешила, глядя на повисшего у неё на руке Логу, и ответила: — Да, закончилось. Иди, развлекайся, если хочешь.
Лога мельком взглянул на Нора и упрямо заявил:
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Сильвия лишь недоумённо заморгала.
Она запнулась, кивнула подбородком в сторону:
— Подожди немного, мне нужно поговорить с Нором.
Лога промолчал.
Сильвия заметила, что он побледнел, и спросила:
— Что случилось?
Лога угрюмо отпустил её руку и отступил на пару шагов назад — достаточно далеко, чтобы не мешать их разговору.
Сильвия спокойно повернулась к Нору, намереваясь продолжить беседу, но взгляд Нора последовал за Логой. Он первым нарушил молчание:
— Что ты собираешься делать дальше?
Сильвия замерла.
Нор вернул взгляд на неё. Его глаза больше не сияли той радостной мягкостью, что была при первой встрече в столице, а напоминали скорее то, что она видела много лет назад в Эмоне — взгляд бога, смотрящего на людей с лёгкой печалью и отстранённостью:
— Хилль, что ты теперь собираешься делать?
…
В итоге Сильвия всё же отправилась с Нором в Клозерский дворец. Тихое место, где никто не потревожит — идеально для серьёзного разговора.
Когда двери зала закрылись, Сильвия наконец остановилась — она уже почти дошла до кровати за ширмой — и, чуть ли не сердито, спросила:
— Что ты хочешь сказать?
Нор слегка нахмурился, глядя на неё, будто с лёгким недоумением, но начал не с того, что она ожидала. Его голос был размеренным, будто он рассказывал сказку:
— Когда ты ушла из Храма, я сначала подумал, что это ничего особенного. Ведь даже кролик, которого я когда-то держал, тоже так сбежал. Но постепенно я стал чувствовать, что чего-то не хватает. До встречи с тобой мои эмоции никогда не менялись так резко и сильно. А потом ты исчезла — и всё пропало. Мне захотелось спросить: почему?
Сильвия лишь молча уставилась на него.
«Нор, ты стоишь с таким святым лицом, будто сейчас запоешь гимн, и говоришь такое?»
Нор проигнорировал её почти саркастический тон и после небольшой паузы, чуть дольше обычного помолчав, продолжил:
— В тот раз я не увидел тебя. Через завесу восстания лишь мельком заметил нового короля. Тогда мне показалось, что в нём чего-то не хватает, но на церемонии коронации этого уже не было. Теперь я, наконец, понял, откуда взялось то странное ощущение.
Услышав упоминание Логи, Сильвия перестала шутить и настороженно вслушалась. Она сразу же спросила:
— Откуда?
— …Кроме тебя, ему, кажется, ничто больше не важно, — тихо произнёс Нор. — Для обычного человека это было бы чрезвычайно опасно, а уж тем более — для короля.
Сильвия нахмурилась и машинально возразила:
— Он станет отличным правителем! Его авторитет, репутация, сила — всё лучшее из возможного. Он будет мудрым государем.
Возможно, потому что с самого начала она верила в этот исход — Лога обязательно станет королём, — услышав от Нора сомнения в том, ради чего Лога прошёл весь свой путь, Сильвия без раздумий воспротивилась и возразила. Это было словно устоявшееся убеждение, глубоко укоренившееся в её сознании и ставшее непреложной истиной, которую нельзя было поколебать чужими словами.
— Потому что ты отличный рыцарь, — решительно ответил Нор. Теперь он обращался только к Сильвии, но в его голосе звучала вся мощь Верховного Мага перед собранием: светлая, чистая, нетронутая мирской пылью. — Если бы ты захотела, чтобы новый король стал тираном, он, вероятно, так и поступил бы.
Мысли Логи были заняты только Сильвией.
Это было страшно.
— Ты что, воспринимаешь Логу как маленького ребёнка? — Сильвия не могла поверить своим ушам. — Просто сейчас у него временные трудности! Как это «если я захочу, он станет тираном»? Разве у него нет собственного суждения?
Она возмущалась не потому, что Нор поставил её в положение развратницы, способной погубить целое государство, а из-за того, что он посмел усомниться в самом Логе.
— Ты хоть понимаешь, сколько усилий ему стоило дойти до этого? — голос Сильвии уже дрожал от гнева. — Он никогда не прибегал к жестокости или коварству, всегда старался найти баланс между войной и благополучием народа…
Дойдя до этого места, она уже почти скрипела зубами и не смогла сдержаться, чтобы не упрекнуть того, с кем не хотела говорить резко:
— …Как ты вообще посмел так легко отрицать всё, что он сделал?
Нор молча смотрел на её живое, разгневанное лицо. Спустя некоторое время он сам отступил:
— Я был не прав. Прошу прощения.
Сильвия фыркнула, но не позволила разговору угаснуть, и тут же спросила:
— В Большом Расколе всё ещё так же сурово и безлюдно?
— Всё в порядке, — ответил Нор. Ни он, ни она не были из тех, кто цепляется за каждое слово или обижается на пустяки, поэтому он естественно продолжил: — Там, как обычно, ничего не изменилось. Хотя на скалах теперь расцвёл новый цветок.
Сильвия спросила:
— Красный?
И тут же добавила:
— Спасибо тебе, Нор. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи — я сделаю всё, что в моих силах.
Нор на мгновение растерялся, не зная, на что ответить первым. Подумав, он сказал:
— Фиолетовый. Наверное, ядовитый.
А затем добавил:
— Не за что. Всё в порядке.
Они молча смотрели друг на друга несколько десятков секунд. Сильвия почувствовала что-то неладное: святая, недосягаемая аура Нора словно рассеялась, и он снова стал похож на того, кого она встретила впервые в городе Юно —
более человечным, смягчённым, даже немного беззащитным.
Нор посмотрел на неё и сказал:
— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, помоги разрешить один вопрос.
Сильвия без раздумий ответила:
— Говори.
Нор смотрел на неё, но теперь в нём не было прежней настойчивости. Наоборот, он выглядел спокойным, даже немного усталым, но при этом невероятно ярким. Несколько лучей солнца пробились через окно и отразились в его золотистых волосах, делая его особенно прекрасным.
Сильвия почувствовала, будто перед ней не целая комната сокровищ, а нечто гораздо более ослепительное.
Она услышала, как Нор сказал:
— Как мне избавиться от влияния, которое ты оказываешь на мои чувства?
...
— Может… хочешь, я дам тебе хорошенько врезать? — после почти двух минут колебаний Сильвия предложила это с явной неуверенностью и полным отсутствием уверенности в себе.
Она тут же заметила, как нахмурился Нор, и подумала: «Всё! Если я позволю ему ударить меня без сопротивления, это точно кончится смертью!»
Сильвия в панике попыталась исправить ситуацию:
— Это потому, что я единственная, кто так тебя оскорблял? Поэтому у тебя такие чувства?
Лучше умереть позже, чем раньше.
Но если уж умирать, то сначала разобраться, почему.
Нор удивлённо поднял брови:
— Когда ты меня оскорбляла?
— Угрожала мне ножом, ела твою еду, пользовалась твоими вещами и украла твой драгоценный камень, а потом сбежала, даже не попрощавшись? — перечислила она. — Для Верховного Мага Храма это ведь явное оскорбление?
Сильвия не могла поверить, что Нор не воспринимает это как обиду.
— Хотя вначале ты действительно ранила меня, — спокойно ответил Нор, — но тогда ты ещё не имела силы, чтобы быть мне угрозой. А насчёт еды и вещей… Это всё равно что приютить бездомного котёнка, который потом убежал. Почему я должен считать это оскорблением?
Сильвия лишь молча уставилась на него.
Выходит, в глазах Нора она ничем не отличалась от бездомного котёнка.
Ну конечно.
Ведь он — Верховный Маг, несущий божественное откровение. И внешне, и внутренне он по-настоящему светел и чист — иначе бы он не принял её так легко, не обидевшись, что она ранила его кинжалом.
Нор продолжил:
— Кроме того, кража драгоценного камня и твой побег — это ведь и были твои цели, когда ты ко мне приблизилась. Я не чувствую себя оскорблённым, просто немного…
— Немного…? — переспросила Сильвия.
Нор взглянул на неё и тут же отвёл глаза:
— Немного расстроен.
Сильвия неловко откашлялась.
— Так что дело не в оскорблении, — подытожил Нор, внимательно наблюдая за её выражением лица. Его глаза опустились, словно крылья бабочки, складывающейся на отдых, и в них появилась лёгкая усталость. — Но ты, кажется, не хочешь помогать мне с этим, верно?
Сильвия молчала.
Боже.
Чувство вины перед Нором просто захлестывало её.
Стиснув зубы, она решилась и героически заявила:
— Это моя вина! Делай со мной что хочешь!
Только не в лицо!
И если всё же в лицо — то аккуратнее!
Верховный Маг Нор, пожалуйста, прояви милосердие!
Нор лишь молча закрыл глаза и тихо вздохнул — настолько тихо, что звук не долетел даже до ушей Сильвии и растворился на его губах.
— Хилль, ты просто… — Нор смотрел на неё с лёгким отчаянием. — Неужели ты не можешь подумать, что это потому, что я люблю тебя?
Сильвия выглядела так, будто увидела привидение.
Увидев её выражение лица, Нор тоже замолчал.
Наступила тишина.
Нор впервые в жизни почувствовал, что молчание может быть таким мучительным:
— Хилль… Я серьёзно.
— Прости, — неловко начала Сильвия, стараясь смягчить неловкость и подбирая подходящие слова. — Мне очень лестно твоё признание, искренне благодарю. Но… мне очень жаль.
Нор провёл рукой по бровям. Он заранее предполагал отказ, поэтому быстро справился с собой, вернув привычное спокойствие, и даже улыбнулся ей — мимолётно:
— Я понял. Спасибо.
Сильвия осторожно ответила:
— …Пожалуйста?
Его реакция удивила её.
— Не понимаешь? — Нор, судя по её лицу, догадался, о чём она думает. Его черты смягчились, и вокруг него снова появилось ощущение святого света. — Я просто хотел, чтобы ты знала.
Бровь Сильвии дёрнулась: «Заявить о чувствах только ради того, чтобы другой человек знал об этом… Неудивительно для Верховного Мага…»
— Не думай, будто я такой благородный, — продолжил Нор, глядя на неё. — Мы провели вместе совсем немного времени. Даже если есть вещи, которых я хочу, они всё равно недостижимы.
Но он не хотел, чтобы Сильвия так и не поняла его чувств, поэтому, несмотря ни на что, решил сказать.
Иначе что ещё оставалось делать?
Сильвия поняла его и хотела подбодрить — сказать что-нибудь вроде «ты ведь очень популярен», но сейчас эти слова застряли у неё в горле.
Она задумалась и тяжело произнесла:
— …Отпусти это.
Нор промолчал.
—
Сильвия нашла Логу во Дворце Солнца. Он снова был один; Карлах и Фислин могли лишь стоять снаружи и ломать голову, что делать.
Перед тем как войти, Фислин специально предупредила:
— Если не получится иначе, попробуй использовать какие-нибудь яркие воспоминания из вашего прошлого, чтобы вызвать у Его Величества реакцию.
Государство не может долго оставаться без правителя.
Хотя иллюзия позволяла скрывать состояние короля перед подданными, важные дела всё равно требовали личного решения — старейшина Иэн уже делал всё возможное, чтобы поддерживать порядок.
Сильвия показала им знак, что всё в порядке.
Лога копался в большом сундуке. Его маленькое тельце застряло на краю, и он вот-вот собирался перевернуться внутрь. Сильвия одной рукой подхватила его за талию и легко подвесила в воздухе.
Маленький Лога был совсем лёгким. Сильвия второй рукой подняла его повыше, и их взгляды встретились.
— Чем занимаешься? — спросила она.
Лога дернул ножками в воздухе, явно чувствуя себя неловко:
— Ищу вещь.
— Ну конечно, — фыркнула Сильвия, опуская его на пол и щипнув за щёку. Кожа была приятной на ощупь, поэтому она ущипнула ещё пару раз, бормоча про себя: — Как же мне тебя побыстрее привести в норму?
Лога вырвался из её «лап» и снова побежал к сундуку. Не найдя там ничего, он застучал крошечными ножками к шкафу за письменным столом и продолжил поиски с упрямым упорством.
http://bllate.org/book/8080/748223
Готово:
