Она стиснула губы и подумала: теперь, когда она живёт в достатке, всё это — заслуга герцога. Пока герцог доволен, она сможет жить ещё лучше, а значит, надо изо всех сил угождать ему.
Внезапно ей вспомнился вышитый мешочек. В ту пору, когда её увезли, всё произошло так стремительно, что она даже не успела его взять — он остался в комнате госпожи. Сянъу задумалась: не вернуться ли за ним?
А ещё её платья… и золотой браслет с цветочными заколками, подаренные герцогом, — всё это обязательно нужно забрать.
Но удобно ли сейчас возвращаться?
Сянъу решила спросить у Байцзянь или Чжуи, но обе исчезли без следа. Остальные служанки и прислуга вокруг выглядели растерянными и явно ничего не знали — все они лишь слушались «барышню Сянъу».
Глядя на их озадаченные лица, Сянъу вдруг осознала: она больше не та послушная горничная, что всю жизнь только и делала, что выполняла чужие приказы. Теперь она — хозяйка этого двора.
Пусть за пределами двора, когда она служит у герцога, её положение по-прежнему ничтожно — всего лишь наложница, — но здесь, в этих стенах, она — госпожа.
Сянъу пришлось смириться и решить подождать, пока не появится либо сам герцог, либо Байцзянь, чтобы хоть что-то выяснить.
Прошло два дня. Её кормили вкусно, одевали богато, подавали ласточкины гнёзда — жила она в полном довольстве, будто её откармливали, как свинью. Единственное, что тревожило, — ни герцога, ни Байцзянь, ни даже Чжуи так и не было видно.
Сянъу начала нервничать. С детства привыкшая к бедности и тяжёлому труду — сначала у приёмных родителей, потом в доме герцога — она теперь совсем не выносила безделья. От такого праздного существования ей становилось не по себе.
А вспомнив про свои золотые украшения и заколки, она буквально заныла от досады: неужели всё это придётся просто выбросить?
Решившись, она переоделась в простое, неприметное платье, не взяла с собой ни одной служанки и отправилась одна.
По пути почти никого не встретилось, и она беспрепятственно добралась до двора госпожи.
Она уже раздумывала, как войти и что сказать о своём исчезновении — ведь она ушла, даже не попрощавшись, и теперь все наверняка будут расспрашивать, — как вдруг увидела выходящую Лань Жо.
Лань Жо, завидев Сянъу, изумилась:
— Сянъу?! Разве тебя не выгнали из дома?!
— А? — растерялась Сянъу.
— Да! Говорили, ты наделала что-то плохое и тебя увели прочь. Мы с Юэцин даже плакали из-за этого. Как же ты снова здесь?
Она оглядела Сянъу с ног до головы:
— И одета теперь куда наряднее… Откуда у тебя такое платье? Что вообще случилось?
Сянъу почувствовала головную боль: как объяснить своё нынешнее положение? Она лишь уклончиво ответила:
— Я уезжала ненадолго, а теперь меня снова вызвали обратно на службу.
Лань Жо ничуть не усомнилась и решила, что Сянъу вернулась служить госпоже. Обрадовавшись, она схватила её за руку:
— Ты ведь забыла! В тот день был твой день рождения, и я даже сшила тебе мешочек с подарком, а тебя уже не было!
Только теперь Сянъу вспомнила: да, её увезли именно в день рождения — и она сама об этом позабыла.
Лань Жо, радуясь встрече, болтала без умолку и потянула Сянъу во двор.
Был полдень, все отдыхали. У ворот дремали две старшие служанки, больше никого не было. Лань Жо провела Сянъу в комнату и тихо закрыла дверь.
— Сегодня дежурят Юэцин и Хуа Мэн, они сейчас у госпожи. Потом постарайся поговорить с ней, чтобы тебя снова приняли в её покои. Здесь, в этом доме, лучше всего служить именно у госпожи. Да, характер у неё трудный, но если быть осторожной, жить можно.
Сянъу стиснула губы, размышляя, как объяснить:
— На самом деле я пока не хочу возвращаться. Всё равно где служить — везде одно и то же. Позже, когда будет удобно, я тебе всё расскажу.
Но Лань Жо не очень прислушалась. Её больше занимали последние новости:
— Ты ведь не знаешь, какие в доме произошли перемены!
Сянъу удивилась:
— Какие перемены?
Она ведь уехала и всё это время жила взаперти, ничего не зная о происходящем.
Увидев её недоумение, Лань Жо воодушевилась и начала рассказывать:
— После твоего исчезновения госпожа, конечно, разозлилась, но вскоре забыла. А потом они поехали гулять и повстречали одну важную особу.
— Важную особу? — раскрыла глаза Сянъу.
Лань Жо загадочно улыбнулась:
— Да, из Яньцзина. Говорят, её прибыли оставить рядом с герцогом — возможно, станет его новой супругой. Очень высокого рода! Её покои, еда, вещи — всё несравнимо с нашим.
Сянъу вдруг почувствовала неладное:
— А где она живёт?
Лань Жо торжествующе продолжила:
— Помнишь бамбуковый сад в поместье Байхуачжуан за городом? Там есть уединённое место с книгами — очень изящное. Вот там-то и поселили эту важную особу! И представь, она даже прислала госпоже ранних крабов в подарок! Госпожа была в восторге и ответила вежливым подарком.
Сянъу замолчала.
«Важная особа», о которой говорила Лань Жо… это ведь она сама!
Ей стало стыдно и неловко.
Лань Жо весело болтала дальше:
— Представляешь, я сама отнесла ответный подарок этой важной особе, и она его приняла! За это госпожа даже наградила меня! Посмотри —
Она сияла от гордости, а Сянъу едва могла смотреть ей в глаза.
Как можно поверить, что она — та самая «важная особа» из уст Лань Жо и госпожи?
Если бы они узнали, что эта особа — она, Лань Жо, может, и простит, но госпожа, наверное, умрёт от ярости.
Сянъу тревожно смотрела на Лань Жо, размышляя, как объяснить свою ситуацию.
Но прежде чем она придумала, что сказать, в комнату ворвалась Юэцин.
Увидев Сянъу, та тоже удивилась, но тут же радостно заговорила:
— Лань Жо, помнишь, мы говорили про ту важную особу, что живёт в покоях герцога?
Лань Жо энергично закивала:
— Конечно помню! Я как раз Сянъу об этом рассказываю. Что случилось?
Юэцин запыхалась от волнения:
— Только что госпожа узнала: оказывается, эта особа — выдающаяся вышивальщица, с детства почитающая Будду! Её специально пригласили вышить поздравительное полотно для императрицы-матери!
— А?! — Сянъу была поражена. Неужели речь о ней? Она — выдающаяся вышивальщица, с детства почитающая Будду?
Лань Жо удивилась:
— Значит, она не из Яньцзина?
Юэцин кивнула:
— Нет, но всё равно важная особа! Говорят, за мастерство в вышивке её оставили при герцоге. Для неё даже отдельный двор подготовили и прислугу назначили!
Обе девушки с восхищением переглянулись, потом посмотрели на Сянъу и сочувственно покачали головами.
— Ты зря столько трудилась над вышивкой — и ничего не получила взамен. Да ещё и исчезла внезапно… Кстати, что с тобой вообще случилось?
— Сянъу просто глупа: умеет только шить да молчать, ничего другого не понимает!
Сянъу тихо возразила:
— Но ведь та важная особа, о которой вы говорите, это же —
Не договорив, она услышала, как одна из служанок удивлённо воскликнула:
— Эй, Сянъу, ты вернулась?
Её голос привлёк внимание окружающих.
Как раз в этот момент Хуо Инъюнь вышла на веранду, чтобы покормить птицу, и услышала эти слова.
Настроение у неё было прекрасное, но при этих словах брови сошлись:
— Сянъу вернулась?
Слуги подтвердили. Хуо Инъюнь немедленно приказала привести Сянъу.
Сянъу пришлось подойти.
Она с тревогой думала: теперь, когда она служит герцогу, даже слуги герцога должны уважать её. Если госпожа начнёт грубить, не пригрозить ли именем герцога?
Хуо Инъюнь взглянула на Сянъу и почувствовала лёгкое раздражение.
Всего лишь горничная, исчезла несколько дней назад — она даже не обратила внимания, разве что немного разозлилась, что та не закончила вышивку, и пришлось поручать работу другим.
А теперь появилась снова.
И, странное дело, выглядит куда лучше, чем раньше.
Глаза будто наполнены водой, кожа такая нежная, что, кажется, из неё можно выжать каплю росы.
Хуо Инъюнь нахмурилась и холодно произнесла:
— Ну и ну… Беглая рабыня осмелилась вернуться?
Услышав эти слова, Сянъу на мгновение растерялась.
Она ведь теперь служит герцогу и всё это время сидела в том дворе, ничего не зная о том, что происходит снаружи. Она думала, все уже знают, что она при герцоге.
Вот и решила вернуться за своими вещами — платья можно и потерять, но золотой браслет и заколки обязательно нужно забрать.
Но герцога не было, Байцзянь и Чжуи тоже не появлялись. После нескольких дней томительного ожидания она не выдержала и вышла сама.
И вот теперь выясняется: никто даже не подозревает, что та, кого герцог держит во дворе, — это она.
Хуо Инъюнь не собиралась вникать в подробности. Она подняла руку и приказала:
— Беглая рабыня посмела вернуться? Дать пощёчин!
Служанка уже шагнула вперёд, готовясь ударить.
Раньше Сянъу бы покорно стояла и терпела — ведь горничная, даже если её изобьют до смерти, не имеет права жаловаться.
Но теперь всё иначе.
Она чётко осознала: с тех пор как стала служить герцогу, её положение изменилось.
Раньше Эргоуцзы и его родители, возможно, и не захотели бы брать её в жёны, но теперь Эргоуцзы кланяется носильщикам герцога, а она сама может сидеть в паланкине, который те несут.
Если раньше она не могла выйти замуж за простого человека, то теперь, став наложницей герцога, пусть даже и низшей, она больше не обязана терпеть унижения и побои.
Поэтому она быстро отступила на шаг, увернувшись от удара, и сказала:
— Госпожа, если хотите наказать меня, скажите хотя бы, за что. Иначе я не смогу с этим смириться. А если не смирюсь — пойду к герцогу, пусть он рассудит.
Девушке было неловко прямо заявлять, что она уже служит герцогу, поэтому она лишь намекнула.
Но мысль, что простая горничная могла стать наложницей герцога, Хуо Инъюнь даже в голову не приходила.
Она фыркнула и с насмешкой оглядела Сянъу:
— Пойдёшь к герцогу? Да кто ты такая, чтобы он тебя выслушал?
Сянъу стояла, стиснув губы, и смотрела прямо на госпожу Хуо Инъюнь.
Она знала: госпожа смотрит на них, горничных, свысока.
И в этом нет ничего удивительного: госпожа — госпожа, а она всего лишь служанка. В глазах госпожи она — муравей, которым можно распоряжаться по своему усмотрению.
Именно поэтому Сянъу никогда не винила госпожу.
http://bllate.org/book/8079/748138
Готово:
