Ветряные клинки убили трёх шакалов, а двое оставшихся, поняв, что дело плохо, бросились наутёк. Ши Ин метнулась вперёд и в несколько взмахов когтей разорвала их в клочья.
Не то чтобы Су Яо точно знала причину — быть может, виной тому духовная энергия, накопленная в теле, — но теперь она отчётливо различала очертания предметов во тьме. Наблюдая за жестокостью волчицы-матери, девочка вновь осознала: сила этой пары оборотней куда выше, чем ей казалось.
Через полчаса вернулся Линь Фэн, весь в засохших пятнах крови.
Он вытер лицо рукавом и тяжело произнёс:
— Сегодня напали восемьдесят шакалов и ещё множество разных зверей — всего около ста. Среди них десять были духовными зверями. Все получили ранения разной степени тяжести. Особенно пострадали зайцы — погибли двое. У соседей тоже ограбили запасы провизии.
Голос его дрогнул. Он не решался взглянуть жене в глаза и глухо добавил:
— Я применил ветровую магию.
Когда они покинули родовой клан, то сознательно выбрали эту глушь, чтобы начать жизнь заново, и тогда же договорились: никто не будет использовать свои врождённые способности при посторонних.
Но в ту ночь, если бы он не раскрылся, погибло бы гораздо больше товарищей. Они уже более десяти лет жили в одной деревне — как он мог остаться в стороне?
— Ну и ладно, что раскрылся, — вздохнула Ши Ин. — Наша малышка ведь в человеческом облике, ей всё равно придётся общаться с людьми. Если узнают, что у нас сильные врождённые дары, то раннее превращение ребёнка не вызовет подозрений.
В ту ночь никто в деревне не спал. Время от времени в темноте раздавались стоны боли.
На рассвете Линь Фэн потащил трупы шакалов к дому старосты. Им самим еда была ни к чему, а вот семьям, у которых украли припасы или кто потерял близких, эти тушки пригодятся.
Су Яо же впервые по-настоящему осознала в ту ночь, насколько жесток этот мир, где царит закон джунглей. Чтобы выжить, будучи хрупким человеком, ей необходимо как можно скорее начать практиковать культивацию.
…………
После нападения шакалов звери в горах понесли огромные потери. Возможно, их напугали, а может, они уже награбили достаточно добычи — но до конца зимы больше не появлялись.
Когда на Севере всё ещё царили ледяные оковы, на юге уже журчали ручьи, и весна шагала по Земле Изгнания.
Четверо из Пропасти Крайнего Холода, трудившиеся несколько месяцев над запечатыванием прохода демонов из Великой Пустоши, наконец завершили свою задачу и поспешили в Храм Богов.
Там они начали выстраивать массив, непрерывно атакуя границу между мирами, чтобы прорубить брешь и направить духовную энергию Великой Пустоши в этот мир.
А в роскошном дворце внешнего мира прекрасная женщина открыла глаза, выйдя из колдовского круга.
Она взглянула в зеркало связи и, заметив колебания печати между мирами, никому ничего не сказала. Вместо этого её бледные, длинные пальцы стёрли изображение с поверхности зеркала.
Роскошное платье шлейфом скользнуло по полу, но в её взгляде читалась лишь ледяная пустота.
В прошлый раз Марионетка из мёртвой души не смогла убить ту девчонку. На этот раз она собиралась отправиться лично.
Храм Богов находился в самом сердце Земли Изгнания и считался самым загадочным местом на всём континенте.
Вокруг него простиралась печать, созданная погибшим Повелителем Зверей десять тысяч лет назад. Даже великие демоны не могли приблизиться к ней.
Издалека можно было разглядеть три величественные горы, смыкающиеся в единое кольцо. На их склонах висели лёгкие облака, из которых время от времени доносились небесные песнопения. В облаках танцевали прекрасные девы в праздничных одеяниях.
За все эти годы в Храм Богов входили только Четыре Зверя.
Только они знали, что внутри находится Святилище. Именно поэтому его так тщательно охраняли: лишь предметы из Святилища могли противостоять силам Великой Пустоши.
Четыре прекрасных мужчины заняли позиции по сторонам света. Таоцзе первым положил руку на диск массива, и в его глазах вспыхнула решимость:
— Начинайте.
Раз уж решение принято, надо действовать быстро. Четыре Зверя никогда не были трусами.
Таоу, самый нетерпеливый, немедленно последовал примеру старшего брата и приложил ладонь к диску. За ним неторопливо присоединился Цюньци.
Лишь Хуньдунь, как всегда, опаздывал.
Он осторожно вынул из объятий кролика и уложил её на нефритовую кровать, затем достал из пространственного хранилища кучу игрушек и аккуратно разложил перед ней. Его голос звучал мягко и тепло:
— Будь хорошей девочкой и поиграй пока сама. Скоро отведу тебя вкусно покушать.
Кролик даже не взглянула на любимые игрушки. Её взгляд неотрывно следил за юношей, направлявшимся к массиву, и в её глазах медленно нарастало беспокойство.
Почему? Почему ей так тревожно? Как будто вот-вот случится что-то ужасное?
Четверо одновременно влили свою демоническую энергию в диск массива. Из-под их ладоней вырвались яркие лучи, которые стремительно переплелись в единый столб.
Образовавшийся семицветный луч стал невыносимо ярким и, пробив свод Святилища, устремился ввысь, к самой вершине небес, к границе миров.
Была полночь. Семицветный луч ударил в печать на границе миров, и на небе внезапно возникла гигантская карта звёздного неба. Громовые раскаты прокатились через девять небесных сфер, сотрясая землю.
Бесчисленные птицы в панике метались в воздухе, инстинктивно улетая подальше от этого света и предупреждая сородичей пронзительными криками.
Звери на земле в страхе прыгали между деревьями, прячась в самых надёжных укрытиях.
Су Яо тоже проснулась от громовых ударов. Открыв глаза, она обнаружила, что рядом никого нет. Родители стояли у окна, прильнув к раме двумя волчьими головами.
Она потёрла глаза и медленно подползла к ним, втиснувшись между пушистыми телами.
— Папа, мама, вы…
Су Яо хотела спросить, что происходит, но осеклась от изумления.
На чёрном небосводе возвышался семицветный столб света, толщиной с чашу. Он переливался всеми цветами радуги, но именно там, где он исчезал в небесах, гремели раскаты грома.
Ши Ин осторожно когтем подтолкнула дочь к себе, и даже обычно беззаботный волк-отец молчал. Су Яо почувствовала напряжение в воздухе, и на её личике появилось тревожное выражение:
— Мама, что это за свет?
За зиму она научилась говорить почти без запинок, если фразы не слишком длинные.
— Не знаю, — ответила Ши Ин мрачно. — Когда я была маленькой, старшие рассказывали, что пять тысяч лет назад в край небес образовалась огромная дыра.
— Тогда тоже гремел гром, сверкали молнии, и в конце концов с небес обрушился Небесный Огонь, который выпустил сюда Нюйба.
— После того случая Земля Изгнания была покрыта стонами, и погибло бесчисленное множество живых существ.
Едва Ши Ин договорила, как на небе, где до этого был только гром, вспыхнули фиолетовые молнии, осветив половину небосвода.
— Афэн, собери немного еды! Мы выходим наружу!
Если обрушится Небесный Огонь, дом мгновенно сгорит, и спастись не успеешь. Нужно уйти на открытое место.
Ши Ин торопливо крикнула мужу, превратила лапы в человеческие руки и быстро натянула на Су Яо тёплую одежду. Ночь была ледяной, поэтому она ещё завернула дочь в одеяльце и с трудом уложила в нефритовую корзину, которая явно стала маловата.
Если действительно ударит Небесный Огонь, защитное заклинание на корзине, возможно, спасёт дочь.
Линь Фэн тем временем ринулся в погреб и набил огромный мешок провизией. Супруги встретились во дворе.
Су Яо, послушно лежащая в корзине, крепко сжала кулачки от страха. Она не знала, что такое «Небесный Огонь», но даже в двадцать первом веке, при всех достижениях науки, человечество остаётся бессильно перед стихийными бедствиями вроде землетрясений или цунами.
А уж в эту эпоху первобытного хаоса и подавно.
Снег лежал плотным слоем, и каждый шаг уходил в него по колено волчицы.
Су Яо растерянно следовала за родителями. Выбежав из двора, они увидели, что соседи тоже обеспокоены небесным знамением.
Многие слышали о трагедии пяти тысячелетней давности. Увидев, что семья Линь готовится к бегству, все инстинктивно окружили их. Лица, освещённые вспышками молний, выражали ужас.
— Линь-дагэ, правда ли пойдёт Небесный Огонь?
— Что нам делать?
— Куда вы направляетесь?
Линь Фэна засыпали вопросами, и он в отчаянии посмотрел на жену. Ши Ин выдохнула мощный порыв ветра, отбросив всех в стороны, и громко заявила:
— Мы не знаем, упадёт ли Небесный Огонь, но нужно готовиться к худшему. Оставаться дома нельзя.
— Мы собираемся на восточный холм. Там открытое и ровное место, удобное для наблюдения. Если что-то случится, сможем быстро бежать.
Другие демоны кивнули:
— Мы тоже пойдём туда.
Ши Ин больше не обращала на них внимания. Она кивнула мужу и, схватив зубами нефритовую корзину, устремилась к восточному склону.
Они жили в одной деревне много лет, и в пределах своих возможностей она могла помочь соседям. Но рисковать жизнями всей семьи ради чужих — это уже слишком.
Восточный холм назывался Чишань. Земля здесь была бедной, а обнажённая почва имела красноватый оттенок.
Грунт был чрезвычайно твёрдым. Когда-то, строя дом, Ши Ин и её муж пытались здесь добывать камни, но даже их волчьи когти с трудом справлялись.
Такая твёрдая земля означала, что она не обрушится под ногами, и именно поэтому Ши Ин выбрала это место для укрытия.
http://bllate.org/book/8044/745317
Готово:
