Су Яо взглянула на волчьего папу и сразу поняла: он всё неправильно понял. Да она вовсе не беспокоилась о нём! Просто ей было противно — он весь в поту и всё целует её в щёчку. Боится, как бы не «заразиться» его запахом.
Линь Фэн торопливо вытер лицо полотенцем, подхватил Су Яо на руки и слегка подбросил.
— Ты, наверное, проголодалась? Кажется, стала легче по сравнению с утром.
Су Яо: «…»
Не спрашивайте. Если спросите — ответ будет такой: руки волчьего папы словно электронные весы, причём именно те, о которых мечтают все худеющие девушки: они умеют показывать только уменьшение веса, но никогда — увеличение.
— Пойдём, папа покормит тебя.
Вот и второй его конёк — кормить её.
Поглаживая мягкий животик, Су Яо подумала: если однажды она превратится в пухленького комочка, в этом будет виноват исключительно волчий папа.
Волчья мама как раз готовила ужин. В простом платье из грубой ткани, в клубах дыма от очага её черты казались размытыми, будто из другого мира.
Матери бывают разные — их тысячи обличий. Вспомнив свою мать из прошлой жизни — безупречно накрашенную, каждую прядь волос которой укладывали с педантичной точностью и которая почти никогда не обнимала её, — Су Яо вдруг осознала: эта грубоватая, неуклюжая, но такая живая и настоящая волчья мама тоже хороша по-своему.
— Видишь ли, большинство кроликов обычно едят эту «траву» в сыром виде, — с озабоченным видом сказала Ши Ин, заметив, что муж вошёл, — но наша малышка велела сварить. Я и не знаю, как именно это делать.
Су Яо заглянула в кастрюлю и тоже замолчала.
Несколько дней назад волчий папа принёс с собой целого дикого быка и обменял его у кроличьего племени на несколько больших мешков овощей, которыми они обычно питаются.
В доме имелся погреб, и теперь эти запасы аккуратно лежали там — одной Су Яо хватило бы на всю зиму.
Продукты были, но вот беда: никто в доме не умел их готовить.
Волчья мама просто свалила в котёл репу, зелень и какие-то корнеплоды, похожие на сладкий картофель, залила водой и поставила вариться.
Зелень давно превратилась в кашу, поверхность воды покрывали зелёные комки, огромная репа так и не сварилась, а вся эта смесь источала странный, малоприятный запах.
Линь Фэн почесал затылок и, опустив глаза, спросил:
— Малышка, можно это есть?
Су Яо: «…»
Как же всё сложно! Почему именно на неё, такую крошечную, возлагают ответственность за приготовление пищи?
К тому же в прошлой жизни она была избалованной богатой девочкой, которую с детства обслуживала прислуга и которая ни разу не прикасалась к кухонной утвари. Она знала лишь одно: эти продукты нужно варить или жарить, но как именно — понятия не имела.
В итоге, дорожа жизнью, Су Яо решительно покачала головой:
— Отдельно! Нужно варить всё отдельно!
Если смешать всю эту ерунду, не случится ли какой-нибудь химической реакции? А вдруг что-то несовместимое — отравятся ведь!
Под руководством Су Яо, которая с трудом подбирала слова, Ши Ин опустила зелень в кипящую воду, слегка посолила — и получилось первое в её жизни блюдо после перерождения.
**
На ужин подали и овощи, и мясо. Хотя вкус зелени оставлял желать лучшего, аромат мяса с лихвой компенсировал этот недостаток. Осталось только добавить миску белого риса — и жизнь стала бы совершенно идеальной.
Су Яо, помогая пищеварению круговыми движениями по животику, мечтала, когда же наконец созреет духовное просо. Интересно, будет ли оно вкуснее, чем знаменитый пятиконстантный длиннозёрный рис, которым она лакомилась в прошлой жизни?
Пока она блуждала в своих мыслях, до неё донёсся разговор волчьих родителей.
— Афэн, становится всё холоднее. Я решила связать нашему малышу шерстяной свитер.
— Конечно, — Линь Фэн на секунду замялся и осторожно добавил, — но, может, тебе не стоит делать это самой? Давай лучше потратим немного духовных камней и попросим кроликов помочь.
Кролики славились своим мастерством в ткачестве и шитье. Очевидно, двадцать лет совместной жизни дали Линь Фэну чёткое понимание степени «талантливости» своей жены в рукоделии.
Су Яо опустила взгляд на своё нынешнее платьице, сшитое волчьей мамой: горловина давит, рукава кривые, а швы между лоскутами так и норовят расползтись — стоит лишь слегка потянуть, и уже виднеется её белоснежная кожа.
Она мысленно поаплодировала папе. У волчьей мамы явно нет призвания к шитью — лучше уж поручить это дело профессионалам.
— На этот раз нельзя просить посторонних, — сказала Ши Ин, совершенно не подозревая, что её мастерство подвергается сомнению обоими членами семьи. Её взгляд скользнул по телу мужа с хитринкой, и она хлопнула его по плечу. — Быстро принимай звериную форму!
Увидев блестящие глаза жены, Линь Фэн вдруг смутился:
— Э-э… Может, не стоит? Ведь малышка ещё не спит…
Эй-эй-эй! Эти двое опять задумали что-то неприличное? И теперь ещё в звериной форме?! Нет предела наглости!
Но Су Яо даже не успела возмутиться, как Ши Ин уже первой хлопнула мужа по плечу.
— О чём ты думаешь?! Я хочу собрать шерсть с наших животиков, скрутить из неё нитки и связать малышке свитер из нашей собственной шерсти. Такой свитер будет мягким, тёплым и пропитанным нашим родовым запахом. Когда она его наденет, другие оборотни не посмеют её обижать.
Су Яо: «…»
Так вот почему свитер от волчьей мамы — это буквально свитер из шерсти!
Линь Фэн смущённо почесал нос, снял рубашку одним движением, и на кровати появился огромный чёрный волк.
Глаза Су Яо загорелись: это же настоящий волк! Пушистый, огромный, но при этом совершенно безопасный для неё ветряной волк! Как истинная поклонница всего пушистого, она не смогла удержаться и быстро провела ладошками по спине папы-волка.
Ха-ха! Теперь она — девушка, которой разрешено гладить волков! (Гордо выпрямилась.)
Линь Фэну было невероятно приятно от этих прикосновений — он полуприкрыл глаза и издал довольное урчание.
Но в следующее мгновение он почувствовал лёгкий холодок на животе и услышал шуршание ножниц.
Испугавшись, он опустил взгляд и увидел, что жена одной рукой держит нож, а другой — клок его шерсти с живота, который она уже успела срезать.
— Жена!.. — воскликнул он в панике. — Оставь хоть немного…
— Зачем оставлять? Зимой всё равно отрастёт новая, ещё длиннее и гуще, — невозмутимо продолжала Ши Ин, не прекращая работу.
Линь Фэн: «…»
Но ведь теперь он выглядит так нелепо! Кто-то подумает, что он уже в юном возрасте начал лысеть.
Выражение лица волчьего папы было столь жалобным, что Су Яо сочувственно снова погладила его по спине: ему явно не повезло с такой семьёй.
Однако Линь Фэн тут же был исцелён милым выражением лица дочери. Ну и пусть лысеет! Ради малышки он готов отдать даже последнюю шерстинку со спины.
**
Сюаньчжи, поужинав вместе с семьёй, рассказала им о беременности Ши Ин. Не повезло — в этот самый момент над их крышей пролетала болтливая Ворона-сплетница.
Её чёрные бусинки-глаза блеснули, и, схватив свежую сенсацию, она стремглав помчалась в деревенскую площадь — место вечерних посиделок, где громким, хриплым голосом объявила всему селу эту новость. Весть мгновенно облетела всю деревню.
Змеиная красавица, лениво распластавшаяся на земле и переваривающая обед, томно изогнула свой могучий хвост:
— Правда ли это? Та женщина столько лет не могла забеременеть, а теперь вдруг — и вот уже носит детёныша?
— А что в этом удивительного? — рядом с ней сидел медведь с широкими лапами. Он аккуратно убрал когти и начал нежно массировать ей живот, на лице играла глуповатая, заискивающая улыбка. — Если стараться, рано или поздно получится.
Фраза прозвучала весьма многозначительно.
Змеиные самки славились своей распущенностью: в брачный сезон они меняли партнёров, словно перчатки. Благодаря особенностям своего тела, они могли накапливать семя нескольких самцов и позже выбирать наиболее подходящий генетический материал для зачатия. Более того, одного спаривания хватало, чтобы рожать потомство несколько лет подряд.
Поэтому змеи почти всегда вели себя как настоящие «морские волки». Медведь же, напротив, явно всерьёз увлёкся этой соблазнительницей.
Они были разными видами, но поскольку оба — оборотни, биологического барьера не существовало. Однако межвидовые пары сталкивались с трудностями при зачатии.
Медведь ухаживал за Змеиной красавицей уже три года, и хотя они часто спали вместе, ни один из её ежегодных кладок яиц не принадлежал ему.
Даже если бы им удалось завести детёныша, их гибрид унаследовал бы смешанную кровь, что привело бы к слабым способностям и, возможно, даже невозможности принять человеческий облик.
Змея раздражённо отмахнулась хвостом от его руки:
— Какое тебе до этого дело?
Окружающие захохотали. Медведь смутился, а Ворона-сплетница радостно захлопала крыльями:
— Кар-кар! Змеиная красавица, завидуй не завидуй, но брат Линь всё равно не обратит на тебя внимания!
Оборотни никогда не скрывали своих желаний, поэтому всем было известно, что Змеиная красавица давно положила глаз на мощное, высокое тело Линь Фэна. Возможно, именно из-за своей распутной натуры и постоянной смены партнёров она особенно раздражалась, видя, как волчья пара нежно крутится друг вокруг друга.
Узнав о беременности Ши Ин, она явно получила удар под дых.
— Не обратит внимания? — презрительно фыркнула змея, бросив взгляд на ворону. — Разве что на такую уродину, как ты!
Она резко поднялась, превратилась в женщину: острое личико, изящные черты и пышные формы — зрелище, от которого у всех самцов округлились глаза, а их части тела немедленно отреагировали. Самки в панике зажмурились и стали закрывать глаза своим партнёрам.
— Бесстыдница!
— Пошли домой!
Толпа быстро рассеялась. Змея неторопливо накинула на плечи прозрачную ткань.
Весной этого года она всего лишь пару раз поговорила с Линь Фэном, а Ши Ин тут же вцепилась ей в лицо. Теперь та, видимо, беременна… Что ж, как только родит — обязательно навещу их детёныша.
**
Стало холодать. По расчётам, скоро наступит время сбора урожая духовного проса.
Волчий папа в последнее время стал ещё заносчивее: каждый день он уходил и возвращался с добычей.
Но и поля нельзя было оставлять без присмотра: чем ближе к созреванию, тем активнее птицы с неба и грызуны из земли пытались украсть урожай.
Вот тут и проявлялось преимущество жизни большой семьёй.
Например, у кроликов: множество кроликов-оборотней работали сообща — кто-то собирал созревшие растения, кто-то охранял ещё не созревшие.
У соседей-львов тоже всё было налажено: хотя самцы и не охотились, предпочитая лежать без дела, но разве нельзя полежать где-нибудь ещё? Под давлением жён два льва с тремя детёнышами устроились прямо на краю поля с духовным просом.
Птицы и грызуны больше не осмеливались приближаться.
А вот у семьи Су Яо всё было иначе: волчий папа должен был охотиться, волчья мама — заботиться о ней, и некому было охранять урожай.
Когда стало ясно, что поле почти полностью разграблено, волчья мама в отчаянии «преждевременно родила».
У разных видов оборотней сроки беременности сильно различаются.
По сравнению с капризными человеческими беременными, самки-оборотни в предродовой стадии бывали поистине свирепыми: некоторые настолько яростно защищали потомство, что не подпускали даже своих мужей, рыча на них при попытке передать еду.
Правда, это чаще встречалось у полуоборотней из нестабильных пар, которые часто меняли партнёров.
Они не могли быть уверены, является ли самец отцом детёныша. А если нет — он вполне мог съесть новорождённого, чтобы стимулировать самку быстрее вступить в новую течку и произвести следующее потомство.
Полностью обретшие человеческий облик оборотни избавились от многих инстинктов. Они, как правило, жили парами и совместно воспитывали детей. В таких стабильных семьях самки вели себя гораздо спокойнее.
Тем не менее в мире оборотней существовало неписаное правило: в период, близкий к родам, к самке нельзя было приближаться.
Именно поэтому никто не тревожил волчью маму — и она совсем не выглядела как беременная.
http://bllate.org/book/8044/745304
Готово:
