Сильвия чувствовала, что его раздражительность достигла такого пика, будто кто-то непрерывно льёт ему на макушку кипящее масло и швыряет горящие факелы — чёрная голова вот-вот взорвётся, как попкорн.
Надо скорее поймать дракона и убираться отсюда.
— Я зайду внутрь. Ты не двигайся без моего сигнала.
Голос Сильвии невольно приобрёл тот самый командный тон, какой она использовала в армии, отдавая приказы солдатам.
Эрлио нахмурился, но Сильвия не дала ему возразить — проворно юркнула в лес.
Продвигаясь вперёд, она обнаружила пещеру. Заменив боевой клинок на запасной, осторожно сжала рукоять длинного меча; серебристое лезвие блеснуло в свете.
— РРРРРАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА......
Из пещеры снова донёсся рёв дракона.
Хотя она ещё не видела зверя, Сильвия интуитивно почувствовала: этот дракон явно глуповат. У серебряных драконов есть способы скрывать своё присутствие — поэтому до сих пор ни она, ни Эрлио не могли его обнаружить. Но сейчас дракон сам выдал себя, издав громкий крик. И вот теперь, когда Сильвия даже не успела определить, что внутри пещеры, он снова заревел!
Возможно, это ловушка...
Но Сильвии было совершенно всё равно.
Все эти так называемые «ловушки» и барьеры не составляли для неё и малейшей преграды — ведь она уже сражалась вместе с Логой против настоящих драконов. Она легко прошла вглубь пещеры.
…И прямо перед ней оказался дракон, жалобно свернувшийся клубком в углу и облизывающий рану.
Сильвия: «...»
Она не ошиблась.
Этот дракон действительно выглядел крайне глупо.
Зверь несколько мгновений растерянно смотрел на неё, а затем вдруг заревел ещё яростнее, будто Сильвия его как-то обидела. От мощного порыва ветра и поднятой пыли ей чуть не засорило глаза.
Сильвия: «...»
Она сделала шаг вперёд — развевающиеся пряди волос и прищуренные глаза были единственными признаками того, что её хоть как-то задело. Дракон же удивлённо распахнул глаза: красивые серебристые зрачки не спасали его внешности — выражение морды было просто безнадёжно глупым.
Рёв стих. Сильвия подскочила к нему и заглянула под голову, чтобы осмотреть рану.
Рана была глубокой.
Похоже, её нанёс укус другого дракона.
Сильвия взглянула на пасть этого дракона, сравнила форму зубов — да, точно укус серебряного дракона.
Конечно, он не мог укусить сам себя — иначе Сильвия бы решила, что при таком уровне интеллекта дракону невозможно было дожить до таких лет.
— Тебя изгнали? — Сильвия приподняла бровь, обращаясь к дракону с лёгкой насмешкой, словно давно знала подобные истории.
Дракон даже не смог выразить обиду — лишь тихо «ву»нул.
Сильвия остолбенела:
— …Ты что, совсем как собака?
— Ты здесь сидишь, потому что думаешь, будто раны серебряных драконов сами заживают? — Она потрепала его по голове. — Похоже, ты теперь бездомный. У меня как раз есть один друг-бродяга, ему не хватает верхового животного. Вы отлично подойдёте друг другу.
Дракон: «…ву.»
Сильвия: «...»
— Тебе больно? — Она попыталась убрать руку, но дракон тут же махнул хвостом, чтобы помешать ей, и даже ткнулся мордой ей в плечо.
Сильвия: «...Пожалуй, теперь я понимаю, почему тебя укусили.»
Он совершенно не соответствовал образу серебряного дракона! Говорят, они отшельники и терпеть не могут людей! Даже если ты не гордый одиночка, зачем так ластиться?
— Ха.
Сзади раздалось ледяное издевательство.
Эрлио незаметно подкрался и неторопливо вышел из тени деревьев, стараясь выглядеть особенно величественно. Но Сильвия сразу поняла: он использовал заклинание маскировки.
— Этот тип не только вспыльчивый, но и какой-то… подленький.
По её взгляду Эрлио сразу понял, что она собирается сказать что-то грубое. Он бросил на неё злобный взгляд и недовольно буркнул:
— Это и есть тот дракон, которого ты нашла?
Сильвия уже по первым словам знала, чем закончится его фраза, и быстро подняла руку:
— Веди себя прилично, Эрлио. Я уверена, лучше него тебе не найти.
Давно известно: ласковость побеждает упрямство.
Даже самый ворчливый тёмный маг смягчится перед милым и послушным питомцем.
Эрлио презрительно скривил губы и сменил тему нападения:
— И на что ты мне тогда сдалась?
Разве он не справился бы с драконом сам? Зачем просить помощи у воина?
Такого слабака он и посохом бить не стал бы — если бы не ловушки и барьеры по пути, которые всё же внушали уважение, Эрлио бы уже давно развернулся и ушёл.
Сильвия схватила его за запястье. Эрлио не ожидал такого поворота и чуть не упал на неё. В замешательстве его пальцы коснулись её тела, и обычно сообразительный тёмный маг вдруг застыл, не зная, что делать.
Сильвия взяла его руку и положила на лапу дракона, с теплотой и удовлетворением произнеся:
— Разве я не помогла тебе найти его?
Эрлио: «…Убери с лица эту дурацкую мину довольной свахи!»
Сильвия: «ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!»
—
Эрлио и дракон по имени Каш не выносили друг друга. С характером Эрлио Сильвия прекрасно смирилась, но дракон, судя по всему, не любил именно Эрлио — скорее всего, потому что тот не умел гладить его по голове.
Каждый раз, думая об этом, Сильвия чувствовала себя как заботливый отец, который сидит с кружкой вина и вздыхает, переживая за свою дочь.
Из-за этого Эрлио уже пять раз с ней дрался.
Хотя Эрлио и не был слаб, Сильвия предпочитала сражаться с настоящими воинами — например, с Карлахом или с боевым магом Логой.
Несмотря на всю свою нелюбовь к дракону, Эрлио всё же дал ему имя — Каш.
Каш — редкий минерал, добываемый только в расколотых местах земли: в огромных расселинах, на краях утёсов или в глубоких каньонах.
Когда Сильвия впервые услышала, как Эрлио зовёт дракона этим именем, она невольно воскликнула:
— Эрлио, ты настоящий зануда с мягким сердцем!
Эрлио ответил так, как всегда:
— Хочешь умереть?
Сильвия не стала спорить и сказала:
— Задание выполнено. Я ухожу.
Эрлио молчал.
Сильвия попрощалась с Кашем. Дракон был очень расстроен. Хотя они знакомы недолго, он уже научился, как заставить Сильвию смягчиться.
Когда она поднялась, Эрлио тоже тут же вскочил на ноги.
Сильвия: «?»
Она подумала, что он хочет что-то сказать, и остановилась, недоумённо глядя на него.
Сильвия всегда действовала решительно и свободно. Когда-то она сбежала из города Юно без малейших колебаний и подготовки — просто встала и ушла. Так же и сейчас: сказала «ухожу» — и готова немедленно двинуться в путь.
Она сама этого не осознавала, но каждый её решительный поступок вызывал у окружающих самые разные чувства.
Эрлио смотрел на неё так пристально, будто видел её впервые:
— Куда ты направляешься?
Сильвия ответила без малейшего колебания:
— В Большой Раскол.
Значит, она давно всё решила.
Эрлио, на удивление, не вспылил, а спокойно спросил, глядя на неё своими серо-голубыми глазами:
— А потом?
Потом?
Сильвия даже не задумывалась об этом.
Эрлио продолжал смотреть на неё, и в его взгляде, казалось, плавали те самые чёрные туманы, окружавшие его тело. Сильвии стало трудно разгадать его истинные эмоции. Возможно, человек, обычно такой вспыльчивый, вдруг ставший спокойным, всегда вызывает растерянность.
— Если ты сейчас отправишься туда, то почти наверняка не успеешь за Нором. Я знаю, что ты не слишком умна, но даже тебе должно быть ясно, насколько это бессмысленно. Поэтому я предполагаю, что ты не хочешь встретиться с Нором. Просто хочешь посмотреть на Большой Раскол.
Сильвия мысленно воскликнула: «Боже, Эрлио, ты чуть ли не нюхом чуешь!»
Эрлио: «...»
Он глубоко вдохнул:
— Значит, я прав. У тебя нет никаких важных дел, и ты не стремишься найти Нора. Получается… ты просто не хочешь оставаться со мной?
Сильвия была поражена его проницательностью, но внешне сохраняла невозмутимость и легко ответила:
— Где ты такое выдумал? Не преувеличивай.
Эрлио: «Хе-хе.»
Этот холодный смешок мгновенно разрушил ту необычную спокойную атмосферу, и он вернулся к своему привычному саркастичному тону:
— Если хочешь уйти — уходи скорее. Ничего не добившись, ещё и болтаешь без умолку.
Сильвия: «...???»
Кто вообще тянул время? Без него она бы уже давно покинула Долину Терний!
И с каких это пор он позволяет себе говорить с ней, как начальник с неумехой?!
Но раз уж уходит, Сильвия не стала с ним спорить. Повернувшись, она направилась прочь. Слышно было, как Каш жалобно завыл.
А за ним последовал злобный, полный раздражения голос Эрлио:
— Что за жалобное нытьё? Ты же не собака! Думаешь, кому-то до тебя есть дело?
Сильвия, ещё не ушедшая далеко: «...»
«Неужели у этого Эрлио гормональный сбой?» — подумала она. «Да наверняка!»
—
Добравшись до города Цяньху, Сильвия наконец поняла, зачем Эрлио отправил Нора в Большой Раскол — чтобы отвлечь Логу. В городе царила расслабленная атмосфера, совсем не похожая на прежнюю напряжённость. У городских ворот стояло обычное количество стражников.
Похоже, Лога действительно клюнул на уловку.
Немного стыдно, конечно.
Придётся хорошенько посмеяться над ним при удобном случае.
Денег у Сильвии было немного, но она умела их зарабатывать. Без Эрлио, чьи магические способности позволяли легко менять облик, ей пришлось использовать обычные методы маскировки и грима.
Так или иначе, Сильвия решила наконец-то прогуляться по городу Цяньху, о котором так долго мечтала.
У доски объявлений у ворот собралась толпа. Сильвия быстро закончила маскировку и подошла посмотреть, в чём дело. Её взгляд сразу упал на имя «Фислин».
Сильвия вздрогнула и протиснулась вперёд, внимательно прочитав объявление трижды подряд.
Смысл был прост:
[Жена командующего Святого Рыцарского Ордена господина Карлаха, первая придворная дама Фислин, внезапно тяжело заболела. Ищут искусного целителя.]
Обычно такие объявления от королевского двора — отличный шанс для тех, кто ищет возможности проявить себя. Успех может привести к благосклонности и быстрому карьерному росту.
Но если речь идёт о «внезапной тяжёлой болезни», многие предпочитают держаться подальше.
Во-первых, болезнь непредсказуема, и никто не гарантирует исцеления. Во-вторых, если важная персона умрёт как раз после того, как к ней приставят нового врача, то независимо от обстоятельств, целитель почти наверняка понесёт наказание.
Вот почему вокруг доски собралась толпа, но никто не решался сорвать объявление.
Сильвия ещё раз внимательно изучила текст, секунду подумала — и сорвала листок.
Толпа на миг замерла, а затем разразилась шёпотом.
Сильвия направилась к стражникам у ворот. Те уже заметили происходящее и, немного поколебавшись, учтиво поклонились, стараясь говорить тихо:
— Ваше высочество, прошу следовать за мной.
Фислин находилась в городе Цяньху.
http://bllate.org/book/8080/748218
Готово:
