Она взглянула на стоявшую рядом Байцзянь и натянуто улыбнулась:
— Раз Сянъу так уверена, значит, я ошиблась. Забирайте.
Байцзянь не стала задавать лишних вопросов: перед ней была дочь герцога, а её задача — благополучно увести Сянъу вместе с поздравительным полотном.
Хуо Инъюнь при всех приказала подать полотно и передала его Байцзянь.
Та немедленно собралась уходить вместе с Сянъу.
Едва они скрылись за воротами двора, как Хуо Инъюнь, до сих пор сдерживавшаяся из последних сил, наконец не выдержала.
Вернувшись в свои покои, она со злостью сбросила на пол всё, что стояло на столах и полках, и яростно прошипела:
— Мерзавка! Просто мерзавка! Мы кормили тебя в доме герцога, я относилась к тебе не хуже других, а ты? Ты посмела использовать свою красоту, чтобы соблазнить моего отца!
— Кто ты такая вообще? Как ты смеешь спорить со мной в лицо? Думаешь, только потому, что красива и у тебя есть поддержка Байцзянь с Чжуи?
— В павильоне Ваньсюйгэ живут отцовы наложницы. Разве он хоть раз всерьёз смотрел на них? А ты-то кто?! Завтра тебя могут выбросить на улицу, и дикие псы растащат тебя по кускам!
Говоря это сквозь зубы, она продолжала швырять всё подряд на пол. Некоторые вещи даже вылетели за окно. Весь двор — внутри и снаружи — превратился в хаос. Служанки, дрожа от страха, стояли на коленях, не смея издать ни звука.
Хуо Инъюнь всё ещё кипела от ярости. Её взгляд упал на Лань Жо и Юэцин, стоявших среди остальных служанок.
— Вы видели? Эта Сянъу — настоящая негодяйка! Осмелилась устроить такой скандал! Если хоть одна из вас последует её примеру, сразу же выгоню!
Служанки замерли в ужасе.
Поведение Сянъу сегодня потрясло их до глубины души. Неужели это та самая глуповатая Сянъу, которую они знали?
А теперь ещё и слова госпожи… Они трепетали от страха и торопились заверить, что никогда не посмеют так поступить.
Но Хуо Инъюнь всё равно не могла успокоиться.
Отец часто бывал в отъезде и почти не общался с ними, детьми, но как единственная дочь герцога она всегда получала всё, что пожелает. Никогда ей не приходилось терпеть унижений! Разве что Чу Таньюнь вызывал в ней чувство безысходности и горечи — но это был единственный случай, когда она чего-то не могла добиться. Во всём остальном ей никогда не отказывали.
А теперь эта Сянъу заставила её потерять лицо перед всеми служанками!
Ей казалось, что она опозорилась окончательно!
В ярости она вдруг заметила Лань Жо, всё ещё стоявшую на коленях.
И тут вспомнила.
Та девушка в зелёном платье в бамбуковом павильоне… Это была Сянъу! Её бывшая служанка пряталась там и не пустила её внутрь!
Сянъу наблюдала за ней издалека и, наверное, насмехалась!
Как её собственная служанка осмелилась возвыситься над ней?
И ещё… те ранние крабы! Оказалось, их прислала ей Сянъу?!
От этой мысли у Хуо Инъюнь перехватило горло. Она пошатнулась и чуть не упала.
Немного придя в себя, она пристально уставилась на Лань Жо и неестественно спокойно произнесла:
— Подойди сюда.
Лань Жо дрожащим голосом ответила:
— Да, госпожа…
На лице Хуо Инъюнь не отражалось ни гнева, ни радости:
— Тогда я велела тебе отнести вышитый веер тому высокому гостю. Ты видела его?
Лань Жо, ошеломлённая, медленно начала понимать: тот самый «высокий гость» из Яньцзина… это была Сянъу?
Она не верила своим догадкам, но интуиция подсказывала, что именно так и есть. От одной этой мысли её бросило в холодный пот.
Бледная как смерть, она покачала головой:
— Н-нет… не видела.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Хуо Инъюнь влепила ей пощёчину.
«Шлёп!» — Лань Жо почувствовала жгучую боль на щеке, но не смела даже пискнуть — лишь крепко стиснула губы.
Хуо Инъюнь усмехнулась:
— Ещё скажешь, что не видела? Предательница! Я велела тебе отнести веер высокому гостю из Яньцзина, а не этой мерзавке! Ты посмела отдать мою вещь этой низкой девке? Да как она вообще смеет принимать такие подарки!
Лань Жо дрожала, опустив голову, и не осмеливалась возразить.
Она прекрасно знала характер своей госпожи.
Когда госпожа злится, ей нужно выплеснуть гнев. Если начать оправдываться, станет только хуже — и тогда точно достанется по полной. Поэтому она молча смотрела себе под ноги.
Юэцин, стоявшая рядом, с трудом сдерживала слёзы.
Она вспомнила Сянъу — ту, что раньше была робкой и покорной, а теперь смело спорила с госпожой.
Сянъу изменилась. Совсем не та, что раньше.
Но ей нравилась эта новая Сянъу. В ней теперь светилось что-то такое, что нельзя было выдержать взглядом.
На мгновение Юэцин даже захотелось подойти и сказать госпоже: «Почему Сянъу не достоин этот веер? Ведь его вышила она сама!»
Но это были лишь мысли. Она не посмела бы их озвучить.
Сжав кулаки, она подумала: «Я — не Сянъу. Сянъу теперь служит герцогу, сделала карьеру и может позволить себе дерзость. А у меня такой смелости нет».
Хуо Инъюнь была вне себя от ярости и стыда. Как она могла унизиться до того, чтобы угождать своей бывшей служанке и ещё радоваться, что «высокий гость из Яньцзина» будто бы ей благоволит!
— Всего лишь низкая служанка! — процедила она сквозь зубы.
Не успела она договорить, как за дверью послышались шаги. Вбежала одна из младших служанок, дрожащим голосом сообщившая:
— Госпожа, Байцзянь вернулась!
— Вернулась? — Хуо Инъюнь прищурилась. — Зачем?
Служанка покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
— Пусть войдёт.
Вскоре вошла Байцзянь.
Её лицо оставалось таким же бесстрастным:
— Госпожа, Сянъу оставила здесь некоторые личные вещи. Я пришла забрать их.
Хуо Инъюнь сначала не поверила своим ушам.
«Вы серьёзно? — подумала она. — Ладно, вы сказали, что она из монастыря — я проглотила эту горькую пилюлю. Но теперь вы ещё и требуете вернуть ей вещи? Это уже слишком!»
— Нет! — начала она.
Но Байцзянь перебила:
— Среди них две вещи, подаренные лично герцогом Сянъу.
Слово «нет» застряло у Хуо Инъюнь в горле.
Она долго смотрела на Байцзянь, прежде чем наконец выдавила:
— Бери, что хочешь.
Сянъу уже почти не надеялась.
Ведь она поссорилась с госпожой, та явно была в ярости — как можно было ожидать, что вернут её вещи?
Она лишь упомянула об этом Байцзянь, почти без надежды. Но та лишь мельком взглянула на неё и, ничего не сказав, отправилась обратно.
Прошло немного времени, и Байцзянь вернулась с узелком в руках.
Сянъу сразу узнала свой узелок — все её вещи были там.
Она обрадовалась и горячо поблагодарила Байцзянь.
Вернувшись в свой дворик и проводив Байцзянь с Чжуи, она велела Цюньнян, Юэбай и Сяхун выйти и заперлась в комнате, чтобы проверить содержимое узелка.
Сердце её бешено колотилось — вдруг золотой браслет и дорогие заколки для волос исчезли?
Но когда она увидела, что всё на месте, наконец перевела дух.
Она тщательно перебрала всё и даже обнаружила, что чехольчик для вышивки, предназначенный герцогу, тоже вернули. Только тогда она полностью успокоилась.
Нужно как можно скорее закончить вышивку и подарить чехольчик герцогу. Он, наверное, будет доволен.
Раньше она осмелилась перечить госпоже — просто от злости, в порыве отчаяния. Но теперь, когда страсти улеглись, её охватил страх. Ведь госпожа — дочь герцога. Если она пожалуется отцу, что будет с ней, простой служанкой? Герцог, конечно, встанет на сторону дочери.
Может, если она быстро закончит вышивку и порадует герцога, он простит её дерзость?
С этим расчётом Сянъу тут же взялась за иголку, решив поскорее сделать подарок для герцога и умилостивить его.
А тем временем за воротами её двора Байцзянь кралась обратно.
Сначала она сделала вид, что уходит вместе с Чжуи, а потом незаметно вернулась. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо пробралась во двор Сянъу.
Но едва она ступила внутрь, как услышала голос:
— Что ты делаешь?
Байцзянь замерла. Медленно обернувшись, она увидела герцога.
Он стоял прямо, словно кипарис, лицо его было невозмутимо, но от одного его взгляда у Байцзянь по спине пробежал холодок.
Она ведь только что осмотрелась — никого не было! Как герцог сумел подкрасться так незаметно?
Байцзянь тут же выпрямилась и, стараясь сохранить спокойствие, подошла и поклонилась Хуо Цзюньцину:
— Я… я вспомнила одну важную мелочь и хотела кое-что уточнить у Сянъу.
Хуо Цзюньцин равнодушно взглянул на неё:
— Что за дело?
Байцзянь слегка запнулась:
— Мелочь.
Хуо Цзюньцин скрестил руки за спиной:
— Раз мелочь, то и говорить не стоит.
Байцзянь почтительно ответила:
— Да, господин.
И поспешно удалилась.
Пройдя немного и убедившись, что герцога уже не видно, она наконец выдохнула с облегчением. Но в ту же секунду раздался звук «пф!».
Она обернулась и увидела Чжуи.
Чжуи стояла рядом, совершенно бесстрастная.
Но Байцзянь была уверена: именно она только что фыркнула.
— Ты всё видела?
— Да.
Байцзянь косо глянула на Чжуи и сразу поняла: та специально стояла здесь, чтобы насмотреться на её неловкость. Она заранее знала, что герцог появится, но не предупредила!
— Почему ты не сказала мне, что герцог здесь?
— Я верна герцогу и не стану ничего скрывать от него. Думаешь, я предам его ради тебя?
— Я просто хотела всё объяснить, — с трудом выговорила Байцзянь. — Сянъу, кажется, что-то напутала.
— Она, наверное, думает, что ты — наложница герцога, и мечтает подружиться с тобой, чтобы вместе служить ему, — с лёгкой издёвкой заметила Чжуи.
— Именно так, — признала Байцзянь. От одной этой мысли у неё заболели виски.
Объяснить Сянъу всё как следует оказалось невероятно сложно.
А теперь ещё и герцог застал её врасплох… Возможно, он начал подозревать её в нелояльности.
— Очень неприятно? — спросила Чжуи.
— Да, — Байцзянь опустила голову. Признавала — очень.
Обычно, если возникала проблема, она просто выхватывала меч и решала всё за несколько ударов.
Но сейчас мечом ничего не сделаешь. Особенно когда всё завязано на герцоге. Если он узнает, как Сянъу её воспринимает, он, пожалуй, прикажет выкормить её Чёрному Леопарду.
Чжуи холодно бросила:
— Сама виновата. Вот тебе урок за то, что обижала бедную служанку. Заслужила.
Байцзянь: «…………»
* * *
За окном кусты османтуса уже распустили первые цветы, источая едва уловимый аромат. В комнате Сянъу сидела у окна, пользуясь мягким солнечным светом, и вышивала чехольчик для герцога.
За окном время от времени стрекотали цикады. Сянъу аккуратно вводила иглу, делая плотные, ровные стежки.
Пока вышивала, в голове снова всплыли события в покоях госпожи.
От этих воспоминаний ей стало жарко.
Обычно она была как заяц — тихая, покорная, готовая терпеть любые обиды. Откуда у неё вдруг взялась смелость спорить с госпожой?
Возможно, всё изменилось после того странного сна. В нём она увидела, как госпожа будет с ней обращаться в будущем.
Даже будучи простой служанкой, можно быть использованной досуха, а потом брошенной без жалости. Но такое унижение — слишком великая несправедливость.
http://bllate.org/book/8079/748140
Готово:
