— Разумеется, чтобы защитить Павильон Наблюдения за Звёздами, — холодно усмехнулась Уси. — Четыре злобных духа разрушили печать между мирами и тайком переправили Линъюй на Землю Изгнания. Я отправилась их остановить, но израсходовала слишком много колдовской силы и теперь выгляжу вот так.
— Простите, что не сумела помочь императору людей удержать печать.
Цзи Хао молча сжал губы и больше не стал допрашивать. Он лишь спокойно произнёс:
— Отдыхай. Скоро пришлют тебе лекарства.
Когда мужчина ушёл, Уси насмешливо изогнула губы. Кто вообще станет ценить его подачки? Её лекарства она возьмёт сама.
Она взяла нож и направилась в самую глубокую тьму, открыла потайную дверь и спустилась в подвал. Там сидела сгорбленная фигура. Уси посмотрела на острое лезвие в своей руке, и на лице её появилась странная улыбка.
* * *
Су Яо снова очнулась — и снова оказалась во дворце Цюньци, повелителя демонов.
Над головой знакомая резная балка потолка. Её опять погрузили в вонючую лечебную ванну, а рядом стояла Винь Ча, вся в морщинах от улыбки. Всё это вызывало ощущение, будто время повернуло вспять и она заново переживает тот период, когда её укусила Змеиная красавица.
Разве она не умерла?
Она опустила взгляд на грудь — там ещё виднелся фиолетовый отпечаток ладони. При резком движении в груди вновь вспыхивала тупая боль.
Странно: кроме этой боли в груди она чувствовала себя прекрасно — даже простуда прошла. Всё это было слишком жутко.
Су Яо осторожно заговорила:
— Бабушка, а где брат?
— Повелитель беседует с господином Тэнгенем. Скоро придёт, — Винь Ча энергично растирала ей ручки и ножки, чтобы ускорить впитывание целебной жидкости.
Теперь Су Яо окончательно убедилась: она жива.
Приняв ванну и надев красивое платье, Су Яо отправилась искать Цюньци. Издалека она увидела двух мужчин, разговаривающих в главном зале. Заметив её, один из них — широколицый незнакомец — сразу улыбнулся.
— Повелитель, это та самая девочка, которую усыновила пара волчат?
Цюньци рассеянно кивнул, но глаза Су Яо уже загорелись.
— Это вы забирали моих родителей с вершины Малой Бу Чжоу?
Воспоминание о паре волчат, дрожащих от холода и прижавшихся друг к другу, заставило Тэнгеня невольно улыбнуться:
— Я уже отправил их домой. Сейчас с ними всё в порядке.
— Огромное вам спасибо! Вы настоящий добрый человек!
Су Яо чуть не расплакалась от благодарности. В мире всё-таки больше добрых демонов!
Цюньци недовольно сверкнул глазами на эту заискивающую малышку. Она, видимо, совсем забыла, кто именно поручил Тэнгеню спасти её приёмных родителей.
Отпустив Тэнгеня, Цюньци схватил девчушку за шиворот и притянул к себе:
— Как ты вообще выжила?
Су Яо была ещё больше ошеломлена:
— Разве это не ты меня спас?
Цюньци нахмурился. Его длинные белые пальцы медленно раздвинули складки одежды на груди и указали на обнажённую кожу:
— Посмотри внимательно.
— Не буду, не буду! — Су Яо чуть не хлынули слёзы от соблазнительного зрелища. Оправившись, она зажмурилась и строго заявила: — Люди, которые раздеваются перед другими без спроса, — развратники!
Пощадите её — ведь она ещё ребёнок и никогда ни с кем не встречалась!
Цюньци чуть не рассмеялся от злости. Он сжал подбородок малышки большим и указательным пальцами так, что губы её вытянулись в забавный бантик, и развернул лицом прямо к своей груди.
— Посмотри, какую беду ты натворила.
Что она такого сделала? Почему в последнее время за ней всюду следует навязчивое чувство, будто на неё сваливаются чужие проблемы? Ведь она же маленькая и не может нести такой груз!
Су Яо медленно приоткрыла один глаз. Увидев отметину на белой груди мужчины, она удивлённо воскликнула:
— Ах! Почему у тебя на груди точно такой же отпечаток ладони, как у меня?
С этими словами она потянулась руками к своему платью, намереваясь распахнуть его и продемонстрировать свою отметину. Но тут же осознала, насколько этот жест чересчур дерзок. Она тихонько опустила руки и прошептала:
— У меня на груди тоже такой же след. Вас тоже вчера ударила та злая женщина?
Эта девчонка действительно ничего не понимает.
Цюньци схватил её правую руку и задрал рукав. И правда — на запястье красовалась зелёная полоска.
Су Яо тоже заметила её и удивилась:
— Кто мне надел такое кольцо?
Да ещё и ненавистного цвета зависти.
Цюньци давно заметил такую же полоску у себя на левом запястье, только красную. Он интуитивно чувствовал: именно эта метка связала их судьбы.
Что-то вспомнив, он серьёзно спросил:
— Где твоя нефритовая подвеска?
Су Яо послушно вытащила её из-под рубашки и сунула ему в руку.
Цюньци увидел, что узоры на подвеске снова изменились, и почувствовал резкий запах крови. Поднеся подвеску к носу, он различил два запаха: кровь девочки… и свою собственную.
Лицо его мгновенно потемнело. Он подхватил малышку и стремительно вылетел из зала.
Сидя на спине птицы Цзягу, Су Яо то пила молочные плоды, то уплетала ароматные сладкие пирожки. Заметив мрачное выражение лица мужчины, она протянула ему кусочек пирожка:
— Брат, ты голоден?
Цюньци лишь бросил на беззаботную девчушку холодный взгляд и покачал головой:
— Ешь сама.
Су Яо снова весело принялась жевать, прищурившись от удовольствия:
— Я думаю, главное в жизни — это быть живым. В этом мире нельзя пренебрегать ни радостью, ни вкусной едой.
Она уже поняла: похоже, она просто «магнит для неприятностей». Так что надо наслаждаться каждым моментом. Если однажды она и умрёт, то хотя бы проживёт жизнь без сожалений.
Цюньци на мгновение замер. Внезапно он понял: эта малышка, возможно, и не так уж глупа.
Птица Цзягу перелетела через Безысходное море и приземлилась у ворот Юду. На этот раз Цюньци не превратил девочку в волчонка. Он лишь воткнул перо птицы инь-ян в её завитые волосы, укутал её одеялом и вновь направился в Павильон Всезнающего.
Старая деревянная дверь жалобно скрипнула. Небо над Юду всегда окутано туманом, поэтому даже в полдень в помещении царил полумрак.
Не найдя никого внутри, Цюньци взмахнул рукавом — и все светильники в комнате вспыхнули.
Скоро сверху послышались шаги. Ленивый мужчина спускался по лестнице, явно раздражённый тем, что его разбудили.
— Повелитель демонов, для обитателей Юду ночь — время активности, а день — для сна. Вы очень невежливы, тревожа мой сон.
— С каких это пор я стал соблюдать правила вежливости? — фыркнул Цюньци. — Ваш колдовской род веками охранял печать между мирами. После вчерашнего переполоха вы могли уснуть только в том случае, если совсем лишились рассудка.
Их взгляды встретились. Му Сяошэн понял: повелитель, вероятно, уже догадался, что он вчера был у границы миров. Он отбросил лень и с досадой махнул рукой:
— Чем могу служить повелителю сегодня?
Цюньци сбросил одеяло. Су Яо высунула голову, и Му Сяошэн чуть не рухнул на пол от испуга.
— Она жива?!
Су Яо детским голоском спросила:
— Откуда вы знаете, что я умерла?
В глазах Цюньци мелькнула уверенность:
— Значит, вчера ночью вы действительно были у Края Небес.
Му Сяошэн: «...»
Разоблачение настигло его слишком внезапно.
Он почесал нос:
— Когда я пришёл, девочку уже ударили. Вы были заперты в колдовском круге. Я лишь сказал несколько слов и уговорил Уси уйти. Я ничего не сделал против вас.
Цюньци не стал комментировать, верит он или нет. Он протянул Му Сяошэну лист бумаги с оттиском узора с нефритовой подвески Су Яо:
— Знаешь ли ты, что это за колдовство?
Му Сяошэн внимательно изучил узор и удивлённо приподнял брови:
— Это древний ритуал договора об общей судьбе. Обычно его заключают либо двое глубоко любящих друг друга, либо старший, обладающий огромной силой, который не желает видеть, как умирает одарённый, но слабый ребёнок, и делится с ним жизнью, становясь единым целым до самой смерти.
Услышав это, Цюньци бросил взгляд на малышку в своих руках, и лицо его потемнело, будто готово было пролиться дождём.
Быть связанным общей судьбой с этой проблемной девчонкой? Да он мигом погибнет!
Су Яо тоже растерялась. Как так получилось, что она вдруг стала связанной общей судьбой с этим зверем?
Вспомнив свою смерть, странное воскрешение и идентичную отметину на груди Цюньци, она вдруг всё поняла: в момент предсмертной агонии она, должно быть, случайно заключила с ним договор об общей судьбе и выжила благодаря его мощной жизненной силе.
— Прости, брат! — прошептала она с раскаянием.
Хотя она сама ничего не делала, она явно получила выгоду. К тому же, будь она на его месте, тоже не захотела бы делить жизнь со слабым существом, которое может умереть в любой момент.
Услышав виноватый детский голосок, Цюньци глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться.
Когда он подхватил девочку, та почти потеряла сознание. Всё произошло из-за странного узора на подвеске. Похоже, виновата именно она.
Цюньци вдруг почувствовал жгучее сожаление: почему он вчера, когда Су Яо выбросила подвеску, так глупо подобрал её обратно?
Теперь всё — он принудительно привязан к ней и даже не может винить никого другого. Злился ужасно!
Цюньци снова глубоко вдохнул и пристально посмотрел на Му Сяошэна:
— Как разорвать этот договор?
— Это запретное колдовство вашего рода. Для его совершения требуется огромная цена, и успех достигается крайне редко. Я лишь мельком видел описание в древних текстах. Сейчас этот ритуал почти утерян, так что я не умею его отменять.
Лицо Цюньци стало ещё мрачнее.
Су Яо тоже взволнованно спросила:
— Правда нет никакого другого способа?
— Почему вы так переживаете? — Му Сяошэн машинально поинтересовался. — Неужели вы сами заключили этот договор об общей судьбе?
— Да!
— Нет!
Два разных ответа прозвучали одновременно.
Цюньци уставился на малышку. Су Яо виновато опустила голову — кажется, она снова ляпнула лишнего.
Му Сяошэн фыркнул и рассмеялся. Теперь всё ясно: именно они двое и заключили этот договор.
— Я не знаю, как его разорвать. Но, как говорится, «развязать узел должен тот, кто его завязал». Если вы сами заключили договор, тогда девочке нужно изучать колдовское искусство, чтобы суметь его отменить.
А? Изучать колдовство? После вчерашнего происшествия Су Яо горела желанием стать сильнее. Она обязательно будет усердно учиться!
Цюньци прищурился и тоже решил найти для малышки наставника, чтобы та скорее начала практиковаться.
Он просто не мог терпеть ощущение, что его жизнь зависит от кого-то другого.
Перед тем как покинуть Павильон Всезнающего, Цюньци внезапно наложил на Су Яо звуконепроницаемый барьер, а затем перевёл взгляд на Му Сяошэна:
— Уси — старшая принцесса вашего колдовского рода. Она пыталась убить эту девочку. А каково твоё отношение к ней, раз ты некогда был подданным Великой Пустоши и представителем колдовского рода?
— Я давно уже не из Великой Пустоши и не принадлежу к колдовскому роду. Будьте спокойны, повелитель, у меня нет к ней злого умысла.
Му Сяошэн порылся в своём кармане для хранения вещей и вытащил множество нефритовых табличек, сложив их в коробку:
— Колдовское искусство общения с духами требует природного дара и интуиции. Будущее девочки зависит только от неё самой.
* * *
Су Яо чуть не подумала, что оглохла. Два мужчины шевелили губами перед ней, но она не слышала ни звука.
Проверив ладонью, она обнаружила вокруг себя невидимую мембрану.
Вот ведь! Два взрослых мужчины тайком переговариваются прямо у неё на глазах! Особенно Му Сяошэн то и дело бросал на неё многозначительные взгляды. Наверняка они обсуждают её за глаза!
Су Яо тут же решила сдаться и не лезть в дела взрослых. Как только они вышли из Павильона Всезнающего, звуки мира вновь хлынули в её уши.
Она осторожно взглянула на мужчину, который её нёс. Его и без того холодное лицо теперь покрылось ледяной коркой.
Она потянула его за рукав и начала наливать ему в душу утешительный бальзам:
— Брат, я думаю, раз уж случилось то, что случилось, остаётся лишь искать пути решения. Злиться — значит только вредить себе и совершенно бесполезно.
Цюньци приподнял бровь:
— А как ты думаешь, какие у тебя способности к колдовству?
Су Яо замерла. Откуда ей знать?
http://bllate.org/book/8044/745323
Готово:
