Су Яо перекатилась и подползла к свёртку, который принесла с собой, и радостно засмеялась, прищурив глаза:
— Папа, мама, я тоже привезла вам подарки…
Она распустила верёвку, перевязывавшую посылку. Как только завязка ослабла, плотно утрамбованное содержимое тут же раздулось.
Красивые деревянные шкатулки, яркие разноцветные наряды и множество изящных безделушек — всё это ясно говорило: тот, кто спас девочку, не только богат, но и очень к ней привязан.
И даже при таком отношении она всё равно захотела вернуться к своим родителям! Ух… их дочка просто ангел!
Волчья пара растрогалась ещё больше, а Су Яо весело рассортировала подарки:
— Эти красные трусы — для папы.
Она положила ему сразу пять штук — на целый год хватит. Не удастся увидеть, как Цюньци превратится в Супермена, так хоть волчий папа порадует глаз.
— А это — для мамы.
Кроме трусиков, она прихватила ещё и бюстгальтер — чтобы при работе в человеческом облике две горы не прыгали туда-сюда.
Ах, эта малышка слишком много переживает! Наверное, поэтому у неё волосы так медленно растут.
* * *
Тем временем в Пропасти Крайнего Холода.
На самом северо-западе континента осень едва начиналась, как уже пошёл снег. По мере углубления сезона здесь давно установился ледниковый покров — повсюду белоснежная пустыня.
На дне пропасти лёд достигал пяти метров в толщину, но странность заключалась в том, что в некоторых местах из-подо льда постоянно поднимался чёрный пар.
Этот пар разъедал лёд, образуя трещины, и вырывался наружу. Часть испарений сгущалась в человеческие фигуры, другая быстро взмывала ввысь, достигала поверхности пропасти и искала себе в качестве хозяина какого-нибудь зверя или демона, внедряясь в него.
Четыре прекрасных мужчины бродили по дну пропасти, и их лица становились всё мрачнее.
— Демонической энергии сегодня ещё больше, чем вчера, — раздражённо проворчал Таоу. — Почему её никак не удаётся полностью уничтожить?
— Дело не в том, что не удаётся, — в голосе Таоцзе промелькнула тень зловещей тьмы. — Подозреваю, кто-то соединил выход из Мироздания Демонов с этой Пропастью Крайнего Холода.
Остальные трое нахмурились — гнев и изумление отразились в их глазах.
За пределами Земли Изгнания простиралась Великая Пустошь, где они находились в северо-восточном углу.
Демоны же обитали в Мироздании Демонов, расположенном на юго-западе Великой Пустоши. Таким образом, Мироздание Демонов и Земля Изгнания оказывались на противоположных концах одной линии.
В обычных условиях они были бы наименее подвержены проникновению демонической энергии. Но сейчас происходило нечто странное: демоническая энергия просачивалась прямо на Землю Изгнания. Если бы кто-то не вмешался извне, в это было бы невозможно поверить.
— Нужно как можно скорее найти точку проникновения и запечатать её, — серьёзно произнёс Цюньци.
Иначе Землю Изгнания ждёт полное уничтожение.
Автор говорит:
Су Яо: «Я чувствую, что у меня будет детская плешь».
Благодарю ангелочков, которые с 13 по 14 сентября 2020 года поддержали меня билетами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор:
ggc — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Четверо прекрасных мужчин прочёсывали эту заснеженную пустыню, уничтожая демоническую энергию и одновременно разыскивая её источник.
Когда небо окончательно потемнело, они, истощив запасы демонической энергии, сделали короткую передышку.
Цюньци совершил очищающий жест и, прислонившись к белоснежной стене пропасти, тихо спросил:
— Старший брат, а если бы ты встретил человека, который может быть врагом, а может и нет… что бы ты сделал?
— Да просто убил бы! — недоумённо воскликнул Таоу. — Мы же чудовища, а не те праведники. О чём ты вообще задумался, третий брат?
Цюньци: «…»
Звучит так логично, что и возразить нечего.
Он слегка кашлянул и с трудом выдавил:
— А если это существо маленькое и миленькое… и убивать его как-то жалко?
Он уже понял: несмотря на своё грозное имя, чудовища на самом деле тянутся ко всему противоположному — мягкому, хрупкому и тёплому.
— Если жалко убивать — заведи себе, — неожиданно вставил Таоцзе, задумчиво глядя вдаль. — Сделай так, чтобы оно зависело от тебя, не могло без тебя обходиться… и тогда будет служить тебе. Главное — не повтори ошибку второго брата и не потеряй себя.
Хуньдунь, до этого молча сидевший с опущенной головой и надутой грудью, будто что-то обдумывая, вдруг поднял взгляд:
— Старший брат, ты меня звал?
Из-под его одежды тут же выглянула белоснежная мордочка, и пара глаз, чёрных как драгоценные камни, тоже уставилась в их сторону.
— Цыц! — фыркнул Таоцзе. — Когда взрослые разговаривают, детям не место. Иди играй со своим кроликом.
— Ладно! — Хуньдунь снова опустил голову и обеспокоенно прошептал своему питомцу: — Не вылезай, на улице холодно.
— Второй брат, — удивился Таоу, — почему ты притащил сюда кролика, когда пришёл убивать демонов?
Тьма ничуть не мешала зрению Четырёх Чудовищ. Таоу хотел погладить пушистую головку, но Хуньдунь уже успел спрятать зверька обратно в одежду и мягко улыбнулся:
— Перед уходом она настояла, чтобы я взял её с собой. Боялся, что ей будет страшно одной в Пустоте Хаоса, вот и привёз.
Таоу: «…»
Ну и заботливый же получился второй брат — настоящий слуга своего питомца.
Пощупав живот, Таоу понял, что проголодался. Он ведь спешил и забыл взять с собой еду.
Он перевёл взгляд на Хуньдуна и предложил:
— Второй брат, давай зажарим твоего кролика? Верну тебе потом десять таких.
Мягкое выражение лица Хуньдуна мгновенно сменилось ледяным. Он уставился на Таоу чёрными, как ночь, глазами и произнёс ледяным, пронизывающим до костей голосом:
— Если хочешь умереть, четвёртый брат, так и скажи прямо.
Таоу: «…»
Похоже, их братство катится к краху. Второй брат стал настолько скупым, что даже кролика не хочет отдать! В сравнении с этим третий брат, хоть и отказался от встречи, всё же относится к нему довольно хорошо.
Цюньци молча отвёл взгляд от перепалки двух братьев. Таоу был вспыльчив и не умел хранить секреты, поэтому кроме него самого только старший брат знал, что второй брат держит у себя женщину.
Её тело давно исчезло, а душа рассеялась тысячи лет назад. Неизвестно каким способом Хуньдунь собирал осколки её души и снова и снова отправлял в круг перерождений.
Но из-за неполноты души или по какой-то иной причине каждый раз, возрождаясь, она не помнила прошлых жизней и даже меняла свою природу.
В этой жизни она случайно родилась кроликом.
По сравнению с женщиной второго брата, человеческая девочка казалась Цюньци невероятно удобной и милой. Её тоже можно завести.
* * *
Су Яо вернулась домой, и волчья пара была вне себя от радости. Они так долго её расспрашивали и заботились, что только услышав громкий урчащий звук из её живота, вспомнили: пора обедать!
— Доченька, чего ты хочешь поесть? Мама сейчас приготовит! — Ши Ин засучила рукава и решительно направилась на кухню — явно собиралась блеснуть кулинарными талантами.
Су Яо, вспомнив материнские кулинарные «шедевры», лишь вздохнула:
— Мам, давайте лучше горячий горшок.
Просто, быстро, нужно лишь подготовить соусы и ингредиенты, вскипятить воду, опустить туда всё подряд и макать в соус. После такого обеда становится тепло и уютно — идеально для холодной осени и зимы.
Волчьи родители давно привыкли к странным идеям своей дочери и не удивились. Узнав подробности, Ши Ин помчалась на кухню, а Линь Фэн взял дочку на руки и повёл собирать плоды с двух огромных деревьев во дворе.
— Эй, пап, а это что такое? — Су Яо, уютно устроившись на руках у отца, не боялась даже высоты. Она уже протянула руку к огромному плоду рядом, как вдруг заметила на стволе дерева за воротами двора нечто очень знакомое.
Длинное, толщиной с ведро, покрытое тёмно-зелёными пятнами — это была та самая змея, что хотела её убить и до сих пор вызывала дрожь в коленках.
— Это наша деревенская Змеиная красавица. Она пыталась убить тебя. На этот раз тебе повезло — мимо проходил могущественный демон и спас тебя. В следующий раз такого счастья может и не быть, — Линь Фэн погладил дочку по голове, и в его глазах мелькнула жестокая решимость. — Поэтому мы повесили её труп у ворот — чтобы предупредить всех окрестных демонов: кто посмеет причинить тебе вред, заплатит кровью.
Этот мир действительно жесток.
Детям не стоит лезть в дела взрослых. Су Яо отвела взгляд от уродливого змеиного трупа и радостно указала на большой круглый плод:
— Пап, давай его сорвём!
Лицо Линь Фэна сразу смягчилось. Он метнул клинок из ветра, аккуратно срезав веточку.
Плод медленно опустился на землю, поддерживаемый воздушным потоком. Линь Фэн спрыгнул с дерева, держа дочь на руках, поднял плод и вернулся в дом.
— Пап, а это какой фрукт?
Су Яо с интересом наблюдала, как её «глупый» папа, превратив руки в волчьи лапы, осторожно разрезал твёрдую кожуру.
— Мы называем его жёлтым плодом.
Малыши в их клане очень любили эти фрукты. Когда он с женой покидали родную стаю, мечтая о ребёнке, они взяли с собой несколько саженцев.
Но растение оказалось крайне капризным — несмотря на все старания, выжили лишь два кустика.
И хотя плоды были огромными, их количество всегда оставалось малым. В этом году урожай был особенно богатым — на обоих деревьях вместе набралось около ста штук.
Плод размером с баскетбольный мяч после очистки от кожуры уменьшался до размера волейбольного. Внутри он был разделён на дольки, как грейпфрут, каждая из которых была покрыта белой плёнкой и плотно прилегала к соседним.
Мякоть внутри напоминала зёрнышки граната — прозрачные, янтарно-жёлтые, величиной с ноготь большого пальца.
— Попробуй, понравится ли? — Линь Фэн взял одну горошинку и положил дочке в рот.
Она машинально надкусила и обнаружила, что внутри нет косточки. Мякоть была упругой, кисло-сладкой, как мармеладка.
— Вкусно! — Су Яо влюбилась с первого укуса.
Но называть его просто «жёлтым плодом» — слишком скучно. В природе полно жёлтых фруктов, и путаницы не избежать.
— Пап, давай назовём его «конфетой-многосокровищем»!
Отец-обожатель дочери тут же согласился:
— Отличное название! Так и будет!
Во дворе уже кипел огромный котёл, под которым весело плясал огонь. Рядом на столике были аккуратно разложены все ингредиенты для варки.
Если бросить взгляд — повсюду мясо, лишь несколько зелёных листочков специально для Су Яо.
Обед удался на славу — все вспотели от жары, и Су Яо осталась довольна, особенно «конфетой-многосокровищем»: её можно было грызть, она отлично снимала жирность блюд, состояла из натуральных сахаров и не откладывалась на боках — просто находка!
* * *
— Тук-тук!
Старая деревянная дверь глухо постучала. Су Яо, обнимая «конфету-многосокровище», семенила на цыпочках и спряталась на кухне.
Волчья пара на миг замерла. Ши Ин бросилась к дочери, которую теперь мучила совесть за её заботу, а Линь Фэн направился к входной двери.
— Вы чего пожаловали? Есть дело? — спросил он, открыв дверь и увидев толпу односельчан.
Его брови тут же нахмурились. Сейчас он смотрел на любого с подозрением — вдруг захочет навредить его малышке?
Деревенские, смутившись от его резкого тона, начали толкать друг друга локтями. Наконец, Сюаньцао из семьи Львов заговорила первой:
— Брат Линь, ваша дочка…
Ведь ваша дочка же погибла?
Ещё несколько дней назад их печальный вой слышали на многие ли. Как же так, сегодня из вашего двора доносится аромат еды и весёлый смех?
Линь Фэн почесал затылок и объяснил:
— Наша малышка тогда чуть не погибла от укуса Змеиной красавицы, но на счастье мимо проходил могущественный демон. Он нашёл целителя, который вылечил её, и сегодня вернул домой…
— Вот оно что! — не удержалась Ворона-сплетница, перебивая его. Увидев, что все уставились на неё, она съёжилась и пробормотала: — Я ведь только что видела, как Юйняо залетела в ваш дом… думала, показалось…
Остальные демоны тут же поверили словам Линь Фэна.
В мире демонов всегда царило правило: сила — выше всего.
Некоторые расы от рождения сильнее других и считаются аристократией.
Например, феникс, Бифан и Чжунмин среди птиц.
Юйняо, хоть и уступал в славе перечисленным, всё равно считался благоприятной птицей, способной отгонять беды.
В их бедной деревушке таких благородных птиц почти не видели.
Сюаньцао вздохнула:
— Главное, что с дочкой всё в порядке. Брат Линь, я скоро принесу вам наше духовное просо.
— Спасибо вам большое!
http://bllate.org/book/8044/745315
Готово:
