— Очень умно сказано — возразить нечего. Вот почему злодеи всегда гибнут от излишней болтливости: в этом есть большая доля правды.
Видя, как мать-волчица всё больше злится, Су Яо покорно признала вину:
— Мама, я провинилась. В следующий раз больше так не посмею.
— Каждый раз после проделок быстро каешься, но потом всё равно выкидываешь что-нибудь! Сегодня я непременно тебя проучу! — Ши Ин засучила рукава.
Какой детёныш не получал подзатыльников от родителей? Только её дочь до сих пор ни разу не попадала под горячую руку — вот и распоясалась настолько.
«Всё пропало, — в ужасе подумала Су Яо. — Сегодня моей попе несдобровать».
Она метнулась к двери, одновременно зовя на помощь:
— Папа, папа, скорее иди сюда, спасай!
— Даже если папа прибежит, это тебе не поможет! — крикнула Ши Ин, уже окончательно вышедшая из себя. — Сегодня обязательно получишь «жареное»!
Су Яо добежала до ворот двора, но тут же была поймана матерью. Та занесла руку высоко над головой.
Девочка уже со слезами на глазах поняла, что сегодня не уйти, как вдруг Линь Фэн, нагруженный свёртком, вернулся домой.
Увидев картину перед собой, он перепугался и бросился вперёд, перехватив жену за руку:
— Жена, ты что делаешь?
— Она соврала, шастала где не надо, ещё и с Байлу водилась! Из-за этого чуть не стала обедом для хищника! Сегодня обязательно её отшлёпаю!
— Нельзя, нельзя бить! Она же ещё совсем маленькая, да и здоровьем слаба — вдруг повредишь?
— Она вся в тебя — ни капли спокойствия! Убирайся с дороги, а не то сейчас и тебя отхлопаю!
— Если тебе от этого станет легче, бей меня. Только не голой ладонью — рука заболит. Может, сбегаю за палкой?
Су Яо и Ши Ин: «…»
Этот человек… С ним невозможно даже по-настоящему рассердиться.
Ши Ин еле сдержала смех. Глубоко вздохнув, она ткнула пальцем в обоих:
— Вижу вас — и злюсь! Оба в угол! Без обеда! Стоять до самого заката!
Линь Фэн с облегчением вздохнул, поднял дочку и послушно направился в угол за дверью гостиной.
Ши Ин тоже аппетита лишилась и ушла спать в спальню.
Для Су Яо это было первое наказание стоянием в углу, и она сначала смотрела на всё с любопытством. Но вскоре стало скучно, и она прислонилась к ноге отца, клевать носом.
Линь Фэн с одобрением отметил качество сна дочери — ведь бессонница вызывает выпадение шерсти, а у его малышки и так осталось лишь немного волосиков на макушке; каждая потеря была для него настоящей трагедией. Такой глубокий сон явно пойдёт ей на пользу.
Он аккуратно взял девочку на руки и, стараясь не шуметь, потихоньку направился в спальню.
На кровати, конечно, спится куда лучше. Главное — не разбудить жену, тогда дочка сможет пригреться рядом.
Ближе… ещё ближе… Уже почти получилось: он осторожно уложил Су Яо на постель и начал приподнимать одеяло. В этот самый момент его жена, до того казавшаяся спящей, вдруг открыла глаза — совершенно трезвые и бдительные.
Пойманный с поличным Линь Фэн вздрогнул, а потом, опомнившись, неловко почесал затылок:
— Жена, ты уже проснулась?
— Кажется, я велела вам стоять до заката, — холодно произнесла Ши Ин, которая вообще не ложилась спать.
— Прости, сейчас же вернусь на пост! — заторопился Линь Фэн.
Он посмотрел на дочку, мирно посапывающую у края кровати, и жалобно добавил:
— Но она же ещё совсем крошка! По сравнению с другими детёнышами, наша хоть не рушит дом и не дерётся — гораздо послушнее. Не будь к ней такой строгой, хорошо?
— Ха! Выходит, только ты её любишь, а я — нет? — Ши Ин закатила глаза. — Ладно, ложись рядом с ней. А я пойду обед готовить.
С этими словами она соскочила с кровати и, выходя из комнаты, буркнула себе под нос:
— Так балуешь — совсем избалуется.
Линь Фэн радостно превратился в зверя, уютно устроил дочку у себя в пушистой шубе и принялся греть её своим теплом.
Пощупав тёплые ладошки ребёнка, он ещё больше обрадовался, ласково пощипывая её щёчки:
— Дочурка, скажи честно — разве мама не лицемерка?
Ведь и сама не выдержала — не смогла их наказывать.
**
На этот раз Байлу получила серьёзные ранения, но не рассказала вожаку племени, зачем отправилась в Северные горы у границы территории, и не упомянула ни Су Яо, ни мать-волчицу. Её необычная тишина и покорность удивили как Линь Куна, так и самого вожака. Они велели ей хорошенько отдохнуть и усилили охрану вокруг племенной земли.
Старший дядюшка-прадедушка тоже осмотрел Байлу, но Су Яо узнала, что лечили лишь внешние раны, а на её приступы ярости и странные галлюцинации никто внимания не обратил.
Тогда она впервые осознала: звери лечат только телесные повреждения, а болезни духа и разума для них просто не существуют — они даже не считают это болезнью, требующей лечения.
Узнав об этом, Су Яо тут же забыла про ситуацию: всё-таки она не врач и ничем помочь не могла.
Когда наступила весна и потеплело, семья Су Яо собралась возвращаться в деревню Линшань.
Хотя остальные волки относились к ним дружелюбно, привыкшие к жизни в Линшане, они чувствовали себя там гораздо комфортнее.
В приезд Су Яо была без сознания и ничего не помнила о дороге.
А возвращаясь, она увидела, насколько труден и опасен путь: семь дней назад родители несли её в бессознательном состоянии через горы и реки — и это было нелегко.
Зато теперь можно было не спешить: они шли медленно, заходя в каждый городок по пути. Су Яо успела насладиться красотами Севера Земли Изгнания и отведать множество вкусных блюд.
Например, в городке Люэйцзэнь был особый соус. Говорили, что какое бы блюдо ни приготовили с ним — обязательно заплачешь от вкуса.
Сначала Су Яо показалось это чудом, но едва войдя в городок, она почувствовала знакомый аромат. Как только подали еду и она попробовала — слёзы сами потекли по щекам.
— Это же перец чили! Да ещё какой острый — прямо как хабанеро! — воскликнула она.
Как любительница острого, она считала, что без перца любое блюдо лишено души.
Поэтому, несмотря на протестующие взгляды родителей, она купила у хозяина целый мешок перца и убрала его в кольцо хранения.
Правда, были и такие блюда, которые оказались ей не по зубам. Например, в Кровавом Городе местные предпочитали мао сюэван — но не варёный, как у людей, а сырой, пили кровь прямо из миски. Су Яо только мельком взглянула — и в ужасе убежала.
Так семья медленно путешествовала, растянув обычные три дня пути на целых двадцать.
Когда они наконец приблизились к деревне Линшань, Су Яо всё ещё с сожалением оглядывалась назад.
Линь Фэн, заметив её грусть, погладил дочку по голове и весело сказал:
— Если хочешь, будем выбираться в путешествие каждый год.
— Правда? — обрадовалась Су Яо.
Ежегодная семейная поездка — звучит замечательно!
Линь Фэн без задней мысли добавил:
— Если твоя мама разрешит, тогда можно.
Су Яо: «…»
Выходит, всё это время твоё слово вообще ничего не значит?
Она подошла к матери, взяла её за руку и протяжно, с придыханием позвала:
— Ма-а-ам…
Линь Фэн тут же последовал примеру дочери, уставившись на жену с мольбой в глазах:
— Же-е-ена…
Ши Ин: «…»
Иногда ей казалось, что во всей семье она одна злодейка, мешающая этим двоим свободно наслаждаться жизнью.
**
— Мяу…
Из-под тающего снега показалась крошечная чёрная фигурка и жалобно пискнула.
Её шёрстка была вся мокрая, прилипла к телу, делая вид ещё более жалким и худым.
От ледяного ветра котёнку стало ещё холоднее, и он свернулся в комочек.
Чистые, чёрные, как ночь, глаза испуганно и с любопытством оглядывали окрестности. Лапкой он потер нос, чувствуя дискомфорт. В голове царила пустота — казалось, он забыл нечто очень важное.
Урчание в животе напомнило: он голоден.
Наконец, собравшись с духом, он сделал первый шаг… и чуть не упал.
Он удивлённо поднял лапку, разглядывая эти крошечные, беспомощные коготки, и задумался.
Он точно помнил: раньше он не был таким слабым. Неужели голод так сильно его истощил?
Ладно, сначала нужно найти еду.
Котёнок неуклюже побежал по полузаснеженной земле. Каждый раз, падая и покрываясь снегом, он мужественно поднимался и продолжал путь.
По дороге он встретил тигра, вышедшего на охоту. Увидев мощное тело и острые клыки, котёнок вдруг засветился от восторга и побежал за ним.
Ему казалось, что когда-то он был таким же грозным… Нет, даже ещё внушительнее! Но почему теперь он превратился в такое жалкое создание?
Тигр давно заметил, что за ним кто-то крадётся. Оглянувшись, он увидел крошечного детёныша и даже не стал тратить силы на убийство.
Но когда тот упорно продолжал следовать за ним, словно бесплатный обед, тигр разозлился, оскалился и бросился на него.
— Мяу! — радостно вскрикнул котёнок, подняв лапку. — Столько мяса! Если убью — точно наемся!
Лишь когда его когти ничего не выпустили и удар оказался пустым, он понял опасность. Он пустился наутёк, недоумевая: раньше из его когтей вырывалась страшная сила, а теперь — ничего?
Тигру быстро надоело гоняться за тощим зверьком, и он ушёл дальше искать добычу.
А котёнок всё ещё ломал голову над тем, как добыть ужин. За это время он в полной мере ощутил, что значит быть слабым, беззащитным и никчёмным. Каждый хищник, хоть немного крупнее, мог его потрепать.
В конце концов он добрался до фруктового дерева, раскопал снег и стал есть замёрзшие, но ещё не испорченные плоды. Ему было стыдно и противно — ведь он же хищник!
Шаг за шагом, котёнок боролся за выживание, хотя и казалось, что он бродит без цели. Однако внутри него будто тянуло невидимой нитью — и в итоге он оказался в маленькой деревушке.
Здесь пахло вкусной едой. Он инстинктивно научился проникать в дома и воровать еду. Сначала из-за неопыта его поймали и даже избили.
Но однажды он обнаружил дом, где никто не жил, зато хранилось много вяленого мяса и духовного проса.
Обрадовавшись, он поселился там и наконец перестал скитаться в поисках пропитания.
Всего за месяц котёнок заметно округлился, шёрстка стала блестящей и гладкой. Он катался по мягкой постельке, укрывался цветастым одеяльцем и счастливо засыпал.
В это же время волчья семья, двадцать дней гулявшая без оглядки, наконец вернулась домой в деревню Линшань.
Едва они вошли в деревню, как сразу привлекли внимание жителей. Все сбежались, окружили их и радостно приветствовали целую семью.
http://bllate.org/book/8044/745350
Готово:
