— Не стоит так церемониться, тётушка, — сказал господин Чжу, уловив запах мяса и инстинктивно отступив на несколько шагов с явным смущением. — Я не ем мяса.
«Неужели он вегетарианец среди демонов?» — мелькнуло у Ши Ин. Ничего удивительного, что такой кроткий. Она поспешно убрала блюдо с мясом.
Перед началом занятий Су Яо спросила господина Чжу, нельзя ли пригласить на урок и других малышей из деревни.
Тот немного помедлил, но всё же кивнул.
У соседей-львов Сюаньцао присматривала за тремя детёнышами. Услышав о возможности учёбы, она тут же собрала своих трёх львят и отправила их к Су Яо.
Раз присмотр больше не требовался, сама Сюаньцао побежала на площадь. Разнесла слух — и вскоре почти все семьи в деревне привели своих малышей.
Ведь дело не в том, чтобы учиться или нет, а в том, что за детьми кто-то присмотрит! Весенняя коллективная охота распределяется по числу участников: чем больше людей пойдёт, тем больше добычи достанется каждому.
Так в дом Су Яо хлынул целый поток пушистых детёнышей — настоящий зоопарк!
От такого количества детей во дворе сразу стало шумно и суматошно.
Три брата-львёнка то и дело гонялись за тигрёнком, и эти четверо резвились по всему двору.
Два маленьких обезьянёнка из семьи старосты, едва прибежав, тут же вскарабкались на дерево конфет-многосокровищ и принялись качаться на нём, как на качелях.
Единственный выживший за зиму детёныш пантеры, видимо, долго голодал. Как только он увидел зайчонка из семьи Зайки, его глаза засветились алчным блеском. Он резко прыгнул вперёд и когтями прижал шею испуганному зайчонку, отчего тот громко заревел.
Су Яо нахмурилась, подбежала и освободила ушко малыша. Она сердито уставилась на маленькую пантеру:
— Зайчонок тоже одарён разумом! По законам нашего народа нельзя есть детёнышей других родов!
— Я не ел, — пробормотал детёныш пантеры, с сожалением отводя взгляд от белого и пухлого зайчонка. — Я просто лизнул его.
Зайчонок, услышав это, заревел ещё громче.
Су Яо: «…»
Этот ребёнок, пожалуй, рискует быть растерзанным родителями зайца.
Вскоре пантерята почуяли аромат мяса и последовали за запахом на кухню.
Ши Ин вспомнила, что дома ещё остались сушёные мясные полоски. Сегодня её муж с другими охотниками вернётся с новой добычей, поэтому она щедро раздала мясные полоски всем малышам.
Получив еду, шумный двор наконец успокоился.
Су Яо вздохнула, прижав к себе зайчонка. Похоже, согласие принять этих малышей на занятия было ошибкой.
— Господин, давайте начнём урок и не будем обращать на них внимания.
Она аккуратно посадила зайчонка на землю, забралась на свой маленький стульчик и села за столик, выглядя очень серьёзной.
Зайчонок, боясь быть съеденным, одним прыжком очутился рядом с ней и робко протянул лапку к конфете-многосокровищу на тарелке.
Су Яо просто подвинула тарелку поближе и тихо сказала:
— Ешь.
Зайчонок сразу повеселел. А Су Яо, уперев ладошки в щёчки, с милым и задорным видом посмотрела на господина Чжу:
— Господин, мы можем начинать?
Глядя на шумный двор, господин Чжу вздохнул, достал заранее подготовленную тетрадку, прочистил горло и мягко произнёс:
— Начнём с демонской письменности. Сегодня выучим самые простые символы чисел.
Су Яо вытащила из-под стола маленький рюкзачок, который волчица-мама смастерила ей прошлой ночью. Внутри тоже лежала тетрадка. Она аккуратно перерисовывала демонские символы и рядом записывала соответствующие им современные цифры.
Господин Чжу был поражён. Он не знал, что это за странные значки она пишет после символов, но её копии демонской письменности оказались безупречно точными.
Чем дальше он наблюдал, тем больше удивлялся. Этот ребёнок обладал удивительным терпением: пока другие малыши шумели и бегали кругом, она спокойно сидела на месте. Даже просидев полчаса без перерыва, она ни разу не капризничала.
К тому же, когда он случайно указал на один из уже изученных символов и спросил, что тот означает, она безошибочно назвала его значение, сверившись со своими записями.
— Яо-Яо, ты обязательно станешь самым образованным демоном в нашем народе, — с восхищением и теплотой сказал господин Чжу.
За всю историю их рода ещё не рождался такой одарённый детёныш! Перед ним — настоящий гений. Неудивительно, что Сам Повелитель лично поручил ему обучать её.
Су Яо покраснела от похвалы и смущённо ответила:
— Это ничего особенного...
Любой человек из другого мира справился бы так же. Ведь рядом есть подсказки — было бы странно не разобраться.
Господин Чжу лишь махнул рукой, решив, что она скромничает:
— Сегодня мы уже перевыполнили план. На этом закончим. Образование — дело не одного дня. Отдыхай, я приду послезавтра.
— Хорошо, спасибо, господин! До свидания!
Су Яо помахала лапкой и убрала учебник в рюкзачок.
В мире без телефонов и компьютеров вечером нечем заняться. Но сегодня после ужина она сможет научить волчьих родителей читать — заодно и сама повторит пройденное. Решено!
* * *
Когда закат уже почти исчез за горизонтом, с неба донёсся крик уставших птиц, возвращающихся в гнёзда. У подножия горы раздались многочисленные шаги и знакомый радостный смех.
Это возвращались охотники. По шуму было ясно: добыча богатая, и никто не погиб.
Малыши, весь день шумевшие в доме Су Яо, больше не могли усидеть на месте. Услышав этот гомон, они мгновенно выскочили из двора.
— Яо-Яо, пойдём и мы! — Кэнь Янь ткнулся пушистой головой в плечо Су Яо и торопливо добавил: — Быстрее превращайся! Только в животном-происхождении можно бежать быстро.
Су Яо: «…»
Хотела бы она иметь такое умение.
— Я пойду на площадь, — сказала она, отряхивая пыль с одежды и делая шаг вперёд коротенькими ножками. — Все взрослые всё равно соберутся там, чтобы разделить добычу.
Кэнь Янь почесал затылок. И правда — зачем бежать к подножию горы, если потом всё равно придётся идти на площадь?
Он вдруг понял, что первые выбежавшие товарищи вовсе не отличаются умом.
Дом Су Яо находился в стороне от центра деревни, и до большой площади, где собирались все жители, было довольно далеко. Если бы не её медлительность, она с радостью пошла бы встречать волчонка-папу, чтобы первой увидеть его.
— Яо-Яо, ты что, муравьёв считаешь? — наконец не выдержал Кэнь Янь, шагая рядом. — Хочется тебя просто подтолкнуть головой вперёд!
Родители Су Яо — Линь Фэн и Ши Ин — были ветряными волками, самыми быстрыми в деревне. Почему же их дочь такая медлительная?
— Иди сам, я больше не пойду, — заявила Су Яо и уселась на дорожный камень, уперев ладони в щёчки и глядя в сторону, откуда доносился шум.
Она решила: лучше подождать здесь, на главной дороге, по которой все вернутся. Как только увидит папу — он сам её отнесёт, и ходить никуда не придётся.
«Яо-Яо рассердилась?» — обеспокоился Кэнь Янь.
— Яо-Яо, я не хотел тебя обидеть! Ладно, пойдём медленно, — поспешно добавил он.
— Я не пойду, — твёрдо сказала Су Яо.
Если её понесут, зачем вообще идти?
Лицо Кэнь Яня скривилось в гримасе. Отец был прав: девочки иногда злятся без причины, и утешить их очень трудно.
Он тяжело вздохнул и лёг рядом с ней.
Шум становился всё громче. Кэнь Янь с надеждой поднял голову — в глазах загорелась тоска по родителям.
Су Яо заметила его выражение лица, погладила по голове и мягко подтолкнула:
— Иди.
— А ты? — Кэнь Янь колебался. — Я обещал тётушке Ши Ин оставаться рядом с тобой.
Редко он так честно выполнял обещания. Су Яо встала и весело улыбнулась:
— Пойдём вместе.
Возвращающиеся взрослые радостно обнимали своих детёнышей. Например, староста-обезьяна уже был обвешан двумя маленькими обезьянками.
Зайчонок трогал пальцем рану на груди отца, и его глаза наполнились слезами:
— Папа, больно?
— Нет, через пару дней всё пройдёт.
В это же время мама-пантера нежно вылизывала шею сыну, и в её глазах светилась радость:
— Банья, сегодня ты точно не останешься голодным.
Маленькая пантера прижалась к уставшей матери и тихо прошептал:
— Я скоро вырасту.
Когда он станет сильным, он сам будет добывать много добычи — тогда ни он, ни мама не будут голодать, и младший братик не умрёт.
Пока все радовались встрече, Линь Фэн оглядывал толпу детёнышей снова и снова. «Где же моя малышка?»
Почти все способные бегать детишки уже прибежали. Неужели Яо-Яо не вышла?
Ведь сегодня утром, когда он уходил на охоту, она проснулась ни свет ни заря. Так сильно скучала — наверняка первой побежала бы встречать его!
Линь Фэн волновался, но ещё больше завидовал другим, которые могли гордо носить своих детёнышей на руках. Рядом подошла Ворона-сплетница и поправила свои редкие перья, едва прикрывавшие голову.
— Эй, братец Фэн, а где твой волчонок? — насмешливо протянула она. — Тётушка Ши Ин, видать, совсем тебя не жалеет: отправила одного на охоту, сама сидит дома без дела и даже ребёнка не привела поприветствовать тебя…
Она хотела продолжить подстрекать, но Линь Фэн уже сердито сверкнул на неё глазами и рявкнул:
— Не смей говорить плохо о моей жене и моей Яо-Яо!
Обычно Линь Фэн — парень с открытым лицом и доброжелательной улыбкой. Но сейчас, нахмурившись и сжав мощные плечи, он выглядел по-настоящему грозно.
Ворона-сплетница испугалась, зажала лапами лицо и поспешно убралась восвояси.
Наблюдавшая за этим Шэба саркастически изогнула губы.
Эта чёрная ворона — и глупа, и уродлива.
Мужчин в мире много, но не каждого стоит соблазнять. Хотя Линь Фэн и кажется ей достойным, она не так глупа, как её сестра, чтобы вызывать гнев тех, кого трогать нельзя, и терять из-за этого жизнь.
Расстроенный Линь Фэн молча пошёл дальше.
Вдруг он заметил на склоне два медленно поднимающихся силуэта. Один из них — в красивом платьице, идёт, покачиваясь… Кто же это, как не его дочурка?
— Яо-Яо! — радостно закричал он, мгновенно ускорился и, подбежав, крепко обнял дочь.
Кэнь Янь, убедившись, что Яо-Яо благополучно добралась до отца, с облегчением выдохнул и радостно бросился в толпу, к своим родителям.
Су Яо внимательно осмотрела папу с ног до головы. Убедившись, что он цел и невредим, она облегчённо улыбнулась:
— Папа, устал?
— Совсем нет!
Линь Фэн огляделся и удивился:
— А где твоя мама?
«Встретил — и сразу спрашивает, где мама?» — подумала Су Яо с лёгким раздражением. — «Или они так сильно любят друг друга, или считает, что дочь недостаточно важна для встречи?»
Она надула губки и неохотно ответила:
— Мама пошла проверить поля.
Весна пришла, земля оттаяла — пора сеять новую партию духовного проса.
Ши Ин действительно пошла осмотреть поля, но главная причина — шумный двор, полный чужих детёнышей, выводил её из себя.
Чужих малышей нельзя ни ругать, ни наказывать, поэтому она предпочла уйти.
Перед уходом она хотела взять Су Яо с собой, но та упорно отказывалась — боялась, что без присмотра пушистая толпа разнесёт дом.
Ши Ин решила, что дочь просто хочет играть с друзьями, и, дав Кэнь Яню мясных полосок и мёда, велела ему беречь сестру. После чего спокойно ушла.
Считая время, Су Яо поняла: мама скоро вернётся.
Все весело шли вперёд. Вдруг Линь Фэн взял дочь под мышки, поднял и посадил себе на шею.
Су Яо вздрогнула от неожиданности, но, опомнившись, крепко ухватилась за волосы папы. На мгновение её охватило странное чувство ностальгии.
http://bllate.org/book/8044/745327
Готово:
