— Руэйруэй, — прошептала Цзян Жанжань, нежно целуя девочку.
Она поспешно прижала ребёнка к себе:
— Руэйруэй, сестра здесь, я рядом. Не бойся, не бойся, я с тобой.
Услышав её голос, Руэйруэй зарыдала ещё сильнее, вцепившись обеими ручонками в одежду Цзян Жанжань и всхлипывая так, что не могла перевести дыхание. То и дело она то звала «сестра», то кричала «мама».
Когда в дом ворвалась толпа и избила родных, маленькая Руэйруэй тогда сильно напугалась. А теперь, увидев, как Чжан Гуйхуа с мотыгой в руках врывается в комнату, девочка сразу вспомнила тот страшный день, когда избили отца и дедушку.
Чжоу Цяося, вошедшая следом, сжала сердце от боли, глядя на эту сцену. Если бы это была её собственная дочь, которую так обидели, она бы просто разрывалась от горя.
Ли Чжунфу тоже подошёл и заглянул в дверь:
— Девочка из семьи Цзян, как там Руэйруэй?
— Как может быть?! Посмотри, до чего они её избили! Вся мордашка в синяках! Муж, скорее выдай направление, пусть Жанжань отвезёт Руэйруэй в уезд, к товарищам из отделения общественной безопасности!
Ли Чжунфу кивнул. Увещевать больше не имело смысла — надо было действовать!
— Хорошо, сейчас же оформлю направление!
Чжан Гуйхуа сразу растерялась и закричала:
— Староста, староста! Я признаю свою вину, извинюсь перед ней! Только не пускай её в отделение общественной безопасности…
Если дело раздуется, её сына действительно обвинят в краже и запишут в «плохие элементы» — тогда вся его жизнь будет испорчена.
— Ты избила ребёнка до полусмерти, а теперь извиняешься? Какая польза от этого? — Ли Чжунфу сердито сверкнул глазами. Эта женщина — настоящая смутьянка, ни дня не даёт покоя!
— Я… — Чжан Гуйхуа уже было готова расплакаться. — Тогда я заплачу! Заплачу… одну… нет, две юани! Разве этого мало?
— Староста, пойдёмте оформлять направление!
Цзян Жанжань вышла из дома, крепко прижимая к себе всё ещё рыдающую Руэйруэй. Две юани? Да разве это деньги или просто подачка нищему?
Ли Чжунфу кивнул и уже собрался идти оформлять направление для Цзян Жанжань, но Чжан Гуйхуа окончательно испугалась и бросилась перехватывать их:
— Нет-нет! Я заплачу! Я поняла, что натворила! Две юани мало? Тогда три! Нет, пять! Пять юаней — согласны?
Произнеся «пять», Чжан Гуйхуа почувствовала, будто у неё сердце истекает кровью. Она сама себе никогда не позволяла тратить сразу пять юаней!
— Девочка из семьи Цзян, как думаешь? — спросил Ли Чжунфу, глядя на Жанжань.
— Пятьдесят юаней. Ни одной монетки меньше.
— Что?!
Чжан Гуйхуа широко раскрыла глаза:
— Пятьдесят юаней?! Да ты лучше ограбь меня прямо на улице! Это же вымогательство!
Сам Ли Чжунфу был потрясён такой наглостью: «Пятьдесят юаней?! Эта девчонка из семьи Цзян совсем обнаглела!»
Окружающие крестьяне смотрели на Цзян Жанжань, как на чудовище: «Пятьдесят юаней?!»
Цзян Жанжань холодно усмехнулась:
— Вымогательство? Отлично! Тогда идём вместе в отделение общественной безопасности. Сама расскажешь товарищам, как я тебя шантажирую.
Лицо Чжан Гуйхуа исказилось, будто она только что съела навоз. Идти в отделение она, конечно, не смела, но отдать пятьдесят юаней — всё равно что вырвать у неё сердце с лёгкими.
В этот момент Чжан Гуйхуа начала навзрыд причитать:
— Староста! У нас в доме столько денег нет! Даже если сегодня убьют, я не смогу собрать такую сумму!
Цзян Жанжань сделала шаг вперёд, собираясь уйти.
— Да у нас правда нет таких денег! Хоть убей — не могу заплатить! Может, немного сбавишь? — Чжан Гуйхуа вытирала слёзы, боясь, что Жанжань действительно пойдёт в отделение.
— Девочка из семьи Цзян… — Ли Чжунфу посмотрел на неё, давая понять, что пора уступить.
Ведь пятьдесят юаней — сумма немалая. Если дело дойдёт до отделения, Жанжань всё равно не получит этих денег.
— Дядя, вы ведь староста и всегда справедливы. Сегодняшнее происшествие вы сами видели от начала до конца. Я доверяю вам — скажете, сколько брать, столько и возьму.
Цзян Жанжань умело сошла с высокой позиции. Эти слова прозвучали для Ли Чжунфу как ласковый комплимент, и ему стало приятно: кто же не любит, когда его хвалят?
— Вот это умница! — одобрил он. — Сегодня виновата мать с сыном Чжан Гуйхуа. Раз избили человека, должны платить компенсацию. Пусть заплатят…
Рыдания Чжан Гуйхуа на миг прекратились. Она с надеждой уставилась на старосту, ожидая, что он назовёт три-пять юаней и дело замнётся.
— Пусть заплатят двадцать пять юаней, — после недолгого размышления произнёс Ли Чжунфу.
Половина суммы — достаточное наказание для Чжан Гуйхуа и хороший урок всем остальным сплетницам и смутьянкам в деревне, чтобы впредь вели себя тише воды.
Перед глазами Чжан Гуйхуа всё потемнело, и она чуть не лишилась чувств от шока.
Двадцать пять юаней?! Да это же смертный приговор!
— Староста! У нас в доме таких денег нет! Откуда мне взять такую сумму? — снова завыла она, изображая крайнюю нищету.
Из толпы кто-то не выдержал:
— Чжан Гуйхуа! Староста уже снизил сумму вдвое, а ты всё ещё воёшь! Ты что, хочешь вообще ничего не платить за то, что избила ребёнка до синяков?
Ли Чжунфу добавил:
— Решай сама. Не хочешь платить — иди с девочкой из семьи Цзян в отделение общественной безопасности. Я выдам вам обоим направления.
С этими словами он развернулся и сделал вид, что собирается уходить.
Эту смутьянку обязательно нужно проучить, иначе она каждый день будет устраивать скандалы — и как тогда быть старостой?
— Хорошо, хорошо! Я заплачу! — Чжан Гуйхуа рыдала, вытирая нос рукавом. С болью в сердце она пошла домой, принесла деньги и, протягивая их Цзян Жанжань, не могла отпустить купюры, будто они были приклеены к её пальцам.
Когда деньги наконец исчезли в кармане Жанжань, Чжан Гуйхуа чуть не потеряла сознание от боли — казалось, у неё не деньги забрали, а вырвали сердце, печень и лёгкие.
— Ладно, все расходятся! — громко объявил Ли Чжунфу. — Впредь никто не смеет устраивать беспорядки! Кто последует примеру Чжан Гуйхуа, того строго накажут и в следующем году не запишут в трудодни!
Хотя крестьяне и завидовали Цзян Жанжань, легко получившей двадцать пять юаней, перед лицом старосты никто не осмеливался болтать лишнего — боялись навлечь на себя беду. Все разошлись.
Ли Чжунфу с женой остались ещё немного, чтобы утешить Цзян Жанжань. Убедившись, что синяки на личике Руэйруэй немного сошли, они успокоились:
— Жанжань, пока готовь еду для брата и сестрёнки. Если потом захочешь поехать в уезд, чтобы показать Руэйруэй врачам, приходи к дяде — я оформлю тебе направление.
— Спасибо, тётя! Спасибо, дядя!
*
Чжан Гуйхуа шла домой, еле передвигая ноги. Сердце её болело так, будто каждая капля крови превратилась в эти двадцать пять юаней. За такие деньги можно купить более тридцати цзинь свинины по цене семь мао шесть фэней за цзинь!
А теперь всё это досталось тем проклятым детям! От боли Чжан Гуйхуа даже стукнула себя кулаком в грудь.
— А мясо? Куда ты спрятал мясо?
Ван Юйлян, чувствуя свою вину, тихо пробормотал:
— Я спрятал его за собачьей конурой.
— Что?!
Глаза Чжан Гуйхуа распахнулись. Она метнулась к конуре, стала лихорадочно рыться — но мяса там не было. Лишь жёлтая собака, наевшаяся до отвала и блестящая от жира, лениво лежала у входа в конуру, грелась на солнце.
— Мамочки! Моё мясо! — раздался пронзительный вопль.
Чжан Гуйхуа на этот раз действительно упала без чувств.
История между Цзян Жанжань и Чжан Гуйхуа быстро разнеслась по всей деревне. Крестьяне то восхищались тем, что Жанжань оказалась той, кто «кусается, но не лает», то завидовали, что она вытрясла из Чжан Гуйхуа двадцать пять юаней и ещё умудрилась добыть почти двадцать цзинь дичи!
Некоторые мужчины даже загорелись желанием отправиться в восточные леса — попытать удачи. Хотя лес там считался зловещим, но неужели всю дичь должны съесть одни лишь детишки?
Когда Ли Чжунфу с женой вышли, Чжоу Цяося всё ещё не могла прийти в себя от пережитого и с тревогой сказала:
— Муж, может, сходишь к семье Цзян? Трое детей без взрослых — вдруг случится беда?
Особенно после сегодняшнего: Чжан Гуйхуа так сильно пострадала, что наверняка затаит злобу. А дети не могут быть начеку круглые сутки — вдруг она ночью что-нибудь подсыплет или устроит поджог?
Если вдруг случится несчастье, Чжоу Цяося почувствует себя виноватой даже за того зайца и ту курицу, что получила от них.
Ли Чжунфу задумался и тоже обеспокоился:
— Ладно, сейчас схожу к семье Цзян.
— Быстрее иди.
Дом семьи Цзян находился на севере деревни. Просторный, ровный двор и высокий, светлый дом с черепичной крышей выделялись среди окружающих низких, обветшалых глинобитных хижин.
Живя в таком представительном доме, семья Цзян всегда держала голову высоко перед всеми в бригаде, ходила с поднятой головой и даже носом ворочала — будто их экскременты пахли благороднее, чем у других!
Но с тех пор как Цзян Сюэцзюня, пострадавшего из-за семьи Линь, объявили «плохим элементом» и отправили в трудовой лагерь, семья Цзян словно окатилась помоями с головы до ног. Они утратили прежнюю гордость и самоуверенность и стали объектом насмешек для всей деревни. Бабка Цзян чувствовала, что потеряла всё лицо.
К тому же, без ежемесячных денежных и продуктовых посылок от Цзян Сюэцзюня уровень жизни бабки Цзян резко упал — даже на Новый год пришлось затянуть пояс потуже.
Из-за этого она возненавидела вдову Линь Цзиншу и её детей, постоянно называя их «несчастливыми звёздами» и «роковыми демонами». Когда Линь Цзиншу умерла, бабка Цзян почувствовала, что наконец отомстила.
Теперь, услышав, что Ли Чжунфу предлагает принять троих внуков обратно в дом, бабка Цзян так вытаращила свои треугольные глаза, что, казалось, они вот-вот вывалятся:
— Староста, какие слова ты говоришь! В нашей семье Цзян все имеют чистую, правильную родословную! Как мы можем допустить в дом этих «плохих элементов»?
Бабка Цзян раньше жила в достатке благодаря посылкам от сына Цзян Сюэцзюня. Хотя ей уже перевалило за шестьдесят, её круглое лицо было румяным и здоровым — совсем не похоже на лицо тех, кто пережил голодные годы.
— Тётя, — нахмурился Ли Чжунфу, — Сюэцзюнь с женой ушли, оставив троих сирот. Им так тяжело… Но ведь они всё равно корни семьи Цзян. Кроме того, дети не виноваты в делах взрослых. Сам Ревком сказал…
— Какие там корни! По-моему, это всё ростки семьи Линь! — перебила его бабка Цзян, нахмурив лицо до крайней степени злобы. — Староста, не продолжай. Младший сын уже погиб из-за них. Я не позволю, чтобы остальных членов семьи Цзян тоже погубили эти «плохие элементы»!
— Тётя…
Ли Чжунфу в итоге был холодно выпровожен за дверь, и впервые в жизни дверь перед ним захлопнули с таким презрением.
Едва он ушёл, как в дом стремглав вбежала женщина с длинным лицом и закричала:
— Мама! Мама!
Это была жена старшего сына бабки Цзян, Цзян Сюэнуня — Чжао Сюэ’э. Услышав её крик, бабка Цзян, и так раздражённая, рявкнула:
— Чего орёшь, будто мёртвых кличешь?
Но Чжао Сюэ’э сейчас было не до обид. Она подбежала ближе:
— Мама, только что услышала: Цзян Жанжань выманила у Чжан Гуйхуа двадцать пять юаней! И ещё она добыла в восточных лесах несколько толстых зайцев и фазанов — всего около двадцати цзинь мяса!
Говоря это, Чжао Сюэ’э чувствовала кислую зависть: «Двадцать цзинь мяса! Смогут ли эти трое съесть всё? И двадцать пять юаней — умеют ли они вообще тратить деньги?»
Услышав имя «Цзян Жанжань», бабка Цзян инстинктивно хотела выругаться, но, услышав про двадцать пять юаней и двадцать цзинь мяса, нахмурилась и широко распахнула глаза:
— От кого ты это слышала?
— Об этом уже вся деревня говорит! Цзян Жанжань даже подарила семье Ли Чжунфу одного жирного зайца и одного фазана.
http://bllate.org/book/8078/748008
Готово:
