Няня Гэ тихо вздохнула. За всю свою долгую жизнь она повидала немало изящных девушек, но Сянъу была особенной: в столь юном возрасте обладала уже такой фигурой и чертами лица, изысканными, словно цветок. Такая уж точно не для горничной годилась.
И всё же эта глупышка из-за какого-то Эргоуцзы готова на всё — чуть ли не убить себя хочет!
В глазах старших это, должно быть, выглядело крайне неприлично.
Подумав об этом, няня Гэ невольно усмехнулась и посмотрела на Сянъу:
— Ну вот, мазь нанесли — завтра тебе уже станет лучше. Перестань плакать, а то глазки опухнут и красота пропадёт.
Сянъу почувствовала прохладу в том месте, куда нанесли лекарство, будто её приложили к льду в самый знойный летний день. Было очень приятно. Она осторожно запахнула одежду и с надеждой уставилась на няню:
— Няня, правда ничего не повредилось?
Голосок девушки дрожал от тревоги, звучал мягко и трогательно. Няня Гэ с досадливой улыбкой покачала головой:
— Что значит «повредилось»?
— Ой…
Сянъу заморгала, чёрные ресницы дрогнули. На самом деле она и сама не знала, что такое «повредилось» — просто слышала, как служанки в доме шептались об этом.
— Да просто немного распухло! Как спадёт отёк — всё пройдёт!
— Понятно…
Сянъу облегчённо кивнула и успокоилась.
Няня Гэ снова заговорила о делах Сянъу и Эргоуцзы.
Едва услышав имя Эргоуцзы, Сянъу покраснела от обиды, губки поджала и жалобно произнесла:
— Вчера ещё «сестрёнка» да «сестрёнка», а сегодня уже за другой ухаживает!
Няня Гэ только руками развела:
— Да этот самый Эргоуцзы, судя по всему, нехороший человек. Не стоит с ним возиться. Найдём тебе другого, получше!
«Получше?» — ещё больнее стало Сянъу.
— Где же его сейчас найдёшь?
Мужчин с двумя ногами хоть пруд пруди, но ведь надо, чтобы он сам обратил внимание именно на неё! А теперь, когда всё, что было намечено, рухнуло, где искать нового? Это ведь не фокус какой-нибудь!
Няня Гэ, видя её состояние, только глубже вздыхала.
Она-то всего лишь старая служанка, проводящая дни в полузаброшенной комнате при храме. Откуда ей взять девятикомпонентную мазь «Шэнсян»? Её ей кто-то дал.
Раньше она недоумевала: тот человек всегда действовал решительно и напористо — если чего хотел, сразу брал. Почему же теперь так терпеливо наблюдает со стороны? Но после разговора с Сянъу всё встало на свои места.
Эта простодушная девчонка, видимо, невольно довела того господина до белого каления!
В молодёжные дела ей, старухе, лучше не вмешиваться. Поэтому она сунула белый нефритовый флакончик прямо в руки Сянъу:
— Вот, держи. Ищи хорошего — обязательно найдёшь, если постараешься! А эту мазь тоже бери. Мажь три раза в день — отёк точно спадёт!
А кого именно она выберет — это уж совсем не её, няни Гэ, забота. Главное, чтобы герцог не начал устраивать скандалы!
С этими словами она развернулась и быстрым шагом вышла.
Сянъу хотела ещё немного поговорить с няней, но, моргнув, увидела, как старушка уже переступила порог. Выглянув в окно, она и вовсе не нашла её следов.
…
Сянъу некоторое время сидела в оцепенении, думая про себя: «Разве няня не говорила, что у неё ноги болят? Откуда у неё такие крылья выросли?»
Пока она размышляла, снаружи донёсся весёлый гомон. Целая толпа служанок радостно щебетала, будто праздновали что-то.
Сянъу удивилась и высунулась посмотреть.
Тут в комнату вбежала Юэцин и потянула её за руку:
— Перестань валяться на кровати, будто мертвец! Бегом со мной!
— Что там происходит? — удивилась Сянъу.
Юэцин сияла от счастья:
— Раздают деньги! Герцог сказал, что служанки госпожи отлично справляются со своими обязанностями, и решил наградить всех нас!
— А?! Деньги?!
Настроение Сянъу мгновенно улучшилось. Все обиды из-за Эргоуцзы вылетели из головы:
— Бежим скорее! Получать награду!
Сянъу радостно последовала за Юэцин и действительно увидела жену управляющего Вана — мать Эргоуцзы — как она раздавала серебро служанкам из покоев госпожи. Заметив Сянъу, та вспомнила недавние события и почувствовала лёгкое угрызение совести. Приказав подать побольше, она щедро сгребла целую горсть монет и протянула девушке:
— Вот тебе, девочка. Бери и береги.
Сянъу раньше даже считала эту женщину будущей свекровью. Теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, она на миг растерялась, вспомнив всё, что случилось. Но, увидев блестящие серебряные монетки, тут же забыла обо всём и радостно улыбнулась. Склонившись в почтительном поклоне, она поблагодарила жену управляющего.
Та, взглянув на Сянъу, восхитилась: кожа белоснежная, черты лица изысканные, а улыбка — словно ветерок, пропитанный ароматом персикового мёда. Такая нежность и сладость буквально ошеломили её. Однако почти сразу она мысленно махнула рукой: «Нет, нет, такой красавицы им не осилить. Лучше пусть герцог сам распорядится — у него и положение, и статус подходящие!»
Сянъу же ни о чём таком не думала. Эргоуцзы уже в прошлом. А серебро — в руках! Она ликовала.
Вернувшись в комнату с Юэцин, они плотно закрыли дверь, уселись по разным концам кровати и принялись пересчитывать монеты. Взвесив их в руке, они прикинули: должно быть, около пяти лянов серебра! Сердца их переполняла радость.
Сянъу начала прикидывать на пальцах: сколько нужно накопить, чтобы выкупить свободу? Если удастся собрать достаточно, сможет ли она покинуть дом герцога?
Став свободной, лучше бы ещё иметь немного денег про запас. Тогда можно будет позволить себе всё, что захочется! Какие там Афу, Чэнь Чжун или Эргоуцзы — все они ей безразличны! Только серебро!
Юэцин тоже ликовала. Она бережно собрала монетки в ладони и прижала к щеке:
— Серебро, серебро! Я тебя обожаю!
Сянъу тоже прижимала монеты к груди:
— Хоть спать с ним вместе!
Юэцин тут же очнулась:
— Нет-нет, каждая кладёт своё в свой сундук! Нельзя смешивать!
Даже сёстры должны вести чёткий счёт. Живут в одной комнате — а деньги свои!
Сянъу согласно кивнула:
— Хорошо!
Пока они считали деньги, в дверь постучали Юньжо и Хуа Мэн — звали идти благодарить госпожу за награду. Сянъу и Юэцин быстро спрятали серебро и пошли вслед за ними.
Хуо Инъюнь была в прекрасном расположении духа.
Отец похвалил её — такого редко случалось!
Сказал, что пояс, который она вышила, получился отлично, и поручил ей важное задание.
Она с довольным видом оглядывала своих четырёх служанок. Каждая хороша по-своему, но Сянъу — самая красивая. Раньше она даже собиралась отправить её прочь, но потом передумала — ведь та так искусно шьёт! Теперь пригодится.
Хуо Инъюнь отпустила остальных и оставила только Сянъу, чтобы обсудить с ней новое поручение.
— Будешь вышивать ширму? — удивилась Сянъу. — Но я никогда не вышивала ширмы!
Вышивать ширму — совсем не то, что шить мешочки для благовоний. На это уйдёт масса времени и сил!
А она мечтала скорее накопить на выкуп и уйти из дома герцога.
— Неужели отказываешься? — лицо Хуо Инъюнь сразу потемнело.
Это задание от самого герцога — знак её, дочери, благочестия. Сянъу обязана принять работу, как бы трудно ни было. Сказать «не умею» или «никогда не пробовала» — значит искать отговорки!
— Нет-нет! — Сянъу замотала головой и замахала руками, вся дрожа от страха. — Просто боюсь, что плохо сделаю. Герцог рассердится — и вам достанется!
Лицо Хуо Инъюнь немного смягчилось:
— Не надо лишних слов. Отец сам предложил это. Как дочь, я не могу отказаться. Значит, ты должна помочь мне.
Сянъу не оставалось выбора:
— Слушаюсь, госпожа.
— Тебе нужно внимательно рассмотреть картину в кабинете отца, — добавила Хуо Инъюнь.
— Картину? — Сянъу растерялась.
— Конечно! Отец хочет ширму, точь-в-точь как та картина. Значит, надо хорошо её запомнить, чтобы вышить в точности как оригинал. Тогда он будет доволен!
Сянъу совсем растерялась:
— Но я же никогда не видела ту картину в кабинете герцога!
Хотя она и сопровождала госпожу в кабинет, там она не смела ни дышать полной грудью, ни поднять глаз. Откуда ей знать, как выглядит картина, не говоря уже о том, чтобы повторить её в вышивке?
Это был серьёзный вопрос, но Хуо Инъюнь уже продумала решение:
— Ничего страшного! Я скажу отцу, что у меня есть служанка, которая отлично копирует картины. Буду отправлять тебя туда якобы для копирования. Так ты сможешь спокойно смотреть на оригинал!
Сянъу нахмурилась ещё больше:
— Но, госпожа, я не умею копировать картины…
Хуо Инъюнь строго посмотрела на неё:
— Кто просит тебя реально копировать? Ты что, глупая? Это просто предлог, чтобы ты могла зайти в кабинет отца и посмотреть на картину! Запомнишь — вечером вышьешь по памяти.
Сянъу всё равно мучилась сомнениями и робко пробормотала:
— Но… но…
— Что «но»? — нетерпеливо спросила госпожа.
Сянъу всхлипнула и упала на колени:
— Госпожа, мне страшно! Я боюсь часто ходить в кабинет герцога!
Там сам герцог такой пугающий, да и его огромная чёрная собака — ужас!
Хуо Инъюнь нахмурилась и холодно прищурилась:
— Боишься моего отца? А меня не боишься?
Сянъу вздрогнула и поспешно ответила:
— Слушаюсь, госпожа! Пойду смотреть картину!
Раз уж всё равно рубить — лучше сразу. Она собралась с духом и решила потерпеть.
***************
С тех пор как было решено отправлять её в кабинет герцога, Сянъу словно подвяла под палящим солнцем. Даже вечернее пересчитывание серебряных монет не могло вернуть ей радость. Она тяжело вздохнула и без сил растянулась на ложе.
Юэцин бросила на неё взгляд:
— Не глупи! Это отличный шанс. Может, герцог и обратит на тебя внимание.
При этих словах Сянъу застыла как вкопанная:
— Г-герцог? Обратит внимание на меня?
Увидев, как побледнело лицо подруги, Юэцин поняла, что переборщила:
— Да шучу я! Кто тебя заметит!
Но Сянъу вспомнила жар, исходивший от герцога в конюшне, и как он провёл рукой по её волосам. Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось. Она схватила Юэцин за руку и настойчиво спросила:
— Юэцин, скажи честно: может, герцог и правда обратит на меня внимание?
Юэцин поспешила её успокоить:
— Да брось! Герцог — кто он такой? Посмотри вокруг: ему император дарит женщин, чиновники преподносят. Его «Водяная Башня Облаков» набита до отказа! И все они — красивее, умнее, образованнее тебя! Неужели он ослеп, чтобы выбрать такую трусиху, как ты? Ты ведь глупая, неумелая, некрасивая!
Сянъу немного успокоилась:
— Ну и слава богу.
После того странного сна она всё поняла и смирилась.
Герцог, молодой господин, зять — все они «господа». И все одного поля ягоды. Могут запросто захотеть её тело, но только ради плотских утех. Возможно, вызовут в кабинет и займутся этим прямо на письменном столе.
Любой мужчина, который хочет обладать ею вне постели, не уважает её. Он считает её игрушкой.
Она не хочет быть наложницей. Не хочет быть игрушкой. Какой бы высокий статус ни был у мужчины, если он не собирается жениться — это не настоящая любовь.
Если герцог и вправду захочет её, ей придётся стать наложницей, служить ему внизу, под кроватью.
Этого она не желает.
Юэцин, видя, как напугана подруга, вдруг вспомнила молодого господина и спросила:
— Молодой господин ведь к тебе неравнодушен. Ты правда не хочешь стать его наложницей?
Сянъу энергично закивала:
— Конечно, не хочу! И тебе, Юэцин, советую не становиться наложницей. Это несчастье!
Юэцин подняла руку, останавливая её:
— Ладно-ладно! Ты не хочешь — я хочу. Я постараюсь стать наложницей молодого господина. Только не мешай мне, и я буду счастлива. Твои добрые советы я принимаю, сестрёнка.
Сянъу вздохнула:
— Юэцин…
— Ты глупая, а я — нет, — отрезала та.
Сянъу с грустью посмотрела на подругу, хотела что-то сказать, но промолчала.
Теперь она поняла: сколько ни говори правду, если человек сам не пережил подобного — не поймёт.
Она тихо вздохнула и легла спать.
Всю ночь ей снились мужчины: Афу, Чэнь Чжун, Эргоуцзы, молодой господин, зять… А в конце внезапно появился герцог и огромная чёрная собака.
Она в ужасе бросилась бежать. Бежала, пока не стала чувствовать усталость во всём теле и боль в груди.
Сильную, пульсирующую боль.
http://bllate.org/book/8079/748106
Готово:
