На следующее утро Сянъу почти забыла вчерашний сон, но тягостное ощущение в груди осталось. Она внимательно осмотрела себя и заметила: покраснение уже не такое яркое, как накануне — отёк явно спал, однако грудь всё ещё чувствовалась плотной и налитой.
Сянъу лишь вздохнула и попыталась успокоить себя: «Наверное, через несколько дней всё пройдёт». И стала ещё усерднее мазать грудь мазью.
Прошло два-три дня — опухоль окончательно исчезла, зато в груди словно что-то начало пробуждаться: день ото дня она становилась всё больше.
Сянъу была потрясена и встревожена. Пересчитывая свои сбережения, она думала: «Да уж, надо бы сходить к лекарю… Как это я вдруг начала расти?..»
Юэцин же чуть не заплакала от зависти:
— Да ты просто взрослеешь!
Она спала с Сянъу в одной комнате и даже в одной постели и своими глазами видела, как грудь подруги будто набухает и расцветает!
У Сянъу и раньше была прекрасная фигура, и форма груди всегда считалась особенно изящной, но вот размер… Размер был скромный — по крайней мере, по сравнению с другими служанками. А теперь… Теперь она явно начала увеличиваться! Особенно когда Сянъу надела розовый шёлковый лифчик — ткань мягко обтягивала её белоснежную кожу, на которой проступал нежный румянец. От такого зрелища сердце замирало не только у мужчин, но и у женщин!
Юэцин нахмурилась:
— Сколько тебе лет? Ещё нет и пятнадцати?
Сянъу прижала руки к груди и с озабоченным видом ответила:
— Да, мне только этим летом исполнится пятнадцать.
Юэцин с горечью подумала: «Вот оно что… Ей ещё нет пятнадцати, тело ещё растёт. В других местах не полнеет — а тут прямо цветёт! Уж больно удачно растёт!»
Она снова взглянула на тонкий стан Сянъу — талия была хрупкой, как стебелёк цветка, едва ли шире ладони, — и всё же на этом изящном основании покоилась такая сочная, соблазнительная пара персиков.
«Как же удачно она растёт!» — воскликнула про себя Юэцин.
— Небо действительно несправедливо, — вздохнула она вслух. — Зачем всё хорошее отдаёт одной Сянъу? Хоть бы капельку мне досталось, чтобы хоть как-то привлечь внимание молодого господина!
Сянъу уловила зависть в голосе подруги, взглянула на неё и печально сказала:
— Юэцин-цзе, ты не понимаешь моих страданий.
— А какие у тебя страдания?
— Мне кажется… я расту…
— Так ведь это же хорошо!
Сянъу обеспокоенно потрогала лифчик:
— Этот, наверное, придётся переделывать… А ведь это же деньги!
Юэцин: «…………»
Будь у неё такая возможность, она бы с радостью вырастила себе грудь размером с тыкву — и плевать на расходы!
Несколько дней подряд Сянъу чувствовала себя неловко.
Конечно, под лифчиком ничего особенного не было видно — по крайней мере, со стороны. Ведь это же не тесто, которое разом поднимается!
Но она сама знала: стало больше, округлее, упругее. И внутри будто что-то шевелилось — как весенний росток, пробивающийся сквозь камень.
Юэцин говорила, что это прекрасно, и даже завидовала. Когда Лань Жо и Хуа Мэн узнали, они тут же прибежали посмотреть, с завистью сравнивая со своей фигурой.
Увидев, как все сестры ею восхищаются, Сянъу начала думать: «А может, это и правда не так уж плохо?»
Говорят, мужчинам нравится, когда у девушки грудь побольше. Может, теперь она станет ещё привлекательнее?
При этой мысли она слегка выпрямила спину — и сразу почувствовала, как стала ещё выше, ещё пышнее. Даже тонкая зелёная ткань лифчика мягко колыхалась при каждом шаге, создавая чертовски соблазнительное зрелище.
Лицо Сянъу вспыхнуло. Она быстро огляделась — к счастью, был полдень, во дворе никого не было. Никто ничего не видел.
Так думая, она уже подошла к кабинету герцога. Сегодня у входа стоял всего один стражник — смутно знакомый. Сянъу узнала в нём того самого воина, на которого она тогда тайком поглядывала.
Под палящим солнцем на лице стражника выступила лёгкая испарина. Он был одет в чёрный облегающий костюм, подчёркивающий стройную, подтянутую фигуру. Прямо, как струна, он стоял у двери.
Когда Сянъу подошла, он слегка покраснел, но ничего не сказал.
Сянъу тоже смутилась — ведь она тогда так откровенно за ним наблюдала. Но всё же сделала шаг вперёд и объяснила цель визита:
— Я пришла сегодня помочь госпоже скопировать рисунок — чтобы она могла вышить его на ширме для герцога.
К счастью, стражник уже знал об этом поручении и не стал её задерживать:
— Вы как раз вовремя, госпожа Сянъу. Герцог сейчас отсутствует, так что самое подходящее время.
Сянъу облегчённо вздохнула и кивнула, собираясь войти, но вдруг остановилась.
— Эй, а откуда ты знаешь моё имя? Мы же раньше не встречались!
— О… Это… Это старшая няня от госпожи упоминала, — запинаясь, ответил стражник. — Простите за дерзость, простите…
Он нервничал, на лбу выступили крупные капли пота. Одна из них попала ему в глаз, вызвав жжение, но он не решался потереть — лишь слегка нахмурился, отчего выглядел одновременно серьёзно и немного комично.
Сянъу склонила голову и с интересом посмотрела на него. В голове мелькнула мысль.
Три предыдущих кандидата уже вылетели из игры, а нового пока не видно… А этот стражник неплох!
Выглядит отлично — за такого точно не стыдно выйти замуж. К тому же он стражник, значит, силён и трудолюбив. Даже если бросит службу, сможет работать и обеспечивать семью.
При этой мысли глаза Сянъу загорелись. Она быстро вытащила из кармана платок и протянула ему, сладко улыбнувшись:
— Братец-стражник, тебе ведь жарко, разве нет? Вот, вытри пот!
Это уже был четвёртый «братец», и Сянъу произнесла это с такой ласковой интонацией, что у любого сердце растаяло бы.
Стражнику было лет двадцать с небольшим, и он никогда не сталкивался с таким соблазнением. От одного взгляда этой миловидной девушки он покраснел до корней волос:
— С-спасибо, госпожа!
Он взял платок и провёл им по лицу. От ткани исходил тонкий аромат — то ли персиковый, то ли цветочный… Всё равно какой — от него голова закружилась, и он словно опьянел.
Сянъу, увидев, что он принял платок, улыбнулась ещё шире:
— Братец-стражник, оставь пока платок себе. Вернёшь мне, когда я буду уходить.
Не дожидаясь ответа, она легко и грациозно скользнула внутрь двора.
Про себя она подумала: «Ха! Раз уж взял — считай, теперь ты мой следующий мужчина. Когда буду уходить, обязательно придумаю, как тебя соблазнить!»
Она не знала, что в это самое время за окном на втором этаже, в тени бамбуковых занавесок, стоял высокий мужчина в фиолетовой одежде. Его лицо было холодным и суровым.
Сквозь колышущиеся ветви ивы он видел, как тонкая талия служанки мягко покачивается при ходьбе, а поверхность её груди, несмотря на тонкую ткань, соблазнительно колыхалась.
Мужчина прищурился и с лёгкой издёвкой прошептал:
— Да уж, настоящая…
Что именно — он так и не договорил.
У его ног послушно сидел чёрный барс с блестящей, как масло, шерстью. Зверь недовольно ворчал.
«Я хочу протестовать! Почему никто не говорит этой глупой служанке, что я — барс, а не какая-то дворняга?!»
**********
Сянъу, конечно, ничего не знала о том, что происходило наверху. Она весело вошла в кабинет герцога.
Но как только переступила порог, вся её радость испарилась.
Её охватил страх. Сильный страх.
Даже несмотря на то, что герцога здесь не было, одно лишь осознание, что это его кабинет — место, где он решает важнейшие дела, — заставляло её колени дрожать и сердце замирать.
Она оглядела комнату: на стенах висели свитки с каллиграфией и живописью, у окна стоял письменный стол, напротив — витрина с редкостями. Всё выглядело спокойно и просто. Хотя этот кабинет отличался от кабинета будущего мужа разве что парой лишних картин, Сянъу всё равно боялась.
Даже чернильница, перо и бумага на столе казались ей пропитанными суровым величием, будто символизировали самого хозяина — человека, от одного взгляда которого кровь стынет в жилах.
Сянъу глубоко вдохнула и сжала кулаки, пытаясь себя ободрить:
— Не бойся, не бойся! Это просто кабинет. Герцога здесь нет. Ты можешь делать всё, что хочешь! Никого рядом — делай, что душе угодно! Я совсем не боюсь!
Она повторяла это несколько раз, пока наконец не успокоилась. Затем подошла к стене, где висела серия из четырёх пейзажных свитков, и достала угольный карандаш. Нужно было как можно точнее перенести рисунок на бумагу и запомнить все детали — ведь потом придётся вышивать по памяти.
К счастью, у неё был опыт. Во сне она много раз вышивала для госпожи и будущего мужа подобные вещи. Госпожа даже хвалила её мастерство. Правда, куда потом девались эти вышивки, Сянъу так и не узнала.
Она внимательно изучала пейзаж, быстро делая на бумаге пометки, понятные только ей. Картина явно была подлинником знаменитого мастера прежних времён, и манера письма сильно отличалась от привычной. Сначала Сянъу занималась этим лишь ради выполнения задания, но постепенно увлеклась. Ей стало интересно разбирать композицию, линии, игру света и тени, погружаясь в художественный замысел автора.
За окном щебетали птицы, весенний пух тополя кружился в воздухе, а в кабинете царила тишина — только едва слышное пересыпание песка в часах да шорох карандаша по бумаге.
В это время с верхнего этажа спустился мужчина в пурпурной одежде, за ним — грациозный чёрный барс.
Тихо покачивая хвостом, зверь последовал за хозяином, и вскоре тот оказался прямо за спиной Сянъу.
Он не старался идти бесшумно, но девушка была так поглощена рисунком, что ничего не услышала.
Хуо Цзюньцин увидел это и решил не мешать.
Изначально он и не собирался заказывать вышивку — просто захотелось немного подразнить эту малышку. Но теперь, глядя, как она сосредоточенно работает, он понял: для неё сейчас не существует ни мира, ни времени.
Он молча встал позади, сложив руки за спиной.
С его точки зрения был виден лишь её профиль.
Тонкая чёлка мягко лежала на снежно-белой коже уха. Само ухо было изящным, совершенным — пожалуй, самым красивым, какое он когда-либо видел.
У неё даже не было проколотых мочек — в отличие от других девушек, она не носила серёжек. Но именно это делало её ещё привлекательнее.
Хуо Цзюньцин смотрел на её розоватые, полупрозрачные мочки, похожие на раковины, и мысленно решил: «Никогда не позволю ей прокалывать уши ради каких-то безделушек».
В кабинете стояла полная тишина — слышно было лишь дыхание двух людей и барса, да иногда тихое бормотание Сянъу.
Солнечный луч, пробиваясь сквозь иву, медленно перемещался по полу и наконец упал на чёрного барса. Зверь не любил жару и недовольно зарычал, потом нетерпеливо махнул хвостом и чуть сдвинулся с места.
Он всего лишь барс — терпения у него не хватало, как у людей.
Не заметив, что переместился, он оказался прямо рядом с Сянъу — и, не в силах усидеть на месте, начал помахивать хвостом.
Хвост случайно коснулся её плеча.
Сянъу, погружённая в созерцание картины, даже не обратила внимания.
Во второй раз — пробормотала что-то, но продолжила рисовать.
В третий раз — подняла руку и отмахнулась от надоедливого хвоста.
В четвёртый — схватила хвост и отбросила в сторону.
В пятый — крепко ухватила его и мягко пожаловалась:
— Кто это? Перестаньте меня отвлекать!
И резко дёрнула.
Чёрный барс: «А-а-а-у!»
Сянъу, наконец вырванная из своего мира, раздражённо воскликнула:
— Прекратите шуметь!
Барс был глубоко обижен. Он оскалил зубы от боли, но всё же повернул голову к хозяину — мол, помоги! Хвост зажат, а двигаться нельзя!
Хуо Цзюньцин уже собрался вмешаться, но в этот самый момент Сянъу вдруг вскрикнула:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а......
Она наконец осознала, что держит в руках.
Сянъу была так поглощена картиной, что забыла обо всём на свете — где она, зачем сюда пришла и даже кто она такая.
http://bllate.org/book/8079/748107
Готово:
