А вдруг она даст этому молодому господину хоть проблеск надежды — и он, увлёкшись порывом, лишит её девственности? Что тогда делать? Как потом объясниться перед будущим мужем, что она уже не чиста?
Размышляя об этом, она ещё твёрже решила:
— Отныне обязательно буду держаться от него подальше.
Едва эти слова сорвались с её губ, как раздался голос:
— Держаться подальше?
Всего три лёгких слова, произнесённых спокойно и безразлично, прозвучали для Сянъу словно гром среди ясного неба.
Она застыла в оцепенении, медленно и скованно подняла голову — и увидела мужчину, стоявшего посреди бурьяна.
Полуразрушенная стена из зеленоватой черепицы почти полностью покрылась мхом; высокая трава скрывала нижнюю часть его одежды. Влажный последождевой ветерок доносил до неё насыщенное, неотразимое присутствие этого человека.
Она не знала, когда он пришёл и сколько уже наблюдает за ней, слушает её размышления.
Щёки её пылали, сердце колотилось в груди, и она не находила слов.
Первым побуждением было бежать, но ноги будто приросли к земле.
В этот миг в голове пронеслось множество образов: то, как герцог прижал её к шкафу с драгоценностями, то, как во сне он нежно массировал ей спину.
Она пристально смотрела на него, широко раскрыв глаза, не в силах вымолвить ни слова.
А он сделал шаг вперёд.
Когда он шёл сквозь бурьян, край его халата шуршал о сухую траву.
Он двигался медленно, шаг за шагом приближаясь.
С каждым его шагом дыхание Сянъу становилось всё короче и чаще.
Когда расстояние между ними сократилось до того, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в лицо, он наконец заговорил:
— Ещё несколько дней назад ты мечтала о нём, а сегодня уже хочешь держаться подальше? Так быстро меняются твои чувства?
Сянъу чуть приоткрыла рот, глупо глядя на герцога.
Она не знала, что сказать.
Она понимала: один ложный шаг — и придётся плести целую сеть новых выдумок, чтобы прикрыть первую. А сейчас перед этим герцогом она просто не могла ничего сочинить.
Его горячее дыхание уже касалось её лица. Щёки пылали, и она растерянно смотрела на него, совершенно не зная, как поступить.
Хуо Цзюньцин стоял, заложив руки за спину, с высокомерным видом глядя на эту ничтожную служанку.
Обычная служанка — он бы и внимания не обратил. Он никогда не был тем, кто пользуется своим положением, чтобы принуждать слуг.
Если бы она метила на его сына, он больше бы не взглянул на неё.
Но он также не хотел, чтобы из-за него такая маленькая девушка напрасно страдала от несправедливых обвинений, поэтому несколько дней назад он и зашёл к ней.
А теперь, просто из каприза заглянув снова, услышал именно такие слова.
Он опустил взгляд на её глаза, полные влаги, и требовательно спросил:
— Говори, кто тебе дорог на самом деле?
Подняв бровь, он хрипло добавил:
— Или, может, ты, маленькая хитрюга, играешь в «отталкивание, чтобы привлечь»? Устами говоришь «нет», а в душе жаждешь?
Его тёплое дыхание смешалось с прохладой после дождя и коснулось лица Сянъу, заставив её дрожать всем телом.
Она всхлипнула:
— Рабыня… рабыня не знает…
Она лишь хотела покинуть дом герцога и выйти замуж за простого человека — хоть бедного, хоть глупого, хоть хромого, лишь бы не стать наложницей.
Хуо Цзюньцин смотрел на эту дрожащую девушку. На её щеках играл румянец стыда, в глазах блестели слёзы, готовые вот-вот упасть. Она казалась такой свежей и невинной, словно зелёное яблоко на ветке, источающее терпкий, чуть кисловатый аромат, от которого хочется откусить.
И всё же эта крошечная служанка оказалась столь непостижимой.
Взгляд Хуо Цзюньцина потемнел:
— Ты боишься признаться, что это я одарил тебя? Боишься, что он узнает и заподозрит тебя? Что потом не сможешь ничего объяснить?
Это было единственное объяснение, которое приходило ему в голову.
Сянъу кусала губу, с невинным видом глядя на герцога. Прошло немало времени, прежде чем она смогла выдавить:
— Нет.
Лицо Хуо Цзюньцина стало суровым:
— Тогда почему?
Губки Сянъу дрогнули, и слеза скатилась по щеке. Она жалобно прошептала:
— Рабыня боится опорочить доброе имя герцога…
Конечно, это была ложь. Но Хуо Цзюньцину она почему-то понравилась.
— Опорочить моё имя? — приподнял он бровь, ожидая, что она продолжит свою выдумку.
— Да! — энергично закивала Сянъу. Только что она окончательно решила: выйти замуж — дело долгосрочное, а выжить — насущная необходимость. Быстро сообразив, она добавила: — Рабыня низкого происхождения, а герцог — особа высокого ранга. Если об этом прослышат, пойдут сплетни, и доброе имя герцога пострадает.
— Я когда-нибудь боялся чужих пересудов? — сказал он, наклоняясь ближе. — Малышка, скажи мне правду.
Он подошёл так близко, что его прямой, твёрдый нос почти коснулся её кожи.
Ноги её подкосились, тело ослабело, ладони вспотели.
Она застыла, растерянно глядя на герцога.
Хуо Цзюньцин смотрел на эту крошку и смягчился:
— Ты говоришь, что сердце твоё занято другим? Кто он?
Мозг Сянъу лихорадочно работал, но мысли путались. У неё вовсе не было никого на примете!
Хуо Цзюньцин поднял руку, и его длинные, изящные пальцы легко коснулись её подбородка, слегка приподняв его. Он тихо спросил:
— Всё выдумало? Обманываешь герцога? Или, может, метишь на кого-то, о ком нельзя говорить?
Лицо Сянъу покраснело, словно её щёки намазали алой помадой. Она жалобно прошептала:
— Никого нет… Рабыня думает только о том, чтобы быть хорошей служанкой и верно служить госпоже. О таких вещах даже не помышляет…
Хуо Цзюньцин, конечно, не верил ей. Несколько дней назад он сам видел, как она флиртовала направо и налево. Но даже если у этой служанки и есть какие-то планы, она всё равно не вырвется из его рук.
Однако сейчас он не хотел спорить об этом.
Он опустил глаза на её нежные щёчки, уже покрасневшие от волнения, и на дрожащие губы, всё ближе наклоняясь к ней.
В воздухе повеяло ароматом недозрелого плода — чуть кислым, но соблазнительно сладким.
Он осторожно прикоснулся к ней, будто пробуя на вкус.
Когда горячие губы коснулись щеки Сянъу, всё её тело задрожало.
Она не могла понять — от страха или от стыда.
Герцог в её глазах был недосягаемым существом, стоявшим на недосягаемой высоте, человеком иного мира, разделённым с ней бездной.
Она мечтала выйти замуж за простого человека — торговца овощами, носильщика или садовника. Только такая судьба казалась ей возможной.
Она никогда не мечтала о молодом господине, не говоря уже о самом герцоге.
Служанки в доме иногда вечерами шептались о герцоге. Все его боялись.
Рассказывали, как провинившихся уводят огромные чёрные псы и съедают. Говорили, что люди рядом с герцогом убивают, не моргнув глазом. Особенно пугали истории о павильоне Ваньсюйгэ: уборщица Ту мама рассказывала, как вчера там было столько красавиц, а сегодня их уже не хватает, и на полу остаются пятна крови.
Все трепетали при одном упоминании герцога.
На самом деле ему было всего за тридцать — он был красив, благороден, обладал властью и зрелой мужской притягательностью, способной заставить сердце биться чаще. Но все его боялись!
Для них он не был мужчиной — он был герцогом, владыкой их судеб, божеством, решавшим, жить им или умереть.
И теперь этот недосягаемый владыка прикоснулся своими губами к её губам и требовательно вторгся внутрь.
Сянъу издала беззвучный стон, широко раскрыв глаза в испуге.
Герцог стоял слишком близко — настолько близко, что она уже не узнавала в нём того сурового и надменного правителя.
— Закрой глаза, — вдруг раздался низкий, повелительный голос, не допускающий возражений.
— О-о… — послушно прошептала Сянъу и зажмурилась изо всех сил.
Её голосок прозвучал мягко и мило, а длинные ресницы дрожали от напряжения. Белоснежная кожа покрылась румянцем.
Она явно боялась и растерялась, но оставалась покорной и послушной.
Как не пожалеть такую крошку?
Хуо Цзюньцин поднял руку и обхватил её затылок, углубляя поцелуй.
Сначала она напоминала зелёное яблоко — свежее, душистое, но с лёгкой кислинкой. Но чем дольше он пробовал, тем яснее понимал: внутри она — спелый, сочный персик, источающий нежный цветочный аромат.
Он не собирался причинять ей вреда — хотел лишь немного напугать. Но, распробовав, уже не мог остановиться.
Он посмотрел на служанку в своих руках: глаза закрыты, щёки пылают, губы приоткрыты. Она была одновременно послушной, милой и испуганной.
Он прижал её руки к стене и прошептал ей на ухо:
— Лживая малышка, как наказать тебя?
«Как наказать…»
Голова Сянъу кружилась.
Когда герцог так крепко прижал её к себе, её разум превратился в кашу, и она уже не понимала, что происходит.
Ноги подкашивались, тело становилось ватным, и она не могла даже стоять.
Она отчётливо ощущала его жёсткий подбородок, горячие губы и то, как он исследует её. Ей казалось, будто она превратилась в облако, в каплю воды, которую бережно лелеют и пробуют на вкус.
В голове всплыли странные, фантастические сны, и она услышала собственный тихий стон — такой, от которого ей самой стало стыдно.
Её руки были прижаты к стене. Поскольку глаза были закрыты, обоняние и осязание обострились. Она чувствовала влажность стены после дождя и мох под ладонями.
Она кусала губы, стараясь не издавать звуков.
Но в этот момент мужчина приказал:
— Открой глаза.
Она открыла их.
Когда веки поднялись, она увидела мужчину, стоявшего совсем рядом.
Его глаза были чёрными, почти с синеватым отливом, и в их глубине пылал огонь.
Она растерянно смотрела на него, не зная, чего ожидать дальше.
— Кем бы ни был тот человек, знай, — прошептал он ей на ухо, — всё, что он может дать тебе, могу дать и я. А чего не может — тоже дам.
С этими словами он вдруг подхватил Сянъу на руки.
Она испуганно вцепилась в его рукава.
Но он, не обращая внимания, направился прямо в дом.
* * *
Прошло немало времени — настолько много, что Сянъу уже не понимала, жива она или нет, — прежде чем всё закончилось.
Сянъу лежала, глядя в пустоту, охваченная растерянностью. Что вообще произошло?
Герцог уже ушёл. Дверь была приоткрыта, и с улицы снова начал накрапывать дождь, принося прохладу.
Сянъу натянула одеяло на себя.
Её обидели? Пожалуй, да.
Она старалась вспомнить тот сон. Хотя ощущения во сне были смутными, теперь она точно знала, что происходит между мужчиной и женщиной.
Герцог не лишил её девственности. Даже уходя, он остался одетым с ног до головы.
Он лишь… воспользовался пальцами.
Вспоминая всё, что случилось на лежанке, Сянъу заливалась краской и хотела плакать от стыда. Она не ожидала, что герцог так с ней поступит, и особенно — что ей самой это понравится настолько, что она почти обнимала его руку, не желая отпускать.
Сянъу долго лежала, наконец подняла руки и закрыла ими лицо.
У-у-у…
Что теперь делать? Кем она стала?
Она всё ещё чистая девушка или уже отдана герцогу?
Сможет ли она выйти замуж и с чистой совестью сказать: «Меня никто не трогал»?
Сянъу кусала палец, мучаясь в раздумьях.
Внезапно за дверью раздался стук.
Она подумала, что принесли еду, и, накинув одежду, выглянула наружу. Но это была не служанка с подносом, а высокая, крепкая девушка.
Сянъу узнала её — Байцзянь. Та была выше большинства мужчин, всегда хмурая и неприветливая. Все служанки в доме герцога её побаивались и старались не подходить.
Сянъу тоже испугалась. Что это значит? Прислала ли её герцог? Что она собирается с ней сделать?
http://bllate.org/book/8079/748117
Готово:
