Сянъу, услышав слова Эргоуцзы, сразу поняла: он сомневается. И поспешила объясниться — нужно было во что бы то ни стало развеять его опасения.
Как бы то ни стало нельзя допускать, чтобы её связали с молодым господином! Если кто-то решит, будто она метит в наложницы, ей уже не отмыться — даже если прыгнуть в Жёлтую реку! Поэтому Сянъу усердно отмахивалась, болтая без умолку и стараясь отмежеваться как можно чётче.
Эргоуцзы слушал и вдруг заметил: она постоянно говорит «мы», а молодого господина словно и вовсе нет рядом. Он сразу всё понял и обрадовался, но всё же осталось лёгкое сомнение:
— Сестрёнка Сянъу, я уловил твои чувства… Просто не пойму одно: ты ведь…
Сянъу взглянула на Эргоуцзы. Внимательно рассмотрев его худощавое лицо, она решила, что оно вовсе не безобразное — скорее, изящное и даже очень приятное, особенно при ближайшем знакомстве.
Чем дольше она смотрела, тем больше нравился ей этот парень, и она поспешно сказала:
— Братец Эргоуцзы, говори прямо! Между нами что за секреты?
Сянъу была красива, а речь её звучала так сладко, что бедный Эргоуцзы совсем потерял голову — забыл даже, как его зовут.
Он смотрел на неё и уже почти считал Сянъу своей невестой.
Покраснев, он наконец спросил:
— Сянъу, все говорят, что ты прекрасна — даже госпожа уступает тебе в красоте. Тебе ведь легко стать наложницей молодого господина? Или, когда госпожа выйдет замуж, тебе точно достанется место наложницы. Разве ты никогда не думала об этом?
Сянъу энергично замотала головой и махнула руками:
— Братец Эргоуцзы, как ты можешь такое говорить?! Я скорее выйду замуж за кого угодно — хоть за петуха, хоть за пса, — но только по законному браку, как первая жена! Никогда не стану наложницей, сколь бы богат ни был муж!
Эти слова предназначались, чтобы успокоить Эргоуцзы, но были искренними. От волнения щёки Сянъу покраснели.
— Если бы я хотела стать наложницей молодого господина, разве стала бы от него прятаться? Братец Эргоуцзы, раз ты так обо мне думаешь, значит, я ошиблась в тебе! Ладно, больше ничего не скажу!
С этими словами Сянъу развернулась и сделала вид, что уходит.
Эргоуцзы в ужасе схватил её за руку:
— Сестрёнка Сянъу, не злись! Я сказал глупость, это моя вина!
На самом деле Сянъу и не собиралась уходить. Если бы Эргоуцзы не остановил её, она потом горько пожалела бы.
К счастью, к счастью!
Но Сянъу решила немного поиграть в гордость и опустила глаза, молча стоя перед ним.
Эргоуцзы совсем разволновался и начал метаться вокруг неё, как большой жёлтый пёс, повторяя «сестрёнка» то тут, то там, пока Сянъу наконец не смягчилась.
Она чуть улыбнулась, глядя на него:
— Братец Эргоуцзы, я на самом деле не злюсь. Просто больно, что ты мне не веришь.
— Хорошая сестрёнка, как я могу тебе не верить! Просто раньше… Ладно, забудем прошлое. Раз ты сегодня сказала мне такие слова, я готов вырвать своё сердце и отдать тебе!
Сянъу расцвела от радости. Теперь худощавое лицо Эргоуцзы казалось ей красивее любого портрета — благородным, мужественным и умным!
Они обменялись ещё множеством «братец» и «сестрёнка», разговор стал всё жарче, и вот-вот они готовы были взяться за руки — но в этот момент мимо прошли люди, и им пришлось расстаться.
После этого Сянъу с нежностью вспоминала каждое слово, сказанное ей Эргоуцзы. Она была тронута и растрогана.
Раньше она колебалась между Афу и Чэнь Чжуном, но теперь поняла: только Эргоуцзы любит её по-настоящему! Такого мужчину она полюбит, даже если он худощав! К тому же он сын управляющего Вана — выйдя за него замуж, она обеспечит себе спокойную жизнь.
Чем больше она думала, тем счастливее становилась. Казалось, теперь ей не о чем волноваться — сегодня ночью она наконец сможет спокойно уснуть!
А в это время отец её мечтаний — управляющий Ван — дрожа от страха, входил в кабинет герцога.
Он не понимал: ведь он уже всё доложил и объяснил, почему герцог вдруг снова вызвал его? Неужели он что-то сказал не так?
Управляющий Ван боялся. Герцог был непредсказуем и не терпел возражений.
Дрожа, он стоял, ожидая приказа.
Прошло долгое время, и наконец раздался голос герцога:
— Твой сын зовётся Эргоуцзы?
Управляющий Ван поспешно закивал:
— Да-да-да!
Герцог слегка кивнул и спокойно произнёс:
— Ему уже немало лет. Пора подыскать ему хорошую невесту.
Управляющий Ван ещё больше растерялся, но продолжал кивать:
— Да, возраст уже не детский, пора женить, чтобы остепенился!
В этот момент он снова вспомнил служанку Сянъу. Если сыну она нравится, придётся согласиться, хоть он и не очень доволен таким выбором.
Но тут он почувствовал, как взгляд герцога стал ледяным, и сердце его дрогнуло.
Неужели он сказал что-то не так?
Хуо Цзюньцин слегка усмехнулся и равнодушно добавил:
— Несколько дней назад друг из Бинчжоу подарил мне нескольких девушек — все умны и прекрасны. Пусть Эргоуцзы выберет одну себе в жёны.
— А?!
Управляющий Ван не мог поверить своим ушам.
Он знал этих девушек — все они были необычайно красивы и образованны, вполне годились даже в наложницы самому герцогу! А герцог хочет отдать их его сыну?
Управляющий Ван был вне себя от радости и принялся кланяться:
— Благодарю вас, милостивый герцог!
В тот вечер настроение Сянъу было великолепным. Она легко ступала, говорила нежно, а улыбка её была сладка, как мёд. Даже госпожа Хуо Инъюнь заметила:
— Сегодня воздух особенно сладок!
И даже сочинила стихотворение — как раз к предстоящему дню рождения бабушки семьи Чу.
А Сянъу была счастлива, как бабочка: то улыбалась своему отражению в зеркале, то глупо хихикала, то пересчитывала деньги в своём кошельке, то прижимала руки к груди, тревожась, вдруг Эргоуцзы откажется от неё, если узнает, что у неё после удара опухоль… Мыслей было много, забот — тоже, но радости ещё больше.
Так она пробыла весь день в приподнятом настроении, но к вечеру всё изменилось.
Перемена наступила внезапно, как буря.
Герцог подарил невесту Эргоуцзы. Управляющий Ван с радостью принял дар и сообщил об этом жене и сыну. Жена обрадовалась: какая милость со стороны герцога! А Эргоуцзы заплакал, но возразить не посмел.
Родители принялись уговаривать его: перечислили восемнадцать недостатков Сянъу, напомнили о воле герцога и даже заявили, что если он не подчинится, их семье конец в этом доме. В конце концов, Эргоуцзы пробормотал, что согласен принять невесту от герцога и отказывается от Сянъу.
Управляющий Ван и его жена переглянулись — в их глазах блеснула радость.
Дело было решено.
Эта новость быстро разнеслась по всему особняку и, конечно, дошла до Сянъу.
Она как раз весело несла цветочный горшок, чтобы поставить его на подоконник комнаты госпожи, когда услышала весть. Горшок чуть не выскользнул у неё из рук.
Юэцин рядом испугалась:
— Ты что делаешь?! С ума сошла? Это самый любимый цветок госпожи! Хочешь, чтобы она тебя выпорола?
Но, взглянув на Сянъу, она увидела, что та словно окаменела — будто уже мертва.
Юэцин растерялась:
— Что с тобой?
Сянъу была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Она несколько мгновений смотрела на Юэцин, потом молча вошла в комнату.
Там она издала отчаянный вопль и бросилась на кровать, укрывшись одеялом.
Она больше не хотела вставать. Никогда.
Три мужчины — и ни один не оказался надёжным! Лучше уж вернуться в сны и снова стать той искалеченной монахиней!
Юэцин, Лань Жо и Хуа Мэн наблюдали, как эта служанка сначала радовалась, как птица, а теперь выглядела так, будто потеряла всех близких. Они не понимали, что случилось, но, видя её отчаяние, обеспокоились и подошли утешать. Однако Сянъу никого не слушала.
Три мужчины — и все трое исчезли. Значит, ей не суждено выйти замуж. А если не выйти замуж, её ждёт лишь одно — стать наложницей, которую в любой момент могут вызвать в кабинет для «услуг».
Под одеялом Сянъу вдруг вспомнила сон: молодой господин привёл её в кабинет, и там она пережила бурную ночь любви. Сначала она гордилась, думая, что он её любит, но потом случайно услышала, как слуги грубо сплетничают о ней. Тогда она поняла: она всего лишь игрушка, ничтожная наложница, которой пользуются по прихоти.
Настоящая жена никогда не служит мужчине в кабинете подобным образом. Она — всего лишь низкая наложница, предмет для развлечения.
Сянъу мечтала лишь об одном — стать законной женой. Не важно, богат ли будет муж или нет. Но даже этого ей не дано!
А теперь ещё и грудь болит — неизвестно, как всё обернётся. Сердце её разрывалось от горя. Казалось, как ни борись, судьба всё равно возьмёт своё!
Она зарыдала, желая лучше умереть.
Юэцин, Лань Жо и Хуа Мэн пытались утешить её, но их слова доносились, будто сквозь толстую стену. Сянъу чувствовала себя так, будто снова оказалась в прошлой жизни — той униженной наложнице с изуродованным лицом, лежащей в отчаянии на ложе.
— Уууу… Жить не хочу! — рыдала она.
В этот момент раздался голос:
— Сянъу, что с тобой?
Сянъу вздрогнула — это была няня Гэ.
Няня Гэ была очень пожилой женщиной, жившей в тихой келье во внутреннем дворе. Она редко выходила наружу.
Говорили, что няня Гэ — старейшая служанка в доме, ровесница отца нынешнего герцога. Даже капризный герцог относился к ней с уважением и поселил её в уединённой келье, чтобы она спокойно провела старость.
Однажды Сянъу проходила мимо и увидела, как няня Гэ пытается продеть нитку в иголку, но глаза её уже плохо видели. Сянъу помогла ей, а потом часто заходила, чтобы помочь со шитьём. Так они подружились.
Позже Сянъу узнала, что няня Гэ пользуется большим уважением в доме — даже управляющий Ван кланялся ей. Просто она не любила шума и поэтому жила в уединении. Иначе ей давно бы приставили свою служанку.
У няни Гэ всегда водились вкусные угощения — откуда они брались, никто не знал. Сянъу, будучи сладкоежкой, каждый раз получала лакомство, и потому особенно полюбила старушку.
Няня Гэ вошла и увидела, как девочка, укутанная в одеяло, горько плачет.
— Что случилось, дитя моё?
Сянъу резко сбросила одеяло, вскочила с кровати и бросилась к няне:
— Уууу, няня! Я, наверное, умру! Мне конец!
Старушка едва удержалась на ногах от такого напора.
— Кто тебя обидел? — спросила она, обеспокоенно глядя на девочку.
Сянъу не могла рассказать всю правду, но, сжимая грудь, пожаловалась:
— После удара там всё опухло… Теперь меня никто не захочет!
Няня Гэ сильно встревожилась, быстро закрыла дверь и окна, а затем осмотрела её.
Осмотрев, она рассмеялась:
— Ничего страшного! У меня есть мазь — намажешь, и всё пройдёт.
Сянъу, с крупными слезами на ресницах, с недоумением смотрела на неё:
— Мазь? Какая мазь?
Няня Гэ взяла её за руку, усадила рядом и достала из-за пазухи белый фарфоровый флакон:
— Глупышка, смотри.
Сянъу моргнула, и слеза упала на щеку:
— Что это?
— Это девятикомпонентная мазь «Шэнсян», — объяснила няня. — Она снимает отёки, рассасывает синяки, улучшает кровообращение. Ты просто немного ушиблась — намажешь, и всё пройдёт.
Сянъу обрадовалась.
Няня Гэ тут же стала мазать её. Кожа девушки была словно изящный нефрит — тёплая, гладкая, источающая тонкий аромат. Самое восхитительное — от волнения Сянъу сжимала кулачки и прикусывала губы, и от каждого движения мази то место нежно дрожало.
Такое тело могло тронуть сердце не только мужчины, но и пожилой женщины.
http://bllate.org/book/8079/748105
Готово:
