Чжао Сюэ’э, говоря это, незаметно скользнула взглядом по лицу бабки Цзян и продолжила:
— Цц, да она просто неблагодарная! Есть хорошее — не думает о своей семье, а отдаёт чужим.
Ведь это же мясо!
В их большой семье живёт человек десять-двенадцать, а при разделе свинины досталось всего десять цзинь.
Услышав, что Цзян Жанжань дарила Ли Чжунфу то кролика, то курицу, бабка Цзян сразу всё поняла: вот почему тот только что пришёл уговаривать её вернуть троих внуков! Выходит, староста получил подарки от этой мерзкой девчонки!
Эта мерзкая девчонка, у которой водятся деньги и мясо, не торопится принести их в дом и почтить свою бабушку, а вместо этого хитрит, заставляя старосту села давить на неё, чтобы та сама вызвала их обратно?
Ни за что!
Бабка Цзян тут же фыркнула:
— Какие ещё родные? В нашем роду Цзян таких нет! Пускай жуёт кору деревьев или ест деликатесы — нам до неё нет дела. Неужто я, старуха, позарилась на её кусок мяса?
Чжао Сюэ’э закатила глаза и подумала про себя:
«Эта старая стерва, конечно, не жаждет мяса от Цзян Жанжань — всё лучшее в доме она запирает и сама ест. Каждый день без промаха — мисочка яичного суфле, а жирок со свинины и шкварки даже невесткам не даёт. Ей разве нужны дикие кролики и куры?»
— Ладно, не стой перед глазами. Иди позови третью невестку, пусть готовит обед. А то мужчины скоро вернутся из города — голодными останутся.
Старик Цзян вместе со старшим сыном Цзян Сюэнуном и третьим сыном Цзян Сюэминем поехал в городской кооператив за новогодними покупками и, наверное, уже возвращается.
Чжао Сюэ’э мысленно выругала «старого дьявола», вышла из дома и, увидев на подоконнике несколько зубчиков чеснока, мельком проверила — бабка Цзян в её сторону не смотрит — и ловко спрятала чеснок в рукав. Затем она подошла к двери западной комнаты и крикнула третьей невестке готовить обед, после чего быстро побежала к воротам: надо встретить своего мужа и обсудить, как бы тоже добыть немного дичи.
Если эта мерзкая Цзян Жанжань может ловить кур и кроликов, значит, и она сумеет!
Обязательно надо придумать, как раздобыть мяса и как следует поесть.
Цзян Жанжань не знала, что Ли Чжунфу отправился к бабке Цзян. Проводив Ли Чжунфу и Чжоу Цяося, она вошла в дом — и тут же Руэйруэй, топая ножками, подбежала к ней, всхлипывая и жалобно тянув носом:
— Сестрёнка не уходит.
— Сестрёнка никуда не уйдёт. Буду всегда с Руэйруэй и Сяо И. Не бойся, Руэйруэй.
Цзян Жанжань понимала, чего боится малышка. Она погладила мягкую головку девочки и взяла за руку обоих детей:
— Руэйруэй и Сяо И, наверное, проголодались? Давайте есть мясо — ароматную дикую курицу.
— Да, будем есть мяско.
Только тогда Руэйруэй перестала плакать.
— Руэйруэй, не плачь. Братик отдаст тебе куриное бедро.
Сяо И гордо выпятил грудь, как настоящий старший брат.
Дикая курица уже давно была потушена. Как только Цзян Жанжань сняла крышку с кастрюли, в нос ударил насыщенный аромат, от которого сразу потекли слюнки.
Хотя курицу варили просто, без лишних специй, она оказалась довольно жирной — поверх бульона плавал золотистый слой жира. Лепёшки из муки зерновых смесей, пропитанные бульоном, блестели маслом и выглядели невероятно аппетитно.
Цзян Жанжань разложила лепёшки по тарелкам, налила каждому по миске мяса и вымыла детям ручки:
— Ешьте скорее. Курица, которую сварила сестрёнка, очень вкусная. Пусть Руэйруэй и Сяо И наедятся вдоволь.
— Сестрёнка тоже ешь мяско.
Всё-таки дети — внимание мгновенно переключилось на еду.
Брат с сестрёнкой с удовольствием жевали курицу, так что щёчки у них заблестели от жира.
Цзян Жанжань тоже принялась за еду. Мясо, сваренное на очищенной воде с добавлением масла оливы, имело особый вкус: совсем не сухое, упругое и ароматное. Даже без приправ первозданный вкус мяса покорял сердце. А когда откусываешь кусочек лепёшки, пропитанной куриным бульоном, — наслаждение полное.
Трое ели с таким аппетитом, что съели пол-курицы, картошку и все лепёшки до крошки. Дети всё ещё с наслаждением сосали пальцы:
— Так вкусно! Просто объедение!
Это был самый вкусный обед в их жизни.
Цзян Жанжань принесла воды и вымыла обоих «маленьких грязнуль»:
— Если понравилось — в следующий раз снова сварю.
Зимой дни короткие, а ночи длинные. После целого дня суеты на улице уже начало темнеть.
Цзян Жанжань хотела поблагодарить того парня по имени Лу Чжэн, но Руэйруэй так зевала, что глаза слипались. Не решаясь оставить малышей одних, она решила отложить благодарность на потом.
Сегодня она и охотилась, и вымогала деньги — произвела немалый переполох в деревне. Наверняка многие теперь завидуют.
Чтобы в будущем жизнь троих сестры и братьев не стала ещё труднее, Цзян Жанжань решила: кроме таких откровенных злодеек, как Чжан Гуйхуа, со всеми остальными, кто не питает злобы, лучше завязывать добрые отношения, а не вражду.
Ведь сейчас положение и так неважное: их троих официально записали в «плохие элементы».
Цзян Жанжань скривилась, глубоко вздохнула и мысленно напомнила себе: терпи. Трудности временные, а будущее светлое. Эта тяжёлая шапка скоро будет снята.
А пока, услышав ровное дыхание уже уснувших малышей, она тут же нырнула в своё пространство и начала рыться в запасах, ища что-нибудь неброское, что можно было бы продать.
Порывшись какое-то время, она вдруг обрадовалась: эй, нашлось!
*
Раньше Цзян Жанжань никогда не считала расстояние проблемой, но теперь десять ли от деревни Пинфу до города чуть не довели её до слёз.
Трое шли с частыми остановками: вышли ещё затемно и дошли до города лишь к самому полудню — должно быть, уже почти десять часов.
Проходя мимо государственной столовой, откуда доносился соблазнительный запах еды, Цзян Жанжань отчётливо услышала, как у обоих малышей заурчало в животах и как они часто глотают слюну.
Она потрогала свой собственный живот: просо и лепёшки, съеденные утром, давно переварились. Но сейчас нельзя есть — сначала нужно заняться важными делами.
— Следующая — Цзян Жанжань.
В переполненном коридоре больницы стоял шум и гам. Услышав, как её зовут, Цзян Жанжань тут же потянула за руки обоих детей и протиснулась внутрь:
— Добрый день, доктор. Я Цзян Жанжань.
За столом сидела женщина лет сорока, в белом халате, который явно носили много лет — он пожелтел от времени. Не поднимая глаз, она продолжала писать в истории болезни:
— По какому поводу?
— Прошу осмотреть моего брата и сестрёнку.
Цзян Жанжань посадила детей на стулья.
— А ваши родители где?
Врач взглянула на девушку — та выглядела лет пятнадцати-шестнадцати — и задала вопрос.
— Уже умерли.
Женщина замерла с ручкой в руке, снова посмотрела на Цзян Жанжань и только тогда взяла стетоскоп, чтобы осмотреть малышей.
Цзян Жанжань заметила, что лицо врача всё ещё строгое, и внутри засосало: по воспоминаниям прежней хозяйки тела, с тех пор как в семье случилась беда, они с матерью питались как придётся — то кора деревьев, то корешки, а в голодные дни ели даже заплесневелые отруби.
Поэтому она специально воспользовалась вчерашним испугом детей из-за Чжан Гуйхуа и попросила Ли Чжунфу выдать направление, чтобы привезти их в городскую больницу.
Врач долго и тщательно осматривала детей, потом сняла стетоскоп:
— Оба страдают от недоедания. Выпишу им средство от глистов. В будущем следите за гигиеной пищи — не давайте есть сырое и несвежее.
— Хорошо, спасибо, доктор.
Получив лекарства и выйдя из больницы, Цзян Жанжань почувствовала облегчение. Она повела братика с сестрёнкой прямо в государственную столовую — пора было нормально поесть.
Но у входа Цзян И вдруг остановился и, крепко сжав её руку, заявил, что не голоден. Руэйруэй же облизнула губы и с тоской уставилась внутрь.
Цзян Жанжань: «...»
Кто же только что глотал слюну и у кого живот урчал?
— У сестрёнки есть деньги. Мы вполне можем позволить себе поесть.
Глядя на упрямое личико мальчика, она с улыбкой ответила.
— Раньше, когда дядя или третий дядя просили папу привести их сюда пообедать, это стоило ему кучу денег. После этого дома долго не видели мяса. А мы ещё и на врачей потратились, — угрюмо сказал Цзян И.
Раньше, когда Цзян Сюэцзюнь работал на химическом заводе, его старший и младший братья регулярно приезжали в город «поживиться». Цзян Сюэцзюнь должен был содержать свою маленькую семью и одновременно помогать большой семье Цзян — жили они еле-еле.
Линь Цзиншу не раз говорила об этом мужу, но тот был слишком мягким — отказать родным для него было всё равно что умереть.
Цзян И, хоть и мал, всё это видел своими глазами. Особенно после того, как они вернулись в деревню и вся семья Цзян показала своё истинное лицо. Он рано понял, что такое человеческая неблагодарность.
— Не волнуйся. Отныне наши деньги не пойдут этим неблагодарным. Мы будем тратить их сами и каждый день будем сытыми. Пойдём, сначала поедим, а потом пойдём зарабатывать.
Последнюю фразу она прошептала, наклонившись к уху мальчика.
Так как обед ещё не начался, в столовой было мало посетителей. Цзян Жанжань спросила мнение детей и заказала две миски лапши с мясом и зеленью, три мясных булочки и тарелку жареных яиц.
Официантка — девушка лет двадцати с длинным лицом и косой — доброжелательно предупредила, что порции в их столовой очень большие.
Цзян Жанжань улыбнулась и сказала, что всё равно всё съедят — если что останется, возьмут с собой: ведь до дома ещё больше десяти ли пути.
Лапша с мясом стоила три мао восемь фэней за миску и требовала три лиань продовольственных билетов; мясная булочка — один мао и один лиань билетов; жареные яйца — семнадцать фэней за тарелку, билетов не требовали.
Обед обошёлся в один юань двадцать три фэня и девять лиань продовольственных билетов. Цзян Жанжань мысленно отметила, какие цены в это время, и поблагодарила судьбу, что утром предусмотрительно заняла у Чжоу Цяося несколько продовольственных билетов — иначе бы обед не состоялся.
Оплатив счёт, она усадила детей за стол. Через несколько минут еда была подана.
Две огромные миски лапши с густым слоем зелени и полосками мяса толщиной с палочку для еды, жёлтая, сытная тарелка жареных яиц и три плотные булочки.
Цзян Жанжань сглотнула слюну — порции были чертовски щедрыми.
Она попросила официантку принести ещё одну пустую миску, разделила большую порцию лапши на две части и подвинула детям:
— Сяо И, Руэйруэй, ешьте. Сначала выпейте немного бульона, чтобы согреться.
Дети, изголодавшиеся до смерти, одной рукой придерживали миски, другой — хватали палочки и сразу начали есть.
Когда они уже наполовину управились с едой, в столовую вошли двое мужчин — высокий и низкий. Они заказали по два кукурузных хлебца по три фэня и сели за соседний столик. Там они стали тихо перешёптываться.
Хотя голоса были приглушены, слух у Цзян Жанжань был необычайно острым — она всё прекрасно слышала. Девушка на мгновение замерла с палочками, потом замедлила темп еды и продолжила прислушиваться.
Мужчины долго что-то обсуждали, доели хлебцы, попросили у официантки по стакану воды, а затем вышли один за другим.
Цзян Жанжань быстро доела свою лапшу и подошла к стойке:
— Красавица-сестрёнка, подскажите, как пройти в кооператив?
От такого обращения официантка рассмеялась:
— Выйдете на улицу, идите прямо до перекрёстка, там поверните налево. Кооператив — то здание, где самая длинная очередь.
— Сестрёнка, на улице холодно, а братик с сестрёнкой ещё не доели. Не могли бы вы приглядеть за ними, пока я сбегаю в кооператив? Я быстро.
С этими словами она сунула девушке несколько шоколадок:
— Это шоколад, который дядя привёз нам из Шанхая. Попробуйте, пусть будет вам на сладкое.
Получив подарок, официантка радостно согласилась:
— Конечно, иди спокойно. Я за ними пригляжу.
http://bllate.org/book/8078/748009
Готово:
