В кольце хранения Су Яо лежали подарки для всех, и она выложила их наружу. Волк-папа и волчица-мама раздали их по одному.
— Энцзе, мы уже перекопали твоё поле. А вот сушёное мясо и духовное просо даже не тронули. Скоро жара начнётся — постарайтесь быстрее съесть мясо, а то оно испортится, — напомнила Сюаньцао, стоя рядом.
Ши Ин вздохнула:
— Разве мы не говорили, что всё это вам отдаём?
— В этом году дичи много, у каждого в доме полно припасов на зиму. Да и мы всё время думали, что вы вот-вот вернётесь, так и не стали брать.
Ши Ин кивнула, попрощалась со всеми, и семья втроём направилась домой.
Деревянная дверь скрипнула, и во дворе всё осталось таким же, каким было, когда они уезжали. Волк-папа с волчицей-мамой осматривали дом, а Су Яо сразу зашагала в свою спальню.
Странно: дверь была приоткрыта. Неужели родители в спешке забыли её закрыть?
Су Яо не придала этому значения. Деревня Линшань бедна, а самое ценное — духовные камни — волк-папа с волчицей-мамой взяли с собой. Остальное, вроде сушёного мяса и духовного проса, они отдали соседям из семьи Львов. Так что запирать или нет — особой разницы не было.
Она вошла в комнату и собиралась переодеть наволочку, чтобы лечь спать, но, откинув одеяло, обнаружила на кровати комок чёрной пушистой массы.
Пушистое тельце, острые и милые ушки, дрожащие усы, розовые подушечки лап и еле слышное мурлыканье — всё это ясно указывало: перед ней котёнок.
Су Яо широко раскрыла глаза. Как так? Она уехала всего на несколько месяцев, а её любимую кровать уже захватил какой-то котик!
Наверное, стоит порадоваться, что он такой чистоплотный и не оставил на постели «карту» своих владений?
Как человек из современного мира, Су Яо легко относилась к кошкам.
Поэтому, даже обнаружив, что её кровать занял неизвестно откуда взявшийся чёрный котёнок, она не рассердилась. Наоборот, задумалась: погладить его сейчас, пока он спит, или подождать, пока проснётся, и тогда протянуть «когтистую лапу зла»?
Правда, дикие зверьки обычно злющие, и вряд ли получится его погладить, пока он в сознании.
Очевидно, Су Яо ещё не завела себе котёнка, но уже уверенно шла по пути настоящей кошатницы.
— Странно, — донёсся из двора недоумённый голос Ши Ин. — Сюаньцао ведь сказала, что мяса они не трогали. Почему же половина пропала?
Линь Фэн вздохнул:
— Наверное, в дом забрался какой-то зверь. Без людей такое случается.
— Но следов зверя я не нашла. Обычно дикие звери всё переворачивают, а у нас только мясо исчезло, больше ничего не тронуто, — недоумевала Ши Ин.
Линь Фэн почесал затылок:
— Может, кто-то из детворы в деревне взял? Детские животики быстро голодны.
Так и не придя к выводу, супруги махнули рукой: ведь, уезжая, они и не надеялись, что припасы сохранятся. Сейчас же весна, свежего мяса хоть отбавляй — кто станет переживать из-за немного сушёного?
А вот Су Яо замолчала. Её взгляд упал на котёнка, свернувшегося клубочком на постели. Неужели именно он и есть воришка?
Но он же такой маленький! Родители заготовили почти на всю зиму для троих — как он мог съесть половину?
— Дочка, почему ты сразу в дом зашла? — Линь Фэн вошёл в комнату и наставительно произнёс: — Мы так долго отсутствовали, вдруг в доме змеи или муравьи завелись? В следующий раз дождись, пока мы всё проверим.
Су Яо: «…»
Змей и муравьёв не было, зато появился котик.
Взгляд Линь Фэна тоже упал на чёрный комочек на кровати дочери.
В его глазах мелькнуло удивление, и он шагнул ближе. Котёнок, видимо, проснулся от шума. Он распахнул глаза, чистые, как чёрный жемчуг, и, увидев в комнате двух чужаков, испуганно завизжал:
— Мяу…
Разве в этом доме не должно быть пусто? Откуда здесь люди?
Ууу… Неужели и они хотят его ударить?
Су Яо сразу поняла, что котик напуган, и поспешила удержать отца:
— Эй, не бойся, не бойся! Мы тебе ничего плохого не сделаем…
Котёнок взъерошил всю шерсть, посмотрел на детёныша демонов и на свой хвостик с проплешиной. Он выгнул спину и, словно молния, выскочил в окно.
Детёныши демонов совсем не заслуживают доверия. Она говорит, что не причинит вреда? Ещё чего! Ведь именно детёныш леопарда из деревни и покалечил ему хвост.
Жаль, что он потерял такое отличное место — где и еда есть, и кровать тёплая.
Ну и не повезло же сегодня!
Хотя теперь он немного подрос и стал сильнее, наверное, его уже не так легко обидеть, как месяц назад.
С такой надеждой котёнок покинул деревню и смело шагнул в лес, где снова столкнулся с жестокостью диких зверей.
А Су Яо осталась в полном унынии и обиженно пожаловалась отцу:
— Я же сказала, что не причиню ему вреда, а он всё равно убежал! Разве я так страшна? Я же улыбалась мило и дружелюбно! Я даже собиралась его приручить…
— На этом котёнке нет следов демонической энергии, скорее всего, он обычный дикий зверь и не понимает человеческой речи, — Линь Фэн погладил дочь по голове, успокаивая её.
«Хорошо, что сбежал, — подумал он про себя. — У нас с женой и так двое пушистых, не хватало ещё одного, чтобы отвлекать внимание дочки».
Су Яо склонила голову набок. Не понимает? Но ей казалось, что он всё понял — и именно поэтому испугался и сбежал.
Ладно, видимо, мечте стать хозяйкой кота в этом мире не суждено сбыться. Зато у неё есть львы, леопарды и волки — каждый день она окружена пушистыми созданиями и счастлива, как никто в деревне.
**
Четыре великих зверя-лютодея уже больше полугода не показывались. После Божественного Наказания прошлой осени в народе пошли слухи, будто все четверо погибли.
Особенно сильно ходили разговоры о Цюньци, правителе Севера. Многие демонические жители видели, как тот огромный крылатый тигр взмыл в небо.
Цюньци был сражён сгустившейся молнией, и даже Малая Бу Чжоу рухнула. Тэнгэнь со своими подчинёнными два месяца рыскал по обломкам, но так и не нашёл ничего. Похоже, правитель и вправду погиб.
Слухи усиливались с каждым днём, и теперь даже в полях, за работой, крестьяне оживлённо обсуждали эту тему.
Су Яо, сидя на гребне между грядками и наблюдая, как трое львят из соседней семьи возятся, закатила глаза.
Четыре великих зверя-лютодея так просто не умрут. По крайней мере, Цюньци точно жив — ведь если бы он погиб, она бы тоже не выжила.
Хотя, возможно, тогда он и впрямь был на грани смерти — иначе бы она не провалялась в беспамятстве несколько месяцев. Иногда ей удавалось ощущать его присутствие: сначала он был в тёмном, подавляющем и безнадёжном месте, потом — в ледяной пустоте, где было невыносимо холодно. А после её пробуждения эта связь исчезла.
Где он теперь — она не знала.
Надеюсь, он скоро поправится.
Су Яо вспомнила описанное в книгах обрядовое заклинание на удачу, несколько раз пробормотала его и мысленно отправила Цюньци своё пожелание.
**
Побродив по лесу, снова получив нагоняй от диких зверей, весь в грязи, с клочьями вырванной шерсти и несколькими кровоточащими ранами, котёнок забился в дупло и тяжело вздохнул.
Лесные звери слишком жестоки. Даже отъевшись до состояния «пушистого шарика», он всё равно не мог с ними справиться. Несколько раз он чуть не погиб.
Живот урчал от голода. Если так пойдёт дальше, не придётся ли ему научиться есть траву?
Печальный котёнок снова посмотрел на деревню у подножия холма.
Демоны, конечно, ненадёжны, но сейчас днём все уходят на работу. Может, получится незаметно пробраться в дома и найти что-нибудь съестное?
Особенно в тот дом, где раньше никого не было. Там столько сушёного мяса — наверняка не всё съели.
Решившись, котёнок, хромая, потихоньку ковылял обратно в деревню.
В деревне было тихо — вся активность сосредоточилась на полях. Котёнок незаметно прокрался в дом волчьей семьи и обнаружил в кухонном котле аппетитный аромат.
С огромным трудом он сдвинул деревянную крышку, и перед ним открылся вид на сочное, блестящее от жира мясо. Не раздумывая, он впился зубами в кусок — и глаза его засияли от восторга.
Это было невероятно вкусно! Он думал, что сушёное мясо — лучшее на свете, но оказывается, варёное свежее мясо гораздо ароматнее и мягче!
Котёнок не мог остановиться и вскоре опустошил весь котёл.
С чувством глубокого удовлетворения он чавкнул и лениво растянулся — двигаться не хотелось совершенно.
И в этот момент скрипнула входная дверь, и издалека донеслись голоса:
— Мам, а что у нас на обед?
— Утром я сварила мясо, оно ещё в котле. Сегодня в обед перекусим просто, а вечером приготовлю что-нибудь вкусненькое.
— Хорошо!
Увидев пустой котёл, котёнок округлил глаза. О нет, хозяева вернулись!
Он спрыгнул с плиты на пол, но, видимо, от переедания или жирных лапок, поскользнулся и совершил в воздухе полный оборот.
— Бррр!
Его чуть не вырвало от удара в переполненный желудок, но он сдержался — ведь сейчас каждая крошка мяса на вес золота.
Шаги приближались. Котёнок метнулся к окну, но из-за жирных лапок несколько раз упал. Наконец, он выскочил в щель и, хромая, быстро убежал.
— Моё варёное мясо…
Волчица-мама увидела пустой котёл и почернела лицом.
Еда — вещь драгоценная, да и времени на готовку сейчас мало: сезон посева духовного проса в самом разгаре.
Она специально утром сварила целый котёл, чтобы остаточное тепло в печи сделало мясо мягким и удобным для дочери. А теперь воришка всё съел! Это было невыносимо.
Су Яо заметила мелькнувшую чёрную тень и, войдя на кухню, увидела маслянистые следы с подушечками в виде цветков сливы на полу и плите.
Выходит, тот самый котёнок вернулся и съел их обед.
Половину котла мяса она сама съела бы за три дня, а этот малыш умял всё за один присест!
Неужели у него в животе портал в другое измерение?
— Жена, не злись. Я поставлю капканы, обязательно поймаю его, — Линь Фэн взял несколько веток и направился во двор.
Су Яо подкралась к нему и, увидев, как он ловко заостряет палки, почувствовала лёгкое беспокойство:
— Пап, а это не опасно?
— Конечно, опасно! Я добавлю твой привлекающий порошок и снотворное из тех, что ты разработала для деревенского конкурса. Как только он зайдёт в дом, его притянет к капкану, и он не сможет пошевелиться.
Су Яо: «…»
Какой же он жестокий! И ещё использовал её разработку… Прямо не знаешь, что сказать.
**
Су Яо тайком испортила капканы отца: у неё было слишком высокое терпение к котёнку. Ну съел немного мяса — разве за это стоит его убивать?
К счастью, в последующие дни котёнок больше не появлялся, так что волк-папа так и не заметил, что его ловушки сломаны.
В доме волков временно воцарился мир, но другие семьи в деревне стали страдать от набегов. Котёнок оказался умён: зная, что частые визиты в один дом приведут к поимке, он стал менять цели.
Су Яо всё чаще думала: такой наглый котёнок рано или поздно попадёт впросак.
http://bllate.org/book/8044/745351
Готово:
