Даже в прошлой жизни, когда именно госпожа сама подсунула её мужу, чтобы та привязала его к себе, а потом начала подстрекать и тайно губить её, выслав прочь, Сянъу не чувствовала особой обиды. Эта жалкая жизнь всё равно должна была быть отдана госпоже — ради неё рождаться и ради неё умирать.
Но теперь всё иначе.
Поэтому Сянъу поднялась с колен и, глядя прямо в высокомерные, полные презрения глаза своей госпожи, спокойно произнесла:
— Госпожа, служанка знает: в ваших глазах я даже вещью не являюсь, всего лишь ничтожная жизнь. Вы можете бить меня сколько угодно — мне нечего сказать и нет никаких претензий. Но на этот раз я вернулась, чтобы служить при герцоге. Даже собаку бьют, лишь взглянув на хозяина. Раз я теперь при герцоге, если вы захотите меня наказать, вам придётся хотя бы поинтересоваться мнением герцога и учесть его лицо.
Когда Сянъу произнесла эти слова, все присутствующие — мелкие служанки, Юэцин, Лань Жо — были потрясены.
Ведь каково их положение? Простые служанки, рабыни дома. При поступлении в дом они подписывали «мёртвый контракт», и по законам империи Да Чжао жизнь такой служанки принадлежит господину целиком. Если господину вздумается приказать умереть — не смей и слова сказать.
Они уже почти десять лет в доме и всегда считали это естественным порядком вещей. Достаточно было госпоже нахмуриться — и все замирали от страха.
Никто никогда не осмеливался возразить госпоже, не то что вести с ней спор.
А теперь Сянъу — эта обычно робкая, глуповатая и безвольная Сянъу — стоит перед госпожой и говорит с ней именно так!
Юэцин недоверчиво прикусила губу, Лань Жо нахмурилась, а остальные служанки побледнели от ужаса.
Их пугало не только само содержание слов Сянъу, но и то, как она держала голову — высоко поднятую, спокойно и уверенно глядя прямо в глаза госпоже, будто она вовсе не рабыня и совсем не боится её.
Хуо Инъюнь тоже была удивлена.
С самого рождения она была госпожой, привыкшей, что вокруг все кланяются и ползают на коленях, и что в её дворце все обязаны опускать головы и беспрекословно исполнять каждое её распоряжение.
Разве это не естественный порядок?
Но сейчас Сянъу осмелилась?! Да ещё и упомянула, что будет служить её отцу?
Глядя на эту служанку, которая смотрела на неё ровно, без поклона, и спокойно излагала свои доводы, Хуо Инъюнь почувствовала одновременно смех и злость.
Она покачала головой, не веря своим ушам, и наконец выдавила насмешливую улыбку:
— Так ты, видно, съела сердце медведя и печень леопарда? Маленькая служанка — и осмелилась говорить со мной таким тоном? Ты совсем оглохла?
Она тут же подняла руку:
— Бить! Жестоко бить! Не верю, чтобы простая служанка посмела так разговаривать! Она, что, хочет бунтовать?
После этого приказа несколько служанок очнулись и бросились на Сянъу.
Юэцин и Лань Жо не двинулись с места, но и не попытались защитить Сянъу — лишь обеспокоенно прикусили губы.
Сянъу, видя, как на неё набрасываются, не сопротивлялась и не пыталась убежать.
Она просто смотрела на Хуо Инъюнь и сказала:
— Госпожа, даже собаку бьют, лишь взглянув на хозяина. Пусть я и собака, но теперь уже не ваша.
Едва она произнесла эти слова, две служанки уже протянули к ней руки.
Но в тот самый момент, когда их пальцы коснулись плеч Сянъу, раздался строгий окрик:
— Стоять!
За ним последовал стремительный порыв — и в комнату ворвались две фигуры.
Мелькнули тени — и, прежде чем все успели осознать, что происходит, две нападавшие служанки уже отлетели в сторону, а перед Сянъу стояли два человека.
Это были Байцзянь и Чжуи.
Увидев Байцзянь, Сянъу невольно выдохнула с облегчением.
Она уже решилась: пусть бьют, а потом она побежит к герцогу и будет горько плакать. Ведь она чётко сказала, что теперь служит при герцоге. Если госпожа всё равно не поверит и ударит её — она тут же отправится к герцогу с жалобами.
В тот момент она действительно была готова на всё.
Но теперь всё обошлось — её не избили, не нужно рыдать перед герцогом и терпеть боль.
Боль — это ведь больно, а если можно избежать боли, зачем её терпеть?
С облегчением Сянъу быстро спряталась за спину Байцзянь и крепко схватила её за рукав:
— Сестра Байцзянь, слава небесам, ты пришла! Иначе меня бы избили.
Она знала: сестра Байцзянь всегда добра к ней.
Как только Сянъу произнесла эти слова, окружающие служанки невольно ахнули.
Сянъу… Сянъу осмелилась прямо назвать её «сестрой Байцзянь»?
Да она вообще понимает, кто такая Байцзянь? Та, что одним движением может разорвать коня пополам! Та, чьё имя вселяет ужас!
Взгляните на её ледяное лицо — как она посмела…?
Хуо Инъюнь нахмурилась.
Ей показалось, что эта сцена уже где-то происходила.
В прошлый раз, когда она собиралась наказать Сянъу, тоже появились Байцзянь и Чжуи.
А теперь снова!
Хуо Инъюнь вспомнила слова Сянъу: «Теперь я служу при герцоге…» — и её веки дёрнулись. В душе шевельнулось дурное предчувствие.
Но она всё же собралась и, стараясь сохранить достоинство, спросила:
— Девушки Байцзянь и Чжуи, что привело вас сюда?
Байцзянь медленно перевела свой равнодушный взгляд на лицо Хуо Инъюнь и без малейших интонаций произнесла:
— Госпожа, мы пришли забрать девушку Сянъу.
Хуо Инъюнь усмехнулась:
— Что за странность? Сянъу — моя служанка. Только что она провинилась, и я как раз собиралась её проучить.
Услышав слово «проучить», Сянъу ещё крепче вцепилась в рукав Байцзянь и промолчала.
Байцзянь это почувствовала. В её глазах мелькнул едва уловимый холод, и она сказала Хуо Инъюнь:
— Госпожа, вы, вероятно, ошибаетесь. Девушка Сянъу не ваша служанка. Она теперь при герцоге.
Сердце Хуо Инъюнь резко сжалось.
Значит, это правда. Сянъу не лгала. Она сумела пробраться к отцу и стала одной из тех, кто теперь служит при нём?
Как такое возможно?
Лицо Хуо Инъюнь мгновенно изменилось.
Если раньше она лишь смутно чувствовала тревогу, но ещё надеялась, что всё не так серьёзно, то теперь до неё дошло окончательно: её собственная служанка тайком соблазнила отца и теперь использует его авторитет, чтобы давить на неё!
Какая дерзкая рабыня!
Она всё время опасалась, что та пойдёт заигрывать с молодым господином Чу, но кто мог подумать, что та метит прямо к отцу?!
Хуо Инъюнь глубоко вдохнула, но всё же постаралась сохранить хладнокровие.
Она посмотрела на Байцзянь и нарочито легко улыбнулась:
— Девушка Байцзянь, вы, кажется, ошиблись. Эта служанка зовётся Сянъу и всегда служила у меня. Недавно она исчезла, а теперь вдруг появилась и даже осмелилась выдать себя за послушницу из монастыря, чтобы обмануть вас. По-моему, лучше оставить её здесь — я сама позабочусь о наказании.
Затем она добавила с лёгкой усмешкой:
— Что до поздравительного полотна для императрицы-матери — конечно, его вышивала я лично. Разве может быть иначе?
Эти слова были продуманы: она снимала вину с Байцзянь, намекая, что та просто была обманута этой хитрой служанкой. Так она не обидит Байцзянь, но и не отдаст Сянъу.
Байцзянь, однако, спокойно посмотрела на неё и сказала:
— Госпожа, эта девушка Сянъу лишь случайно носит то же имя, что и ваша служанка. Это не одна и та же персона. Ошибаетесь вы.
Хуо Инъюнь нахмурилась:
— У вас есть доказательства?
Байцзянь бесстрастно ответила:
— Есть свидетель.
Хуо Инъюнь рассмеялась:
— Свидетель? Так спросите всех служанок в этой комнате — каждая из них подтвердит, что Сянъу служит у меня!
Байцзянь невозмутимо произнесла:
— Мой свидетель — герцог. Герцог сказал, что это девушка из монастыря Бацзяо, находящаяся в мирском постриге.
Улыбка Хуо Инъюнь застыла на лице.
В доме Герцога Динъюаня её отец — закон и последняя инстанция. Если он скажет, что конь белый, никто не посмеет назвать его чёрным.
Раз Байцзянь говорит, что свидетель — сам герцог, значит, спорить бесполезно.
Хуо Инъюнь прищурилась, глядя на Байцзянь.
Та оставалась спокойной и равнодушной.
Хуо Инъюнь глубоко вздохнула. Теперь ей всё стало ясно.
Её глуповатая, но миловидная служанка сумела взобраться на высокую ветвь — она заполучила отца в постель!
Кто бы мог подумать!
Теперь, когда Байцзянь и Чжуи лично явились и всё сказали так недвусмысленно, возражать было бессмысленно.
Хуо Инъюнь всё ещё улыбалась, хоть и натянуто:
— Что ж, раз так… Но поздравительное полотно, разумеется, вышивала я. У меня здесь нет никакого полотна, вышитого этой… Сянъу.
Однако в этот момент тихо стоявшая за спиной Байцзянь Сянъу вдруг заговорила:
— Сестра Байцзянь, мой способ вышивки уникален — его никто не может подделать.
Все повернулись к ней.
Хуо Инъюнь смотрела с насмешкой, мелкие служанки — с недоверием, а её прежние подруги — с тревогой.
Сянъу почувствовала, как эти взгляды, словно лианы, сжимают ей горло, не давая дышать.
Она вдруг осознала: в глазах госпожи, слуг, даже подруг, Сянъу должна быть той самой послушной, тихой служанкой, которая не смеет поднять голоса.
Служанка не имеет права спорить с госпожой — правда или нет, перед госпожой она всегда виновата.
Десять лет она так и думала.
Но теперь она заговорила. Она посмела спорить с госпожой.
Она больше не хотела быть той Сянъу, какой её ожидали видеть.
Поэтому Сянъу подняла голову и прямо посмотрела на Хуо Инъюнь:
— Госпожа, если вы всё ещё не верите, принесите поздравительное полотно. Я, даже не глядя на него, смогу рассказать вам каждый штрих и каждый стежок. А вы сможете?
http://bllate.org/book/8079/748139
Готово:
