Цзян Жанжань уже собиралась объясниться, но вдруг вспомнила что-то и тут же спросила:
— Лу Чжэн, ты часто ходишь сюда на охоту. В этом лесу есть деревья, которые дают дикие плоды?
— Сейчас нет.
Лу Чжэн покачал головой. Весна ещё не началась, деревья не распустились, а прошлогодние плоды, скорее всего, уже съели лесные куропатки и зайцы.
— Значит, они всё-таки есть!
Глаза Цзян Жанжань загорелись. На её слегка пожелтевшем и исхудавшем лице расцвела радостная улыбка.
Она старалась сдерживаться, но не могла скрыть возбуждения. Лу Чжэну это показалось странным: раньше, даже поймав дикого кабана или зайца, она не смеялась так громко. Неужели дикие ягоды вкуснее мяса?
— Сейчас их нет, — сказал он. — Куропатки и зайцы тоже зимуют.
— Я сейчас не тороплюсь… есть их. Главное, что они вообще растут здесь.
Цзян Жанжань была в восторге. В голове уже зрели планы по созданию новых видов косметики. Она спросила:
— Лу Чжэн, не мог бы ты потом показать мне, где растут эти деревья? Я хочу… ну, хочу разнообразить еду для брата и сестёр.
За предыдущие встречи Цзян Жанжань убедилась, что Лу Чжэн, хоть и выглядит неприступным, на самом деле надёжный и порядочный человек, которому можно доверять.
Лу Чжэн впервые слышал, чтобы кто-то искал дикие плоды ради «разнообразия питания».
Но поискать деревья — дело несложное. Да и, честно говоря, он был обязан помочь: ведь именно Линь Цзиншу спасла ему жизнь.
Он коротко кивнул — согласился.
— Тогда ладно, я пойду домой! — сказала Цзян Жанжань, весело помахав ему рукой. — Осторожнее в лесу, охотник!
— Подожди, — окликнул её Лу Чжэн и протянул то, что держал в руках. — Возьми это домой.
Увидев в его руках зайца и куропатку, Цзян Жанжань вспомнила давнюю догадку:
— Лу Чжэн, это ведь ты принёс тот мешок с мясом к нашему дому?
В деревне, кроме него, никто не мог регулярно добывать дичь и тайком оставлять у них под окном. Но она никак не могла понять: вроде бы прежняя хозяйка тела не имела с Лу Чжэном никаких связей, да и сам он вовсе не похож на человека, который внезапно озаряется сочувствием. Неужели между ними была какая-то тайная связь?
Лу Чжэн не стал отрицать:
— Бери. Этого хватит на несколько дней. Сейчас холодно, не ходи больше в лес.
Чтобы не нажить лишних неприятностей.
— Да нет, правда не надо! У меня и так еды достаточно. Спасибо тебе, Лу Чжэн!
Цзян Жанжань отказывалась: добыча даётся нелегко, а у неё самого запасов полно — хватит на весь первый месяц нового года. Сегодня она зашла в лес лишь затем, чтобы разведать, найдутся ли там полезные ингредиенты для её дел.
Теперь, когда цель достигнута, она радостно зашагала домой.
Лу Чжэн проводил её взглядом, сжал губы, крепко перевязал дичь и направился в другую часть леса.
Цзян Жанжань вошла в деревню и, завернув за угол, увидела у своего двора женщину с широкими плечами и толстой талией, которая стояла, уперев руки в бока:
— Какие жалкие щенки! Вам и впрямь позволено жить в таком хорошем доме? Похоже, Ли Чжунфу совсем не хочет быть старостой!
Этот задиристый голос казался знакомым.
Когда Цзян Жанжань подошла ближе, она сразу узнала толстые губы и красно-чёрное лицо — это была та самая «сосиско-ротая», которая в прошлый раз требовала с неё компенсацию за порванные штаны у универмага!
Сяо И, весь красный от злости, защищал сестру, преграждая дверь:
— Мы не щенки! Это ты щенок! Ты злая!
Пухленький Сяо Хуцзы тоже вытянул шею и замахал своей маленькой рогаткой:
— Да! Сяо И и Руэйруэй живут не у тебя! Уходи! А то я запущу камешек и заставлю тебя плакать!
Ма Цуйлянь, услышав, как её обозвали дети ростом с чеснок, так распахнула глаза, будто они стали медными колоколами:
— Щенки! Вы совсем обнаглели! Безродные отродья! Сейчас я научу вас, как себя вести!
Она занесла руку, чтобы ударить детей.
Но прежде чем её ладонь достигла цели, в неё со всей силы влетел комок земли. Ма Цуйлянь даже не успела вскрикнуть от боли, как Цзян Жанжань резко ударила её в подколенную чашечку.
Бах!
Ма Цуйлянь рухнула на колени.
— А-а-а-а-оу!
Её вопль чуть не прорвал небеса.
Три малыша остолбенели. Увидев Цзян Жанжань, Сяо И и Руэйруэй радостно закричали:
— Сестра!
Сяо Хуцзы, поражённый стремительностью её действий, широко раскрыл глаза и с восхищением прошептал:
— Цзян… Цзян-сестра, ты такая сильная!
Он даже не успел выстрелить из рогатки!
Цзян Жанжань прикрыла за спиной троих малышей и холодно посмотрела на воющую от боли Ма Цуйлянь:
— Только безродная тварь способна нападать на трёх маленьких детей.
Крики Ма Цуйлянь привлекли соседей. Люди начали выходить из домов, спрашивая, что случилось.
— Щенки хотели убить меня! Эти щенки пытались убить меня! — вопила Ма Цуйлянь, пытаясь схватить Цзян Жанжань, но боль в ноге не давала ей встать.
Но ей не пришлось ничего объяснять — Сяо Хуцзы и Сяо И тут же возразили:
— Врёшь! Это ты нас била!
— Да! Уродина напала! Уродина обижает детей! Цзян-сестра нас спасла!
Сяо Хуцзы, избалованный дома, не знал страха, а Сяо И с Руэйруэй, чувствуя защиту старшей сестры, тоже набрались смелости. Трое малышей так горячо заговорили, что соседи быстро поняли, в чём дело.
Оказалось, Ма Цуйлянь сегодня вернулась из родного дома и сразу узнала Сяо И с Руэйруэй — это те самые «щенки», из-за которых у неё тогда порвались штаны. Она тут же начала их оскорблять.
Проходившая мимо Чжан Гуйхуа, увидев Ма Цуйлянь, подбежала и с готовностью добавила масла в огонь, рассказав, как Цзян Жанжань и её брат с сестрой «выпендриваются» перед всеми.
Ма Цуйлянь, и так затаившая злобу из-за инцидента со штанами, теперь пришла в ярость и решила немедленно выгнать детей в коровник.
— Ведьмаки должны жить в коровнике!
— Щенки! — продолжала орать она. — Думаете, раз у вас есть Ли Чжунфу, можете со мной спорить? Да кто он такой? В деревне Пинфу не он решает! Мой муж — секретарь партийной ячейки! Если я захочу, чтобы кто-то жил в коровнике, он туда и поедет!
Цзян Жанжань не знала, что у этой «сосиско-ротой» муж — Сюй Сунпин. В прошлый раз у универмага она его не видела. Услышав такие слова, она фыркнула:
— Ой, какой важный секретарь! Он может отправить кого угодно в коровник? Получается, ваш секретарь важнее государственных лидеров? Ой, боюсь-боюсь!
Ма Цуйлянь не заметила ловушки в её словах и тут же выпалила:
— Мой муж и правда важнее всех ваших лидеров! Что, не веришь? Сейчас я…
— Ма Цуйлянь! — раздался гневный окрик.
Неподалёку стоял мужчина в очках и синей рабочей форме. Его лицо было мрачным. Это был Сюй Сунпин — секретарь, которого Цзян Жанжань уже однажды видела.
Ма Цуйлянь вздрогнула и обернулась:
— Сунпин, как раз кстати! Гони этих щенков в коровник!
— Замолчи немедленно! — рявкнул он.
От глупости жены у него затрещали виски. Как можно говорить такие вещи вслух?
— Сунпин, ты… — растерялась Ма Цуйлянь, не понимая, почему муж на неё кричит. Разве не очевидно, что сначала надо избавиться от этих детей?
Сюй Сунпин бросил на неё предостерегающий взгляд, затем перевёл глаза на Цзян Жанжань и детей. Его выражение лица немного смягчилось:
— Чжунфу правильно поступил. Все мы — жители одной деревни. Нельзя допустить, чтобы детей заморозили насмерть.
Он говорил вполне разумно. Почему же у него такая жена?
Хотя те, кто знал Ма Цуйлянь, не удивлялись: её отец был заместителем председателя Ревкома. Хотя он давно ушёл в отставку, влияние осталось. А теперь её муж стал секретарём деревни — вот она и возомнила себя всесильной.
Об этом Цзян Жанжань узнала позже. А сейчас она не могла понять, играет ли Сюй Сунпин добрую роль или просто притворяется.
Она уже собиралась сказать «спасибо» из вежливости, как вдруг Сяо И громко закричал:
— Ты плохой! Ты плохой человек!
Мальчик сжимал кулачки, его губы дрожали, а глаза горели яростью, как у взъерошенного зверька.
Цзян Жанжань удивилась. Лицо Сюй Сунпина мгновенно стало неловким, он даже отвёл взгляд, будто чувствуя вину.
Эта реакция…
— Сяо И, — мягко сказала она.
Ма Цуйлянь, услышав, как её мужа обозвали «плохим», снова завопила:
— Ты, щенок! Безродное отродье! У тебя даже мать…
— Хватит! — перебил её Сюй Сунпин. — Домой!
Он холодно потащил жену прочь, даже не взглянув на Цзян Жанжань и детей. Шагал он так быстро, будто за ним гналась стая волков, и Ма Цуйлянь едва поспевала за ним.
— Сунпин, подожди… Сюй Сунпин! — кричала она, спотыкаясь.
— Ты ведь сразу узнал этих троих щенков, да? — вдруг прошипела она, догнав его. — Ты до сих пор жалеешь их? Если бы та проклятая Линь была жива, ты бы, наверное, забрал их к себе вместе с ней? Ты…
— Замолчи! — рявкнул Сюй Сунпин, оглянувшись по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он тихо, но угрожающе предупредил: — Если ещё раз скажешь такие самоубийственные глупости, убирайся обратно в дом Ма!
Ма Цуйлянь испугалась его необычной суровости и сразу стихла.
— Если хочешь спокойно жить и не оказаться на принудительных работах, держись подальше от этих троих… — бросил он и зашагал прочь.
Ма Цуйлянь смотрела ему вслед, вся перекошенная от злости. Она точно знала: даже спустя столько лет Сюй Сунпин всё ещё помнит ту проклятую Линь!
Хорошо ещё, что та умерла. Иначе её присутствие в деревне было бы невыносимо.
С этими мыслями Ма Цуйлянь поспешила за мужем:
— Сунпин, подожди меня!
*
Цзян Жанжань провела детей во двор. Сяо И всё ещё сжимал зубы и кулаки, его лицо выражало ярость.
Её это встревожило. В прошлый раз у универмага он тоже так реагировал на Ма Цуйлянь и Сюй Сунпина. Неужели он особенно ненавидит именно их? Или это просто детская травма после потери родителей?
Если так, ситуация серьёзная. Такие раны в детстве легко могут исказить характер.
— Не бойся, у меня есть рогатка! Я вас защитлю! — Сяо Хуцзы взял Сяо И за руку и похлопал себя по груди, хотя сам был всего на голову выше.
Его вид так рассмешил Цзян Жанжань, что она потрепала Сяо И по голове:
— Не переживай. Сестра рядом. Любого злодея я прогоню!
Позже обязательно займётся психологической поддержкой мальчика.
Инцидент с Ма Цуйлянь быстро дошёл до ушей семьи Чжоу Цяося. Та специально зашла, чтобы успокоить Цзян Жанжань:
— Жанжань, не бойся. Пока мы с твоим дядей живы, Ма Цуйлянь ничего не посмеет сделать. Да и товарищ Сюй — хороший человек, он не даст ей безобразничать.
Цзян Жанжань заинтересовалась:
— Тётя, когда именно товарищ Сюй приехал в нашу деревню?
— Осенью прошлого года. Тогда у вас… Ах, да! Они с женой уехали в город на Новый год и вернулись только вчера.
http://bllate.org/book/8078/748033
Готово:
