— Я действую по чужой просьбе, — осторожно возразил Тэнгэнь, не желая присваивать себе чужую заслугу. — Это ведь не я спас маленькую девочку. Не знаю, почему вы покинули стаю ветряных волков, но с детёнышем вам гораздо безопаснее жить среди сородичей.
Пара волко-демонов молчала. Наконец Ши Ин тяжело вздохнула:
— Благодарим вас за совет, господин. Мы подумаем.
После стольких происшествий они и сами размышляли, не вернуться ли в родную стаю. Но ведь уходили тогда в жестокой ссоре — теперь, вернувшись, наверняка столкнутся с холодностью и насмешками. Да и детёныш у них не родной: тому, чему учат в стае ветряных волков, он, возможно, и не сможет научиться.
Когда Тэнгэнь ушёл, любящая семья троих уютно устроилась на ложе. Су Яо гладила своих пушистых родителей, а те нежно терлись головами о неё — картина была невероятно трогательной.
— Дочка, хотя прошлой ночью мы и перепугались, но после того дождя Линъюй мы с твоей мамой получили немалую пользу, — сказал Линь Фэн и выплюнул своё внутреннее ядро.
Раньше оно было размером с куриное яйцо, а теперь увеличилось до утиного.
Ши Ин ничего не сказала, но тоже извлекла своё ядро — оно изменилось точно так же.
— Папа и мама молодцы! — обрадовалась Су Яо. Чем сильнее они станут, тем больше у них шансов выжить в этом жестоком мире.
Она хотела рассказать родителям, что теперь обладает третьим оком и видит духов. Но тут же передумала: ведь они не в Юду, а в мире живых почти невозможно увидеть призраков. К тому же для живого человека видеть мёртвых — не к добру. Родители только начнут волноваться.
В итоге она лишь улыбнулась:
— Папа, мама, у меня теперь есть имя — Су Яо.
В эпоху Хунъмэна не существовало правила, что ребёнок обязательно должен носить фамилию родителей. Чаще всего имена давали по первому попавшемуся предмету — горе, камню, воде или траве.
Поэтому, услышав имя «Су Яо», пара волко-демонов не только не обиделась, но и обрадовалась:
— Это господин дал тебе имя? Как же оно прекрасно звучит!
Су Яо: «...Нет, не он».
**
Погода становилась всё теплее, и снег на Севере полностью растаял. Благодаря весеннему дождю Линъюй земля рано покрылась свежей зеленью, цветы распустились раньше обычного, а в лесу повсюду звенели радостные голоса птиц и зверей.
В этом году Земля Изгнания казалась особенно полной жизни.
С наступлением тепла в деревне Линшань появились два новых соседа.
Первая — младшая сестра Змеиной красавицы, Шэба. В отличие от чёрно-зелёной чешуи сестры, её змеиное тело было украшено чёрно-белыми кольцами, напоминающими узор серебряной кольчатой змеи, только в гигантском размере. По всему было видно, что её яд ещё сильнее, чем у сестры.
Хотя их змеиные облики сильно различались, в человеческом облике Шэба тоже обладала изящными чертами лица и острым подбородком — типичная внешность змеиной демоницы.
Говорили, что Шэба переехала, чтобы присматривать за тремя детьми сестры: зимой дети могли впадать в спячку и не нуждались в еде, но в другие сезоны им требовалось много пищи, и без взрослого они легко могли умереть от голода.
Шэба быстро взяла под контроль всё, что осталось после сестры: территорию, дом и детей — в этом не было ничего удивительного. Но её постоянные намёки и заигрывания с Сюнем Дашанем озадачили Су Яо. Неужели она собиралась забрать и мужчину сестры?
Такие откровенно странные догадки были слишком тяжелы для чистого детского разума. Су Яо утешала себя мыслью, что, возможно, у змей просто схожие вкусы, и сёстрам нравятся мужчины одного типа.
Появление Шэбы вызвало тревогу у семьи волко-демонов и Су Яо: если сёстры были так близки, то новоприбывшая наверняка станет мстить за смерть сестры. Ведь в сказке про Семь братьев-тыкв тоже так было: убили старшую змею — пришла младшая за местью. Только вот у Су Яо не было сил семи братьев.
Однако Шэба сама пришла знакомиться и даже извинилась за поступки сестры.
Волко-демоны, конечно, не поверили. Но через несколько дней Шэба выгнала троих детей сестры в лес.
— Эти дети — обычные змеи, — объяснила она. — В них нет ни капли духовной энергии. Без способности культивировать они никогда не примут человеческий облик, а значит, не могут считаться демонами.
На самом деле каждый год на Земле Изгнания множество таких детёнышей бросают. Особенно часто это происходит в родах, где рождается сразу много потомства. Даже сама Змеиная красавица не раз избавлялась от своих слабых отпрысков.
Только тогда жители деревни поняли: Шэба приехала не из сестринской любви, а чтобы захватить территорию.
Вторым новосёлом оказался худощавый мужчина лет тридцати. Он был одет в простую зелёную одежду, говорил мягко и вежливо и, показав духовные камни, спросил у деревенских, нет ли в Линшани двухлетнего детёныша, уже принявшего человеческий облик.
Жители деревни вели грубоватый образ жизни, поэтому его изысканная внешность и чрезвычайная вежливость вызвали настоящий переполох среди девушек и замужних женщин.
Сначала все интересовались, какое у него животное-происхождение, есть ли у него семья, надолго ли он останется в деревне… Но вскоре все вопросы сошлись в одном: нужна ли ему жена?
Когда Винь Ча, немного опоздав, прилетела и сообщила Су Яо, что Повелитель Цюньци прислал ей учителя для занятий грамотой, и что на портрете именно тот самый благовоспитанный господин, что пришёл сегодня в деревню, Су Яо поспешила на помощь.
Она увидела, как бедного господина Чжу окружили толпой, загнали в угол, и его лицо покраснело до корней волос — неизвестно, от смущения или от отчаяния.
— Отойдите! Он мой…
Она не успела договорить «учитель», как Ворона-сплетница одним взмахом крыла сбила её с ног.
— Малышка, у тебя ещё и волосы не отросли, а ты уже мужиками интересуешься?
— Такие радости подождут, пока ты подрастёшь. А сейчас уступи место нам, одиноким девушкам!
Су Яо: «...Что за дикие слова?!»
Поднявшись и отряхнувшись, она сочувственно посмотрела на несчастного господина Чжу:
— Господин Чжу, держитесь!
Будучи таким маленьким ребёнком, она не могла его спасти — оставалось только бежать за помощью к родителям.
Увидев Су Яо, господин Чжу сразу понял: это и есть та самая ученица, о которой говорил Повелитель. Тот лишь упомянул, что ученица совсем юна, деревня глухая, условия скромные… Но никто не предупредил, что местные женщины такие устрашающие!
Ему казалось, что он вот-вот лишится целомудрия. Может, лучше сейчас же сбежать? Хотя… не разгневается ли тогда Повелитель?
Когда Су Яо привела родителей и наконец разогнала толпу, измученный господин Чжу жалобно держал порванную одежду и, на грани слёз, спросил:
— Девочка, не могла бы ты попросить Повелителя отозвать меня?
Су Яо: «...Что делать, если учитель хочет сбежать, даже не начав занятия?»
Взглянув в его влажные глаза, она медленно ответила:
— А ты думаешь, он способен на сострадание?
При мысли о жестокости Повелителя лицо господина Чжу побледнело. Он жалобно спросил:
— Может, хотя бы занятия проводить в другом месте?
Переезжать куда-то было невозможно, но Су Яо нашла решение:
— А что, если ты построишь дом рядом с нами?
Тогда при любой опасности она сможет быстро позвать на помощь.
Ноги господина Чжу задрожали ещё сильнее:
— Мне что, здесь жить? Я думал, достаточно будет приходить на час в день и уходить!
Су Яо почесала свои кудрявые волосы и вздохнула:
— Если сумеешь обеспечить себе безопасность в пути, можешь и не оставаться в деревне.
Такого мягкого и беззащитного мужчину она не встречала с тех пор, как оказалась здесь. Неудивительно, что все хотят его подразнить. Интересно, где Повелитель отыскал такого учителя?
Вскоре Су Яо поняла, почему Повелитель Цюньци выбрал именно господина Чжу в качестве её наставника.
В ту эпоху каждая раса имела свою письменность и методы культивации, и культурного единства не существовало. Кроме того, из-за врождённой враждебности между расами обмен знаниями был почти невозможен.
Демоны по своей природе обладали мощным телом и предпочитали решать всё силой, а не сидеть над книгами. Поэтому большинство, как, например, её родители-волки, были неграмотными. Образованные демоны встречались крайне редко.
А господин Чжу знал не только демонскую письменность, но и письмена людей, и колдовского рода. Он был настоящим книжным червём. Из-за этого его культивация оставалась слабой, а поскольку он упорно отказывался раскрывать своё животное-происхождение (вероятно, очень беззащитное), в человеческом облике он производил впечатление кроткого и учёного человека.
Как воспитанная девочка, Су Яо не собиралась эксплуатировать такого доброго человека, как бездушный работодатель, заставляя его трудиться без отдыха. Она решила заниматься один день и отдыхать следующий, а на самих занятиях проводить лишь половину дня. Ведь она ещё мала, кости руки не окрепли, и долго писать она не сможет.
Что до чтения — достаточно, чтобы учитель объяснил произношение и значение слов. Она сама сделает карточки с пометками современной письменности и пиньинем, чтобы в любой момент повторить. Ей не нужно постоянное присмотр.
Господин Чжу остался доволен таким расписанием, и план занятий был утверждён в дружелюбной атмосфере.
**
— Кар-кар! Староста созывает всех на собрание! Жителей деревни просят собраться сегодня в шесть часов вечера на площади!
— Кар-кар! Староста созывает всех на собрание! Жителей деревни просят собраться сегодня в шесть часов вечера на площади!
...
С самого утра Ворона-сплетница кружила над деревней, повторяя объявление.
Су Яо ела ароматную кашу из мясного пюре и овощей и с любопытством спросила:
— Мама, зачем нас зовут?
— Теперь, когда наступила весна, снег почти весь сошёл, да ещё и дождь Линъюй прошёл, многие звери вышли из укрытий, — Ши Ин вытерла дочке рот и продолжила: — Староста хочет организовать первую весеннюю охоту.
Многие семьи почти исчерпали запасы, заготовленные осенью, и не осмеливались заходить глубоко в лес — ведь звери тоже голодали всю зиму и сейчас особенно агрессивны. Один на один с ними — верная смерть.
Поэтому каждую весну староста собирал всех на коллективную охоту: так и добычи больше, и потерь меньше.
Услышав это, Су Яо в очередной раз восхитилась умом обезьяньего старосты.
После ужина они пришли на площадь. Взрослые собрались обсуждать охоту, а дети играли в стороне.
— Сестрёнка Яо, кто такой этот человек, что пришёл сегодня в деревню? — Кэнь Янь, маленький львёнок, подбежал к Су Яо и потерся о неё пушистой головой.
Су Яо без церемоний почесала его, но тут же отряхнула руки от шерсти и спокойно ответила:
— Это мой учитель, он будет учить меня читать.
Теперь, когда стало тепло, все пушистые существа начали линять — в том числе и её родители. Шерсть валялась повсюду: на кровати, на полу, даже в тарелках.
— Чтение? — Кэнь Янь почесал голову. — А оно делает сильнее в бою?
— Думаю, да, — Су Яо склонила голову. — В книгах записаны методы культивации. Научишься — станешь сильным.
— Правда? — Львёнок загорелся. — А можно мне учиться вместе с тобой?
http://bllate.org/book/8044/745325
Готово:
