— Такие чудесные новости! — воскликнул он, и улыбка на лице его стала ещё шире. Теперь он по-настоящему выглядел как заботливый родитель. Сильвия заметила, как он несколько раз шевельнул губами, будто от радости не знал, что сказать, а морщинки у глаз собрались в одну глубокую складку: — Надо хорошенько подумать, какой подарок выбрать для них… такие чудесные новости…
Сильвия тут же подхватила:
— Не стоит так утруждаться! Они сами просили, чтобы именно вы стали их свадебным распорядителем! Ваше присутствие — уже самый ценный дар!
— Это невозможно! — возразил Иэн, но радость в голосе совершенно не скрывалась. Обычно он старался сохранять перед Сильвией суровое выражение лица — вероятно, чтобы внушать авторитет и лучше справляться с её воспитанием, — но сейчас он просто расхохотался, глядя прямо на неё. — Хилль, тебе тоже стоит поучиться у них!
С этими словами Иэн ушёл, и от радости даже походка его стала легче.
Сильвия осталась на месте:
— …?
Поучиться?
Чему именно?
Хотя, по крайней мере, ей удалось ловко перевести разговор в другое русло. Сильвия облегчённо вздохнула, но тут же засомневалась: не пойти ли проведать Логу? Однако решила, что провинившемуся младшему брату лучше пока не показываться старшему — особенно если тот всё ещё выпускает ледяные волны слой за слоем. А она, не будучи магом, понятия не имела, как с этим справляться.
Поэтому Сильвия отправилась к Фислин.
Фислин только что согласилась на предложение Карлаха, и вопрос свадьбы был немедленно поставлен на повестку дня, хотя пока об этом никому не объявляли официально.
Выслушав, как Сильвия живописно описала сегодняшние события, Фислин надолго замолчала. Её лицо приняло крайне сложное, переполненное чувствами выражение.
Сильвия растерялась и даже руку с чайником приостановила:
— …Случилось что-то особенное?
Неужели она напрасно заранее сообщила старейшине Иэну, что тот станет свадебным распорядителем?
— Хилль, — Фислин, уловив её тревогу, покачала головой с печальной улыбкой, — я не злюсь из-за того, что ты преждевременно раскрыла новость о свадьбе… На самом деле я и не злюсь вовсе. Просто… Я волнуюсь за тебя, Хилль.
— …За меня? — Сильвия невольно распахнула глаза. Давно, очень давно никто не говорил ей таких слов.
Когда-то, в далёком прошлом, когда она была ещё слабой, такое иногда говорил Лога. Иногда он даже долго обнимал её, чтобы самому почувствовать безопасность. И тогда Сильвия всегда оставалась рядом, помогая ему справиться со страхом, который сама считала ничем не стоящим. Но с тех пор, как она стала самым острым клинком континента, никто больше не осмеливался говорить ей: «Я волнуюсь за тебя». Напротив, там, где появлялась Сильвия, большинство людей уже по умолчанию считали место безопасным.
Слова Фислин на миг озадачили Сильвию, и лишь через несколько секунд она тихо спросила:
— Почему ты волнуешься за меня?
На мгновение даже многословная Фислин словно потеряла дар речи.
Во-первых, она до сих пор не могла точно определить истинные чувства Логи. Хотя все эти годы они шли вместе, рядом с ним всё это время была только Хилль. Фислин не могла взять в толк глубину его намерений и не знала, являются ли его проявления чем-то большим, чем просто исключительной привязанностью — не любовью, а скорее благодарностью тому единственному человеку, кто сопровождал его из самых тёмных времён к вершине власти.
Во-вторых, сама Сильвия была совершенно безнадёжна в вопросах любви. Всё, что касалось романтики, будто лишало её обычного боевого ума — словно кто-то посыпал её мозги порошком глупости. Кроме того, образ жизни Сильвии и её манеры были настолько мужскими, что Фислин, будучи её лучшей подругой, не питала иллюзий: рассчитывать на то, что Сильвия сможет проявить ту же чуткость, что и она сама, было бессмысленно.
Более того, если бы между Логой и Сильвией действительно существовали такие чувства и Лога хотел бы чего-то добиться, он бы уже давно начал действовать. Но до сих пор — ни малейшего движения. Значит, либо Лога вообще не испытывает подобных чувств, либо он уже пробовал, но так и не получил от Сильвии нужного отклика, и теперь предпочитает молчать, чтобы не разрушить многолетнюю дружбу.
Какой бы из этих вариантов ни был правдой, Фислин чувствовала себя в безвыходном положении.
Она тяжело вздохнула несколько раз подряд, но так и не произнесла ни слова, отчего Сильвия становилась всё тревожнее — будто пациент перед лицом врача, которому вот-вот объявит приговор.
Наконец Фислин словно нашла подходящий момент. Она пристально посмотрела на Сильвию и с величайшей осторожностью спросила:
— Хилль… Ты когда-нибудь чувствовала симпатию к кому-то? Не ко мне или Карлаху, а… к тому, с кем можно, как мы с Карлахом, жениться?
Сильвия замерла.
Фислин не отводила от неё взгляда ни на секунду, боясь упустить малейшее изменение в выражении лица.
— Жениться? — растерянно переспросила Сильвия. — Я никогда не думала о браке. Но если говорить о любви между мужчиной и женщиной… Фислин, ты ведь сама собираешься выходить замуж, поэтому и переживаешь за меня?
Средняя продолжительность жизни в этом мире составляла триста лет, а у некоторых рас, как, например, у старейшины Иэна, достигала почти тысячи.
Сильвии было чуть меньше пятидесяти — по меркам мира со столетним веком это была всего лишь девушка-подросток. А учитывая, что она много лет сражалась вместе со своим старшим братом, её собственный жизненный срок значительно превышал средний.
Она никогда не беспокоилась о таких вещах.
Но видя, что Фислин явно не отступит, пока не получит ответа, Сильвия слегка смутилась и начала рыться в глубинах памяти:
— Э-э… Помнишь того светлого мага с континента Тэлэй? Того, кого называли первым в мире светлым магом, ближайшим к богу магии?
Фислин, будучи уроженкой Тэлэя, сразу поняла:
— Нор? Ты нравишься Нору?
Тот, кого признавали ближайшим к богу магии, конечно, обладал недостижимой силой. Да и сама Фислин, как представительница знати Тэлэйского королевства, знала: характер у Нора безупречен, кроме, пожалуй, чрезмерной строгости и молчаливости. В остальном — идеальный кандидат.
И особенно…
— Вспомни, как однажды ты вырвала драгоценный камень с его посоха. Но Нор не приказал тебя преследовать.
— И ещё: у него жёсткая мания чистоты, но когда ты вдруг ворвалась в процессию и буквально врезалась ему в грудь, он не оттолкнул тебя.
Для такого человека, как Нор, подобное снисхождение к столь дерзкому вторжению в личное пространство могло означать лишь одно: он испытывает к Хилль нечто большее, чем просто вежливость.
Сильвия почувствовала, что подруга серьёзно ошибается.
На самом деле, тогдашнее «случайное» столкновение в процессии было тщательно спланировано. В королевском дворце Тэлэя хранился артефакт, способный усилить главного героя, но много лет назад его передали в храм. Самый прямой путь — подобраться к великому магу Нору.
Лога уже укрепился на континенте Абель, и Сильвия решила, что настало время действовать в одиночку.
А то, что Нор не оттолкнул её сразу, объяснялось лишь тем, что его защита внезапно оказалась бессильна против неё. Её кинжал порезал ему руку под широким рукавом, и маг на миг растерялся от неожиданности.
Когда Нор опустил на неё взгляд, Сильвия увидела в его золотых глазах изумление и замешательство — будто он впервые в жизни почувствовал, как легко можно быть раненым.
На что Сильвия могла лишь про себя подумать: «Вот что значит знать сценарий наперёд!»
А насчёт кражи камня с посоха — это был ключ от сокровищницы, без которого не обойтись.
Правда, удивило её, что Нор не объявил охоту на неё. Обычно в таких случаях сразу выдают ордер на поимку. Сильвия тогда мчалась сломя голову на континент Эмон и даже не осмеливалась возвращаться в Абель, опасаясь ловушки. Лишь спустя три месяца она рискнула вернуться.
Лога уже вовсю использовал все доступные ресурсы, чтобы найти её. Когда Сильвия наконец появилась в Абеле, Лога был так взволнован, что вокруг него клубился ледяной туман, будто он сам превратился в ледяную статую. Увидев это, Сильвия хохотала до упаду.
…
— Нравится? — Сильвия покачала головой, совершенно искренне и без малейшего смущения. — Я просто хотела сказать: помнишь того тёмного мага, который ворвался на площадь храма в Тэлэе и вызвал Нора на дуэль?
Фислин задумалась, но не надолго — событие было слишком громким, чтобы забыть.
— Кажется, его звали…
— Эрлио, — перебила Сильвия, не колеблясь ни секунды, и даже произнесла имя чётче, чем имя самого Нора.
Выражение лица Фислин стало крайне обеспокоенным.
— Ты… Ты нравишься этому тёмному магу, Хилль?
Сильвия рассмеялась, глядя на её испуг:
— Я просто хочу сказать: если уж отвечать на твой вопрос, то Эрлио показался мне немного интереснее.
Положение тёмных магов всегда было двусмысленным. Много лет назад их открыто презирали и изгоняли. Сейчас, конечно, стало лучше, но всё равно не почётно.
Именно поэтому Сильвия и выбрала Нора как отправную точку — она знала, что Фислин вряд ли помнит такого человека, и через Нора смогла восстановить воспоминания подруги.
Эрлио, тёмный маг, ворвался прямо на площадь храма Тэлэя, взмахнул рукой, заставил зазвенеть водяное зеркало на площади и вызвал Нора на бой.
Причина была предельно проста:
Эрлио хотел доказать, что тёмные маги ничем не хуже так называемых светлых.
— Фислин, разве не кажется тебе, что Эрлио… — Сильвия слегка наклонила голову, подбирая слово, — …очень «крут»?
Теперь уже Фислин выглядела растерянной:
— Что? «Крут» — это значит «решительный»?
— Почти, — кивнула Сильвия. — Мне нравится его прямолинейность, смелость и сила.
Оба качества необходимы.
Без первого — трусость, без второго — безрассудство.
Даже если Эрлио проиграл Нору, даже если Сильвия, будучи воином, не до конца поняла тогдашнюю дуэль, она всё равно считала его достойным уважения.
Их бой длился дольше обычного магического поединка — это уже само по себе говорило о многом. После боя Нор сказал: «У него отличные задатки».
Фислин переварила её слова и наконец произнесла:
— Теперь я, кажется, поняла. То есть, если уж выбирать, ты считаешь, что такой человек тебе больше подходит?
— Да, — Сильвия кивнула без тени смущения.
Она, конечно, не испытывала к Эрлио никаких чувств.
Но, по совести, именно такой человек, как он, мог бы лучше с ней сойтись.
— Тогда… — медленно начала Фислин, — даже просто ради интереса… Карлах вполне соответствует твоим требованиям.
Сильвия посмотрела на неё с изумлением, будто та страдала предсвадебной истерией:
— Сестра, да это же твой жених!
Очнись!
Разве можно так опасно болтать?!
Но Фислин ловко воспользовалась паузой:
— А Лога?
Сильвия даже думать не стала:
— Мы слишком близки. Если позволишь сказать нечто дерзкое — он мне как брат-близнец.
Фислин: «???»
http://bllate.org/book/8080/748208
Готово:
