Ли Сяо Е поспешно проглотила кусок еды:
— И я тоже! И я тоже! Жанжань, если кто-нибудь посмеет обидеть вас — мы с братом сразу прибежим и дадим им трёпку!
Все невольно рассмеялись.
Сяо И и Руэйруэй, всё ещё детским голоском, поблагодарили:
— Спасибо, сестрёнка Сяо Е и братец Лу Чжэн!
В домике царила тёплая, дружеская атмосфера.
Когда все поели, они вместе прибрались и внутри, и снаружи. Увидев, что на улице уже стемнело, гости наконец распрощались. В домике остались только трое детей Цзян — Жанжань и её младшие брат с сестрой.
Щёчки Руэйруэй и Сяо И раскраснелись от сытной еды, и дети радостно кувыркались на канге:
— Здорово! Сестрёнка, теперь у нас есть свой собственный дом!
С тех пор как они вернулись в семью Цзян, брат с сестрой жили в постоянном страхе и почти не улыбались. А теперь, когда они наконец выехали из дома Цзян, их переполняло счастье.
Цзян Жанжань тоже была рада. Держаться подальше от мерзавцев — повод для настоящего праздника!
— Да, теперь мы будем жить здесь и держаться подальше от плохих людей, — сказала она, поглаживая пушистые головки малышей и укладывая их спать, а сама взялась за красное деревянное ларце.
Хотя Цзян Жанжань и не разбиралась в нефритах и антиквариате, содержимое ларца всё равно потрясло её.
Среди вещей оказались несколько знакомых нефритовых изделий — именно те самые, которые в будущем будут продаваться на аукционах за баснословные суммы.
Говорят, род Линь, к которому принадлежала бабушка Жанжань по материнской линии, издревле был знатным учёным родом. Хотя к поколению деда Линь Хуайвэня род и пришёл в упадок, «тощий верблюд всё равно крупнее коня» — поэтому-то Линь Хуайвэнь и вызвал зависть окружающих, из-за чего его и объявили «правым элементом».
Дед Цзян, хоть и был простым деревенским стариком, в молодости побывал в разных местах и понимал ценность таких вещей. Он тоже позарился на них.
Цзян Жанжань закрыла ларец и убрала его. Это достояние деда Линь, и нет никаких причин делиться им с этими кровососами и неблагодарными Цзян!
Пусть только попробуют!
Она не боялась, что кто-то из семьи Цзян осмелится донести властям: ведь эти вещи прошли через руки самого деда Цзян. Когда мать Жанжань с детьми вышла из двора Ревкома, на них не было даже травинки — все это видели своими глазами.
К тому же между ними теперь лежала жизнь Цзян Сюэцзюня. Если Чжао Сюэ’э или Цзян Вэй осмелятся проболтаться — им конец. Или они готовы лишиться своих рабочих мест?
Поэтому Цзян Жанжань совершенно не волновалась.
Впрочем, триста юаней и этот ларец с антиквариатом — лишь начало. Смерть Линь Цзиншу явно не была случайной, и, скорее всего, Чжао Сюэ’э замешана в этом. Цзян Жанжань не собиралась оставлять это безнаказанным.
А уж характер у Чжао Сюэ’э такой, что она непременно сама полезет в драку. Пусть только попробует — Жанжань будет ждать её с распростёртыми объятиями!
Пока в домике царила теплота и радость, в доме Цзян царила ледяная атмосфера.
Они не только лишились муки, масла и мяса, но и триста юаней уплыли к Цзян Жанжань. Триста юаней!
Бабка Цзян чувствовала себя так, будто у неё вырвали сердце, печень и лёгкие. Три дня подряд она не вставала с койки, только стонала, и Ли Чуньянь лично кормила её.
Но и этого было мало: бабка Цзян то и дело срывала зло на Ли Чуньянь. Если еда была горячей — ругала, если холодной — тоже ругала, называла её «живой помойной машиной» и «мертвецом на ходу».
Вечером, когда Цзян Третий вернулся в комнату, Ли Чуньянь как раз раздевалась. На её руках были сплошные синяки — следы укусов и щипков бабки Цзян. Цзян Фанфан и Цзян Пинпин, сдерживая слёзы, спрашивали, больно ли ей.
Раньше бабка Цзян ограничивалась тем, что заставляла Ли Чуньянь работать и орала на неё. Иногда она била внучек, но никогда не трогала саму Ли Чуньянь.
Теперь же в душе бабки Цзян кипела злоба. Чжао Сюэ’э защищала её сын, так что до неё не добраться. Цзян Жанжань уехала далеко и тоже не подступишься. Оставалась одна Ли Чуньянь — идеальный козёл отпущения.
Увидев уродливые синяки, Цзян Третий нахмурился:
— С завтрашнего дня не ходи больше в её комнату. Приготовишь еду — и всё. Дочерям тоже нечего дома сидеть. Пускай чаще ходят к своей двоюродной сестре играть.
Мать с дочерьми испугались. Цзян Фанфан машинально воскликнула:
— Но бабушка сказала, что убьёт любого, кто осмелится заговорить с двоюродной сестрой!
Ли Чуньянь опустила голову и промолчала. После того как Цзян Жанжань с братом и сестрой уехали, она даже думала тайком навестить их и предложить помощь. Но бабка Цзян сразу заподозрила её намерения и последние два дня безжалостно щипала и крутила её.
— Я сказал — ходите. После раздела имущества никто никому не указ.
Услышав это, Ли Чуньянь вздрогнула. Она подняла глаза на мужа с испугом и надеждой:
— Муж… ты хочешь… разделить дом?
Эти слова раньше казались ей чем-то из области фантастики — словно во сне.
— Да, разделимся. После Нового года.
Лучше уж терпеть неудобства, чем позволять жене и дочерям страдать, пока вся выгода остаётся этим неблагодарным старшему брату и его семье. Раздел — самый разумный выход.
К тому же у Цзян Третьего были и другие планы.
— Жанжань — умная девочка. Вам стоит чаще общаться с ней.
За дверью, подслушивая разговор, стояла Чжао Сюэ’э с яростью в глазах. Третий хочет разделиться? И ещё велит жене и дочерям чаще ходить к этой мерзкой Жанжань? Значит, он тоже хочет последовать её примеру и вырвать деньги из семейного кошелька!
Фу! Пускай мечтает!
*
Завтра уже Новый год по лунному календарю. За последние два дня Цзян Жанжань приготовила для младших много вкусняшек: чайных сладостей, карамельных вермишелек, тыквенных пирожков. Сегодня она начала лепить пельмени, чтобы завтра спокойно готовить праздничный ужин.
Хотя их было всего трое, Цзян Жанжань хотела устроить всё как следует — добавить в жизнь немного радости и торжественности. Ведь малыши и так потеряли родителей, и ей важно было не допустить, чтобы у них возникли психологические проблемы и они «пошли по кривой дорожке».
Белоснежное тесто уже отдыхало в миске. Жирная и постная дикая свинина с капустой были мелко нарублены, добавлены яйца, немного соевого масла и специи — и начали энергично вымешивать в одну сторону, пока фарш не стал упругим.
В северных деревнях зимой всегда в избытке белокочанной капусты. Каждая семья заготавливает её впрок. После обеда у Аньевых Чжоу Цяося и тётя Чжао принесли Жанжань капусту, картошку и тыкву. Сегодня она как раз использовала капусту для начинки.
Капуста сочная и сладкая, но чтобы фарш не разваливался и не становился водянистым, сок из капусты нужно было отжать. Иначе пельмени получатся безвкусными.
Увидев, как занята Жанжань, малыши сами предложили помочь:
— Сестрёнка, я умею лепить пельмени!
— И я тоже! И я тоже!
Цзян Жанжань не стала гасить их энтузиазм:
— Ой, да вы уже совсем взрослые! Уже помогаете сестре!
Дети тут же побежали умываться. Как раз в этот момент они заметили входящих во двор девочек:
— Сестрёнка, пришли Пинпин и Фанфан!
— Быстрее зовите их внутрь, на улице холодно!
После разрешения отца Цзян Пинпин и Цзян Фанфан последние дни смело навещали Жанжань. Та тоже рада была видеть их и не ограничивала общение младших.
Хотя Жанжань и презирала бабку Цзян и семью старшего брата, к Ли Чуньянь и её дочерям она относилась с сочувствием.
Пинпин и Фанфан вошли и увидели, как Жанжань мешает фарш — мяса там явно больше, чем капусты, а на столе лежит белое тесто. В их глазах мелькнула зависть: в этом году бабка Цзян даже решила не лепить пельмени! Всё время одно и то же — жидкая каша да солёные огурцы, от которых на язык можно получить ожог.
— Чего стоите? Заходите скорее! Сейчас сварим пельмени — угостим вас, — с улыбкой сказала Жанжань.
Она прекрасно понимала, что творится в доме Цзян.
— Сестрёнка, мы уже поели дома, — смущённо ответила Цзян Пинпин.
Каждый раз, когда они приходили, Жанжань угощала их разными лакомствами. Ли Чуньянь чувствовала себя неловко — ведь она ничем не могла помочь Жанжань и её детям. Поэтому она строго наказывала дочерям есть дома досыта (а если не наедались — пить много воды) и ни в коем случае не проявлять жадность.
Но девочки были ещё детьми, да ещё и постоянно недоедали — как тут удержаться перед едой?
— Разве жидкая каша с солёными огурцами вкуснее пельменей? — усмехнулась Жанжань и пригласила их умыться и присоединиться: — Умеете лепить пельмени? Давайте скорее, вчетвером управимся быстрее.
— Сестрёнка, я умею! — немедленно подняла руку Цзян Фанфан и вместе с Сяо И и Руэйруэй побежала мыть руки.
Эти домашние дела девочки делали с детства. Благодаря их помощи вскоре на двух больших подносах выросли горки пельменей.
Большинство — аккуратные «белые гуси», но среди них попадались и «утята с приплюснутыми клювами» — кривоватые, то без начинки, то с такой начинкой, что края не сходились. Это лепили Сяо И и Руэйруэй. Жанжань не стала их ругать.
— Налей воды, сварим первую партию, проверим вкус, — сказала она, потянувшись и разминая затёкшую спину.
Цзян Пинпин уже собиралась уходить с сестрой, но Жанжань поймала их и усадила у печки:
— Никуда не уйдёте! Помогайте мне разжечь огонь. Сейчас будем есть пельмени!
Вода закипела, белые пельмени полетели в котёл, то всплывая, то опускаясь на дно. На сильном огне они быстро всплыли и плотно заполнили поверхность — весело и оживлённо!
Преимущество деревенской печи в том, что огонь мощный и равномерный — пельмени сварились в мгновение ока.
Жанжань выловила их шумовкой и велела всем есть, а сама поставила варить вторую партию.
Пельмени с начинкой из дикой свинины и капусты источали восхитительный аромат: свежесть мяса смешивалась со сладостью капусты. Тонкое тесто, сочная начинка — при первом же укусе горячий бульон разливался во рту, и все заботы забывались.
Такие вкусные пельмени были в диковинку не только Пинпин и Фанфан, постоянно моримым голодом бабкой Цзян, но даже Сяо И с Руэйруэй — они, обжигаясь, всё равно торопились отправить в рот ещё один кусочек.
— Не торопитесь, осторожно, горячо! Никто у вас не отнимет, — засмеялась Жанжань.
Щёки Цзян Пинпин покраснели — она тоже обожглась и после нескольких пельменей стеснялась брать ещё.
Увидев, что сестра положила палочки, Цзян Фанфан тоже перестала есть.
— Ешьте же! Чего застыли? В кастрюле ещё полно! — сказала Жанжань.
Сяо И и Руэйруэй сами сунули палочки в руки девочкам:
— Пельмени такие вкусные! Пинпин, Фанфан, ешьте скорее! Сестрёнка говорит, что когда наешься досыта, не так холодно!
Только тогда сёстры продолжили есть.
Все вместе съели две большие тарелки пельменей. Потом Цзян Пинпин помогла Жанжань вымыть посуду и доделать оставшиеся пельмени. К тому времени на улице уже начало темнеть.
— Сестрёнка, мы пойдём домой.
— Подождите! Возьмите пельмени для третьей тёти.
Жанжань достала алюминиевую миску — ту самую, что отобрала у Чжао Сюэ’э — и наполнила её доверху:
— Осторожнее, чтобы никто не увидел. Идите медленно.
Девочки с благодарностью поблагодарили Жанжань и спрятали миску под одеждой.
Когда они ушли, Жанжань заперла ворота — к этому времени уже стемнело, и гостей не ждали.
Малыши помогли ей повесить на окна соломенные шторы — они защищали от ветра. Иначе ночью, когда тепло от кана уйдёт, в доме станет очень холодно.
Жанжань подумала, что надо бы купить себе печку — в доме ведь даже дымоход остался.
— Я нагрела воды. Сегодня искупаемся, а завтра встретим Новый год чистыми и в новых одеждах!
— Ура!
В её пространстве хранились два больших деревянных корыта — раньше они служили для материалов, теперь одно из них стало ванной для малышей. Дерево не привлекало внимания, и дети легко поверили, что оно всегда тут стояло.
Она поставила корыто в передней комнате, налила горячей воды и первой усадила в него Руэйруэй. Аккуратно вымыла девочку, переодела в бельё и уложила на кан, затем сменила воду и позвала Сяо И.
Мальчик замялся и даже покраснел:
— Сестрёнка, я сам вымоюсь.
Он же мужчина! Каково будет, если узнают, что его моет старшая сестра?
— Ладно, сначала сам хорошенько замочись. Потом я закрою глаза и помогу тебе потереть спину. А спереди сам помойся.
Жанжань отлично понимала, что у него на уме.
Когда оба ребёнка были чисты и уложены, она убралась и вышла наружу. Небо уже было чёрным-чёрным.
Внезапно с улицы донёсся лай собак — шумный, громкий, и множество голосов, явно переругивающихся. В эту морозную ночь вдруг воцарилась какая-то суета.
Жанжань постояла у двери, но так и не разобрала, о чём кричат, и вернулась на кан. Под одеялом было так уютно и тепло!
Даже в будущем, где повсюду стояли пружинные матрасы и электрические одеяла, многие северяне всё равно предпочитали спать на кане — «в доме тепло, если тёплый кан».
Малыши сегодня наелись досыта и не хотели спать — они играли на кане. Когда они наконец задремали, Цзян Жанжань вошла в своё пространство, чтобы подсчитать свои припасы и деньги.
http://bllate.org/book/8078/748031
Готово:
