— Он не знает Су Му Юя? Да это же смешно! Су Му Юй — его внебрачный сын от настоящей любви. Неужели он так убедительно притворяется?
Нет, в восемнадцать лет она ещё ничего не знала о Су Му Юе. Если бы она вдруг назвала это имя, даже самый искусный актёр не смог бы скрыть хотя бы проблеск реакции.
Голова Су Яо раскалывалась. В нескольких шагах дедушка кашлял кровью, и на полу уже растеклась большая лужа алого. В глазах девушки стояли слёзы:
— Доктор, обязательно должна быть моя кровь?
— Только твоя и дедушкина кровь идеально совместимы, — уверенно ответил врач. — Иначе я бы взял кровь твоего отца, а не заставлял бы такую юную девушку жертвовать собой.
Су Яо стало ещё хуже. Как их кровь может быть совместимой, если у них разные группы? Разве такое вообще возможно?
— Быстрее давай кровь, иначе дедушка не выживет!
Все торопили её. Кто-то даже сунул ей в руку нож и велел перерезать запястье.
Су Яо, словно автомат, подошла к столу у кровати. Там, откуда ни возьмись, стояла чаша с причудливым узором по краю.
Она покачнула головой, пытаясь прогнать дурноту, приложила лезвие к запястью и направила струйку крови прямо в чашу. Боясь боли, она лишь слегка надавила — на коже тут же проступила тонкая красная полоска.
Странно… Эта красная полоска на запястье… Где-то она уже видела нечто подобное?
И ещё — левая икра болела так, будто её кто-то кусал.
Змеиная красавица! Брат! Та самая змея, что укусила её за ногу.
Туман рассеялся, и лунный свет прорезал мрак. В одно мгновение сознание Су Яо прояснилось.
Она вспомнила: она умерла в день своего девятнадцатилетия. Её новый дом — Земля Изгнания, где у неё родители-оборотни-волки. Сейчас она пришла с Цюньци к великому колдуну ранга Ван, чтобы разорвать договор об общей судьбе. Он всё время настаивал на том, чтобы получить её кровь, но она отказывалась…
Взглянув на порезанное запястье, Су Яо почувствовала, как в глазах вспыхивает ярость.
Он не должен был этого делать. Не должен был!
— Яо Яо, поторопись! Дедушке совсем плохо! — кричал отец.
Су Яо опустила голову, резко повернулась и с силой вонзила нож в тело старика, лежавшего на кровати и кашлявшего кровью.
— Ты…
Всё вокруг замерло. Старик механически поднял голову, в глазах его читалось изумление:
— Яо Яо… почему?
— Ты не имел права стирать единственное светлое воспоминание, которое у меня осталось от прошлой жизни, — прошептала она сквозь слёзы, яростно провернув нож в его теле.
Теперь, каждый раз, когда она будет вспоминать доброго дедушку, перед ней встанет эта мерзкая ловушка, затеянная ради её крови. Как же противно!
Старик издал мучительный вопль — и его тело начало стремительно исчезать. Вслед за ним растворилось всё вокруг.
Когда иллюзия рухнула, Су Яо оказалась вновь в хижине из лиан великого колдуна. Рядом лежал без сознания Цюньци, а на груди старика, всё ещё сжимавшего её плечо, торчал нож. Лицо его исказилось от боли.
— Невозможно! Как ты смогла разрушить мою иллюзию? — воскликнул он, явно больше потрясённый этим, чем раной.
Как может обычная девчонка, не владеющая ни каплей колдовского искусства, развеять созданную им иллюзию?
Су Яо опустилась на пол. Она выглядела испуганной, то и дело ощупывая одежду, штаны и толкая лежащего мужчину, бормоча себе под нос:
— Ты слишком торопился.
Этот старик оказался мастером: он вытянул из её памяти воспоминания о современном мире и сплёл из них иллюзию прошлой жизни, заставив забыть всё, что произошло на Земле Изгнания.
Если бы он растянул эту иллюзию во времени, позволив ей привыкнуть к «возвращению» в прежнюю жизнь, она бы точно повелась.
Но он поспешил — едва она вошла в иллюзию, как уже стал требовать её кровь. А её тело ещё хранило инстинкты. Да и сама иллюзия была собрана наспех, поэтому содержала множество нестыковок. Ведь в современном мире царит наука! Например, дедушка якобы страдал от рака печени, но замена крови — это же абсурд! Да и если уж менять кровь, то логичнее взять кровь отца: у него и дедушки одна группа крови, а у неё — другая. Шансы на совместимость у отца куда выше.
Вот почему государство учит нас верить науке — в этом действительно есть смысл.
— Да, я поторопился, — признал старик, медленно вынимая нож из груди и намазывая рану мазью. — У меня было много времени на подготовку, но вы решили сбежать раньше срока, и мне пришлось действовать немедленно.
Он холодно усмехнулся:
— Но, девочка, я хочу знать: я ведь не допустил явных ошибок. Почему ты с самого начала так настороженно ко мне относилась?
Пока старик мазал рану, Су Яо незаметно задрала штанину на левой ноге и взглянула.
На месте укуса Змеиной красавицы теперь виднелись два тёмно-синих отпечатка пальцев — будто кто-то сильно сжал её ногу.
Она бросила взгляд на мужчину рядом, чья грудная клетка почти не двигалась — казалось, он вот-вот испустит дух. Уголки её рта дернулись.
Неужели этот негодяй всё это время притворялся? Или проснулся посреди всего этого? Он так правдоподобно изображал мёртвого, что ему пора получать «Оскар»!
Но раз он в сознании, Су Яо почувствовала себя увереннее. Она смело посмотрела на старика:
— Потому что сила Природы тебя ненавидит. Перед тем как войти сюда, я помолилась в Храме Колдовского Рода на Ушане. Всю дорогу она меня защищала.
— Но когда я подошла к твоей границе, эта сила предупредила меня — вернуться. Я не послушалась, и тогда она исчезла.
— Из-за этого предупреждения я стала осторожной. Сначала я тебе не доверяла, потому что ты вёл себя слишком идеально.
Старик, ворчливый и одинокий, недовольный вторжением, но вынужденный помогать из-за силы Владыки Демонов — такой образ внушал больше доверия, чем святой отец, готовый помочь без всяких условий.
— Но прошлой ночью мне приснился сон: весь Лабиринт Иллюзий был усеян трупами. Тогда я поняла: сила Природы исчезла не потому, что обиделась на меня за непослушание. Просто ты практикуешь запретные искусства, и Природа отвергла тебя — она не желает ступать на эту землю.
— Я действительно недооценил тебя, — сказал старик с искренним удивлением.
Он сосредоточил все силы на том, чтобы защититься от Владыки Демонов, и не ожидал, что всё испортит именно эта малышка.
Хотя… она ведь помнит прошлую жизнь, так что не совсем ребёнок. Ему стало любопытно: как же в её прошлом мире воспитывают детей, если они вырастают такими проницательными?
— Раз уж ты отказываешься добровольно отдать мне кровь, придётся взять её силой, — решительно заявил старик, сжимая в руке нож и жадно глядя на запястье Су Яо, где ещё сочилась тонкая струйка крови.
Пусть за это и придётся заплатить огромную цену, но выгода того стоит.
Су Яо спрятала раненую левую руку за спину и правой принялась яростно щипать руку Цюньци:
«Негодяй! Сколько ещё ты будешь притворяться мёртвым?»
Щипки стали такими сильными, что у неё самих пальцы заболели. Только тогда кончики пальцев мужчины, лежавших у неё под ягодицей, едва заметно поцарапали её кожу.
Су Яо: «…»
Если бы не обстановка, она бы точно обозвала его развратником.
Но что он имел в виду? Неужели сейчас не может двигаться? Значит, надо тянуть время?
А старик уже стоял прямо перед ней! Как тут потянешь?
— Эй, подожди! — закричала она в отчаянии. — Скажи мне, зачем тебе именно моя кровь?
— Потому что ты — избранница силы Природы, — загадочно улыбнулся старик и занёс нож.
Су Яо в ужасе метнулась к Цюньци и, как страус, зарылась лицом в его грудь, оставив снаружи только ягодицы.
Перед глазами старика вдруг вспыхнул ослепительный белый свет. Испугавшись, он инстинктивно пригнулся — и почувствовал резкую боль на лице.
Он мгновенно активировал защитный амулет и отскочил назад в центр колдовского круга. Только тогда заметил, что с его лица содрана вся кожа. Его глаза потемнели от ярости.
Цюньци же бросил на пол тонкую, неизвестно из чего сделанную маску и, скользнув взглядом по обнажённому лицу старика, вдруг лениво усмехнулся:
— Ты мне кого-то напоминаешь. Скажи, старик, какое отношение ты имеешь к Уси?
Су Яо с изумлением подняла голову. Под маской старик оказался таким же, как и его волосы, — изборождённым морщинами временем.
Но даже с возрастом его черты — овальное лицо, миндалевидные глаза, пухлые губы — явно выдавали сходство с Уси. Такое лицо на женщине выглядело бы ослепительно прекрасным, а на мужчине казалось излишне женственным.
— Никакого, — холодно ответил старик, в глазах его вспыхнула убийственная решимость. — Раз вы увидели моё лицо, сегодня никто из вас не уйдёт живым.
Едва он произнёс эти слова, всё вокруг начало рушиться.
Хижина из лиан исчезла. Высокие деревья растворились. Вся сказочная красота исчезла без следа.
На смену ей пришли завывающие ветры и клубящийся чёрный туман, несущий стоны мучений.
— Больно! Мне так больно!
— Великий демон обещал: убьёте их — и отпустит нас! Быстрее помогайте!
Земля в Лабиринте Иллюзий задрожала, и из неё начали выползать бесчисленные скелеты. Они медленно окружили Су Яо и Цюньци плотным кольцом.
На небе закружили чёрные тени, от которых всё, до чего они касались, начинало корродировать.
Когда старик снова появился, кольцо скелетов уже засияло рунами, гармонируя с тенями в небе.
— Нельзя дать магическому кругу закончить формироваться… — начала Су Яо, но не успела договорить.
Огромный тигр уже ринулся в атаку, ветер разрывал скелеты на части прямо в воздухе.
Но странно: разрубленные скелеты почти сразу собирались обратно.
Цюньци попробовал поджечь их — но из-за помех со стороны чёрного тумана прогресс был крайне медленным.
— Что за чёртовщина?! — бросил он взгляд на Су Яо. — Вот почему я терпеть не могу сражаться с колдунами!
Неудобно, да и легко подловить.
— Не смотри на меня, я ничего не знаю! — вздохнула Су Яо. — Кстати, пока ты там валялся мёртвым и почесал меня — что это значило?
Взгляд Цюньци стал странным:
— Я просто хотел спросить, закончили вы болтать или можно уже драться?
Су Яо, думавшая, что нужно тянуть время: «…»
Даже договор об общей судьбе не даёт им никакого взаимопонимания.
Увидев, что огонь почти бесполезен, а магический круг становится всё прочнее, Цюньци махнул на всё рукой и бросился прямо на старика.
Плевать на остальное — убить его, и дело с концом!
Но вокруг старика кишели скелеты и чёрный туман, да ещё и ветряные клинки с огненными драконами то и дело атаковали его.
— Этот магический круг поглощает мою энергию и использует её против меня, — пробормотал Цюньци с тревогой.
Если магический круг завершится в таком виде, им не выбраться.
Он перестал использовать демоническую энергию и начал атаковать в зверином обличье, круша скелеты телом.
Су Яо заметила: без энергии Цюньци начал получать ожоги от чёрного тумана — его плоть корродировала.
Что делать?
— Вы меня слышите? — вдруг крикнула она. — Не верьте великому демону! Он практикует тёмные искусства — если поможете ему, вы никогда не сможете переродиться!
— Я — избранница силы Природы! Если вы не будете помогать ему, я обязательно помогу вам уйти отсюда!
К её удивлению, скелеты действительно слышали её. Но их ответ поверг её в отчаяние:
— Стоим — не можем уйти. Разобьёмся — соберёмся снова и вернёмся. Девочка, мы не можем тебе помочь. Больно! Так больно! Пусть твой взрослый перестанет нас бить…
Су Яо посмотрела то на раненого Цюньци, то на скелетов, которые то и дело собирались заново, и не знала, плакать ей или смеяться.
Но Цюньци, не щадя себя, продолжал яростно атаковать. Наконец старик, управлявший магическим кругом, изрыгнул фонтан крови и рухнул на землю, с ненавистью глядя на недостроенный магический круг.
Цюньци, весь в ранах, подошёл к нему и схватил за горло, готовясь свернуть ему шею.
И в этот момент они услышали хриплый, отчаянный крик:
— Подождите! Владыка Демонов, прошу, остановитесь!
На спине Тэнгэня примчался Му Сяошэн. Цюньци, уже охваченный кровавой яростью, зло оскалился:
— Дай мне хоть одну причину.
http://bllate.org/book/8044/745340
Готово:
