— Хм, она поступила так исключительно ради собственного спасения, а вовсе не из жалости.
Слёзы Циньчи мгновенно высохли. Его лапки будто попали на раскалённые угли — он затопал, забился и отчаянно захлопал крыльями, едва успев взмыть в небо до того, как зверь достиг его.
Су Яо обернулась и увидела огромного кабана с клыками, похожими на слоновую кость, покрытого густой чёрной шерстью. Он уже ринулся вниз по склону и принялся жевать какое-то высохшее растение на поле.
Тут до неё наконец дошло: птица имела в виду не «ши» («дерьмо»), а «ши» — «свинья».
Называть её детёнышем свиньи — это уже оскорбление!
**
Она выбрала новое безопасное место для посадки. Боясь, что этот сорванец бросит её и сбежит, Су Яо снова обвила его лапками и прижала к себе.
Циньчи тяжело задышал — такой вес чуть не задавил его окончательно.
Он быстро превратился в человечка и таким образом избежал удушья, но на этот раз не улетел, а, смущённо отводя взгляд, пробормотал:
— Извини, я был неправ. Как говорится, после стычки и знакомство крепчает. Давай официально представимся: меня зовут Циньчи. Будем друзьями?
Су Яо широко распахнула глаза. Кто вообще захотел бы дружить с ним?
Но вспомнив, что ей всё ещё нужен этот неугомонный мальчишка, чтобы вернуться домой, она неохотно выдавила:
— Су Яо.
— Сестрёнка Су Яо! — лицо Циньчи расплылось в широкой улыбке. Он снова обернулся птицей, тщательно пригладил свои прекрасные перья, затем выбрал одну из самых ровных маховых и, стиснув клюв от боли, вырвал её. — Держи, это тебе.
Зачем он дарит ей перо?
Видя её недоумение, Циньчи тут же принялся хвастаться:
— Это самое красивое перо у меня на всём теле! Перья нашей птицы Юйняо оберегают от кошмаров и разгоняют зловещие иллюзии.
Разве он не утверждал, что он потомок Божественной Птицы Чунмин? Откуда вдруг взялись эти Юйняо?
Су Яо презрительно фыркнула. Но если уж речь зашла о защите от зла… Может, эта штука поможет против Марионетки из мёртвой души?
Подумав так, она протянула руку и взяла перо, аккуратно положив его в карман одежды.
Циньчи обрадовался ещё больше и принялся врать направо и налево:
— Однажды я обязательно стану Божественной Птицей Чунмин! Тогда подарю тебе перо понастоящее — гораздо мощнее!
Су Яо: «…»
Дитя моё, гены вида так просто не изменить, знаешь ли?
Автор примечает:
Су Яо: Сегодня опять появился странный товарищ.
Юйняо (Ци Ту) — также известна как птица Юйняо. Упоминается в «Книге гор и морей», раздел «Си цы сань цзин».
[Оригинал] На горе И Ван есть птица, похожая на ворона, с тремя головами и шестью хвостами, которая любит смеяться. Её имя — Ци Ту. Если её съесть, человеку не будут сниться кошмары, и она защищает от бед.
После всего этого шума сорванец вдруг стал называть Су Яо «сестрёнкой» и даже заявил, что будет часто навещать её. У него, видимо, весьма причудливые извилины.
Когда они вернулись к Винь Ча, старушка уже сообщила семье Юйняо о случившемся.
Три взрослые птицы с ярким оперением сурово уставились на них. Увидев их, Циньчи мысленно воскликнул: «Ой, плохо дело!» — и попытался удрать.
Но взрослые были быстрее. Они окружили его с трёх сторон: одна вырвала Су Яо из его лап, а двое других мощно ударили крыльями, отчего мальчишка завизжал от боли и рухнул с небес прямо на землю.
Как же ему досталось!
Су Яо про себя зажгла за него поминальную свечку, но уголки её губ предательски дрогнули в усмешке. Раз уж он такой «медведь», пусть платит за своё поведение.
Остальной путь домой Су Яо проделала в компании взрослой птицы, которая её перехватила — это была мать Циньчи.
А отец и старший брат остались на месте, чтобы проучить непослушного сына и брата.
Пока они летели, мать с искренним сожалением проговорила:
— Прости, дитя. Когда я откладывала яйцо с Циньчи, оно оказалось слишком большим, и мне пришлось очень долго и мучительно его высиживать. С тех пор, как он вылупился, его разум немного отличается от разума других Юйняо…
Су Яо: «…»
Выходит, у других людей голову прищемляют дверью, а у Циньчи — родовыми путями? Ничего удивительного, что он такой неугомонный.
Ладно, с таким ребёнком, у которого явно не всё в порядке с головой, не стоит спорить.
— Тётя, ничего страшного, — примирительно сказала Су Яо. — Мы с Циньчи теперь… друзья. Он даже подарил мне перо с крыла — чтобы от злых духов защищало.
— Уж не стал ли он снова рассказывать тебе, что он потомок Божественной Птицы Чунмин? — засмеялась мать птицы. — Ни я, ни его отец — самые обычные Юйняо, да и в роду у нас никогда не было связи с Чунмин.
— Мясо и кровь взрослых Юйняо действительно могут отгонять зло и разрушать иллюзии, но только если птица достигла высокого уровня культивации. А Циньчи ещё совсем мал — в нём почти нет демонической энергии. Его перо — просто красивая безделушка.
Су Яо: «…»
Этот сорванец и правда ненадёжен.
Тем не менее Су Яо так и не выбросила то разноцветное перо. Ну ладно, места оно не занимает — пусть лежит.
Хм, конечно же, не потому, что боится расстроить этого медвежонка.
**
Когда солнце взошло в зенит, перед Су Яо появилась знакомая деревушка: грубые деревянные дома на деревьях, старый плетёный забор и два дерева, усыпанные золотистыми плодами.
Всё здесь было так родным и знакомым.
Мать Циньчи, Сюньфан, мягко приземлилась во дворе. За ней бесшумно опустилась Винь Ча, несущая свёрток.
Су Яо соскользнула с птичьей спины и, пошатываясь, побежала к дому, звонко выкрикивая:
— Папа, мама, я вернулась!
В спальне, из-за тревоги за дочь, волчья пара уже пять дней не могла нормально спать и почти ничего не ела. Они выглядели совершенно измождёнными.
Прижавшись друг к другу, они вполголоса вспоминали все моменты, связанные с их малышкой.
— Я плохой отец… В первый раз, когда взял её в пасть, был так рад, что ударил её головой о камень — целый синяк вылез. А она даже не обиделась…
— И я плохая мать… Однажды дала ей выпить сырое яичное содержимое.
— В тот раз с осиным гнездом она вообще не хотела идти, а я всё равно потащил её на гору.
— А в тот день я не должен был так увлекаться уборкой урожая и оставлять её одну дома.
— Это моя вина — мне следовало раньше вернуться.
…
Чем дальше они говорили, тем хуже себя чувствовали.
Они понимали, что были не лучшими родителями, но их ребёнок оказался таким заботливым, что в воспоминаниях остались лишь её доброта и их собственная вина.
Линь Фэн достал из кармана аккуратно сложенный лист дорогой пергаментной бумаги и, вытирая слёзы, дрожащим голосом сказал:
— Все эти дни я размышлял над письмом, которое нам прислала малышка. Посмотри, дорогая: вот её крошечные лапки, вот наш дом, а между ними она провела линию… Но линия кривая и даже оборвалась в одном месте. Неужели она хочет с нами порвать?
— Не говори глупостей! — возразила Ши Ин. — Она же ещё совсем маленькая, ручка дрожала — разве не естественно, что линия получилась прерывистой?
— Но ведь прошло уже столько дней, а она не возвращается… — Линь Фэн сжал в кулаке прядку мягких детских волос и зарыдал ещё сильнее. — У неё же почти нет шерсти! Обычно, если выпадёт хоть один волосок, она сразу расстраивается. А тут целый пучок отправила… Наверное, решила навсегда с нами распрощаться и оставить нам на память…
Он плакал всё горше и горше.
Вид зрелого мужчины, рыдающего навзрыд, был до странности комичен, но Ши Ин не смеялась — напротив, слова мужа усилили и её тревогу.
Тот, кто спас их дочь, явно обладал огромной силой — использовал дорогую пергаментную бумагу и почтовую птицу для передачи послания.
Ши Ин боялась, что их малышку так и оставят у кого-то другого. Ведь прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как они её подобрали, и легко может случиться, что она их просто забудет.
— Папа, мама, я вернулась!
Снаружи донёсся детский голосок. Линь Фэн потер уши и растерянно спросил:
— Дорогая, мне показалось, или я услышал голос нашей малышки?
— Нет, я тоже слышала! Она вернулась! — Ши Ин вскочила и бросилась к двери.
Линь Фэн последовал за ней, и когда они выбежали во двор, то увидели крошечную фигурку, бегущую им навстречу.
Боясь, что всё это лишь мираж, они одновременно потерли глаза.
— Мама! — Су Яо бросилась к Ши Ин и обняла её за ногу.
Странно… Нога матери будто немного похудела. Су Яо подняла голову и нахмурилась:
— Мама, ты что, плохо ешь?
— Сейчас же съем целую миску! — пообещала Ши Ин, поднимая дочь на руки.
Линь Фэн тут же подставил свою морду, глаза его были красными от слёз:
— Малышка, папа так по тебе скучал!
— Глупый папа, — Су Яо брезгливо покосилась на его грязную и растрёпанную шерсть, но всё же прижалась к нему. — Я тоже… скучала по тебе.
Линь Фэн широко раскрыл объятия и крепко прижал к себе жену и дочь.
Эта трогательная сцена воссоединения тронула и двух женщин во дворе. Сюньфан с теплотой сказала:
— Если бы мой негодник был хоть наполовину таким заботливым, я бы сочла себя счастливой.
Винь Ча согласно кивнула:
— Да уж, ваша дочка всегда такая рассудительная.
Хотя она провела с девочкой всего пять дней, Винь Ча уже успела к ней привязаться. Жаль только, что Су Яо — не дочь короля. Как здорово было бы, если бы она осталась жить во дворце!
Когда семья достаточно наобнималась, Ши Ин заметила гостей во дворе. Она передала дочь мужу и подошла к двум птицам:
— Это вы спасли мою дочь? Огромное вам спасибо!
Винь Ча покачала головой:
— Не мы, а мой господин. Сегодня мы лишь сопровождали её домой.
— Скажите, как зовут вашего господина? Мы обязательно придём поблагодарить его лично.
— Не стоит. Мой господин сказал, что у него с девочкой особая связь. Просто заботьтесь о ней как следует.
Су Яо поняла: великий демон-король не желает раскрывать своего имени.
Она спрыгнула с рук отца и подошла к Винь Ча, ласково потеревшись лбом о её крыло:
— Бабушка, спасибо тебе… за заботу всё это время.
— Не за что, малышка. Просто береги себя.
Винь Ча нежно обняла её, оставила свёрток и вместе с Сюньфан снова взмыла в небо.
**
Ши Ин подняла свёрток, Линь Фэн нес дочь на руках — и вся семья вернулась в спальню.
Комната была тщательно убрана: не осталось ни разбитой посуды, ни пятен крови или вина, ни страшного трупа огромной змеи.
Положив Су Яо на кровать, Ши Ин осторожно спросила:
— Малышка, где тебя тогда ранили?
— Только в ножку… Два укуса от ядовитых зубов, — Су Яо показала на левую ступню и беспечно улыбнулась. — Уже всё прошло, даже рубцов нет. Не волнуйтесь.
Родители подняли штанину и внимательно осмотрели белоснежную кожу — там действительно осталась лишь слабая розоватая отметина от недавно зажившей раны.
Видя их молчание, Су Яо прижалась к их груди:
— Правда, всё хорошо. Улыбнитесь же!
— Это всё наша вина… Больше никогда не оставим тебя одну, — с болью в голосе сказали они.
Они чувствовали ужасную вину: разве можно было так небрежно обращаться с таким хрупким существом?
На этот раз им повезло — мимо проходил могущественный демон и спас их дочь. Но что будет в следующий раз?
Они просто не вынесут ещё одной потери.
К счастью, скоро наступит долгая и холодная зима, а весной, когда станет теплее, ребёнка уже можно будет показывать людям. Впереди их ждёт только лучшее.
Подумав об этом, Ши Ин немного повеселела и поспешно достала из шкафа предмет чёрно-серого цвета:
— Посмотри, малышка, я связала тебе свитер!
Ещё до несчастья с дочерью она по ночам, пока муж и ребёнок спали, тайком вязала его. Несколько раз распускала и перевязывала заново, советовалась с другими, и в итоге, хоть и кое-как, но закончила.
— Хочу примерить! — Су Яо с готовностью протянула ручки.
Шерсть отца была чисто чёрной, а у матери — с проседью, поэтому свитер получился чёрно-серым.
Цвет был не очень привлекательный, да и размер велик — на Су Яо он болтался.
Но она прекрасно понимала, как нелегко далась матери эта вещь. Ведь сейчас у обоих родителей на животах остались лысые пятна — они пожертвовали своей шерстью ради неё.
— Спасибо, мама! Мне очень нравится! — Су Яо чмокнула мать в щёчку. — Сейчас жарко, сохрани его до зимы, хорошо?
Ши Ин радостно помогла ей снять свитер и аккуратно убрала обратно в шкаф.
http://bllate.org/book/8044/745314
Готово:
