Её грызло любопытство, и сдаваться она не собиралась. Цель исчезла — но это не остановило её: она продолжала поиски повсюду. Атана так и не нашла, зато наткнулась на тот самый особняк.
Именно там, в этом особняке, она встретила того человека…
Атан больше так и не вернулся.
Более того, пропал и двоюродный брат…
Она искала безумно, искала отчаянно…
В ту прощальную ночь, когда падал снег, она наконец отыскала его в глухой горной чаще. Но он словно стал другим человеком…
Они сидели напротив друг друга, и долгое время между ними царило молчание.
Су Линси прикусила губу и отвела взгляд. Ей столько всего хотелось сказать двоюродному брату в те давние времена: о странностях Атана, о том, как весело было следить за ним издалека…
Она привыкла делиться с ним всем.
Но теперь её защитник, друг, товарищ по играм и старший брат внезапно изменился до неузнаваемости, произносил жестокие слова и даже занёс против неё меч…
И всё же Су Линси не могла возненавидеть его.
Возможно, потому что те дни были слишком счастливыми, слишком яркими в памяти, и ей всё ещё казалось, будто то прощание — лишь сон. А может, потому что она по-прежнему была обязана ему жизнью.
Долгое молчание наконец прервала Су Линси. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
— Ты тогда был в том особняке. Почему не вышел?
Лу Шэнсюань не ответил, а вместо этого спросил:
— Значит, ты пришла туда в тот день за ней?
Су Линси кивнула.
— Наверное, ты тоже слышал: все, кто видел мои танцы, говорят, что они точь-в-точь как у покойной супруги Ци-вана. Поэтому…
— И что в этом удивительного? Просто у тебя хорошие задатки, и ты лучше других умеешь подражать.
Су Линси знала: если бы речь шла только о сходстве в танце, действительно, ничего особенного в этом не было. Супруга Ци-вана в своё время славилась красотой и талантом, считалась первой красавицей Цзиньлина и даже получила титул «Первой литераторши Южных династий». За её манерой танца, речью и поведением следили многие, специально их копируя.
Но Су Линси волновало не это. Её тревожило само происхождение учительницы танцев. Почему та изуродовала себе лицо? Почему её держали взаперти? И как она сумела передать именно танец супруги Ци-вана?
Кто же она такая?
— Ты знал ту женщину? Знаешь, что с ней стало? Куда она исчезла?
В те годы Су Линси так и не смогла вернуться в особняк, чтобы навестить её. Одно несчастье сменялось другим, и вскоре она покинула Цзиньлин.
Лу Шэнсюань молчал, не отвечая. Увидев, что блюда уже почти все поданы, он взял палочки, явно не собираясь продолжать разговор.
Су Линси решила, что он, скорее всего, ничего не знает. Если та женщина отказалась говорить с ней, то вряд ли стала бы открываться Лу Шэнсюаню. Поэтому она сменила тему.
— Чего ты от меня хочешь?
Лу Шэнсюань неторопливо поднял бокал и пригласил её выпить. Су Линси лишь бросила на него взгляд и нетерпеливо подгоняла:
— Говори скорее!
— Не торопись.
Су Линси нахмурилась.
— Какие у тебя фокусы?
Лу Шэнсюань усмехнулся.
— Никаких фокусов.
И снова поднял бокал, многозначительно глядя на неё.
— Я хочу, чтобы ты трижды выпила со мной. Это — первая встреча.
— Что? Выпить?
Лу Шэнсюань кивнул.
— Во-первых, это нечто невинное; во-вторых, не противоречит ни чести, ни морали; в-третьих, тебе это под силу. Есть возражения, госпожа Су?
— Ерунда! Я…!
Она хотела сказать, что вообще никогда не пила вина, но вовремя сдержалась.
Лу Шэнсюань приподнял бровь.
— У меня есть всё: и деньги, и власть, и женщин вдоволь. Так скажи, чем ты можешь быть полезна?
Су Линси разозлилась ещё больше, прикусила губу и злобно уставилась на него. Он прямо намекал, что она никчёмна! Она ведь сразу чувствовала — он замышляет что-то недоброе! Вот и подтвердилось: хочет её унизить, вывести из себя!
Ей очень хотелось дать ему пощёчину.
Лу Шэнсюань прочистил горло.
— Раз даже выпить со мной так трудно, забудем об этом. Долг — так долг, не буду требовать возврата.
— Да кто вообще тебе должен!
Су Линси сжала кулаки и холодно бросила:
— Выпить — и всё? В чём тут проблема? Хочешь посмотреть, кто больше осилит?
С этими словами она окликнула служку и велела принести две большие бутыли вина.
Лу Шэнсюань едва сдержал улыбку. Эта девчонка с детства стремилась во всём превзойти других — для неё всё превращалось в соревнование.
Когда бутыли поставили на стол, Су Линси аж дух перехватило. От одного вида вина её закружило, и внутри зародился страх. Но, заметив самодовольную ухмылку Лу Шэнсюаня, она разозлилась ещё больше. Ни за что не покажет слабость и не останется в долгу!
— После этого мы расквитаемся раз и навсегда?!
Лу Шэнсюань улыбнулся.
— Госпожа Су, чего так спешить? Тебе не обязательно выпивать всё. «Выпить со мной» означает просто сидеть рядом, пить понемногу и беседовать.
— О чём мне с тобой разговаривать! Просто скажи, сколько бокалов?
Лу Шэнсюаня рассмешило её нетерпение.
— Я не люблю ставить людей в трудное положение. Пей столько, сколько сможешь.
«Не любит ставить в трудное положение?» — подумала Су Линси. — «Так он сейчас и издевается!»
— Хватит болтать! Сколько бокалов?!
Лу Шэнсюань протянул обе руки.
— Десять?
Су Линси стиснула зубы, зажмурилась, схватила бокал и одним глотком опустошила его.
Во рту тут же разлилась горечь и жгучая острота, в желудке вспыхнул жар. Она быстро схватила палочки и набила рот едой, чтобы хоть как-то смягчить ощущение. Когда немного пришла в себя, подняла глаза и увидела, что Лу Шэнсюань с лёгкой насмешкой наблюдает за ней.
Она не сдалась, сердито уставилась на него и перевернула бокал вверх дном, демонстрируя, что выпила.
— Один!
Уже после первого бокала её щёчки порозовели, сделав лицо ещё милее и привлекательнее.
Лу Шэнсюаня охватило тёплое чувство, и на губах невольно заиграла улыбка.
Су Линси, увидев эту улыбку, решила, что он над ней издевается. Прикусив губу, она бросила на него злой взгляд, налила второй бокал и снова выпила залпом.
Лу Шэнсюань захлопал в ладоши.
— Госпожа Су, да вы настоящий знаток вина!
— Заткнись! Не надо издеваться!
Она налила третий бокал, но Лу Шэнсюань остановил её.
— Куда так спешить?
— Хочу быстрее допить и уйти подальше от тебя!
Лу Шэнсюань только покачал головой, смеясь.
— Да я же не злюсь на тебя.
— Откуда мне знать, какие у тебя коварные планы?
— Коварные планы? Ты имеешь в виду, что я увезу тебя домой, когда ты опьянеешь?
— Замолчи! Только посмей!
Лу Шэнсюань улыбнулся, оперся локтями на стол и наклонился ближе.
— Я ведь не святой.
Су Линси тоже прикусила губу, скопировала его позу и приблизилась вплотную.
— Ты прав. У тебя хорошее самосознание.
— Благодарю.
Лу Шэнсюань широко улыбнулся, будто она действительно его похвалила.
Су Линси бросила на него презрительный взгляд и принялась пить третий, четвёртый, пятый бокалы подряд. Сначала вино казалось отвратительным, но постепенно вкус стал привычным, а к шестому и седьмому бокалам даже показался сладковатым.
Лу Шэнсюань постоянно подкладывал ей еду. Заметив, что она начала покачиваться, понял: девушка уже немного пьяна. Он придержал бутылку.
— Хватит. Пора домой, уже поздно.
Голова Су Линси кружилась. Она вырвала у него бутылку.
— Это… это только шестой! Осталось ещё четыре!
Лу Шэнсюань понял, что она совсем пьяна — даже считать перепутала. Он ведь просто хотел провести с ней побольше времени, а не заставить пить до дна. А она, чтобы скорее уйти, глотала вино без остановки.
Он снова отобрал бутылку.
— Ты уже пьяна.
— Нет! Кто пьян? Я… я пью седьмой! Осталось три! Обязательно выпью все десять!
Она снова потянулась за бутылкой. Лу Шэнсюань отодвинул её в сторону.
— Нельзя. Пора домой.
Су Линси в отчаянии бросилась к нему.
— Двоюродный брат! Двоюродный брат! Верни мне!
Услышав это давно забытое обращение, Лу Шэнсюань на миг растерялся — и бутылка оказалась у неё в руках.
Су Линси налила ещё один бокал и запнулась при счёте:
— Седьмой… нет, шестой…
Едва бокал коснулся губ, как Лу Шэнсюань вырвал его у неё.
— Эй… двоюродный брат! Верни!
Лу Шэнсюань вылил вино и мягко сказал:
— Будь умницей. Я отвезу тебя домой. В следующий раз выпьем.
— Но ведь не хватает до десяти!
Она всё ещё бормотала что-то, но уже не могла вспомнить, зачем вообще решила пить десять бокалов.
— Двоюродный брат, дай мне! Быстрее верни!
Лу Шэнсюань положил руки ей на плечи.
— Ты пьяна.
Су Линси нахмурилась, явно раздражённая и недовольная, и резко оттолкнула его.
— Сам ты пьян!
Но тут в голове мелькнула мысль. Она повернулась к нему, её лицо раскраснелось, глаза засияли радостью.
— Двоюродный брат, давай сбежим и пойдём смотреть звёзды в Розовую Бухту!
Розовая Бухта находилась далеко — за одну ночь туда не добраться.
Лу Шэнсюань понял: она совсем потеряла связь с реальностью.
Он долго смотрел на неё, но так и не смог вымолвить «нет».
— Ну же! Согласен?
Она бросилась к нему, но споткнулась и чуть не упала.
Лу Шэнсюань вовремя подхватил её за талию.
Они оказались совсем близко. Су Линси ухватилась за его одежду и уставилась на него. Взгляд то становился чётким, то расплывался. То ей мерещилось его детское лицо, то настоящее.
— Эй? Ты стал красивее.
Лу Шэнсюань смотрел на её пьяные, сияющие глаза, на густые ресницы, которые то и дело моргали перед ним. Внутри всё заволновалось, и любовь, накопленная годами, превратилась в тёплую улыбку.
Су Линси вдруг вспомнила:
— Ты согласился отвезти меня в Розовую Бухту?
Как можно было отказать? Только в таком состоянии он мог вернуться с ней в прошлое — в то самое, о котором мечтал всю жизнь.
Лу Шэнсюань кивнул.
На лице девушки расцвела сияющая улыбка, словно солнце. Она радостно схватила его за руку и потащила к задней двери, как в детстве, когда они тайком выбирались из дома Су ночью.
Ночь уже опустилась, улицы заволокло снегом, людей не было. Су Линси горела нетерпением и сразу побежала.
Лу Шэнсюань остановил её, снял с себя плащ, накинул ей на плечи, аккуратно застегнул, стряхнул снег с волос и надел капюшон.
Она, как ребёнок, рвущийся на волю, едва он закончил, сразу помчалась вперёд, радостно и свободно, будто птица.
— Ты обещал показать мне свою родину, где растёт персиковый сад…
Она бежала и болтала обо всём, что помнила из детства.
Лу Шэнсюань шёл следом, чувствуя необычайное спокойствие и умиротворение. Ему казалось, что у него есть всё на свете.
Она бежала долго, пока не устала, и остановилась, дожидаясь его. Глаза её уже клонились ко сну.
— Двоюродный брат, я больше не могу. Понеси меня.
Лу Шэнсюань понял, что она хочет спать. Ничего не сказав, он кивнул и присел на корточки.
Су Линси легла ему на спину. Знакомое тепло и безопасность окутали её, веки стали тяжёлыми, и она провалилась в сон…
Она крепко спала, видя во сне двоюродного брата и переживая тёплые, сладкие сновидения.
Шёлковое одеяло было мягким и тёплым. Небо ещё не начало светлеть, когда кто-то поправил ей покрывало. Су Линси смутно открыла глаза и сквозь дремоту увидела лицо Лу Шэнсюаня.
Она сладко улыбнулась, почувствовав головокружение. «Это сон, — подумала она. — Обязательно сон». И, перевернувшись на другой бок, снова заснула.
Когда она проснулась в следующий раз, за окном уже было светло. Голова всё ещё кружилась, зрение оставалось расплывчатым. Она перевернулась на спину и заметила, что комната кажется незнакомой. Не успела она как следует осмотреться, как почувствовала чьё-то присутствие у кровати.
http://bllate.org/book/8042/745145
Готово:
