— Ты… что делаешь?!
Су Линси в ужасе замерла, растерялась и изо всех сил стала вырываться, отталкивая его.
Но Лу Шэнсюань с детства занимался боевыми искусствами — крепкий, здоровый, ему хватило бы и трети своей силы, чтобы справиться с ней. Откуда ей было взять столько сил?
Убедившись, что сопротивление бесполезно и она уже не может бороться, Су Линси перестала тратить понапрасну энергию:
— Ты… чего вообще хочешь?
— Чего хочу? Да просто поцеловать и обнять тебя, конечно.
Сердце Су Линси дрогнуло. Она тут же вспомнила, как в детстве они с ним тайком подглядывали за любовной ночью взрослых.
Эти слова «поцеловать и обнять» тогда шептали друг другу те двое влюблённых.
Су Линси запомнила их и потом часто использовала вместо «брачных дел», бесконечно дразня своего двоюродного брата.
Тогда он был очень застенчивым: стоило ей только заговорить об этом — и лицо его мгновенно наливалось краской, он прятался, будто от чумы. Совсем не похоже на нынешнего — хоть и покрасневшего, но спокойного и уверенного в себе.
— Ты… осмелишься!
Лу Шэнсюань приподнял бровь с вызовом:
— А ты думаешь, воевода осмелится или нет?
Су Линси не знала, на что он способен. Он такой своенравный, без всякого почтения к правилам — наверняка способен на всё. Сейчас её попытки разозлить его были бы самоубийственны.
— Ты… хочешь принудить меня?
Уголки губ Лу Шэнсюаня дрогнули, и он приблизился к ней:
— В принципе, я не хотел бы этого. С другими женщинами точно не стал бы. Но ты — исключение. Кто виноват, что ты так прекрасна, сама пришла ко мне в руки и довела воеводу до зуда в сердце?
— Ты!!
Су Линси ударила его кулаком в грудь:
— Подлец! Отвали!
— Хорошо ругаешься. Сегодня я и правда подлец.
— Ты…!
— Я что? Скажи-ка воеводе, что делают, когда целуются и обнимаются? А?
Мужчина пристально смотрел на неё своими глубокими глазами и лёгким движением провёл пальцем по её изящному носику.
Су Линси испугалась, а затем в ней вспыхнул гнев.
— Ты… бессовестный!
Лу Шэнсюань снова чуть улыбнулся, совершенно не обращая внимания на её возмущение, и слегка нахмурился, будто размышляя:
— Может, сначала ты поцелуешь меня, а потом я тебя? Как тебе такое?
Не дожидаясь ответа, он уже начал наклонять лицо к её губам.
Су Линси побледнела от ужаса и резко оттолкнула его лицо.
Лу Шэнсюань не рассердился — наоборот, рассмеялся.
— Ничего страшного. Тогда я поцелую тебя первым.
Он потянулся к её щёчке.
Лицо Су Линси мгновенно стало белее мела. Она снова оттолкнула его и закричала:
— Прочь!!
Лу Шэнсюань слегка нахмурился, явно раздосадованный:
— Не нравится? Тогда попробуем что-нибудь другое?
Его взгляд скользнул по её одежде, и рука потянулась к пуговицам…
* * *
Су Линси в ужасе схватила его за руку.
— Двоюродный брат…
Слова сорвались сами собой, сердце колотилось в груди.
В этой схватке их силы были слишком неравны. Она была словно рыба на разделочной доске, а он — повар с ножом. Если Лу Шэнсюань решит воспользоваться ею, она не сможет сопротивляться. И тогда она решила изменить тактику: зачем биться лбом о стену? Надо сначала выбраться.
Лу Шэнсюань почувствовал её мягкую ладонь, и в груди что-то дрогнуло. Услышав, как она томно позвала его, он вспомнил её вчерашнее пьяное очарование и почувствовал приятную слабость и тепло. Внутри у него всё потеплело, и он едва заметно улыбнулся.
— Мм?
Он опустил голову и с лёгкой насмешкой посмотрел на неё, ожидая продолжения.
Су Линси резко отдернула руку, сердце стучало как бешеное.
— Я… я ещё не готова. Мне страшно.
Лу Шэнсюань нахмурился:
— А когда ты будешь готова?
— Я…
Щёки Су Линси пылали. Она растерялась, не зная, что ответить, чувствуя одновременно стыд, раздражение и напряжение. Пока она колебалась в неловком молчании, Лу Шэнсюань вдруг громко рассмеялся.
Она ещё больше разволновалась, не понимая, что происходит. Он пристально смотрел на неё, медленно приблизился к её уху и мягко прошептал:
— Когда будешь готова, не забудь сообщить мне.
Сказав это, он отвёл руку от стены, отступил на два шага и присел на стоявший рядом стул.
Он… отпускает её?
Су Линси стояла, вся в горячем поту, не веря своим глазам. Ей всё ещё казалось, что ухо горит от его дыхания — жарко и щекотно.
Она потерла ухо, лицо стало ещё краснее. Как только освободилась от его объятий, даже не задумываясь, бросилась к кровати, схватила одежду и выскочила за дверь.
На улице холодный ветер помог ей прийти в себя, и тут она вдруг осознала: чёрт! Он просто разыграл её!
Как ни крути — она всё равно проиграла. Лишь мысль о том, как она разгромила его комнату, немного утешала.
Она вернулась в ту комнату, где они ели, заперла дверь, торопливо переоделась и, не задерживаясь ни секунды, помчалась к выходу из особняка.
Лу Шэнсюань стоял под навесом крыши и всё ещё смотрел ей вслед.
— Люди ушли, а ты всё ещё не насмотришься!
Нежный голос вернул его к реальности. Он обернулся и увидел стройную девушку, стоявшую в дверях с руками, скрещёнными на груди. Это была Диэу.
Диэу подошла ближе и заглянула в ту сторону, куда он смотрел:
— Я сразу поняла, что это она. Дочь Су Цзиншэна, недавно вернувшаяся с Юньшани. На празднике сливы заняла первое место…
— Не расспрашивай о ней.
Лу Шэнсюань закрыл дверь, нахмурился и подошёл к окну.
Диэу фыркнула:
— Молодой господин такой скупой.
Лу Шэнсюань холодно ответил:
— Говори по существу.
Диэу надула губы:
— Только что был весь огонь с ней, а со мной — лёд. Молодой господин слишком несправедлив.
Лу Шэнсюань повернулся к ней, лицо без эмоций:
— Твоих слов становится всё больше.
Диэу скрестила руки на груди, прислонилась к двери и бросила на него игривый взгляд:
— Молодой господин такой скучный! Всё «по существу, по существу». Если ты не станешь со мной хоть немного горячим, я ничего не скажу.
Лу Шэнсюань покраснел, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Диэу рассмеялась:
— Ладно, ладно! Не буду мучить. Будем говорить по делу.
Лу Шэнсюань, словно утопающий, наконец схватившийся за соломинку, быстро кивнул:
— Хорошо.
Диэу, увидев его серьёзное выражение лица, не удержалась и прыснула со смеху.
Лу Шэнсюань смутился, но сам нарушил молчание:
— Есть новости от Лун Куна?
Диэу ответила:
— Никаких. Он до сих пор ничего от меня не требует.
В тот раз, когда она по приказу Лу Шэнсюаня намеренно провалила кражу подвески «Сянъюнь», Лун Кун не стал её винить и не отправил повторять попытку — значит, догадки Лу Шэнсюаня подтвердились: Лун Кун просто проверял Диэу и Чу Цзэ.
Прошло уже полмесяца, но кроме того, что Лун Кун иногда отправлял Диэу во дворец прислуживать Чу Цзэ, больше никаких поручений не было.
Лу Шэнсюань кивнул:
— Скоро он начнёт тебя использовать.
Диэу не поняла, но не стала расспрашивать. Она верила молодому господину и привыкла ждать.
Лу Шэнсюань продолжил:
— Дело о трупах закрыто, Цзин Вэй пал, должность министра работ осталась вакантной. Но император хочет назначить Хуан Цзина — его нельзя допускать к власти, да и Лун Кун тоже не позволит. Лучше всего подходит Ли Сян. Хотя он и служит у Лун Куна, но является сторонником Ци-вана. Завтра обязательно передай императору: пусть не колеблется.
Диэу кивнула:
— Вчера просочились слухи: Лян Сяо скоро прибудет.
Лу Шэнсюань кивнул:
— Значит, покушения вот-вот начнутся…
На лице Диэу появилось беспокойство:
— Молодой господин, ты…
— Со мной ничего не случится.
— Но ведь это ножи… Я боюсь…
Лу Шэнсюань долго молчал, глядя в окно, и тихо произнёс:
— Десять тысяч воинов под землёй — разве кто-то из них не боялся…
* * *
Подходил Новый год, город Цзиньлин был необычайно оживлённым: повсюду висели фонари, царила радостная атмосфера. Но за этим мирным фасадом бушевали настоящие бури.
За три дня подряд были убиты семь высокопоставленных чиновников. Все погибли одинаково — одним ударом ножа. Рядом с каждым телом оставляли длинную подвеску-амулет с драконьим узором.
Этот драконий амулет был символом Ци-вана.
Один-два случая могли показаться случайностью, но семь — уже закономерность.
У всех семерых убитых было две общие черты: все служили Лун Куну и все участвовали в событиях в Цяньтине восемнадцать лет назад.
Младший судья Далисы Хэ Чжунлян, получив известие, немедленно засекретил дело.
Но слухи всё равно распространились — и становились всё более пугающими. Особенно популярной была версия, что дух Ци-вана вернулся мстить…
Резиденция великого генерала, кабинет Лун Куна.
Раздался звон разбитой чашки. Великий учёный Янь Юй и министр военных дел Сунь Сюань замолчали.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Через долгое время раздался низкий голос Лун Куна:
— Вы двое боитесь мёртвого человека, как дети.
— Это…
Янь Юй и Сунь Сюань покрылись холодным потом и переглянулись.
Лун Кун фыркнул с презрением:
— При жизни я его не боялся, а теперь какие-то остатки мятежников могут мне навредить? Дух, мстящий из могилы? Ха!
Он усмехнулся, явно презирая эту идею:
— Людей убивают люди, духов убивают духи! Если он воскреснет — я убью его снова! И не только его, но и всех этих мятежников, играющих в привидения!
Янь Юй вытер пот со лба и шагнул вперёд:
— Великий генерал прав. Эти остатки мятежников поднимают волнения — их нужно уничтожить. Но на этот раз всё иначе: они явно подготовились. Их предводитель Лян Сяо, называющий себя приёмным сыном Лян Ванцина, собирает войска под знаменем Ци-вана.
Сунь Сюань добавил:
— Чтобы поймать банду, надо схватить главаря. Нужно устранить Лян Сяо!
Глаза Лун Куна сузились, излучая убийственный холод:
— Передайте приказ: Лян Сяо живым! Всех сторонников Ци-вана — казнить на месте!
Янь Юй и Сунь Сюань в один голос ответили: «Слушаемся!» — и вышли.
Когда они ушли, Лун Кун долго сидел в кабинете. Сегодня все его подчинённые то и дело упоминали Ци-вана, и это сильно раздражало его.
Ци-ван Чу Чжуовэнь был человеком, которого он ненавидел больше всех на свете.
От раздражения и ненависти к Чу Чжуовэню в душе возникло ещё что-то — смутное, неясное. Он вышел прогуляться, чтобы успокоиться, и шёл без цели, пока не оказался у ворот павильона «Хэхуань».
Сердце сжалось. Он снова здесь…
Следуя за мыслями, он медленно вошёл внутрь, достал из кармана единственный ключ, который всегда носил с собой, и открыл дверь.
Комната была безупречно чистой — он сам убирал каждую пылинку. Никому не позволял сюда входить.
Это место предназначалось только для него и для неё.
Он украсил комнату так, как она любила, бесконечно мечтая о дне, когда приведёт её сюда. Но тот день так и не настал.
Солнечный свет падал на портрет на стене. Изображённая женщина была величественна, спокойна, нежна, умна и прекрасна — не кокетлива, не вызывающа, но неотразима.
Она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.
Каждое её движение, каждый взгляд навсегда остались в его сердце.
В груди будто что-то застряло. Он медленно подошёл к столу и взял книгу, которую она когда-то переписывала — половину уже сожгли, но он перечитывал её бесчисленное количество раз.
Это была всего лишь «Книга песен», переписанная ею в свободное время, но сейчас это единственная вещь, которая у него осталась.
Единственная вещь, которую она ему оставила.
Он перелистывал страницы, пока не добрался до конца и не увидел подпись: «Лян Сюэжу». Глаза его наконец затуманились слезами.
* * *
— Господин, воевода Лу прибыл.
Голос слуги А Цина вернул Лун Куна к реальности. Его зрение постепенно прояснилось. Он ещё раз взглянул на портрет и через некоторое время ответил:
— Пусть немного подождёт.
* * *
Лу Шэнсюань стоял во дворе, заложив руки за спину, и любовался цветущей сливой. Вскоре появился Лун Кун в шелковом халате цвета индиго, гордо шагая вперёд.
Лу Шэнсюань немедленно поклонился:
— Подданный приветствует господина Луна.
— Шэнсюань, не нужно церемоний. Время позднее, поехали со мной.
http://bllate.org/book/8042/745147
Готово:
