Трое детей только что уселись за стол, ожидая обеда, как вдруг Чжан Гуйхуа ворвалась в дом с мотыгой в руках. Руэйруэй, игравшая у порога, тут же опрокинулась на землю. Если бы не Цзян Жанжань, которая мгновенно среагировала, мотыга Чжан Гуйхуа наверняка раскроила бы голову малышке.
— Руэйруэй, не бойся, сестрёнка тебя защитит. Никто не посмеет тебя обидеть, — нежно успокаивала её Цзян Жанжань.
Рядом Цзян И сжимал кулаки и стискивал зубы так сильно, что чуть не скрипели. Если бы не сестра, он уже бросился бы вперёд, чтобы сразиться с Чжан Гуйхуа!
— Жанжань, открой дверь! Мы с твоим дядей пришли, — раздался голос Чжоу Цяося за дверью.
Цзян Жанжань подняла Руэйруэй и уложила на лежанку, строго наказав И и Руэйруэй оставаться внутри и никуда не выходить. Только после этого она подошла к двери и открыла её.
Как только она появилась на пороге, возбуждённые голоса деревенских жителей, до этого громко обвинявших и ругавших её, стали ещё громче. Кто-то даже швырнул камень прямо в неё.
— Осторожно!
Чжоу Цяося побледнела и попыталась схватить её за руку, но Цзян Жанжань ловко уклонилась и поймала летящий камень. Не задумываясь, она метнула его обратно — быстро и точно. Тот, кто бросил камень, не успел увернуться и получил прямо в цель, завопив от боли.
На мгновение воцарилась тишина.
— Ладно, Чжан Гуйхуа, вставай и нормально объясни: как именно пропало ваше мясо? — строго спросил Ли Чжунфу.
Чжан Гуйхуа собиралась было снова завыть и заявить, что ей сломали ногу или что-то в этом роде, но, встретившись взглядом с Цзян Жанжань и увидев её холодные, пронзительные глаза, вспомнила удар ногой в грудь и невольно вздрогнула.
— Онемела? А ведь только что громче всех орала! — рявкнул Ли Чжунфу.
Чжан Гуйхуа поднялась с земли и инстинктивно приблизилась к Ли Чжунфу, прежде чем заговорила:
— Председатель, свинину, которую деревня выделила нашей семье, украли! Это же наша еда на весь праздник! Всё пропало! Сейчас она у неё в кастрюле варится!
— То есть вся свинина, выделенная вашей семье, исчезла?
Ли Чжунфу специально сделал акцент на слове «свинина».
— Да! — закивала Чжан Гуйхуа. — У нас в этом году три цзиня свинины, всё это украли эти мерзавцы! Мой сын Юйлян видел своими глазами!
Эти три цзиня жирной, прослоенной мясом свинины… да ещё с таким сочным салом! Из такого можно вытопить сала на полгода!
Сердце Чжан Гуйхуа разрывалось от боли — ей казалось, будто у неё не мясо украли, а кусок собственного тела вырезали.
Ли Чжунфу внимательно посмотрел на Ван Юйляна в толпе и строго спросил:
— Юйлян, ты действительно видел, как Цзян Жанжань украла свинину у вашей семьи?
Под таким пристальным взглядом Ван Юйлян почувствовал, как сердце ушло в пятки. Но сейчас, когда дело дошло до такого, и ради возможности полакомиться мясом, он собрался с духом и кивнул:
— Да! Да! Я сам видел!
Толпа тут же загудела:
— Как смела воровать?! Выгоните этих мерзавцев из деревни!
— Верно, выгоните!
— Пусть убираются! Нам такие не нужны!
— Заткнитесь все! — грозно крикнул Ли Чжунфу, прерывая шум. Он бросил суровый взгляд на Ван Юйляна и повернулся к Цзян Жанжань: — Девочка из рода Цзян, что скажешь ты?
Цзян Жанжань холодно посмотрела на эту парочку, явно врущую без зазрения совести, и с сарказмом произнесла:
— И правда, в одну семью не берут чужих. Мать — сплетница и заводила, постоянно распространяет ложь и радуется, когда начинается суматоха, а сын — лжец. От такой жажды мяса даже кролика с фазаном за свинину принимаете?
Лицо Ван Юйляна побледнело. Деревенские недоумённо переглянулись: причём тут кролики и фазаны?
Чжоу Цяося подхватила:
— Сегодня утром сестра с братьями ходила в восточный лес и добыла трёх диких кроликов и двух фазанов. Я лично их потрошила. Кролики такие жирные, каждый весит по пять–шесть цзиней, а с двумя фазанами — всего больше двадцати цзиней мяса! Чжан Гуйхуа, ты кричишь, что они варят украденную свинину, но в кастрюле чётко видно — там фазан! Да ещё и перья валяются рядом. Скажи-ка, с каких пор у вашей свинины перья выросли?
От цифры «двадцать цзиней мяса» Чжан Гуйхуа будто громом поразило. Все в деревне ахнули:
— Что?! Охотились на кроликов и фазанов?
— И набрали больше двадцати цзиней мяса?
— Но ведь в том лесу нечисть водится! Как она посмела туда идти?
— Она же девчонка! Как смогла добыть кроликов и фазанов?
Все с изумлением смотрели на Цзян Жанжань — с завистью и восхищением. Двадцать цзиней мяса! На сколько же дней этого хватит!
— Да неважно, как она их добыла! — продолжала Чжоу Цяося. — Три кролика и два фазана — я своими глазами видела. Жанжань благодарная девочка: в знак благодарности за то, что мой муж Чжунфу вчера помог им троим и пустил в этот дом, она нам отдала одного кролика и одного фазана. Как вы думаете, станут ли они глядеть на ваши жалкие три цзиня свинины?
У всех челюсти отвисли от удивления.
Она просто так отдала кролика и фазана?
— Она всё равно украла! У нас мясо пропало, значит, она его украла! Просто сейчас свинину спрятала! — завизжала Чжан Гуйхуа, одновременно завидуя и злясь до белого каления. — Мой сын Юйлян видел всё своими глазами! Это точно Цзян Жанжань!
Ли Чжунфу снова посмотрел на Ван Юйляна, стоявшего в толпе с бледным лицом, и повторил строго:
— Юйлян, говори правду: ты действительно видел всё сам?
Все взгляды устремились на него. Ван Юйлян задрожал от страха и уже собирался снова соврать: «Я... я са... сам...»
— Я тоже видел, — раздался вдруг низкий голос сзади толпы.
Все обернулись. Увидев говорившего, они удивились. Те, кто стоял ближе, сразу отступили на шаг, глядя на него с опаской.
Цзян Жанжань тоже удивилась, узнав того самого молодого человека.
— Лу Чжэн? — нахмурился Ли Чжунфу. — Ты что видел?
Лу Чжэн на мгновение встретился глазами с Цзян Жанжань, а затем сказал:
— Я видел у входа в деревню, как они трое вернулись из восточного леса с кроликами и фазанами. Ван Юйлян с Гоуданем хотели отобрать мясо, но не получилось, поэтому теперь ходят и кричат, будто Цзян Жанжань украла у них свинину.
Деревенские всё поняли. Выходит, мать с сыном просто позарились на чужое мясо и решили оклеветать их!
Цзян Жанжань мягко посмотрела на Лу Чжэна с благодарностью и уже собиралась поблагодарить, но тот лишь взглянул на неё и молча ушёл.
Цзян Жанжань: «...»
— В таком возрасте и такое позорное поведение! Не стыдно? — бросила Чжоу Цяося Чжан Гуйхуа.
Толпа тоже начала осуждать:
— Так и есть! Завидовали чужому мясу и решили оклеветать!
— Эх, раньше за такое на собрание тащили!
Чжан Гуйхуа, видя, что ей никто не верит, в отчаянии завопила:
— Врёте! Всё врёте! Я не клеветала! Мясо правда украли! Мой сын всё видел!
Она схватила Ван Юйляна за руку:
— Юйлян, скорее скажи им! Расскажи всё, как было!
Но Ван Юйляна напугала фраза «на собрание». Страх пересилил даже жажду мяса. Он дрожал всем телом и молчал, боясь, что его действительно потащат на разборки.
Люди всё поняли: если бы совесть была чиста, разве так испугался бы?
— Юйлян, говори же! — кричала мать, тряся его за руку.
Цзян Жанжань холодно рассмеялась и пристально посмотрела на Ван Юйляна:
— Похоже, вор — совсем другой человек. Председатель, а какое наказание положено за такое преступление? Хотя сейчас собрания не проводят, но если в деревне заведётся вор, который ещё и клевещет, кому тогда доверять своё добро? Такого нужно отправить на исправительные работы!
При этих словах Ван Юйлян расплакался:
— Я не вор! Я не крал! Я просто... спрятал...
Чжан Гуйхуа сначала опешила, а потом облегчённо выдохнула: слава богу, мясо не съели.
Ли Чжунфу почернел лицом:
— Юйлян, тебе сколько лет? Как ты мог такое сотворить?
— Наверняка мать научила! Обе одинаково жадные и завистливые! — крикнули из толпы те, кто не любил семью Чжан.
— Да вы что?! — возмутилась Чжан Гуйхуа. — Это же дети шалят! Кто тут жадный?
— А кто только что устроил истерику и бросился с мотыгой в контору колхоза? — холодно спросила Чжоу Цяося. — Собираешься теперь к нам домой вломиться?
— Я... — смутилась Чжан Гуйхуа. — Я же думала, что мясо украли!
— Думала? Не разобравшись, устроила скандал и чуть не покалечила ребёнка! Ты всю жизнь зря прожила? — отчитал её Ли Чжунфу. Такие случаи в его практике были впервые, и он чувствовал, что это пятно на его репутации как председателя.
— ...Председатель, больше не буду. Сейчас же уйдём с сыном, — пробормотала Чжан Гуйхуа, чувствуя себя виноватой, но радуясь, что мясо цело.
— Стой, — ледяным голосом остановила её Цзян Жанжань. — Дело ещё не закончено. Кто разрешил тебе уходить?
Чжан Гуйхуа остановилась. Тон Цзян Жанжань её разозлил:
— Хочу — и уйду! Даже если ты не крала мясо, ты всё равно мерзавка!
Мясо в желудке этой мерзавки — просто пустая трата!
— А ты хорошая? Распускаешь языки, жадничаешь, устраиваешь истерики и переворачиваешь всё с ног на голову! — с сарказмом ответила Цзян Жанжань.
Эти слова так разозлили Чжан Гуйхуа, что она уже готова была завопить, но Ли Чжунфу строго одёрнул её:
— Хватит, Чжан Гуйхуа! Ты с сыном оклеветали людей и ещё права качаешь? Быстро извинись перед девочкой из рода Цзян!
Таков был принцип Ли Чжунфу: ошибся — исправляйся.
— Председатель, это же детская шалость! Зачем так серьёзно? — возражала Чжан Гуйхуа. Извиняться перед какой-то девчонкой? Да никогда!
Ли Чжунфу нахмурился:
— Ты...
— Мне не нужны её извинения, — перебила Цзян Жанжань, пристально глядя на Чжан Гуйхуа. — Председатель, она только что ворвалась в дом с мотыгой и чуть не раскроила голову моей сестрёнке. Руэйруэй до сих пор дрожит от страха и плачет. Это дело нельзя так оставить. Чжан Гуйхуа должна заплатить компенсацию. Я повезу сестру в больницу.
— Руэйруэй пострадала? — встревожились Ли Чжунфу и Чжоу Цяося.
Чжан Гуйхуа, услышав требование о компенсации, чуть не подпрыгнула:
— Кто её бил?! Ты врёшь, мерзавка! Это ты меня ударила!
— Не хочешь платить? Тогда я сейчас поеду в уездное управление общественной безопасности и подам заявление. Напишу, что ваш сын, будучи ещё ребёнком, не только украл, но и пытался оклеветать других, а ты, вместо того чтобы его воспитывать, набросилась с оружием. Заодно вспомним и прежние дела!
Холодный голос пронизывал до костей. Хотя другие не поняли, какие «прежние дела», Чжан Гуйхуа прекрасно всё осознала и побледнела от страха.
Цзян Жанжань повернулась к Ли Чжунфу:
— Председатель, не могли бы вы дать мне направление? Днём поеду в уездное управление.
Ли Чжунфу нахмурился, собираясь посоветовать не доводить до крайностей, но тут из дома раздался громкий плач. Цзян И выбежал наружу и закричал сквозь слёзы:
— Сестра, скорее! Посмотри на сестрёнку...
Цзян Жанжань побледнела и бросилась в дом. На лежанке Руэйруэй судорожно дрожала, губы посинели, а лицо стало мертвенно-бледным.
http://bllate.org/book/8078/748007
Готово:
