Байцзянь безучастно взглянула на Сянъу и махнула рукой.
Вслед за этим в комнату один за другим начали входить люди с разными принадлежностями. Сянъу растерянно наблюдала за происходящим.
Слуги и служанки принялись убирать помещение, расстилать постель, менять столы и стулья, чинить двери и окна, а также заменили занавески на новые из изумрудно-зелёного шёлка.
От их суеты у неё зарябило в глазах. Когда наконец все ушли, перед Сянъу оказался маленький столик из чёрного сандалового дерева с изысканными яствами. Байцзянь протянула руку и бесстрастно произнесла:
— Девушка Сянъу, прошу к трапезе.
Сянъу оцепенело уставилась на блюда. Она сразу поняла: такое подают лишь госпожам, а вовсе не простым служанкам.
В этот момент Байцзянь уже развернулась и уходила.
Сянъу поспешила вслед и схватила её за руку.
Байцзянь обернулась.
Чёрные, как смоль, глаза. Бесстрастное лицо.
Сянъу испугалась и тут же отпустила её руку, после чего робко пробормотала:
— Девушка Байцзянь… что всё это значит?
— Господин герцог пожаловал это вам, — ответила Байцзянь и вышла, не оглядываясь.
Сянъу осталась стоять как вкопанная. Прошло немало времени, прежде чем она осознала, что вокруг неё витает соблазнительный аромат.
Она подошла к столу и стала рассматривать блюда. «Пятивкусовый гусь в миндальном соусе» она раньше подавала госпоже; однажды та оставила немного, и обычным служанкам полагалось разделить остатки, но еду тут же расхватали, и до неё ничего не дошло. «Хрустящие рыбки» — маленькие, золотистые, жареные целиком так, что даже косточки становились хрустящими и ароматными. Однажды госпожа оставила парочку, и Сянъу удалось попробовать — тогда она так облизывала пальцы от восторга! А ещё здесь был суп из ласточкиных гнёзд — каждое утро госпожа выпивала по маленькой чашечке этого дорогого лакомства, до которого простым служанкам было не дотянуться.
Сянъу сглотнула, не в силах удержаться, и снова посмотрела в дверь.
Дверь была закрыта, Байцзянь ушла, никого больше не было. Значит, всё это приготовлено для неё?
Она вспомнила слова герцога: «То, что может дать тебе тот человек, могу дать и я. То, что он не может дать, — тоже могу дать я».
Неужели вот это — то, что он может ей дать?
В глазах Сянъу появился блеск, и правая рука сама потянулась к палочкам.
Она не гналась за богатством и роскошью, готова была есть отруби и пить воду, лишь бы стать законной женой. Но… эти блюда такие вкусные!
Ладно, сначала поест!
* * *
«Пятивкусовый гусь в миндальном соусе» оказался восхитителен, «хрустящие рыбки» — тоже, а вот суп из ласточкиных гнёзд ей не понравился: чувствовался лёгкий привкус сырого яйца. Однако Сянъу, помня, что это дорогое лакомство, доступное лишь госпожам, с благоговением допила его до дна.
Насытившись, она с облегчением выдохнула.
Теперь она поняла: богатство — это прекрасно, роскошная жизнь — тоже. Человеку, чтобы не прожить жизнь зря, нужно хотя бы раз отведать такой пищи.
Как жаль, что во сне, когда она была наложницей, ей не довелось насладиться всем этим!
Сянъу старалась вспомнить. Возможно, она и наслаждалась, но ведь это был всего лишь сон, детали стёрлись, и уж точно она не помнила ничего подобного.
Проклятый сон! Почему он сохранил только страдания, но забрал все радости? Иначе она могла бы хоть немного задуматься!
Размышляя так, она встала и заметила на лежанке отрез парчи. Подбежав, она развернула ткань и удивилась её плотности и нежному блеску. Это была целая пядь высококачественной парчи с узорами, словно сотканными из облаков и зари. Если она не ошибалась, это — императорский подарок; в прошлый раз госпожа получила такой отрез и была вне себя от радости. А теперь и она сама может прикоснуться к этому!
Глаза её засияли. Она приложила парчу к себе и подошла к большому напольному зеркалу, которое слуги недавно установили. Стоя перед зеркалом, она представляла, как будет выглядеть в платье из этой ткани: нежное личико, изысканная и величественная осанка…
Именно эту картину и увидел Хуо Цзюньцин, вновь переступив порог двора.
Девушка, облачённая в парчу, сияла от счастья, любуясь собой в зеркале.
Видно, ей очень нравится.
Сянъу не заметила, что Хуо Цзюньцин стоит в дверях.
Она всё ещё радостно примеряла парчу, любовалась, как розовато-перламутровый отблеск ткани озаряет её щёчки, делая кожу нежной и сияющей. Ей даже почудилось на миг, что она сама — настоящая госпожа, изысканная и прекрасная.
Такого ощущения она никогда не испытывала.
Родителей у неё не было, она бродяжничала по улицам, пока её не подобрали приёмные родители — лишь бы не умереть с голоду. Но и тогда жизнь была тяжёлой. Потом её продали в дом господина, где, по крайней мере, не надо было голодать, зато приходилось ежедневно трепетать перед каждым взглядом и словом. Такую парчу она часто держала в руках, шила из неё одежду… но только для госпожи, не для себя.
Она никогда и не мечтала, что сможет надеть такое. А теперь целый отрез лежит у неё в руках!
Сянъу долго примеряла ткань, даже обернула часть вокруг талии и чуть прижала к плечам. Тёмные пряди рассыпались по плечам, а парча контрастировала с белоснежной кожей, словно жемчуг на шёлке, мягкая и изящная. Даже сама себе она показалась очаровательной.
Как простая служанка, она, конечно, видела такие большие зеркала, но впервые рассматривала в них своё тело столь внимательно.
Она не удержалась и начала медленно кружиться, наблюдая в зеркале, как колышутся волосы и изгибается тонкая талия. Вдруг она задумчиво произнесла:
— Если у меня такой стан, наверное, мужчины будут меня любить?
Едва эти слова сорвались с её губ, как она почувствовала что-то неладное. Вздрогнув, она пристально вгляделась в зеркало.
Это было большое зеркало — в нём отражалась не только она сама, но и дверь с окнами за спиной.
И в этом отражении она увидела высокую фигуру, стоящую в дверях.
Улыбка тут же исчезла с её лица, тело застыло в движении. Прикусив губу и широко раскрыв глаза, она несколько мгновений сидела как оцепенелая, а затем медленно обернулась и опустилась на колени перед мужчиной в дверях:
— Рабыня кланяется господину герцогу.
Голос дрожал, щёки пылали, и она не смела поднять глаза от стыда.
Не говоря уже о том, что он с ней делал ранее в постели, сейчас-то она вертелась перед зеркалом, кокетливо прихорашивалась… Всё это, наверняка, видел герцог!
Как же стыдно!
Сянъу чуть не заплакала от унижения:
— Простите, господин герцог! Рабыня… рабыня не заметила вашего прихода.
Хуо Цзюньцин приподнял бровь, и в его глазах мелькнула редкая усмешка. Он посмотрел на девушку, стоящую на коленях:
— Вставай.
Сянъу поднялась, опустив голову, будто провинившийся ребёнок.
Хуо Цзюньцин бросил взгляд на свёрток парчи рядом:
— Нравится?
Сянъу стыдливо прикусила губу и тихо ответила:
— Нравится.
— А еда? Пришлась по вкусу?
Она посмотрела на пустые тарелки и ещё больше смутилась, но честно призналась:
— Очень вкусно.
При этом она невольно облизнула губы.
За всю свою жизнь она никогда не ела ничего подобного — да ещё и без ограничений!
— Хочешь ещё?
Сянъу на миг задумалась, но потом кивнула, и в её глазах загорелся жадный огонёк:
— Хочу.
— Хочешь сшить из этой парчи платье?
Сянъу снова прикусила губу, но, преодолев стыд, честно ответила:
— Хочу.
Кто же не любит роскошную одежду и вкусную еду? Те, кто говорит обратное, просто никогда не пробовали ни того, ни другого.
Хуо Цзюньцин наклонился, поднял с пола тонкий кусочек ткани, соскользнувший с плеча Сянъу. На нём ещё ощущался лёгкий аромат девичьей кожи. Он тихо приказал:
— Подойди.
Сянъу колебалась. Она всегда боялась его, особенно после всего, что происходило между ними в постели. Инстинктивно хотелось бежать.
Но… взглянув на мерцающую, словно облака на закате, парчу, она словно заворожённая шагнула вперёд.
Хуо Цзюньцин смотрел на эту служанку.
Юная девушка не умела скрывать чувств: страх и желание читались у неё на лице. Даже подходя к нему, она дрожала от волнения.
Он протянул руку.
Сянъу тут же напряглась, ожидая худшего.
Но Хуо Цзюньцин просто протянул ей парчу:
— Накинь.
Сянъу смотрела на него, растерянная и влажноглазая.
— Как только что, — добавил он.
— Господин герцог… — замялась она.
Голос Хуо Цзюньцина стал твёрже, и в нём появилось давление:
— Ты собираешься ослушаться приказа герцога?
Сянъу тут же перестала кокетничать и быстро накинула парчу на плечи.
Теперь она чувствовала себя глупо.
Подумать только, какую дурочку она из себя строила! Что подумал о ней герцог, увидев всё это? Наверняка хочет придушить от стыда!
А он… злой человек! Наверняка нарочно заставил её повторить это глупое представление, чтобы посмеяться.
Он обращается с ней как с игрушкой, забавляется.
Сянъу вспомнила их ночи в постели: когда она теряла себя, извивалась, будто в облаках, он оставался спокойным и собранным, лишь наблюдал за её муками и наслаждениями.
Она прикусила губу и обиженно взглянула на герцога своими чёрными, как ночь, глазами.
Но он пристально смотрел на неё, оценивающе скользя взглядом с головы до ног, и даже задержался на её груди.
Сянъу вспомнила, что в последние дни её грудь стала особенно пышной, и ей стало неловко.
В этот момент герцог неожиданно произнёс:
— Действительно красиво. Мужчины обязательно оценят.
Сянъу замерла, а потом вдруг вспомнила свои слова перед зеркалом.
Вот оно! Он всё слышал!
От стыда и гнева ей захотелось провалиться сквозь землю. Она широко раскрыла глаза, и слёзы уже навернулись на ресницы.
Как можно было позволить кому-то услышать такие интимные мысли? Да ещё и герцогу!
— О чём плачешь? — спросил Хуо Цзюньцин.
— Рабыня глупа, рабыня дура, — прошептала она.
На губах герцога появилась усмешка. Он притянул её к себе.
Сянъу попыталась вырваться, но его руки были слишком сильны, да и страха перед ним было не перебороть. В итоге она застыла в его объятиях, не смея даже дышать.
Широкая грудь тридцатилетнего мужчины, мощные руки крепко обнимали её. Он наклонился и лёгким укусом коснулся её щеки, после чего тихо произнёс:
— Откуда только берётся такая малютка?
Раньше он знал, что в покоях дочери есть несколько служанок, но не обращал на них внимания. Лишь несколько месяцев назад, зайдя к няне Лу, он случайно увидел эту девушку — и с тех пор не мог выкинуть её из головы.
Она действительно пришлась ему по сердцу: стоило взглянуть — и хочется иметь. Но она казалась слишком юной, и он решил не трогать её, пусть живёт спокойно.
Однако в последнее время они всё чаще сталкивались. И эта малютка, кажется, расцвела: то изгибает талию, то гордо несёт грудь, будто специально соблазняя мужчин. Хотя и выглядит ещё совсем девочкой, в ней уже чувствуется что-то такое, что хочется раздавить, растереть в ладонях, пока она не растаяла.
По ночам его мучила жажда, тело напрягалось — и всякий раз он вспоминал эту маленькую служанку.
Хотелось проглотить её, чтобы утолить жажду.
Он наклонился ниже.
Как только его губы коснулись Сянъу, у неё в голове словно взорвалось.
Перед глазами всплыли события сегодняшнего полудня, и она будто снова услышала собственные постыдные стоны. От страха всё тело задрожало:
— Господин герцог… пожалуйста, пощадите рабыню…
Хуо Цзюньцин посмотрел на неё. Девушка была хрупкой, губы дрожали, на лице — страх и обида. Прямо цветок: нежный, робкий, ещё не распустившийся.
— Хочешь, чтобы герцог тебя пощадил? — спросил он. — Тогда отвечай честно, без утайки.
Он поднял её подбородок одним пальцем.
— Рабыня никогда не осмеливалась скрывать что-либо от господина герцога! У рабыни нет такой дерзости! — прошептала она, и на щеках уже блестели слёзы.
— Кто этот мужчина? — хрипло спросил Хуо Цзюньцин.
— Какой мужчина… — её глаза, полные слёз, метнулись в поисках спасения.
— Не смей лгать герцогу, — предупредил он, слегка сжав её подбородок.
— Ууу… — Сянъу тихо вскрикнула от боли. Слёзы потекли ручьём, и она обвиняюще посмотрела на него.
Хуо Цзюньцин глубоко вдохнул и ослабил хватку.
http://bllate.org/book/8079/748118
Готово:
