— Это Юду, — мрачно произнёс Цюньци. — Город, где всё смешалось: демоны, призраки, чудовища и бесчисленные существа из мира живых и мира мёртвых сосуществуют бок о бок. Эти твари особенно любят лакомиться людьми. Так что, если не боишься быть съеденной заживо, можешь и не прятаться под маской.
— Ладно-ладно, лучше быть волчицей. Ауу…
Демоны, призраки… Всё это ужасно страшно! Су Яо без колебаний отказалась от человеческого облика.
На древних стенах города пульсировала рябь, словно водная гладь. Цюньци вынул перо — длиной с ладонь, шириной в два пальца, чёрно-белое, как инь и ян, — и бросил его в стену.
Барьер будто разорвался: рябь быстро рассеялась, и небо над городом окрасилось в жуткую полутьму.
— Ауу, а это что такое?
Перо вернулось в руку Цюньци. Су Яо любопытно глянула на него, но мужчина уже приложил перо к её уху.
— В этом мире существует особая птица — Птица Инь-Ян. Она может перелететь через моря мира живых и переплыть реку Забвения в мире мёртвых. Юду стоит прямо на границе между двумя мирами, и лишь перо этой птицы позволяет живым существам войти сюда, не подвергаясь разрушительному влиянию здешней демонической и призрачной энергии.
— Ауу, спасибо, братец! Ауу… А ты сам как?
Он отдал ей всё перо.
Всё-таки помнит обо мне. Похоже, не зря я её ращу, — подумал Цюньци и снова потрепал её по волчьей голове. — У меня же демоническая энергия защищает тело. Ничто здесь меня не ранит.
Ладно, это просто особая забота о слабачке, — решила Су Яо и тут же расслабилась. Так приятно, когда гладят… Продолжай, «хозяин туалетного совка»!
Войдя в город, Су Яо заметила бледные силуэты, держащие зонтики и старающиеся держаться в тени — наверное, это и были призраки.
Ещё были фигуры, окутанные чёрным туманом, без черт лица; одного взгляда на них хватало, чтобы почувствовать тошноту. Демонический повелитель пояснил, что это демоны.
Кроме того, повсюду сновали представители демонических родов — большинство из них родились именно на этой границе миров и потому не боялись ни призрачной, ни демонической энергии.
По дороге одна девушка с зонтиком остановилась и тепло улыбнулась Су Яо. Улыбка была добрая, но стоило вспомнить, что эта девушка — призрак, как Су Яо задрожала от страха и плотнее прижалась к груди мужчины, больше не высовывая носа.
Скрипнула деревянная дверь, издав противный звук.
Су Яо двумя лапками уцепилась за руку Цюньци, высунула мордочку и одним глазом мельком заглянула внутрь.
В комнате царила кромешная тьма, ничего не было видно, да ещё и отвратительный запах ударил в нос, от которого Су Яо чихнула несколько раз подряд.
Цюньци с отвращением начертил в воздухе знак очищения. Тьма ему не мешала — он уже давно разглядел всё внутри и теперь громко бросил в темноту:
— Му Сяошэн, к тебе пришёл клиент.
— Не видишь, что на двери висит табличка «Закрыто»? Я сейчас никого не принимаю! — раздался из темноты сердитый рык молодого мужчины.
«Клиент», «принимаю»… Су Яо на секунду почувствовала неловкость — мысли пошли в сторону.
— Раз не ведёшь дела, тогда и твой «Павильон Всезнающего» можно закрывать навсегда, — холодно ответил Цюньци, щёлкнув пальцами. Из кончиков его пальцев вырвался маленький огонёк, будто он собирался поджечь дом.
Тёмная фигура, видимо, была поражена такой наглостью: ветер шевельнулся, и перед ними возник силуэт. Мужчина фыркнул:
— А, так это ты, демонический повелитель Цюньци! Ни один из вас, четверых братьев, не знает, что такое порядок.
Порядок? Мы же звери-людоеды, — про себя подумала Су Яо и мысленно зажгла свечку за этого несчастного.
Зажглась свеча. Су Яо наконец разглядела мужчину: лет двадцати с небольшим, черты лица изящные, но болезненные, весь — как воплощение лени и упадка.
Он плюхнулся обратно в лежак, приподнял веки и недовольно бросил:
— Говори уж, зачем пришёл?
Цюньци, державший её на руках, что-то сказал, но Су Яо не услышала ни слова.
Что за ерунда? У неё проблемы со слухом?
Она потянулась лапкой, чтобы дёрнуть его за рукав, но пальцы наткнулись на прозрачную плёнку — оказывается, он незаметно окружил её звуконепроницаемым барьером.
Су Яо расстроилась и снова улеглась. От скуки она вскоре задремала.
* * *
Малышка уснула. Цюньци достал из пространственного перстня одеяльце и укутал её пушистое тельце.
Сняв с её ушей волчьи уши, он мгновенно вернул ей человеческий облик.
— Му Сяошэн, ты ведь из колдовского рода. Не забыл своё ремесло?
Ленивый мужчина недовольно бросил:
— Я уже сказал: больше не использую колдовские искусства.
На кончике пальца Цюньци снова вспыхнул огонёк. Му Сяошэн в ярости хлопнул ладонью по столу:
— Чёрт! Жалею, что вообще с тобой познакомился!
— Можешь кричать громче. Разбудишь её — сам усыпляй.
Усыпляй? Да он и ребёнка-то утешить не умеет!
Му Сяошэн покрутил глазами, но вдруг усмехнулся:
— Ты так за неё переживаешь… Неужели она твоя дочь?
Цюньци даже не удостоил его ответом и спокойно сказал:
— На ней древняя печать крови из колдовского рода, да ещё и кровавое слежение по родовой связи. Ты ведь якобы знаешь всё — прошлое и настоящее? Узнай, кто её родители.
Му Сяошэн нахмурился, но потом серьёзно кивнул. Он взял каплю крови с пальца девочки, понюхал её и удивлённо расширил глаза.
Подняв руку, он метнул каплю в только что сотканную им колдовскую матрицу. Кровь вспыхнула ярким светом, на полу возник странный узор, а в воздухе мелькнули смутные силуэты людей.
— У неё действительно есть кровь колдовского рода, но не чистая — смешана с человеческой.
— Печать наложил, по крайней мере, великий колдун королевского ранга. Моей силы не хватит, чтобы снять её.
— Только что образы были слишком размыты — я не смог увидеть её родителей.
— Выходит, ты совершенно бесполезен? — Цюньци вынул из кармана древний ларец в качестве платы и бросил его на стол, явно выражая презрение. — Может, дело в том, что ты не станцевал?
В колдовском роде женщин называли «у», мужчин — «си», вместе — «у-си». Они могли чувствовать духов и богов, общаться с небесами и землёй, гадать и создавать матрицы, помогая себе танцами.
Поэтому и мужчины, и женщины исполняли особые, странные танцы (в наши дни их называют «танцами шаманов»).
— Да кто вообще будет плясать эту ерунду?! — чуть не подпрыгнул от возмущения Му Сяошэн. — Хотя я и не увидел её родителей, у меня есть предположение. Почти наверняка так оно и есть.
— Говори.
Цюньци в последнее время часто носил Су Яо на руках и уже прекрасно освоил это занятие. Он плотно укутал малышку одеялом, оставив снаружи лишь белое пухлое личико, положил ей голову на предплечье, а тело удобно устроил в изгибе руки — так ей было комфортнее всего спать.
Му Сяошэн закатил глаза. Да он уже ослеп от этого отцовского поведения! Если бы не узнал только что, что девочка — наполовину человек, наполовину колдунья, он бы точно решил, что она дочь этого людоеда.
— Пятьсот лет назад ради выгоды обоих народов император людей Цзи Хао женился на дочери правителя колдовского рода Уси. Но, говорят, брак их был несчастливым: Цзи Хао имел тайные отношения с младшей сестрой Уси — У Юэ.
— Три года назад Уси забеременела. Через год она родила дочь. В тот же самый день её сестра У Юэ тоже родила девочку.
— Обе девочки, как говорят, были дочерьми императора людей. Но потом что-то случилось — обе погибли, У Юэ исчезла, а отношения между Уси и Цзи Хао стали враждебными до предела.
— Если считать, дочери Уси и У Юэ сейчас около полутора лет — как раз ровесницы твоей малышки.
— Чтобы наложить такую печать, нужен колдун королевского ранга. Значит, происхождение этой девочки точно не простое. Хотя образы были смутными, я всё же разглядел мужчину в пурпурно-золотой короне и женщину в ярком колдовском одеянии.
Дойдя до этого места, Му Сяошэн многозначительно усмехнулся и с интересом спросил хмурого мужчину напротив:
— Угадай-ка: не дочь ли императора людей у тебя на руках? И если да, то чья она — Уси или У Юэ?
— Глупости, — бросил Цюньци и направился к выходу, крепко прижимая Су Яо к себе.
Ему было совершенно наплевать, кто её родители. Он хотел лишь понять, зачем её выбросили в этот мир. Теперь всё ясно — просто женские интриги.
Вспомнив кровавое слежение по родовой связи и Марионетку из мёртвой души, посланную убить её, он понял: если бы не он в ту ночь, девочка давно была бы мертва. Такому маленькому существу уже приходится сталкиваться с подобным… Жалко, конечно.
Обычно бесчувственный Цюньци посмотрел на невинное личико спящей малышки, которая во сне даже улыбнулась, и вдруг почувствовал, как сердце сжалось.
Ладно, она ведь ещё младенец. Её не спрашивали, когда бросали на Землю Изгнания. Как только выведем яд из змеиного укуса — вернём её обратно к паре волков-демонов. Пусть живёт обычной жизнью детёныша демонического рода.
Уже у самого порога, озарённого светом, Цюньци снова превратил девочку в волчонка и прикрепил к её уху чёрно-белое перо Птицы Инь-Ян. Широким шагом он собрался переступить порог, но за спиной раздался ленивый голос Му Сяошэна:
— Демонический повелитель, не скажу, что не предупреждал. Демонические роды открыты в нравах и признают только кровных родственников. Тебе всё равно, чья она дочь, но для колдовского и человеческого родов это важно. Они ценят законнорождённых. Если эта девочка — дочь У Юэ, в будущем могут возникнуть большие неприятности.
Цюньци презрительно фыркнул:
— Мне-то что до этого? Придут — одного за другим и перебью.
Му Сяошэн: «…»
Действительно, у зверей-людоедов методы решения проблем всегда прямолинейны и грубы.
* * *
Когда Су Яо проснулась, она обнаружила, что её, укутанную одеялом, держат на руках, а они уже сидят на спине гигантской птицы.
Она снова была в облике волчонка. Почесав глазки лапками, она чуть не уколола себя когтями.
Прижавшись пушистой мордочкой к груди мужчины, она промурлыкала мягким, детским голоском:
— Ауу… Почему я уснула?
— Наверное, просто угорела от вони, — ответил он бархатистым, чуть насмешливым тоном.
Су Яо вспомнила мерзкий запах в той комнате и согласно кивнула.
— Кто это был? — спросила она с любопытством. — Ауу… О чём вы говорили?
Глаза Цюньци были тёмными, как ночное небо, полные тайн и опасности.
Он не стал рассказывать о догадках Му Сяошэна и уклончиво ответил:
— Тот человек — великий колдун. Я хотел, чтобы он снял с тебя печать крови, но оказалось, он недостаточно силён.
— Ауу…
Су Яо знала от этого людоеда, что печать на её груди наложили именно из колдовского рода. Хотя она и расстроилась, быстро взяла себя в руки.
Сейчас она ничем не больна. Все трудности решатся со временем.
Она посмотрела на свои лапки и особенно на непроизвольные «ауу», которые вырывались из горла, и ткнулась головой в грудь мужчины:
— Верни меня обратно… Ауу.
Цюньци снова погладил её по голове:
— Так приятнее гладить.
Су Яо: «…»
Так вот ты какой, великий повелитель — любитель пушистого!
Внезапно ей в голову пришла идея. Она уставилась на него большими глазами, как щенок, выпрашивающий лакомство:
— Я знаю, твоё истинное обличье — крылатый тигр! Дай мне тоже потрогать!
Если получится, она станет первой женщиной, которая гладила древнего зверя-людоеда! Какая слава!
Палец Цюньци замер. Глядя на эту наивную малышку, он вдруг подумал: может, и не так уж плохо жить в неведении и радоваться простым вещам?
Он щёлкнул её по лбу:
— Если хочешь стать моим ужином, я не прочь исполнить твоё желание.
Су Яо злобно, но по-детски, вцепилась зубами в его длинный указательный палец. Собравшись укусить посильнее, она вдруг вспомнила: а вдруг руки у него грязные? Весь её пыл мгновенно испарился. Она с отвращением выплюнула палец и безжизненно растянулась у него на ладони.
Неужели, став волчонком, она лишилась и разума? Как можно совершать такие глупости?
Цюньци, однако, тихо рассмеялся и ткнул пальцем ей в животик. Эх, проголодалась — живот пустой.
Из перстня хранения он достал молочный плод, проделал в нём дырочку, и Су Яо тут же принюхалась. Двумя лапками она обхватила плод и с наслаждением начала сосать, издавая громкие «блуп-блуп».
Выпив всё, она прикрыла животик лапками и с трудом сморщила пушистое личико:
— Ауу… Мне надо в туалет.
http://bllate.org/book/8044/745312
Готово:
