Денег, считая собственные заработки и компенсацию от семьи Цзян, набралось почти четыреста юаней.
Раньше таких денег не хватило бы даже на один поход в супермаркет, но теперь это уже целое состояние.
Дикого кабана раздали знакомым и сами изрядно подъели — осталось, по прикидкам, фунтов десять. Полтуши дикого зайца, шесть–семь фунтов соевого масла, небольшая баночка свиного сала. Яиц, пшеничной муки высшего сорта и риса тоже ещё немного водилось, но совсем мало.
Что до талонов — продовольственных было жалкие крохи, всего на несколько цзиней. Зато тканевых талонов и промышленных купонов вместе набралось около десятка.
Цзян Жанжань вздохнула: денег много, а еды нет, да и талонов не хватает. Положение невесёлое. После Нового года надо срочно запускать своё дело — нельзя сидеть и расточать запасы.
Подумав об этом, она стала прикидывать, что можно будет продавать после праздников, и снова пересчитала свои припасы.
*
В канун Нового года в деревне Пинфу все дома ликовали. Те, кто ещё не повесил парные новогодние надписи, спешили их наклеить.
Но у Цзян Жанжань с братом и сестрой недавно умерли родители, поэтому красные надписи вешать было нельзя — чтобы не вызвать несчастья. Она просто осматривала двор и дом, не нужно ли там чего подправить.
Пока она этим занималась, пришла Ли Сяо Е. Чжоу Цяося только что пожарила сазы и велела ей отнести немного Цзян Жанжань и её младшим.
— Ты вчера слышала? У твоей бабушки опять драка началась — требуют раздела семьи!
Цзян Жанжань не удивилась. Ведь теперь, когда семья Цзян больше не получала денег и продуктов от Цзян Сюэцзюня, а бабка Цзян так явно выделяла старшего сына, раздел был неизбежен.
Правда, вчера, когда приходили Цзян Пинпин с сестрой, они ничего про раздел не говорили.
— Говорят, будто твоя свекровь устроила скандал, обвинив третью невестку в краже зерна и свинины из дома. Если бы соседи не разняли, до крови бы дошло! Столько всего перебили…
Тогда Чжао Сюэ’э увидела тот алюминиевый контейнер с пельменями из белой муки и свинины и позеленела от зависти. Заявила, что третий сын Цзяна вместе с Цзян Жанжань украли продукты и навешивают на неё грехи.
Как же Цзян Третий мог такое стерпеть? В ту же ночь он подрался со старшим братом.
Шум стоял такой, что даже до этого маленького двора Цзян Жанжань донёсся.
Ли Сяо Е всё рассказала, как знала, и презрительно фыркнула:
— Вот ведь ворона вороне глаз выклюет!
Во всей деревне знали, какая Чжао Сюэ’э.
Услышав это, Цзян Жанжань сразу поняла, в чём дело. По характеру Чжао Сюэ’э, потеряв так много, она обязательно попытается вернуть себе лицо. Но Цзян Третий — не такие мягкие люди, как прежние родители Цзян Жанжань.
И точно: уже днём того же дня по деревне пошли слухи, что старшая невестка дома Цзяней сама воровала, а потом обвиняла других, и именно поэтому в самый праздник устроила скандал, из-за которого семью пришлось делить. Сколько кому досталось — никто не знал.
Однако односельчане гадали, что у Цзяней должно быть немало сбережений — ведь раньше Цзян Сюэцзюнь часто помогал деньгами и продуктами.
Теперь семья Цзяней стала главной темой для обсуждения у всех жителей деревни Пинфу, добавив немного оживления в суровую зимнюю стужу.
Дед Цзян после всех этих потрясений словно за одну ночь постарел на десяток лет. Бабка Цзян тоже затихла, и Чжао Сюэ’э замолчала.
Почему?
Да потому что при разделе Цзян Третий получил больше денег, чем они!
В доме Цзяней в этот праздник царила такая скорбь, будто там устроили поминальный алтарь — холодно и безлюдно. Только Цзян Третий радостно отправил жену готовить новогодний ужин для своей четверых из полученной доли продуктов.
Цзян Жанжань ничего об этом не знала и знать не хотела. Она сама хлопотала над праздничным ужином.
Сначала замочила фэньпи, которую дала тётя Чжао. Затем нарезала дикого кабана, бланшировала его, чтобы убрать запах. Разогрела масло, добавила кусочки сахара-бинтан — и раздалось шипение!
Сладкий аромат разнёсся по воздуху. Бледное мясо покрылось глянцевитой красноватой карамельной глазурью. Вбросила лук, имбирь, чеснок и прочие приправы — и вскоре кухню наполнил соблазнительный мясной запах. Добавила кипятку, пусть тушится, пока мясо не станет мягким, а потом положит фэньпи и капусту.
Младшие брат и сестра тоже пришли помогать: один сидел у печки и следил за огнём, другой стоял рядом с Цзян Жанжань и мыл овощи — такие серьёзные и старательные!
Пока тушилось мясо, Цзян Жанжань начала чистить картошку, взбивать яйца, резать тыкву…
На ужин для троих она приготовила рагу из дикого кабана с капустой и фэньпи, несколько лепёшек из картофеля и яиц, мисочку тыквенной пшеничной похлёбки и тарелку пельменей с тонким тестом и щедрой начинкой. Готово!
Когда всё было сделано, на улице уже стемнело.
Жители деревни, трудившиеся весь год, в этот день позволяли себе побаловать себя не только едой и питьём. В более зажиточных домах дети получали бумажные фонарики, сделанные из последнего огарка парафиновой свечи. Детишки радостно визжали, и зимняя ночь становилась чуть теплее.
Только одна женщина не радовалась. Она тащила ведро с помоями, смешанными с навозом и нечистотами, прямо к воротам двора Цзян Жанжань.
— Подлая девка! Маленькая шлюшка! Пусть тебе не будет праздника! Пусть тебе не везёт! Пусть боги несчастья и болезней загородят твой порог, и вы, три щенка, с первого дня Нового года будете прокляты! Лучше бы вы померли, как ваша короткоживущая мать!
Эти злобные проклятия могла произнести только Чжао Сюэ’э!
Потеряв деньги и еду, да ещё и не получив выгоды при разделе, Чжао Сюэ’э никак не могла с этим смириться.
Но теперь она не смела открыто лезть к Цзян Жанжань — решила действовать исподтишка, чтобы испортить ей праздник.
Ведь в первый день Нового года никому не хочется видеть перед своим порогом вонючую грязь. Кто бы ни увидел такое утром — настроение будет испорчено надолго.
Чжао Сюэ’э ликовала про себя, но не успела она дойти до забора Цзян Жанжань, как вдруг…
— Ай-ай!
Острая боль пронзила левую лодыжку. Чжао Сюэ’э подвернула ногу, потеряла равновесие и растянулась на земле. Ведро с нечистотами опрокинулось прямо на неё.
Воздух мгновенно наполнился невыносимым зловонием. Чжао Сюэ’э не успела даже начать своё злое дело, как сама оказалась в море помоев. От вони у неё закружилась голова, и она чуть не лишилась чувств.
— А-а-а!
Чжао Сюэ’э отчаянно завизжала, и шум привлёк соседей. Люди выбежали с фонариками, но едва не упали в обморок от запаха.
Увидев, что Чжао Сюэ’э тащила помои, чтобы испортить праздник, соседи тут же начали её ругать. Если бы не вонь, все бы набросились на неё с кулаками.
— Быстро убирай всё это! Иначе я принесу десять вёдер и вылью прямо на твою кровать!
В самый праздник — и такое подлое издевательство!
Чжао Сюэ’э отчаялась. Она опозорилась окончательно: хотела подставить других, а сама попала впросак и была поймана с поличным. Пришлось ей, ворча, убирать всё самой.
Когда шум стих, всё убрали и соседи разошлись, из бокового переулка вышел Лу Чжэн. Он взглянул в сторону дома Цзян Жанжань, взял ведро с грязной водой и направился домой.
В двадцать первом веке канун Нового года обязательно сопровождается громом фейерверков и салютов.
Но сейчас люди бедствовали — многим хватало еды лишь на то, чтобы не умереть с голоду, не то что покупать хлопушки. В самых богатых семьях детям давали по две маленькие коробочки дешёвых хлопушек за несколько фэней. Некоторые дети берегли их — хлопали по одной в день, чтобы услышать звук, и даже после Праздника Весны у них ещё что-то оставалось.
Цзян Жанжань опасалась, что петарды того времени могут быть небезопасными, поэтому не стала их покупать. Трое детей весело поели праздничный ужин — и было ещё только чуть больше девяти вечера.
Младшие брат и сестра играли на тёплой печке, а Цзян Жанжань занялась сбором сладостей и орешков — на завтра, когда пойдут поздравлять соседей.
В деревне обычно в первый день Нового года ходят поздравлять соседей и знакомых, во второй и третий — навещают родню со стороны матери, и только после Пятого дня праздники постепенно заканчиваются.
У Цзян Жанжань с братом и сестрой не было родственников, к которым можно было бы сходить. Поэтому в первый день она повела младших к Ли Чжунфу, тёте Чжао и Лу Чжэну, чтобы поздравить их с праздником. А потом повела брата и сестру собирать хворост и охотиться на дичь.
Конечно, на этот раз Цзян Жанжань не стала показывать свою удачу — всё, что поймала (зайцев, фазанов), спрятала в пространство. Раз цель уже достигнута, незачем привлекать завистливые взгляды.
Односельчане видели, как трое детей Цзян Жанжань несколько раз ходили в восточный лес, но каждый раз возвращались только с хворостом. Некоторые уже начали злорадствовать: мол, раньше Цзян Жанжань поймала кабана просто случайно, а теперь вот — пустыми руками возвращаются!
Поглядим, сколько протянут эти щенки, пока не умрут с голода.
Особенно Чжан Гуйхуа ликовала — чуть ли не запрыгала от радости!
Цзян Жанжань не обращала внимания на таких людей. Продолжала заниматься своим делом: кто ест мясо, тот и знает, как оно вкусно.
Зато Лу Чжэн, услышав, что трое детей Цзян Жанжань каждый день ходят в лес и возвращаются с пустыми руками, на следующее утро, сразу после завтрака, схватил охотничий нож и отправился в горы.
Бабушка Лу недоумевала:
— Что за ребёнок! Дома еды полно, а он в праздник не сидит спокойно — зачем в лес пошёл?
Автор говорит:
Благодаря Руэйруэй, этой удачливой девочке-талисману, Цзян Жанжань словно получила божественную помощь. За несколько дней она добыла столько, что хватило бы на весь первый месяц Нового года.
Тем временем некоторые злопыхатели в деревне уже предвкушали, когда же трое детей умрут с голода. А Цзян Жанжань молча накопила столько дичи, что можно было спокойно прожить весь праздник.
Запасы были внушительные, и сердце Цзян Жанжань успокоилось. Она задумалась: не сходить ли в горы поискать сырьё для будущего дела?
Как раз в это время внук тёти Чжао, Сяо Хуцзы, пришёл поиграть с Руэйруэй и Сяо И. Цзян Жанжань оставила троих детей играть вместе, а сама попросила тётю Чжао присмотреть за младшими и отправилась исследовать восточные горы.
Восточный лес тянулся бесконечно. В те годы сельскохозяйственные культуры были ограничены по сортам и принадлежали коллективу. Этот лес остался вне коллективной экономики только потому, что бригада его не включила.
Значит, если хочешь разбогатеть — ищи возможности именно здесь.
Но вскоре Цзян Жанжань почувствовала неладное.
Она уже шла больше получаса, а эти деревья всё больше казались знакомыми.
Неужели она полчаса ходила кругами?
Цзян Жанжань вспомнила, что все говорили: в этом лесу происходят странные вещи. Она сжала губы, вернулась назад на большое расстояние, а потом снова пошла вперёд.
Так она повторяла несколько раз и наконец поняла, в чём дело.
Если идти из леса наружу — всё нормально. Но стоит попытаться углубиться — и начинаешь ходить кругами.
— Ну и ну?
Этот лес вёл себя очень своеобразно!
Лу Чжэн, держа в руках нескольких жирных зайцев и фазанов, наблюдал, как Цзян Жанжань бродит туда-сюда, ставит метки и явно собирается вступить в борьбу с лесом.
Он усмехнулся и подошёл:
— Тут нет дичи.
— Лу Чжэн?
Цзян Жанжань удивилась:
— Ты охотиться пришёл?
Сразу поняла, что глупость сказала: разве он стал бы гулять в лесу ради прогулки?
— Да. Там, — он указал в другую сторону, — чаще попадаются зайцы и фазаны.
Он кивнул и протянул ей свою добычу:
— Возьми, поешьте. Хватит на несколько дней.
Неудивительно, что они в последнее время ничего не ловили — она всё ходила кругами. Так можно хоть месяц провести — и ничего не поймать.
— Нет-нет, у меня ещё есть еда, — отказалась Цзян Жанжань. — Я хотела посмотреть, нет ли в этом лесу чего-нибудь кроме зайцев и фазанов.
Ведь в Дасинъаньлинском заповеднике полно сокровищ. Этот лес, конечно, не сравнить с Дасинъаньлинем, но всё же — дикий, нетронутый. Хотелось проверить удачу.
Лу Чжэн понял её неправильно — подумал, что она хочет поймать кабана или что-то крупное:
— Крупную дичь ловить нелегко. Так ходить опасно, да и вряд ли встретишь.
Даже он за последние годы чаще ловил именно зайцев и фазанов. Крупные звери здесь почти не попадались — иначе бы те вещи тогда не пришлось прятать именно здесь.
— Да нет, я не то имела в виду…
http://bllate.org/book/8078/748032
Готово:
