Не то чтобы Чу Цзэ был просто марионеточным императором — даже если бы реальная власть и находилась в его руках, ему в голову не пришло бы из-за неё ссориться с герцогом Юй, у которого под началом десять тысяч солдат.
Что до её тётки, императрицы-матери Цзян, так та и вовсе ничем помочь не могла.
Если в этой истории ещё оставалась хоть какая-то надежда на поворот, единственным, кто мог всё изменить, был Лун Кун.
Но с чего бы ему помогать ей?
И она ни за что не стала бы просить его об этом.
Су Линлань, очевидно, тоже это поняла. Однако тут же вспомнила о другом человеке и резко схватила Су Линси за руку:
— Шестая сестра, пойдём попросим двоюродного брата Лу!
Сердце Су Линси дрогнуло, но лицо осталось бесстрастным.
— Генерал Лун так любит двоюродного брата Лу! — воскликнула Су Линлань. — Если он попросит, генерал обязательно поможет тебе!
— Не пойду.
Голос Су Линси прозвучал спокойно, но решительно.
Су Линлань совсем разволновалась, глаза её наполнились слезами:
— Шестая сестра… Вы же в детстве так хорошо ладили с двоюродным братом… Я… я знаю, ты любишь Лу Шэнсюаня… Ты разве не видишь, что и он тебя любит? В тот день…
— Вторая сестра!
Су Линси резко прервала её:
— Ты ошибаешься в двух вещах: я не люблю Лу Шэнсюаня, и Лу Шэнсюань не любит меня!
— Линси!
Су Линлань становилась всё тревожнее:
— Ты… ты правда готова выйти замуж за герцога Юй в наложницы?
Су Линси промолчала.
Конечно, она не готова. Но надеяться на кого-то она не собиралась.
Позже того же дня поспешно пришла Мо Юньвэй.
За ней следовал высокий слуга. Несмотря на грим, Су Линси сразу узнала в нём Мо Юйхэна.
Мо Юйхэн быстро вошёл в комнату Су Линси и тут же вытолкнул Баньэр за дверь. Не дожидаясь даже сестру, он защёлкнул засов.
— Юйхэн…
Су Линси вздрогнула и уставилась на него.
У Мо Юйхэна бешено колотилось сердце, глаза покраснели от слёз.
В комнате остались только они двое — такого ещё никогда не случалось. За дверью Мо Юньвэй громко стучала и звала его.
Но Мо Юйхэн будто не слышал. Он смотрел только на Су Линси, красные от слёз глаза не отрывались от неё.
— Сестра Линси, я увезу тебя отсюда!
Он шагнул вперёд и сжал её руку.
Су Линси не отстранилась. Её глаза тоже наполнились слезами.
Этот юноша, родившийся в тот же год, что и она, но на два месяца младше, с детства питал к ней чувства.
Су Линси знала об этом. И Мо Юйхэн никогда не скрывал своей привязанности.
В те дни, когда она жила в горах Юньшань, он часто тайком, без ведома семьи, преодолевал тысячи ли, чтобы навестить её. Иногда встречи длились всего мгновение, порой он даже не задерживался и получаса, но делал это снова и снова с неизменной радостью.
Если честно, Су Линси тоже очень его любила — но исключительно как младшего брата.
Она мягко отстранила его руку:
— Юйхэн, не надо расстраиваться.
— Как не расстраиваться?! Я… я не могу этого допустить!.. Сестра Линси… Я увезу тебя, не бойся! Я, Мо Юйхэн, клянусь небесами — никогда не поступлю с тобой неуважительно… Я… я просто хочу…
— Юйхэн…
Су Линси смотрела на юношу перед собой, голос её был тихим:
— Это невозможно. Даже если мы сбежим и я спасусь, подумай о последствиях! И дом Су, и дом Мо ждут одни беды. Поэтому… отпусти это, Юйхэн.
— Нет! Тогда… тогда есть ещё один способ… Мы скажем, что… что я… что я осквернил тебя… Герцог Юй точно не потерпит такого… Я… я немедленно женюсь на тебе! В доме Мо ты будешь главной! Я… я буду хорошо обращаться с тобой… Велеть мне что угодно — я всё сделаю, никогда не стану противоречить тебе и уж точно не поступлю с тобой неуважительно… Я…
Су Линси заплакала — но со смехом. Этот смех был горьким и утешительным одновременно, полным боли и благодарности.
Увидев это, Мо Юйхэн, наконец, не сдержался — слёзы хлынули из его глаз.
Су Линси вытирала слёзы, искренне сочувствуя ему:
— Зачем тебе губить свою репутацию, Юйхэн…?
Семья Мо славилась строгими нравами и безупречной честью. Ни один предок в их роду не имел пятна на совести.
Мо Юйхэн с детства впитывал эти принципы — он был точной копией своего деда, герцога Вэнь: справедливый, честный и непримиримый ко злу.
Для него репутация значила больше жизни. Если он действительно распространит подобную ложь, он станет первым и единственным позором в истории рода.
— Лишь бы спасти тебя, сестра! Я готов умереть!
Су Линси покачала головой, с трудом сдерживая слёзы:
— Отпусти это, Юйхэн. Во-первых, я не могу подставить твою семью. Во-вторых, если герцог Юй твёрдо решил взять меня, никакие уловки не помогут.
— Он бесстыдник! Я убью его!
Мо Юйхэн в ярости вскочил и бросился к двери.
Су Линси резко схватила его за руку:
— Куда ты?! Юйхэн, не делай глупостей! Хочешь, чтобы мне было больно?! Слушай: положение дома Мо и так шатко — нельзя давать врагам ни малейшего повода. Если ты ради меня совершишь что-то безрассудное, я всю жизнь буду мучиться от вины! Так что забудь об этом деле!
— Но сестра!.. Мне не нужно становиться твоим мужем… Мне достаточно знать, что ты счастлива! А если ты выйдешь замуж за этого злого старика и отправишься страдать в Маньцзян, для меня это будет хуже смерти!
Мо Юйхэн, шестнадцатилетний юноша, наконец не выдержал и зарыдал — громко, отчаянно, всем телом.
Каждый его всхлип разрывал сердце Су Линси.
Мо Юньвэй уже перестала стучать в дверь. Она услышала каждое слово брата и теперь сидела на полу, тихо рыдая, сжавшись в комок от боли.
***
Три дня…
Она могла оставаться в Цзиньлине ещё три дня.
На следующий день на улице она встретила одного человека.
Тот ехал в роскошной карете. По мере её приближения все вокруг почтительно отступали в стороны и кланялись.
Но когда карета поравнялась с ней, изнутри раздался резкий голос:
— Стой!
Кучер натянул поводья, и занавеска окна приподнялась.
Су Линси подняла глаза и увидела мужчину в алой чиновничьей одежде. Его внешность была поразительной, а взгляд — пронзительным и властным.
Это был он!
Су Линси изумилась: почему он остановился именно здесь?
Мужчина чуть приподнял подбородок и пристально посмотрел на неё:
— У госпожи Су нет ли слов ко мне?
Су Линси на миг замерла, затем сделала почтительный реверанс:
— Приветствую генерала.
Да, это был Лун Кун.
Лун Кун кивнул и холодно произнёс:
— Госпожа Су, поднимите голову и говорите со мной прямо в глаза.
Су Линси подчинилась. Их взгляды встретились — и она невольно вздрогнула.
От его холода её пробрало до костей.
— Ну? — произнёс он с лёгкой насмешкой.
Только тогда Су Линси поняла смысл его первого вопроса.
Ведь только Лун Кун мог изменить её судьбу и отменить указ о выдаче её в наложницы герцогу Юй.
Он спрашивал именно об этом. Но почему он сам завёл разговор? Неужели он хочет помочь?
Су Линси удивилась, но тут же заподозрила подвох: Лун Кун наверняка потребует плату.
— Танец «Журавля», который госпожа Су исполнила на празднике сливы, был поистине великолепен, — неожиданно сказал он, сменив тему.
Су Линси уже собралась ответить, но слова застряли в горле.
Тогда, на празднике, он резко прервал её танец на середине. Она подумала, что ему не понравилось, но вместо этого он холодно объявил её победительницей.
Позже она узнала: её движения были точь-в-точь как у покойной супруги Ци-вана.
Тем самым она едва не попала в ад.
— Благодарю за комплимент, генерал, — сдержанно ответила она.
Лун Кун молчал некоторое время, затем заговорил снова:
— Так вот, если госпожа Су не желает отправляться в Маньцзян, она может попросить меня взять её в свой дом. Стоит тебе стать моей, никто не посмеет тебя забрать.
— …!!!
Сердце Су Линси дрогнуло. Она знала, что помощь не будет бесплатной, но даже не ожидала, что он предложит взять её в наложницы!
В душе она горько усмехнулась. Таков уж генерал Лун Кун.
Его смысл был ясен: «Я могу спасти тебя от Маньцзяна, но цена — ты должна стать моей наложницей. И не просто стать — ты должна умолять меня об этом».
Су Линси чуть не рассмеялась.
Говорят, Лун Кун не любит женщин. Неужели из-за этого он так надменно требует поклонения?
Ведь в чём разница между наложницей герцога Юй и наложницей Лун Куна?
С её точки зрения — только в том, что Лун Кун красивее, выше по положению, сильнее и влиятельнее…
Будь он кем угодно другим — пусть даже стариком, но богатым и знатным, — это всё равно лучше, чем страдать в диких землях Маньцзяна. Но раз это именно Лун Кун, Су Линси предпочла бы уж лучше выйти за герцога Юй.
Хотя она и не интересовалась государственными делами, она прекрасно знала: именно Лун Кун убил Ци-вана, любимого всем народом героя, укрепившего основы Южной династии; именно он попирает императора Чу Цзэ; именно он фактически заточил под стражу её тётю, императрицу-мать Цзян; и именно он четыре года назад вынудил её деда, старого министра Цзяна, уйти в отставку.
Для неё он — враг.
Су Линси не была пылкой патриоткой, не клялась верностью династии Чу, но она чётко различала добро и зло, знала, что такое предательство и неблагодарность.
Лун Кун переоценил себя и недооценил её.
— Император уже издал указ, — твёрдо сказала она. — Я обязана подчиниться и не осмелюсь отвлекать генерала Луна своими делами.
Лицо Лун Куна потемнело. Он признавал, что Су Линси красива, но она его не привлекала. По определённым причинам он дал ей шанс — но она отказалась.
Женщина, ради которой он готов был унизиться, на свете была только одна. Поэтому он не проронил ни слова больше, опустил занавеску и холодно приказал:
— Едем.
Кучер громко ответил и хлестнул коней. Карета снова понеслась вперёд.
Баньэр ахнула:
— Госпожа! Вы что, обидели генерала Луна?
— Возможно, — ответила Су Линси.
У неё не было времени думать об этом. Отказаться от Лун Куна было необходимо.
В этот момент к её рукаву прицепился мальчик лет восьми–девяти:
— Сестрица, вы госпожа Су?
Су Линси погладила его по щеке:
— Малыш, тебе что-то нужно?
Мальчик протянул ей яблоко:
— Там один дядя велел передать вам.
И, весело подпрыгивая, убежал.
Су Линси посмотрела в указанном направлении и увидела мужчину в чёрной одежде и шляпе, наблюдавшего за ней.
Заметив её взгляд, он приподнял поля шляпы и скрылся в ближайшем переулке.
Лян Сяо…
Су Линси узнала его.
Оглядевшись, она осторожно последовала за ним.
Лян Сяо остановился в тихом переулке и, увидев её, торопливо подошёл:
— Госпожа Су, собирайте вещи! Сегодня в час Хай я приду за вами!
http://bllate.org/book/8042/745160
Готово:
