— Даже самым одарённым требуется пятьсот лет, чтобы достичь уровня обычного великого колдуна. Му Сяошэн — великий колдун ранга Цзян, и даже он не смог разорвать договор. Значит, для этого нужен как минимум колдун ранга Ван.
Цюньци приподнял подбородок:
— В истории колдовского рода никто никогда не достигал ранга Ван до трёх тысяч лет. Ты думаешь, у тебя получится?
Су Яо молчала.
Такими словами легко убить в человеке всякую надежду. От осознания этого Су Яо на миг почувствовала отчаяние. Потерев щёку, она ласково прижалась к руке мужчины и решила пошутить:
— Ничего страшного! Я верю, что ты проживёшь двадцать тысяч лет. Поделишься со мной половиной — и у меня будет втрое больше времени, чем у других. А там, глядишь, чудо и случится: ведь именно потомки творят чудеса!
— Да и вообще, слишком долго жить — тоже плохо. Все умрут, а ты один останешься… Будет одиноко.
В ответ раздалось презрительное «хе!» Цюньци:
— Не мечтай понапрасну, малышка. У людей всего сто лет жизни. Если ты не начнёшь культивировать, то, даже если я буду рядом и уберегу тебя от всяких несчастий, нам вместе отпущено не больше ста лет.
Су Яо снова замолчала.
Она чуть было не забыла: небеса не дают всё сразу.
Договор об общей судьбе требует платы. Если смерть наступает внезапно — от удара или несчастного случая, — партнёр может разделить урон и спасти тебя. Но естественная старость — сила, против которой не попрёшь.
Из двух жизней — длинной и короткой — договор, скорее всего, оборвётся по самой короткой, а остаток долгой жизни просто сотрёт в небытие.
Осознав это, Су Яо крепко обняла Цюньци и запричитала сквозь слёзы:
— Братец, тебе так тяжело! В следующие сто лет я обязательно буду доброй к тебе!
Ведь он мог бы жить вечно, но из-за спасения человека теперь обречён на жалкие сто лет. На его месте она бы уже всех перерезала.
Цюньци промолчал.
Утешение вышло никудышным. Каким же грехом он провинился в прошлой жизни, раз на него свалилась эта маленькая заноза?
**
Небо над Юду было странно разделено — половина светлая, половина тёмная. По словам Му Сяошэна, днём здесь бродили живые существа, а ночью пробуждался мир мёртвых.
Но в этом мире всегда найдётся девушка с нарушенными биоритмами.
— Что делать, что делать?! Вчера перебрала с выпивкой, а сегодня такое солнце… Я умираю, ууу…
Раздался молодой, испуганный плач.
Су Яо подняла глаза — и вдруг весь мир перед ней побледнел, превратившись в чёрно-белую картину. В тени разбитого водоема скорчилась какая-то фигура.
Она потерла глаза, но видение не исчезло. Лишь когда она взглянула на Цюньци, тот снова предстал в естественных красках.
— Братец, — тихо спросила она, хлопнув его по руке, — ты слышишь, кто-то плачет?
— Здесь плачут только те, кто уже не люди, — ответил Цюньци с ледяной интонацией.
Су Яо вздрогнула — и она тоже чувствовала, что это не человек.
Но, чтобы проверить своё предположение, она настаивала:
— Братец, мне нужно спуститься вниз.
Цюньци не знал, что задумала эта непоседа, но сегодня ему было не до неё — настроение было паршивым, и он просто опустил её на землю.
Су Яо осторожно подкралась к водоему, остановившись в луче света, и тихо спросила:
— Сестричка, чем могу помочь?
Плач прекратился. Фигура резко подняла голову. В чёрно-белом мире перед Су Яо предстало бледное лицо девушки семнадцати–восемнадцати лет.
— Малышка, купи мне, пожалуйста, костяной зонтик!
Су Яо кивнула:
— Где купить и сколько стоит?
— Недалеко есть лавка костяных зонтов. Десять сфер духа — и зонтик твой.
Девушка поспешно расстегнула кошелёк и протянула его:
— Прошу, сходи за меня!
— Брось кошелёк сюда, — сказала Су Яо, отступая на шаг. Она боялась, что призрак вдруг нападёт и утащит её в тень.
Но девушка послушно швырнула кошелёк.
Подняв его, Су Яо решила, что перед ней просто наивная бедолага — доверчивая до глупости. Разве не боится, что Су Яо просто сбежит с деньгами?
Из-за коротких ножек путь до лавки, казавшийся таким близким, затянулся надолго. Оглянувшись, она заметила, что Цюньци следует за ней с выражением крайнего недоумения. Она облегчённо выдохнула и вошла внутрь.
Холодный воздух обдал её сразу. В зале сидела женщина средних лет, из уголков глаз которой постоянно сочилась чёрная кровь. Она будто не замечала этого и лишь время от времени вытирала лицо, когда кровь мешала видеть. Её окровавленные руки быстро собирали зонты, и белоснежная ткань каждого из них к концу превращалась в чёрную.
Зрелище было жутковатым, и Су Яо пожалела, что согласилась помогать.
Женщина вдруг подняла голову и хрипло произнесла:
— Ты вела себя прилично — не мешала мне работать. Десять сфер духа — и зонтик твой.
Значит, надо было молча ждать, пока она закончит? Просто Су Яо так испугалась, что не осмелилась заговорить.
Ей повезло. Она быстро высыпала десять сфер из кошелька на стол.
Женщина промолчала, и тогда Су Яо осторожно подняла зонтик. Он оказался гораздо легче, чем ожидалось. Сдерживая страх, она поковыляла к выходу.
Вернувшись к водоему, она увидела, как девушка радостно вскочила.
Су Яо протянула ей ручку зонтика и невзначай спросила:
— Почему ты не сказала, что в лавке нужно молча ждать, пока зонт сделают?
— Это все в Юду знают! Зачем напоминать? — ответила девушка, раскрывая зонтик и выходя на свет. Лицо её озарила улыбка.
Су Яо промолчала.
Она даже не подумала, что Су Яо может быть чужачкой?
Ладно, помощь — дело рискованное. Раз уж девушка не хотела специально вводить её в заблуждение, Су Яо не стала обижаться.
— Держи кошелёк, — сказала она, кладя его на землю, и направилась к Цюньци.
— Спасибо тебе огромное, малышка! — воскликнула девушка, порхнув к ней и обнимая. — Меня зовут Цюньхуа. Живу в деревне Юйян, городок Тяньлян, Юду. Заходи как-нибудь в гости!
От прикосновения Су Яо почувствовала ледяной холод. Испугалась не только она — Цюньхуа отлетела в сторону, как от удара.
— Ты… живой человек?!
Су Яо промолчала. Цюньхуа снова приблизилась, в глазах её мелькнуло замешательство:
— Странно… Как живой человек может слышать меня?
Она думала, что Су Яо — полу-призрак, полу-живое существо, издавна живущее в Юду.
Ведь живые и мёртвые — две разные стихии. Она же не злобный дух, не насылающий порчу, и без особого ритуала живые её не видят.
Именно это Су Яо и хотела проверить. В прошлый раз, когда она была в Юду, призраки казались ей полупрозрачными тенями, с которыми нельзя было общаться.
А теперь, хоть и в чёрно-белом виде, они стали материальными и вполне разговорчивыми.
— Раз ты живая, я не могу приглашать тебя в гости, — вздохнула Цюньхуа, уплывая прочь. — Жизнь прекрасна… Так тепло, можно свободно гулять под солнцем…
Когда та исчезла, Су Яо подбежала к Цюньци и обхватила его ногу, сияя от радости:
— Братец, кажется, у меня открылось третье око!
Будто в ней проснулась способность видеть духов — теперь для неё не существовало границ между людьми, призраками, демонами и зверями.
В глазах Цюньци мелькнула сложная эмоция. Пусть они и находились в Юду, где царит густая иньская энергия, и пусть у неё и есть перо Птицы Инь-Ян… Но ребёнок в два года, открывший третье око? Среди лучших колдунов в истории рода таких единицы.
Может быть… этот договор об общей судьбе она всё-таки сможет разорвать.
**
По дороге обратно Су Яо заметила, что настроение Цюньци заметно улучшилось.
Когда они шли сюда, вокруг него витала тяжёлая, давящая аура. Даже обычно шумная птица Цзягу молчала, изо всех сил хлопая крыльями.
А теперь, когда он расслабился, и птица, и Су Яо смогли перевести дух. Девочка наконец осмелилась спросить о прошлой ночи:
— Братец, кто была та женщина? Почему она хотела меня убить?
При мысли об Уси Цюньци стало тошно. Если бы не она, ему не пришлось бы связывать судьбы с этим ребёнком.
Он кратко пересказал догадки Му Сяошэна. Выслушав, Су Яо почувствовала, будто её разорвало на части.
— То есть… я, возможно, дочь У Юэ?
Плод связи зятя с тётей… От одной мысли становилось тошно.
Цюньци заметил её отвращение — будто она проглотила что-то гнилое, но не может вырвать.
— Тебе так неприятно? — спросил он.
— Перерождение — штука такая. Ни одно живое существо не выбирает себе родителей. Тем более тебя бросили ещё младенцем — ты больше не имеешь к ним никакого отношения. Чего переживать?
— Ты не понимаешь, — вздохнула Су Яо. — Хотя… ты прав.
Люди всегда судят себя по своим моральным стандартам. Но прежняя Су Яо умерла. С того момента, как она переродилась в этом теле, вся грязь прошлого перестала её касаться.
Правда, Уси, погружённая в ненависть и одержимость, наверняка не простит ей жизнь. Значит, нужно скорее становиться сильнее.
**
Вернувшись во Дворец Царя Демонов, Су Яо на мгновение заколебалась, но всё же попрощалась с Цюньци.
— Братец, я буду осторожна, но хочу домой.
Она думала, он станет возражать — ведь она так слаба и несёт на себе две жизни. Логично держать её под присмотром.
Но Цюньци легко согласился. Более того, он дал ей кольцо-хранилище с множеством техник культивации и сферами духа, а также отправил с ней Тэнгэня, чтобы тот доставил её домой.
Почему он вдруг стал таким сговорчивым?
Су Яо не знала, что после случившегося Цюньци перестал возлагать надежды на неё.
Ждать несколько тысяч лет, пока ребёнок вырастет до уровня Ван? Лучше поискать готового колдуна ранга Ван на Земле Изгнания и разорвать договор прямо сейчас.
**
Су Яо не ожидала, что истинная форма Тэнгэня — чёрный волк. Увидев сходство с её волчьим отцом, она почувствовала неожиданную теплоту.
— Дядюшка, спасибо, что везёшь меня домой.
Тэнгэнь рассмеялся, широко раскрыв пасть:
— Цюньци — мой старший брат. Ты зовёшь его «братец», а меня — «дядюшка»? Получается, я на поколение выше его! Он рассердится.
Су Яо сложила ручки и, забираясь на спину волка, тихонько пожаловалась:
— Это он сам ведёт себя как мальчишка…
Старый демон неизвестно скольких веков, а заставляет двухлетнюю девочку называть себя «братцем». Фу, стыд какой!
Хотя… лицо у Цюньци и правда красивое — белое, чистое, совсем юное, лет двадцати с небольшим.
А вот Тэнгэнь, хоть и младше его, выглядит на тридцать с лишним: кожа потемнее, лицо квадратное и добродушное. Совсем не похож на младшего брата.
Но в эту эпоху Хунмэна, где всё решает сила, вечная молодость — не сказка.
— Ха-ха-ха! У старшего брата чистюльство и страсть к своей внешности. Только не говори ему таких вещей! — Тэнгэнь смеялся, летя по небу.
Он вдруг понял: младшая сестрёнка, которую тайно воспитывает его брат, — очень интересная девочка.
**
Тэнгэнь незаметно опустился во двор волчьей семьи. Линь Фэн и Ши Ин приняли его за того самого хозяина, о котором говорила Винь Ча — того, кто спас всю их семью. Они были до слёз тронуты благодарностью.
Если бы не обычай среди демонов не кланяться на коленях, они бы непременно устроили Су Яо троекратный поклон с девятью припаданиями.
http://bllate.org/book/8044/745324
Готово:
