— Слышал, господин вчера простудился и неважно себя чувствует. Всего лишь учения в лагере — можно и не ехать. Лучше остаться во дворце и отдохнуть, — сказал Лу Шэнсюань.
Лун Кун поднял правую руку:
— Ничего страшного. Поехали сейчас же.
Лу Шэнсюань сделал шаг вперёд и вновь стал уговаривать:
— Господин, в последнее время всё слишком неспокойно.
Лун Кун мгновенно понял, что тот имеет в виду, и усмехнулся:
— Именно потому, что неспокойно, я и должен выйти наружу! Иначе эти трусливые остатки врагов решат, будто я их боюсь!
— Вы, конечно, их не боитесь, но эти люди хитры и явно нацелены именно на вас. Будьте осторожны.
Лун Кун громко рассмеялся и похлопал Лу Шэнсюаня по плечу — то ли успокаивая, то ли утешая:
— С каких это пор ты, Шэнсюань, стал таким многословным? Не волнуйся, со мной ничего не случится.
С этими словами он опередил его и направился к воротам резиденции.
До Нового года оставалось совсем немного, и на улицах было полно народа. Однако солдаты уже заранее разогнали прохожих в стороны, расчистив для Лун Куна и Лу Шэнсюаня свободный путь.
Как только оба появились на улице, вокруг воцарилась мёртвая тишина — слышался лишь топот конских копыт.
Но когда они проехали примерно половину длинной улицы, с небольшого прилавка, где продавали хлопушки, внезапно раздался громкий треск взрывающихся фейерверков.
Прохожие в ужасе завизжали и бросились врассыпную. Три коня, стоявшие рядом с лотком, тоже испугались, заржали и, потеряв управление, помчались сквозь толпу без оглядки. На улице воцарился хаос.
Лу Шэнсюань и Лун Кун мгновенно оказались в самой гуще давки.
Именно в этот момент из толпы выскочил человек и стремительно бросился к Лун Куну с занесённым клинком.
Он двигался невероятно быстро. Всё произошло в одно мгновение, и Лун Кун не успел среагировать — сердце его дрогнуло от внезапного испуга.
— Господин, берегитесь!
В самый последний миг перед ним мелькнула чья-то фигура.
— Пхх!
Клинок точно вонзился в грудь того человека.
— Шэнсюань!
Это был Лу Шэнсюань. Его лицо мгновенно побледнело, а на груди расплылось кровавое пятно.
Лун Кун остолбенел. Сердце его сжалось от боли, всё тело дрогнуло. Убийца был немедленно отброшен на несколько шагов и тут же схвачен солдатами, которые приставили к его шее клинки.
Однако тот тут же разгрыз капсулу с ядом и мгновенно скончался.
Лун Кун спрыгнул с коня и подхватил умирающего Лу Шэнсюаня:
— Шэнсюань! Держись!
Тот был бледен как смерть, губы шевелились, но голос его был так тих, что Лун Кун ничего не мог разобрать. Глядя на это знакомое до боли лицо и кровь, заливающую грудь друга, Лун Кун почувствовал, как сердце его сжимается ещё сильнее, а глаза затуманились от слёз.
— Люди! Созовите императорского лекаря!!
***
В тот день Су Линси вышла из резиденции воеводы и не успела пройти и нескольких шагов, как увидела Баньэр и возницу Лю Эра, сидевших у обочины.
Она удивилась:
— Что вы здесь делаете?
Баньэр, убедившись, что барышня цела и невредима, наконец перевела дух, топнула ногой и рассердилась:
— Этот проклятый двоюродный братец запер нас! Только недавно выпустил и велел ждать вас здесь. Он ведь ничего вам не сделал?!
Су Линси покачала головой, но объяснить всё прямо сейчас было невозможно. Она провела ночь вне дома — как теперь объясняться дома? А если Су Линъяо и её сестра-близнец узнают об этом, непременно наговорят всяких гадостей.
С тревогой в сердце она вернулась в дом Су, но по прибытии узнала, что вчера кто-то отправил в семью Су письмо от имени Мо Юньвэй, в котором говорилось, будто Су Линси остаётся у неё!
Она была потрясена. Неужели… это сделал Лу Шэнсюань? Что он задумал?
Су Линси становилась всё более растерянной, но не хотела больше об этом думать. При одном упоминании имени Лу Шэнсюаня её охватывало смятение, и в душе поднимался водовород самых разных чувств.
В тот же день после полуденного отдыха Су Линси увидела, как Чуньлянь, рыдая, вбежала в её комнату.
— Шестая госпожа!
Она сразу же опустилась на колени перед Су Линси:
— Шестая госпожа, спасите Чуньлянь! Умоляю, спасите!
Су Линси знала: всё идёт строго по её плану.
На лице её не дрогнул ни один мускул, и она сделала вид, будто удивлена:
— Что с тобой, Чуньлянь? Вставай, говори.
Чуньлянь покачала головой:
— Не смею встать. Я совершила ошибку. Прошу вас, спасите меня.
Су Линси изобразила недоумение:
— Да что ты такое говоришь? Я совсем ничего не понимаю. В чём дело?
Чуньлянь пришла сюда в отчаянии, но после долгих размышлений решилась.
С тех пор, как произошёл тот случай, с ней постоянно случались «несчастные происшествия». Если бы она не была предельно осторожна, давно бы уже погибла.
Она подползла ближе и, плача, поведала Су Линси о возобновлении старых чувств между ней и первым молодым господином, добавив, что вторая наложница узнала об этом и теперь хочет её убить.
— Чуньлянь знает, что поступила плохо перед вами и опозорила вас, но… но ради памяти моей матери прошу вас спасти меня!
Упомянув свою покойную мать, она зарыдала ещё горше.
Речь Чуньлянь полностью совпадала с тем, что предполагала Су Линси.
Та вздохнула и подняла служанку:
— Я давно знала о твоих чувствах к старшему брату. В прежние времена… Ах, да что уж теперь говорить. Всё это происходит из-за меня — вторая наложница не любит тебя именно поэтому. Не бойся. Раз вы с братом любите друг друга и даже стали мужем и женой, я обязательно помогу тебе. С сегодняшнего дня ты будешь при мне — посмотрим, кто осмелится тронуть тебя!
Чуньлянь была глубоко тронута и тут же снова упала на колени, кланяясь четыре-пять раз подряд:
— Благодарю вас, госпожа! Вы — самая добрая на свете! Чуньлянь готова служить вам как вол или конь, чтобы однажды отплатить за вашу доброту!
Су Линси выслушала эти слова и мысленно усмехнулась. Долго помолчав, она наконец произнесла:
— Однако сейчас хозяйством управляет вторая наложница. Если она действительно против твоего союза со старшим братом, ей вовсе не обязательно убивать тебя. Ты уверена, что именно она стоит за всем этим? Или есть что-то, о чём ты мне не рассказала?
Сердце Чуньлянь дрогнуло от страха, но она тут же покачала головой:
— Госпожа не знает: первый молодой господин очень добр ко мне. Я верю, что он искренен. Вторая наложница боится, что между ней и сыном возникнет разлад, поэтому… поэтому она тайно… хочет устранить меня, чтобы всё выглядело как несчастный случай.
Су Линси похолодела ещё больше. Даже сейчас эта девушка не раскаивается и продолжает лгать.
— Ладно, я поняла. Можешь идти.
Чуньлянь, услышав это и убедившись, что выражение лица госпожи не изменилось, наконец успокоилась и вышла.
Едва она переступила порог, во дворе раздался встревоженный голос Баньэр:
— Госпожа, беда!
Су Линси, недовольная её суетливостью, спросила:
— Какая ещё беда? Не можешь говорить спокойно?
Баньэр, задыхаясь, выдавила:
— Двоюродный братец… двоюродный братец…
Выражение Су Линси мгновенно изменилось, сердце её тяжело сжалось:
— Что с двоюродным братцем?
Баньэр вдруг разрыдалась:
— Двоюродный братец прикрыл собой Лун Куна от удара клинка! Его положение крайне тяжёлое!
…
Новость о покушении на Лу Шэнсюаня распространилась по всему Цзиньлину менее чем за час.
В одном из захудалых чайных домиков на Северной улице в углу сидел мужчина в сером плаще с густой щетиной на лице, спокойно попивая чай. Вокруг царила суматоха, все обсуждали одно и то же: «Лу Шэнсюань», «Лун Кун», «убийца» и «сторонники Ци-вана» — эти слова то и дело долетали до его ушей.
Здесь собрались в основном вольные воины, грубияны и простолюдины, говорившие без обиняков и без стеснения.
За одним из оконных столиков сидели три закадычных друга.
Один из них хихикнул:
— Говорят, этот Лу Шэнсюань — настоящий красавчик, красивее любой девицы. Иначе с чего бы Лун Куну он так приглянулся?
Второй зловеще захихикал:
— Оказывается, великий генерал Лун обоих полов не брезгует.
Третий с презрением усмехнулся:
— Похоже, Лу Шэнсюань очень привязан к великому генералу. Что ещё может заставить человека броситься под нож, не думая о себе?
После этих слов все трое обменялись многозначительными взглядами и расхохотались, издавая пошлые звуки.
Первый, с вызывающей ухмылкой, добавил:
— Жаль, жаль… «прекрасный цветок» увял, не успев насладиться богатством и славой.
Второй подхватил:
— Вот именно! Хотелось бы взглянуть на этого красавчика — каков он на самом деле.
Третий понизил голос:
— Хочешь знать, каков он? Только не пускай слюни, братец!
Второй заинтересовался:
— Как так? Ты его видел?
— Не видел лично, но слышал… Говорят, он очень похож на «того человека»…
Он намеренно замедлил речь и особенно выделил последние три слова. Двое других переглянулись — ведь они вместе странствовали по свету, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять друг друга. Оба вдруг воскликнули «А-а!», но тут же тяжело вздохнули.
Мужчина в сером плаще лишь сейчас сделал глоток чая.
Вскоре в чайную вошла девушка в потрёпанном чёрном плаще, скрывавшем её хрупкое тело. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, волосы были собраны серебряной лентой, черты лица — изящные, но лицо было испачкано, будто у маленькой нищенки.
Она подошла к столику серого незнакомца и хлопнула его по плечу:
— Это не наш человек.
С этими словами она вырвала у него чашку и одним глотком выпила весь чай.
Мужчина удивился:
— Ты уверена?
Девушка кивнула и тихо ответила:
— Видела всё своими глазами. Совершенно точно — незнакомец. Скорее всего, просто ненавидит Лун Куна, но не состоит в организации.
Мужчина кивнул, также понизив голос:
— Похоже, другого объяснения и быть не может.
Девушка стиснула зубы, крепко сжала чашку и прошипела:
— Да кто такой этот Лу Шэнсюань?! Убийца — настоящий мастер! Без его вмешательства Лун Кун точно был бы мёртв!
Мужчина задумался и после паузы сказал:
— Жаль, конечно, но убийца поторопился и поплатился жизнью.
Он покачал головой с сожалением, собрался было снова отпить чаю, но заметил, что его чашка в руках у девушки. Нахмурившись, он взял другую и уже обычным тоном недовольно произнёс:
— Неужели нельзя вести себя как настоящая девушка?
Девушка поняла, что он обижён из-за чашки, и тоже нахмурилась, надув губы:
— Лян-гэ всегда говорит: «Настоящему мужчине мелочи не важны», а сам постоянно делает мне замечания из-за таких пустяков!
Мужчина только руками развёл:
— Ты разве настоящий мужчина? Я просто учу тебя быть настоящей девушкой!
Девушка закатила глаза, совершенно не стесняясь:
— Кто вообще захочет быть какой-то там «настоящей девушкой»? Я же убийца!
Мужчина тут же зажал ей рот, нахмурился и торопливо прошипел:
— Предупреждаю в последний раз: ещё раз такое повторится — немедленно сообщу Гэлао и исключу тебя из списка.
Девушка тут же сникла и тихо взмолилась:
— Лян-гэ! Зачем так пугать? Тяньэр больше не посмеет!
Мужчина посуровел и бросил ей взгляд:
— Посмотрим на твоё поведение.
***
Резиденция Мо
Старый Мо Личэн сидел в кресле, поглаживая бороду. В комнате находились его старший сын Мо Ляньди и младший Мо Ляньчжэн.
Мо Ляньчжэн покраснел от злости, ударил ладонью по подлокотнику и воскликнул:
— Вот как всё обстоит! Если бы не этот проклятый Лу Шэнсюань… Ах!
Он хлопнул себя по бедру, на лбу вздулись вены, голос дрожал от ярости:
— Ему и впрямь повезло! Всё равно такой мерзавец заслуживает смерти!
Мо Ляньди, выслушав рассказ брата, тяжело вздохнул. Убийца сумел подобраться к Лун Куну — значит, он не простой человек. Если бы покушение удалось, это было бы истинной радостью для всех! Но вмешался Лу Шэнсюань и всё испортил!
Он покачал головой:
— Теперь убийцам будет ещё труднее добраться до Лун Куна.
Братья перебивали друг друга, гневно ругая Лу Шэнсюаня.
Мо Личэн погладил бороду и произнёс:
— Парень, конечно, мерзкий, но если умрёт — будет несправедливо.
Сыновья, долго молчавшие, удивлённо переглянулись — отец редко высказывался, а теперь вдруг такое сказал?
— Отец, что вы имеете в виду?
Мо Ляньди пояснил:
— Чтобы победить врага, нужно знать его. Генерал Лун Кун — защитник государства не зря носит этот титул. Даже в одиночку убить его почти невозможно, не говоря уже о том, что вокруг него множество охранников. Если Лян Сяо и убийцы надеются на это, они будут разочарованы.
Мо Ляньди сжал кулаки от бессильной злобы:
— Если его не убить, как нам ждать наступления светлых дней?!
Отец и два сына надолго замолчали.
http://bllate.org/book/8042/745148
Готово:
