— Правый защитник совершенно прав, — сказал Чжан Ли. — Командир Лян, подумайте ещё раз.
В душе он был крайне недоволен Лян Сяо.
Среди собравшихся Лян Сяо формально считался предводителем, но и он, и правый защитник были лично назначены старшим советником для содействия убийцам. Обычно Лян Сяо безоговорочно следовал указаниям старшего советника и вовсе не был человеком импульсивным. Почему же вдруг он решил убить Лун Шияна?
Тот, хоть и племянник Лун Куна, был никчёмным ничтожеством — незаметной мелкой сошкой. Зачем тратить на него силы?
Тяньэр злилась ещё больше. Она прекрасно понимала, почему Лян Сяо хочет избавиться от Лун Шияна: всё из-за той самой девушки из рода Су. Ей казалось, что брат Лян никогда прежде не совершал глупостей. Как же теперь ради этой Су он осмеливается действовать самовольно, не дожидаясь приказа старшего советника?!
Она не проронила ни слова, лишь сердито бросила взгляд на Лян Сяо, затем присела в углу, охваченная обидой и гневом.
— Моё решение окончательно, — произнёс Лян Сяо. — Этот вопрос — моё личное дело, и мне не требуется чья-либо помощь.
Он встал с кресла.
— Расходитесь.
И, не дожидаясь ответа, первым направился к выходу.
Все присутствующие были потрясены. Левый и правый защитники почти одновременно вскричали:
— Предводитель Лян, нельзя!
Чжан Ли тут же преградил ему путь.
— С того самого дня, как вы стали убийцей, вы перестали принадлежать себе, предводитель Лян. Всё должно быть подчинено общему делу и интересам наследного принца.
Остальные тоже один за другим начали увещевать его.
Лян Сяо холодно ответил:
— Не утруждайте себя уговорами. Я гарантирую, что это никоим образом не повредит великому замыслу. Когда я встречусь со старшим советником и наследным принцем, лично поклонюсь им и приму любое наказание. Но сейчас моё решение неизменно!
— Это…!!
Тяньэр в ярости закусила губу и резко вскочила на ноги, но едва собралась что-то сказать, как вдруг донёсся звук флейты.
Все мгновенно замерли, услышав эту мелодию, и задрожали всем телом.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Звуки флейты то взмывали, то опускались, меняя тембр и передавая некое послание. Каждый из убийц безошибочно понял смысл этого сигнала.
«Убить… Лун… Седьмого…»
«Наследный принц!!»
Все хором выкрикнули эти слова. У Тяньэр защипало в носу, и слёзы хлынули из глаз.
— Наследный принц находится прямо здесь, в Цзиньлине!
Автор говорит:
Благодарю всех ангелочков, оставивших комментарии. Люблю вас!
Особая благодарность Ци Юэчжи и Виндзор за питательную жидкость.
Тяньэр вдруг выбежала наружу.
За ней последовали все остальные — более двадцати человек устремились из помещения.
Она оглядывалась по сторонам, её сердце бешено колотилось, она дрожала от волнения, а слёзы стояли в глазах.
Она шла на звук флейты, но тот внезапно оборвался — именно в тот миг, когда все вышли на улицу.
Чёрная тень стремительно скрылась.
Тяньэр бросилась вслед за ней и вскоре оказалась в сосново-кипарисовой роще.
Она искала повсюду, метаясь из стороны в сторону, но никого не находила и не слышала ни единого звука.
Отчаяние нарастало, и наконец она разрыдалась.
— Наследный принц!
Слёзы крупными каплями катились по щекам. Она рухнула на колени и горько зарыдала.
Лян Сяо, догнавший её, поднял девушку, чьи плечи сотрясались от рыданий. Тяньэр бросилась ему в объятия.
— Почему… почему не хочешь показаться? Мне так, так хочется увидеть тебя хотя бы на миг, даже просто поклониться тебе!
Лян Сяо погладил её по спине, как старший брат, и утешающе сказал:
— Все мы хотим увидеть его и обязательно увидим. Но сейчас ещё не время. Если он не желает встречаться, значит, у него есть веские причины.
Тяньэр всхлипнула и кивнула.
— Неужели этот день так далёк?
Лян Сяо поднял глаза, устремив взгляд вдаль, а затем ещё дальше, и тихо покачал головой.
— Нет. Совсем недалёк.
***
Су Линси, вернувшись в дом Су, сразу отправилась в комнату отца. Су Цзиншэн, увидев запыхавшуюся и встревоженную дочь, сразу понял, зачем она пришла.
— Линъэр…
— Отец, вы согласились выдать меня замуж за Лун Шияна?
Су Цзиншэн тяжело вздохнул и отвёл взгляд. По выражению лица отца Су Линси всё поняла.
— Если ты злишься, вини во всём мою беспомощность. Я не смог защитить тебя.
Су Линси ответила:
— Отец, не говорите так.
Голос Су Цзиншэна дрогнул. Он поднял глаза на дочь и увидел, что она не плачет и не возмущается, даже не проявляет обиды. Это вызвало у него тревогу и удивление.
— Линъэр, если хочешь плакать — плачь. Так будет легче.
Но Су Линси лишь улыбнулась.
— Отец слишком тревожится. Ничего страшного. Мне всё равно, за кого выходить замуж.
— Линъэр…?
Су Цзиншэн был поражён. Он не ожидал такой спокойной реакции и потому ещё больше обеспокоился.
Су Линси снова улыбнулась и даже стала утешать отца:
— Род Лун богат и влиятелен, а Лун Шиян — любимец старой госпожи. Они точно не поскупятся на меня. Я буду хорошо питаться, носить красивую одежду и жить в комфорте — вот и всё, что важно. Что до самого Лун Шияна — если он ко мне расположен, пусть будет так; если нет — тоже неважно.
Су Цзиншэн никак не ожидал, что дочь так легко воспримет ситуацию.
— По положению и богатству род Лун безупречен, но сам человек…
Су Линси перебила его:
— Хватит и того, что я буду жить в достатке и покое. Отец, не расстраивайтесь. Я пришла сюда, во-первых, чтобы уточнить это дело, а во-вторых — чтобы попросить вас не переживать.
Су Цзиншэн был крайне удивлён, но раз уж ничего нельзя изменить, то спокойствие дочери, пожалуй, к лучшему.
Он тихо вздохнул. Хотя сердце его по-прежнему болело, он не хотел добавлять дочери ещё больше горя и поэтому кивнул.
Су Линси говорила искренне.
Ранее Го Дань был вежливым и благородным женихом, а Лун Шиян — никчёмным и недостойным человеком. Но с точки зрения чувств разницы между ними в её сердце почти не было.
Кроме Лу Шэнсюаня, все остальные казались ей одинаковыми.
Поэтому, узнав об этом решении, она сначала удивилась, потом усомнилась, а теперь, когда всё подтвердилось и изменить ничего нельзя, решила, что и грустить смысла нет.
Вернувшись в свои покои, она вела себя так, будто ничего не произошло. Умылась и легла спать.
Баньэр тоже не ожидала такой стойкости от госпожи, но в душе радовалась — ведь это к лучшему.
Однако на следующий день в Цзиньлине разразился настоящий переполох.
Лун Шиян был найден мёртвым в особняке, где содержал наложниц. Из семи отверстий тела сочилась кровь — явный признак сильнейшего отравления.
Старая госпожа, узнав об этом, чуть не лишилась чувств от горя.
Лун Кун, хоть и не особенно жаловал племянника и не сильно переживал из-за его смерти, теперь был вне себя: во-первых, мать тяжело заболела, а во-вторых, кто-то осмелился посягнуть на человека из его рода. В гневе он вызвал заместителя главы Далисы и приказал провести тщательное расследование.
Но убийца действовал безупречно — не оставил ни малейшего следа. Когда и как яд попал в организм Лун Шияна, никто не знал.
Заместитель главы Далисы в конце концов сдался и закрыл дело, объявив, что Лун Шияна убила одна из его наложниц из мести.
Эта история волновала Цзиньлин более двух недель, ведь на самом деле она породила сразу две темы для сплетен.
Во-первых, со смертью Лун Шияна помолвка дочери маркиза Пинъян Су Линси снова сорвалась.
В городе тут же пошли разные слухи, и некоторые даже утверждали, что Су Линси от рождения приносит несчастье мужьям, и именно поэтому Го Дань, узнав об этом от гадалки, расторг помолвку.
Таким образом, два события оказались связаны самым нелепым образом.
Су Цзиншэн, конечно, втайне обрадовался.
Су Линси же осталась совершенно равнодушной.
После этого, куда бы она ни пошла, повсюду слышала шёпот за спиной.
Но ей было всё равно. Она продолжала жить, как прежде, не обращая внимания на чужие слова.
Слухи о «несчастливой для мужей» девушке становились всё громче и вскоре уже воспринимались как неоспоримая истина. Таким образом, волна сватовства наконец прекратилась.
Су Линси больше не получала предложений руки и сердца — до тех пор, пока не появился он.
Весна вступила в свои права, и погода становилась всё теплее. Герцог Юй, владыка земель Маньцзян, прибыл в Цзиньлин, чтобы воздать почести императору.
Герцогу Юй было под пятьдесят. Он был уродлив и тучен.
В жизни у него было четыре страсти: стрельба из лука, азартные игры, выпивка и женщины.
Эти увлечения стояли для него наравне, и ни одно не превосходило другое.
Он командовал десятью тысячами солдат на землях Маньцзян и в прошлом внёс огромный вклад в дела Южной династии.
Покойный император пожаловал ему часть земель Маньцзян в вечное владение. Таким образом, герцог стал правителем этих земель и стражем границы между Южной династией и государством Хэлай.
Даже покойный император относился к нему с уважением, а Чу Цзэ, лишённый реальной власти, тем более его опасался.
В тот день герцог Юй явился ко двору, поклонился императору и преподнёс подарки.
Чу Цзэ, следуя обычаю, собирался наградить его, но герцог отказался.
Все присутствующие недоумевали, переглядываясь с изумлением.
Тогда герцог велел слуге принести портрет и преподнёс его Чу Цзэ.
Никто не мог понять, что происходит.
Оказалось, год назад герцог путешествовал на юг и побывал у озера Цзинху, где увидел одну девушку. Но вокруг было столько народа, что она мгновенно исчезла в толпе.
Позже он приказал прочесать всё озеро Цзинху, но так и не нашёл её.
После этого он тяжело заболел, не мог спать по ночам и стал всё чаще впадать в ярость без причины.
В конце концов он велел художнику нарисовать портрет девушки по его описанию и привёз его ко двору.
— Поэтому, ваше величество, я не прошу ни золота, ни титулов. У меня лишь одна просьба — позвольте найти эту девушку и избавить меня от мук тоски.
Присутствующие были поражены и втайне насмехались.
Герцог Юй, имея огромные заслуги перед государством, отказывался от обычных наград и просил лишь женщину.
При этом эта женщина была не простой служанкой, а особой красоты.
Все заинтересовались, как же выглядит та, чей портрет он принёс.
Чу Цзэ тоже. Мэн Гунгун принял свиток и развернул его перед императором.
Чу Цзэ взглянул — и остолбенел. На портрете была изображена никто иная, как Су Линси!
***
— Что?!
Су Линси, выслушав запыхавшуюся Баньэр, которая сквозь слёзы рассказывала ей обо всём, что происходило на улицах, почувствовала, как сердце её тяжело сжалось.
Сегодня герцог Юй предъявил её портрет при дворе. А ведь совсем недавно Су Линси получила прозвище «красавица Цзиньлина», так что все, кто присутствовал на празднике сливы, прекрасно её помнили!
Все взгляды мгновенно обратились на Су Цзиншэна.
Баньэр рыдала:
— Он… он попросил императора отдать ему госпожу! Через три дня он покидает Цзиньлин… и забирает… забирает госпожу в Маньцзян!
У Су Линси в ушах зазвенело.
Ей, в общем-то, было всё равно, за кого выходить замуж… но…
Но герцог Юй старше её отца! Да ещё и известен своей жестокостью, переменчивостью настроения и пренебрежительным отношением к женщинам.
Климат в Маньцзяне суров, условия жизни тяжелы, у герцога уже сотни наложниц, и она станет лишь одной из них.
Эта новость мгновенно разлетелась по Цзиньлину. По сравнению с ней отмена помолвки с Го Данем и убийство Лун Шияна казались пустяками.
Су Линлань, запыхавшись, вбежала в комнату Су Линси.
— Шестая сестра!
Слёзы хлынули из её глаз.
— Как такое возможно?! Как такое возможно?!
Она искренне сочувствовала Су Линси: первый жених отменил помолвку без объяснений, второй погиб при загадочных обстоятельствах.
Пусть Лун Шиян и был никчёмным, но хотя бы был ровесником Су Линси, и она стала бы его законной женой.
А этот герцог Юй…!
Су Линлань не могла остановить слёзы.
Су Линси, пережив сначала глубокую боль, теперь ощутила странное спокойствие. Она медленно села и вдруг рассмеялась.
— Госпожа?!
— Шестая сестра?!
Су Линлань и Баньэр встревожились ещё больше.
Су Линси смеялась всё громче, и в её смехе не было ни скорби, ни печали — наоборот, из глаз потекли слёзы от хохота.
— Всё хуже и хуже! Теперь весь город, наверное, смеётся надо мной!
Су Линлань и Баньэр тяжело вздохнули.
Баньэр всхлипнула:
— Госпожа, не говорите так… Мне больно за вас.
Су Линлань сжала руку Су Линси:
— Шестая сестра, если хочешь плакать — плачь!
Су Линси покачала головой, всё ещё смеясь:
— Но мне не хочется плакать.
Су Линлань вытерла собственные слёзы:
— Пойдём попросим отца! — Но тут же прикусила губу.
Она понимала, что отец здесь бессилен.
— Шестая сестра, тогда обратись к императрице-вдове или к самому императору!
Су Линси снова покачала головой:
— Бесполезно.
http://bllate.org/book/8042/745159
Готово:
