Су Яо на мгновение опешила, но тут же глаза её загорелись.
Конечно! В деревне она хоть и единственное человеческое дитя, но ведь детёныши зверей ничем не хуже людей — разве что внешне отличаются. Почему бы ей не завести целый класс одноклассников из разных племён?
— Завтра спрошу у господина Чжу, можно ли так поступить, — сказала она.
Хотя Су Яо очень хотелось обзавестись сверстниками, решение всё равно зависело от того, согласится ли учитель Чжу их обучать.
Кэнь Янь кивнул. А тем временем Ворона-сплетница, которая обычно ловила каждую сплетню в деревне, одной ухой слушала речь старосты, а другой уловила их разговор.
Она хитро прищурилась и подскочила к ним:
— Малыш-волчонок, спроси заодно и обо мне! Я тоже хочу учиться вместе с вами!
Су Яо: «…»
Пусть она и была ребёнком волчицы и волка, но каждый раз, когда её называли «малыш-волчонок», ей казалось, будто её оскорбляют.
Да и вообще — какое обучение? Ворона-сплетница явно клевала глазами на внешность господина Чжу и жаждала заполучить его в постель.
Су Яо ни за что не осмелилась бы допустить её на уроки: во-первых, бедного учителя напугают до полусмерти, а во-вторых, если та будет постоянно флиртовать, нормально заниматься точно не получится.
— Разве ты не собиралась сегодня на охоту, сестричка? — притворно мило улыбнулась Су Яо и тут же пустила в ход лесть. — Ведь именно ты самая проворная и зоркая в деревне! Сейчас, в начале весны, охота особенно опасна. Без тебя, парящей в небе и следящей за всем, как нам быть?
Ворона-сплетница сразу покраснела от удовольствия и вся расцвела.
— Ну ладно… — начала было она.
Но в этот момент Шэба, извиваясь змеиной походкой, медленно подошла к ним.
— Чтение книг? Тогда и меня запишите, — протянула она томным, соблазнительным голосом, поправляя волосы.
У Су Яо по спине пробежали мурашки. Что ей понадобилось здесь?
Не успела Су Яо вымолвить и слова, как Ворона-сплетница уже взорвалась:
— Да ты совсем совесть потеряла! У тебя же уже есть Сюн Дашань, да и половина молодых парней в деревне с тобой переспала! Чего тебе ещё не хватает? Неужели и господина Чжу решила заманить?
Просто не даёшь другим шанса!
Говоря это, Ворона-сплетница смотрела на неё с горькой обидой.
Она ведь тоже молодая женщина, но из-за своего маленького роста и невзрачной внешности мужчины-звери презирали её. Предпочитали лизать пятки этой «морской царице» Шэбе, дрались между собой за её внимание и даже не оборачивались в её сторону.
Как же это несправедливо! Раньше была Змеиная красавица, теперь — эта Шэба. Похоже, все змеи от рождения самые развратные и жадные создания на свете!
— Ой-ой, как же кисло! Прямо лимонами пахнет! — Шэба помахала рукой перед носом, будто отгоняя неприятный запах, но выражение лица её было торжествующим. — Что поделать, разве не вижу, что я красива? Тебе этого никогда не понять — зависть слепа.
Это задело больное место Вороны-сплетницы. Её лицо перекосило от ярости:
— Шэба! Хочешь, чтобы я вырвала тебе язык?
— Ой, боюсь-боюсь! — Шэба закатила глаза, явно издеваясь. — Посмотри на своё лицо: старше камня Ши Ин, а всё зовёшь себя «сестрой». Да стыдно должно быть!
Ворона-сплетница терпеть не могла, когда её называли уродливой или старой. А тут Шэба упомянула оба сразу. Она в ярости метнулась вперёд, превратилась в чёрную ворону и с криком набросилась на противницу.
Су Яо остолбенела. Неужели они действительно подрались?
Оказывается, её кроткий и скромный учитель — настоящий ловелас! Из-за него две женщины готовы убивать друг друга, хотя между ними и дела никакого нет.
Хотя… Ворона-сплетница в человеческом облике действительно не блещет красотой: ростом всего около полутора метров, кожа тёмная, на лице веснушки, глаза косые, а волосы жидкие и редкие. Плюс ко всему она болтлива и любит сплетничать обо всех в деревне, поэтому все её недолюбливают.
И в животном-происхождении она не лучше: чёрная ворона с лысиной на макушке. А ведь ворон считается птицей несчастья — именно поэтому её и изгнали из прежнего места, и она нашла приют в смешанной деревне Линшань.
Шэба же, напротив, обладает мощным звериным телом, высокой плодовитостью, а в человеческом облике — стройная, с пышными формами и ослепительно красивым лицом. Неудивительно, что мужчины-звери так за ней гоняются.
Фу! Этот мир действительно судит по внешности. Главное, чтобы она сама выросла хотя бы до среднего уровня привлекательности.
Тем временем Шэба, видя, как ворона пикирует на неё, сменила игривое выражение глаз на ледяное. Её фигура мелькнула — и она превратилась в огромную серебристо-кольчатую змею. Хвостом она ловко обвила тело вороны и сдавила его.
— А-а-а! Больно! Отпусти меня! — завопила Ворона-сплетница, чувствуя, будто её внутренности вот-вот лопнут. Она широко раскрыла клюв, готовясь клюнуть.
— Хочешь, чтобы я отправила тебя в мир иной прямо сейчас? — Шэба высоко подняла голову, обнажив два острых ядовитых клыка. Голос её был полон угрозы.
Ворона-сплетница испугалась. Она вдруг поняла: эта Шэба ещё опаснее, чем Змеиная красавица.
— Вы что там делаете?! — раздался гневный окрик старосты-обезьяны. Он хлопнул ладонью по столу. — Совещание идёт! Вам что, слишком хорошо кушать стало? Завтра все останетесь дома без охоты и будете голодать!
Староста разозлился по-настоящему. Шэба и Ворона-сплетница переглянулись и тут же затихли.
Шэба фыркнула и резким движением хвоста отшвырнула ворону в сторону.
Та несколько раз взмахнула крыльями в воздухе, наконец удержав равновесие, и приземлилась на землю.
Перед всеми потеряв лицо, но не смея возразить жестокой Шэбе, Ворона-сплетница лишь злилась про себя.
Су Яо подумала, что взрослые слишком жестоки, и уже собиралась юркнуть в объятия волчицы и волка, чтобы спрятаться.
Но вдруг холодный змеиный хвост обвил её тело. Чешуя скользнула по коже, вызывая мурашки ужаса.
Лицо Су Яо побледнело. Она уже собиралась закричать «Помогите!», как услышала томный шёпот Шэбы прямо у уха:
— Малышка, передай от меня господину Чжу: я приглашаю его на Весенний праздник.
Что за Весенний праздник?
Голова Су Яо наполнилась вопросами. Но Шэба уже с восторгом причмокнула губами:
— Я перепробовала многих мужчин, но таких, как господин Чжу, ещё не встречала. Ах, это нежное личико, эти румяные щёчки… Если бы только увести его в постель — он наверняка заплачет! Представляю, как это возбуждает!
Какие дикие слова!
Су Яо зажмурилась и прикрыла лицо руками. Она ещё маленькая! Она ничего не понимает! Она ничего не слышала! Хоть бы вернули ей уши, которые не слышали такого!
Но Шэба не собиралась её отпускать. Она похлопала Су Яо по плечу и, как настоящая наставница, серьёзно произнесла:
— Слушай, малыш-волчонок, когда вырастешь, обязательно попробуй нескольких мужчин. Не будь такой, как твои родители — вцепились в одного и забыли обо всём мире. Так ты многое упустишь в жизни.
Су Яо: «…»
Огромное спасибо, конечно.
— А ты не задумывалась, почему у змей рождаются в основном обычные змейки, а у моих родителей — я, и притом сразу могу принимать человеческий облик?
Шэба нахмурилась:
— Почему?
— Не знаю… Но у нас волки такие: у каждого пара только одна, и потомство не только легко принимает человеческий облик, но и часто рождается с особыми талантами.
С этими словами Су Яо весело подпрыгнула и убежала.
Шэба осталась стоять на месте, озадаченно глядя ей вслед. Неужели у змей в последнее время таланты потомства слабеют именно из-за того, что у них слишком много партнёров?
Наконец Су Яо добралась до родителей и уютно завернулась в их пушистые объятия.
— Мама, а что такое Весенний праздник? Это весело?
Едва она произнесла эти слова, как Ши Ин тут же зажала ей рот лапой.
— Девочка, такие вещи нельзя говорить вслух! Люди будут смеяться. Весенний праздник — это игра только для взрослых, — тихо предупредила она.
Так что же это всё-таки?
«Весна… Весна…» — вспомнив томное выражение лица Шэбы, Су Яо вдруг всё поняла и чуть не расплакалась.
Блин! Весной многие животные вступают в брачный период!
Вот почему Ворона-сплетница и Шэба так ожесточённо боролись за мужчин! Хотя… почему они метят именно на хрупкого господина Чжу? Разве не лучше выбрать кого-то вроде Сюн Дашаня?
Ладно, это не её дело. Главное — предупредить учителя, чтобы тот берёгся. Она теперь всерьёз волнуется за его добродетель.
Кстати, у неё дома тоже двое таких… Отец и так довольно дерзкий, а что будет с ним в брачный период?
Обязательно надо разделить кровати!
На следующее утро Ворона-сплетница уже каркала с крыши, призывая всех собираться на площади после завтрака, чтобы идти в лес.
Су Яо похлопала своих пушистых родителей:
— Папа, мама, берегите друг друга и будьте осторожны.
— Сегодня я не пойду, — ответила Ши Ин. — У нас ещё немного еды осталось, пусть отец один идёт.
После случая со Змеиной красавицей она не решалась оставлять дочь одну. Вдруг кто-нибудь воспользуется моментом и вернётся из отряда, чтобы причинить вред ребёнку?
— Но я же буду с учителем, со мной ничего не случится!
Су Яо знала, насколько опасна первая весенняя охота, и не хотела, чтобы отец ходил в лес один.
Он такой простодушный! Конечно, охотиться вместе с другими безопаснее — можно окружить добычу и помогать друг другу. Но всегда найдутся глупцы, которые нарвутся на что-то опасное, а потом другие, как её отец, бросятся спасать их и сами пострадают.
— Именно потому, что ты будешь с учителем, я и не могу уходить, — с тревогой сказала Ши Ин. — Весенний праздник всё ближе, а с такой внешностью он легко может стать добычей одиноких женщин-зверей.
Су Яо: «…»
Иногда ей кажется, что она просто не вписывается в этот мир своей ненормальностью.
**
В десять часов утра господин Чжу с пачкой бумаг в руках аккуратно постучался в калитку двора Су Яо.
Он трижды постучал и тихо спросил:
— Малышка Яо, можно войти?
— Иду-иду!
Су Яо радостно побежала открывать. Первый день учёбы в новом мире! Она так волновалась, что почти не спала ночью и проснулась ни свет ни заря.
Отец подумал, что она переживает за его охоту, и весь утро носил её на руках, глупо улыбаясь.
Как только дверь открылась, перед ней предстал элегантный мужчина в лунно-белом халате. Его волосы были перевязаны синей лентой, на поясе — пояс с вышивкой «Бабочки и цветы», на ногах — чёрные сапоги. Каждая деталь его наряда, от кончиков волос до пальцев ног, дышала изысканной опрятностью.
Су Яо широко раскрыла глаза. Как он вообще осмелился так одеваться? Его же точно похитят!
Заметив её изумление, господин Чжу удивлённо спросил:
— Со мной что-то не так?
— Нет… — Су Яо впустила его во двор и тихо предупредила: — Учитель, у нас в деревне нравы довольно суровые, и многие тётушки и сестрички очень интересуются вами. Будьте осторожны. И как вы вообще сюда добрались?
Может, она и говорила прямо, но господин Чжу всё равно покраснел. Его и без того благородное и мягкое лицо стало ещё привлекательнее от румянца.
«Почему ты сейчас краснеешь?» — недоумевала Су Яо.
— Не волнуйся, — застенчиво ответил он. — Меня сюда доставили.
Су Яо решила, что за ним прислали охрану от самого Владыки Зверей, и успокоилась. Главное — в деревне есть она, и она точно защитит учителя от этих странноватых тётушек.
— Прошу садиться, господин Чжу! Попробуйте что-нибудь. Если что-то понадобится — только скажите!
Во дворе уже стоял стол с лавками, тщательно вымытые до блеска.
Как и все уважающие учителя родители, Ши Ин, несмотря на тяжёлую зиму и скудные запасы, всё же сварила немного вяленого мяса и выложила на стол любимые конфеты Су Яо — конфеты-многосокровище.
Пусть и выглядело это немного нелепо, но это было всё, что они могли предложить дорогому гостю.
http://bllate.org/book/8044/745326
Готово:
