Чёрный котёнок смотрел на водную гладь, где круги ряби разбили его отражение на мелкие осколки, и испытывал странную тревогу.
Су Яо, однако, не собиралась давать ему шанса удрать. С улыбкой она схватила его и погрузила в воду, засучив рукава, чтобы хорошенько вымыть.
— Дочка, дай-ка я сам его искуплю, а ты отдыхай, — сказал Линь Фэн.
Как же он мог позволить своей маленькой принцессе возиться с какой-то дикой кошкой?
Едва он провёл ладонью по шёрстке, как жалобный вопль разнёсся по двору, а в его руке осталась целая горсть чёрных волосков.
Су Яо скривилась:
— Пап, ты его моешь или выдираешь шерсть клочьями?
— Да он просто слабак! Я ведь почти не нажимал, — буркнул Линь Фэн с явным презрением, но всё же смягчил движения под недовольным взглядом дочери.
Су Яо погладила слёзливо моргающего котёнка и сочувственно вздохнула. Она отлично помнила, как впервые её саму мыла волчица-мама: тогда ей чуть кожу не содрали, да ещё и несколько раз утопили в воде.
Ах, жизнь нелегка… И люди, и кошки — все вздыхают.
Внезапно ей пришла в голову идея:
— Пап, давай дадим ему имя?
— Зачем дикой кошке имя? — проворчал Линь Фэн, продолжая мыть кота.
— Но раз мы его забираем, он уже не дикий! — возразила Су Яо. Имя даёт чувство принадлежности.
— Я придумала несколько вариантов: Мэнмэнь, Кока, Орео, Е Шиэр. Какое тебе больше нравится?
— Раз такой чёрный — пусть будет просто Чёрныш, — отрезал Линь Фэн.
Да ещё и серьёзно обдумал имя… Ну и наглец!
Су Яо была поражена. Вот это подход!
— Мне нравится Мэнмэнь, — задумчиво проговорила она, — только вот не знаю, он мальчик или девочка?
Если котёнок окажется мальчиком, такое имя будет звучать странно.
Линь Фэн ещё не успел ответить, как глаза котёнка расширились от ужаса. Он судорожно прижал лапы к животу, защищая самое ценное.
Такое резкое движение лишь раззадорило Линь Фэна. Одной рукой он прижал кота к земле, а другой — без тени смущения — раздвинул ему задние лапы.
— Мяу-у-у!
В воздухе прозвучал пронзительный, полный отчаяния крик. Бедняга теперь горько жалел: зря он остался ради еды в этом доме!
Су Яо остолбенела. «Боже, это же прямо как хулиган, насильно пристающий к невинной девушке!»
Она быстро вырвала котёнка из лап отца. Линь Фэн лишь пожал плечами и бросил:
— Самец.
Затем, бросив ещё один взгляд на интимное место кота, добавил с насмешкой:
— И крошечный.
Су Яо: «…»
Пап, я подозреваю, что ты сейчас намекнул на что-то неприличное.
Котёнок, похоже, не понял последних двух слов, но всё равно обречённо опустил голову. Ему казалось, будто он только что лишился самого важного в своей кошачьей жизни.
Потребовалось пять тазов воды, чтобы хоть немного отмыть этого грязнулю.
Су Яо завернула обмякшего котёнка в полотенце и положила на стол во дворе. Высушив шерсть, она достала из кольца хранения пилюлю для заживления ран и, разломив пополам, вложила ему в пасть.
Котёнок машинально проглотил лекарство и с изумлением почувствовал, как боль в теле начала стихать. Наконец-то он почувствовал себя живым.
К обеду Су Яо убедилась: аппетит у этого малыша — нечто невероятное.
Несмотря на крошечные размеры, он съел больше, чем самый прожорливый волк-папа. И при этом его животик лишь слегка округлился.
— Ты куда всё это запихиваешь? — простонала Су Яо.
Она уже жалела, что пообещала кормить его. При таком аппетите она точно обанкротится!
Котёнок, до этого угрюмый, гордо поднял голову. Ха! Он обязательно будет есть до тех пор, пока эта злюка не заплачет!
**
Час спустя Су Яо проснулась сама. Полусидя в постели, она увидела рядом чёрного котёнка, мирно посапывающего в объятиях одеяла. Она тяжело вздохнула и потрепала себя по волосам.
С тех пор как она завела этого маленького демона, даже во сне думает только о том, где бы ему добыть еду. Отдыхать стало невозможно. Зачем она сама себе это устроила?
Надев тапочки, она взяла котёнка на руки и вышла из дома.
Благодаря духовной силе в теле Су Яо обладала большей физической силой, чем обычные дети. А котёнок, хоть и казался крупным из-за пышной шерсти, на самом деле был истощён до костей, так что нести его было нетрудно.
— Куда собралась, дочка? — окликнул её Линь Фэн, возвращаясь с огромным кабаном на плечах.
Обычно он добывал дичи на два дня ещё утром, но сегодня снова отправился в лес — очевидно, из-за нового обжоры в доме.
— Папа, ты молодец! — Су Яо почувствовала лёгкую вину. — Я пойду к Сюэ.
— Иди, только будь осторожна, — сказал Линь Фэн, бросив злобный взгляд на кота в её руках.
Су Яо уже собралась уходить, как вдруг заметила: котёнок проснулся и пристально смотрит на кровавую тушу кабана за спиной Линь Фэна, жадно облизываясь.
У неё сразу возникло дурное предчувствие.
— Ты снова голоден? — тихо спросила она.
— Мяу~ — протяжно и ласково замурлыкал котёнок, явно пытаясь выпросить еду.
Су Яо: «…»
По этому голосу она сразу поняла: дело плохо. Ей начинало казаться, что она завела не кота, а настоящего Таоцзе — духа обжорства.
Из кольца хранения она достала лепёшку. Увидев, как котёнок потянулся за ней лапкой, Су Яо спрятала лепёшку обратно и невозмутимо произнесла:
— Я придумала два имени: Кока и Орео. Выбери одно — и получишь еду.
Котёнок нахмурился. Какие странные имена! Что-то в них не так.
«Ладно, не буду есть. Всё равно на ужин наверстаю», — подумал он, решив, что Су Яо не посмеет лишить его ужина.
Но Су Яо, конечно же, не собиралась этого делать. Она лишь улыбнулась и добавила:
— Если не выберешь сам — выберу я за тебя.
Котёнок: «…»
Он думал, что может избежать выбора, но, видимо, слишком наивен.
Из двух имён ему почему-то показалось более знакомым двухсложное. Неохотно он мяукнул дважды.
— Отлично! Ты выбрал Коку. Молодец! — похвалила Су Яо и протянула ему лепёшку.
Сама же она достала сочный духовный плод и начала неспешно его есть.
Какой восхитительный аромат! Котёнок мгновенно проглотил лепёшку и теперь с жадностью смотрел на плод в её руке, обильно пуская слюни.
Су Яо удивилась. Она посмотрела на плод, потом на котёнка, который явно хотел его отобрать, но боялся.
— Это духовный плод, — пояснила она. — Его могут есть только те, кто чувствует духовную силу и обладает способностью к культивации.
А этот малыш не излучал ни капли демонической энергии. Если он съест плод, его внутренности разорвёт бушующей в нём силой.
— Ладно, не будем есть это. Мы уже почти у Зайки, пойдём быстрее, — сказала Су Яо, чтобы не мучить котёнка, и спрятала недоеденный плод обратно в кольцо.
Котёнок разочарованно опустил уши. Ему казалось, что этот плод — именно то, что нужно его израненному телу.
**
Во дворе Зайки сушились связки сушёных овощей. Пока другие звери с осени запасали мясо на зиму, её семья начинала готовиться ещё с лета.
— Яо-Яо, ты пришла! — радостно подпрыгнула Сюэ. Теперь она была величиной с ягнёнка. Мощные задние лапы и два острых резца делали её весьма грозной в бою.
Увидев кота на руках у Су Яо, она нахмурилась, вспомнив неприятные моменты:
— Кэнь Янь говорил, что ты хочешь его оставить… Так ты правда его заводишь?
— Да! У него теперь есть имя — Кока. Но не переживай, он исправился и больше не будет у вас ничего воровать.
Су Яо взяла лапки котёнка и сделала ими поклон:
— Прости меня, сестра Сюэ.
Глаза котёнка округлились от ярости. «Злюка! Как она посмела заставить меня кланяться?!»
Сюэ, увидев, как злобный кот сдерживает гнев, фыркнула и рассмеялась:
— Ладно, прощаю.
Су Яо крепче прижала к себе зверька, уже готового вцепиться зубами в кого-нибудь:
— Можно мне одолжить твою сетку?
— Конечно! Сейчас принесу.
Сюэ ускакала и вернулась с сеткой в зубах. Кроме того, она сунула Су Яо мешочек с сушёной морковкой:
— Он раньше украл у меня морковку. Наверное, она ему нравится. Раз он исправился, пусть возьмёт.
— Спасибо, сестра Сюэ! — Су Яо убрала подарок в кольцо хранения.
Шагая дальше, она посмотрела на молчаливого котёнка и тихо сказала:
— Видишь, вежливость имеет свои плюсы. Не нужно ничего воровать и рисковать получить по морде — люди сами дарят еду, если ты милый.
Котёнок презрительно скривил морду. Эти звери проявляют доброту только к своим. А он — чужак. Сколько бы он ни кланялся, первое, что они сделают, — прогонят или изобьют.
Су Яо почувствовала, что котёнок снова расстроился, и достала немного морковки:
— Ты же любишь? Ешь.
Хотя ей казалось странным, что кот ест сушёную морковь, но у каждого свои причуды.
Котёнок оттолкнул её лапой. Раньше, когда он был слаб и не мог отнять еду у детёнышей львов или леопардов, он действительно нападал на зайчат и обезьянок. Тогда он был готов есть что угодно — лишь бы не умереть с голоду.
Но теперь у него есть богатый хозяин! Зачем ему сухая морковка? Он хочет мяса!
Он ведь видел, как папа Су Яо принёс огромного жирного кабана. Он обязательно съест их банкротами!
— Ты уже начал быть привередой? — рассмеялась Су Яо, щипнув его за ухо.
Как же быстро он превратился из голодного бродяги в избалованного домашнего любимца!
Котёнок снова оттолкнул её руку. Эта злюка постоянно его трогает! Совсем не стесняется.
**
Получив сетку, Су Яо не пошла домой, а направилась к речке.
Деревня Линшань была окружена горами и реками. Хотя здесь и жили довольно изолированно, природа щедро одарила эту землю.
Звери привыкли охотиться в лесу, а рыбу почти не ловили: у неё много мелких костей, она пахнет тиной, и легко можно подавиться. Поэтому, кроме голодных лет, никто не ловил рыбу.
В результате в реке водилось множество крупной и жирной рыбы, совершенно не боявшейся людей.
Су Яо повезло: именно поэтому она и посмела обещать, что сама будет кормить Коку. Ведь кошки любят рыбу, а здесь её — хоть завались! Она точно откормит своего котёнка до блеска.
http://bllate.org/book/8044/745354
Готово:
