Только она и предположить не могла, что этот проказник умеет притворяться безобидным, чтобы добиться своего. У него тельце — не больше кошачьего, а аппетит — будто у динозавра! Она чувствовала себя обманутой.
— Сиди тихо и не шали, — сказала Су Яо, усаживая чёрного котёнка на плоский камень, после чего достала из кольца хранения сетчатый мешок.
Котёнок огляделся по сторонам и явно собрался сбежать.
Су Яо холодно взглянула на него:
— Ты весь в грязи. Я попрошу папу хорошенько тебя вымыть, и сегодня ночью ты спать со мной не будешь.
Котёнок вспомнил силу лап отца-волка и задрожал. Он послушно уселся на камне, превратившись в безмолвную статуэтку.
Су Яо опустила мешок в воду и привязала его концы к деревьям по берегам, после чего бросила в реку немного привлекающего порошка.
Рыбы одна за другой устремились к источнику аромата. Несколько крупных экземпляров длиной около метра оттеснили остальных и, воспользовавшись своей силой, запрыгнули прямо в мешок, судорожно шевеля жабрами.
«Буль-буль… Странно, пахнет так вкусно, а еды нет», — недоумевали они.
Когда эти наивные рыбины наконец поняли, что попались, было уже поздно — они оказались в ловушке.
Осознав опасность, рыбы яростно рвались наружу, но все попытки оказались тщетны. В конце концов, измотавшись, они затихли.
Су Яо увидела, какие огромные рыбы попались, и только руками развела: её маленькое тельце точно не потянет такой улов.
Хорошо, что она предусмотрительно привязала верёвки мешка к деревьям. Если бы она держала их в руках, её бы наверняка утащило под воду.
Пока Су Яо собиралась вернуться домой за помощью взрослых, вдалеке показался величественный лев, громко ревущий на бегу:
— Кэнь Янь, где ты шатаешься?! Пора вести братьев домой!
Отлично. Брат Кэнь Янь снова куда-то исчез. Каждый день львиные мамы устраивали представления в поисках своих непосед.
— Тётя Сюань Цао! — помахала Су Яо. — Подойдите, пожалуйста!
Львица подбежала и тихо спросила:
— Что случилось, Яо Яо?
— Не могли бы вы вытащить мешок? — указала Су Яо на сетку, набитую крупными рыбами.
Сюань Цао уставилась на улов и покачала головой:
— У вас же дома еды полно! Зачем ловить этих колючих тварей? А если ты упадёшь в воду? Линь-гэ и Энцзе будут в отчаянии…
Она запустила бесконечную тираду.
Она не ожидала, что обычно послушная Яо Яо окажется такой проказницей.
Су Яо смутилась и, указав на послушно сидящего на камне чёрного котёнка, робко пробормотала:
— Это еда для Коки.
Сюань Цао сразу замолчала, бросила взгляд на котёнка и кивнула:
— Раз для него — тогда ладно. В следующий раз пусть сам ловит. Не положено тебе за ним ухаживать.
С этими словами она одной лапой схватила мешок и легко вытащила его на берег.
Котёнок же был в шоке. Как?! Это ему есть?! Значит, эта злюка собирается кормить его этим? Да это же издевательство!
Су Яо не обращала внимания на душевные терзания питомца. Она смотрела на десяток живых рыб, которые извивались на земле, и хмурилась всё больше.
Эти рыбы ещё живы, а кольцо хранения принимает только мёртвые предметы. Их нельзя убрать внутрь. Да и запах слишком сильный — вдруг он испортит остальные вещи? Ей совсем не хотелось доставать духовный плод, а от него пахло рыбой.
По просьбе Су Яо Сюань Цао привязала мешок к дереву и отправилась дальше искать своё непослушное потомство.
Су Яо повернулась к котёнку и тихо спросила:
— Сколько ты съедаешь за раз?
— Мяу! — Ни за что не буду есть!
— Одну рыбу? Тогда возьмём три и пойдём домой. Остальных отпустим, завтра после обеда снова приду ловить, — быстро решила Су Яо.
Но всё равно придётся звать родителей: даже самая худая из этих рыб весит не меньше тридцати–сорока цзиней, а она и одну не дотащит.
— Мяу-мяу! — Злюка нарочно так делает!
Котёнок хитро прищурился, вдруг подскочил к дереву и одним взмахом лапы перерезал верёвку.
Мешок с глухим стуком упал на землю. Рыбы, задыхаясь без воды, начали биться в конвульсиях.
Когда Сюань Цао вытаскивала мешок, в нём осталось много воды, и теперь вся площадка вокруг превратилась в грязное болото. По мере того как десяток здоровенных рыб отчаянно прыгал, жидкая грязь разлеталась во все стороны.
— Чёрт побери! — выругалась Су Яо и пустилась бежать.
Котёнок на секунду замешкался, но всё же последовал за ней.
Добравшись до безопасного места, Су Яо шлёпнула ладонью по пушистой голове:
— Кока, посмотри, что ты наделал! Зачем так спешил? Теперь рыба сбежала — чем ты сегодня ужинать будешь?
Даже без грязи эти рыбы прыгали так сильно, что удержать их было невозможно.
И слава богу, что сбежали!
Котёнок улегся рядом с Су Яо. Кому вообще нужны эти колючие твари?
Хлоп-хлоп-хлоп! Несколько рыб, отчаянно барахтаясь, сумели вернуться в реку. Но две из них угодили в кусты и, задыхаясь, постепенно затихли.
Су Яо просто подождала, пока они окончательно не умрут, а затем достала из кольца хранения корзину.
— Кока, я тяну спереди, а ты толкай сзади, — скомандовала она котёнку.
Тот хотел снова устроить хаос, но рыба уже мертва — если сейчас её снова сбросить в реку, сразу станет ясно, кто виноват. Пришлось недовольно подталкивать хвосты рыб к корзине.
Вдвоём они всё-таки затащили обе тушки в корзину. Су Яо накрыла её крышкой и убрала обратно в кольцо хранения.
— Пора домой, — позвала она котёнка.
Оба были грязные и нуждались в хорошей ванне.
**
Ужин почти готов. Линь Фэн вышел из дома, чтобы встретить дочку у Зайки, но по дороге наткнулся на двух маленьких фигурок — девочку и котёнка.
Его всегда чистоплотная дочь была покрыта грязью с ног до головы. А чёрный котёнок, которого сегодня днём вымыли целыми пятью тазами воды, снова стал чёрным от грязи. Линь Фэн немедленно забеспокоился:
— Яо Яо, тебя кто-то обидел?
— Нет, сама испачкалась, — ответила Су Яо, взяв отца за лапу. — Пап, а вы с мамой любите рыбу?
Они уже почти три года жили в этом мире, но ни разу не ели рыбу. Сейчас ей это показалось странным.
— У этой твари одни колючки. Если есть что-то другое, ни один зверь-культтиватор не станет есть рыбу, кроме обитателей водоёмов, — погладил он дочку по голове. — Не волнуйся, малышка, папа будет хорошо охотиться, чтобы тебе не пришлось питаться рыбой.
Су Яо вздохнула:
— Нет, рыбу можно жарить, можно варить, можно готовить на пару… Добавить специй, особенно тот перец, что я купила, — получится очень вкусно.
Она вспомнила прошлую жизнь: на пару, запечённая, острая, варёная, с рубленым перцем…
Лучше не думать — а то слюнки потекут.
Линь Фэн посмотрел на неё с сомнением:
— А ты умеешь готовить?
Перед лицом этого пронзительного вопроса Су Яо сразу сникла и безжизненно прошептала:
— Нет.
Выходит, жалок не тот, кто ест рыбу, а тот, кто не умеет её готовить.
На ужин подали сочное жаркое и наваристое рагу. От одного запаха котёнок замер на месте.
Су Яо вынула из кольца две мёртвые рыбы. Родители не возражали, что дочка поймала рыбу для кота, но строго велели в следующий раз звать их с собой — на берегу опасно, а она ещё слишком мала и может утонуть.
С того самого момента, как злюка достала рыбу, у котёнка возникло дурное предчувствие. И действительно — вместо ароматного жаркого его ужином стала вонючая сырая рыба.
Он сердито оттолкнул деревянную миску:
— Мяу!
— Хочешь варёную?
Су Яо вздохнула. Разве не считается, что кошки предпочитают сырое?
Если бы он был обычным домашним котом, она бы сразу сварила ему еду — ради его нежного желудка. Но ведь он дикий! Все дикие кошки едят сырое мясо. Кто бы мог подумать, что этот привереда предпочитает варёное?
— МЯУ! — На этот раз котёнок опрокинул миску и подбежал к костру, тыча лапой в жаркое.
Су Яо наконец поняла: ему просто не нравится рыба! Значит, её план кормить его всей этой рекой рыбы провалился?
— Я действительно ещё слишком мала, — горько усмехнулась она.
Не хватает жизненного опыта — вот почему она думала, будто всё под контролем.
— Ничего страшного, сейчас сезон дождей, дичи полно. Пусть ест сколько хочет, — успокоила Ши Ин, отложив рыбу в сторону и наполнив миску котёнка почти до краёв жарким и рагу.
Котёнок обрадовался, ласково потерся о ногу Ши Ин и тут же нырнул мордой в миску.
Он даже не боялся, что еда горячая, и жадно ел, не отрываясь.
Су Яо в очередной раз осознала: этого кота она точно не потянет.
**
Вечером обоих маленьких «грязнуль» вымыли — Су Яо по её собственной просьбе, а котёнка — после бурного сопротивления и последующего подавления.
Су Яо и волчица-мама принимали ванну в тёплой и уютной атмосфере, а с другой стороны раздавались то визги котёнка, то смех волка-папы — картина получалась невероятно комичной.
Перед сном духовная сила из нефритовой подвески вновь влилась в тело чёрного котёнка.
Но на этот раз он почувствовал это. В темноте он осторожно открыл глаза.
Его зрачки время от времени мерцали слабым золотистым светом. Он смотрел на беловатый туман, проникающий в его тело, и в глазах мелькнуло замешательство.
Странно… Когда эта субстанция входит внутрь, он чувствует одновременно боль и удовольствие.
Внутри что-то шевелилось, и его начало тошнить. Он крепко сжал пасть и лапками стал массировать живот.
Неужели переел и отравился?
В конце концов, он не выдержал и вырвал.
Но вместо остатков жаркого из его пасти выпал красный шарик размером с куриное яйцо.
Откуда это у него внутри?
Глаза котёнка стали ещё более растерянными. Он осторожно ткнул лапкой и увидел, что поверхность красного шара покрыта трещинами, словно паутина.
Он уже почти три месяца жил в дикой природе и кое-что узнал об этом мире.
Это, должно быть, внутреннее ядро. У всех духовных зверей и демонов, способных культивировать, внутри есть такое ядро. Значит, и он тоже может культивировать?
Но тогда почему его ядро покрыто трещинами? Выглядит совсем нездорово.
Котёнок, чувствуя, что упустил что-то важное, растерялся. Долго он сидел неподвижно, а потом с трудом проглотил ядро обратно и прилёг рядом с Су Яо.
На этот раз он подобрался ещё ближе — пушистая мордочка уткнулась прямо в нефритовую подвеску, и его тело инстинктивно начало впитывать духовную силу.
**
На следующее утро Су Яо проснулась с ощущением, будто её давит. Она открыла глаза и увидела: Кока, который днём едва обращал на неё внимание, спал, полностью распластавшись у неё на груди.
Всего один день прошёл с тех пор, как она его приютила, а он уже «раскусил» удобства?
Су Яо подумала, что такая «сладкая ноша» не каждому по плечу.
Она отодвинула котёнка в сторону и, когда тот сонно приоткрыл глаза, строго сказала:
— Больше не смей спать на мне! Иначе будешь спать на полу.
Во-первых, она ещё растёт, и постоянное давление на грудную клетку вредно для здоровья.
А во-вторых… она же девочка! Мечтает о белоснежной коже, красивом лице, пышной груди и длинных ногах — стандарты красоты! Кто будет отвечать, если её придавят до плоскости?
Котёнок наконец пришёл в себя после выговора и с презрением отполз в сторону.
Фыр! Кто вообще захочет спать рядом с ней? Просто белый туман — это духовная сила, и он хотел немного подзарядиться.
**
Грохот, грохот… Неожиданно начался ливень.
Котёнок, устроившийся у окна, смотрел на дождевые потоки и вдруг почувствовал облегчение: хорошо, что его приютила эта семья.
http://bllate.org/book/8044/745355
Готово:
