Но раз это он, в её сердце мелькнуло робкое желание. Она на миг замялась — и уже готова была согласиться.
Иногда любовь делает человека ничтожным.
Однако тут же перед глазами всплыла Диэу — его наложница, его отвращение к ней самой. Неизвестно, с какой целью он сейчас так поступает. В груди вспыхнули ревность, боль и тревога. Всё это мгновенно сменилось отвращением, упрёком и даже страхом — и она снова передумала.
Лу Шэнсюань обернулся и, заметив её колебания, произнёс:
— Госпожа Су ведь обещала вернуть мне долг благодарности?
Су Линси сразу поняла, о чём он. Она спросила:
— Ты уже придумал, что хочешь от меня?
— Ага.
Лу Шэнсюань ответил неохотно, будто между делом.
Су Линси всегда держала слово и чётко разграничивала добро и зло.
В тот день на празднике сливы Лу Шэнсюань действительно оказал ей огромную услугу. Раз уж она пообещала отблагодарить — не собиралась нарушать обещание.
— Говори, — сказала она. — Я уже сказала: если это нечто непристойное и не противоречит долгу и совести, я сделаю всё, что в моих силах.
— Отлично. Только вот я долго шёл и устал. Не хочу разговаривать стоя.
Су Линси бросила взгляд на повозку за его спиной, потом на него самого — смысл был предельно ясен: раз есть экипаж, зачем стоять? Устал — сам виноват.
Лу Шэнсюаню стало неловко.
— Госпожа Су колеблется… Неужели передумала исполнять обещание? Что ж, неважно.
— Кто сказал, что передумала!
Су Линси нахмурилась и резко возразила.
Уголки губ Лу Шэнсюаня дрогнули:
— Значит, госпожа Су боится?
— Чего бояться?
— Боишься, что я задам тебе трудную задачу!
Су Линси теряла терпение всё больше:
— Смешно! Хватит болтать! Говори прямо, чего хочешь! Разве я когда-нибудь тебя боялась?
Лу Шэнсюань усмехнулся:
— Не боишься? Тогда почему даже чаю не осмеливаешься выпить?
— Кто сказал, что не осмеюсь!
Су Линси не хотела больше тратить время на пустые слова и стремилась как можно скорее расплатиться с ним этим долгом. Поэтому решила потерпеть, хотя внутри всё клокотало от гордости, которую ей было трудно проглотить. В ярости она первой шагнула вперёд и направилась в харчевню.
Лу Шэнсюань слегка приподнял уголки губ — ему было очень приятно.
Харчевня была простой, без изысков, почти пустой и довольно тихой.
Су Линси села за первый попавшийся столик.
Лу Шэнсюань неторопливо устроился напротив неё.
К ним подбежал служка.
— Что у вас есть вкусного? — спросил Лу Шэнсюань.
Служка радушно улыбнулся:
— О, господин попал точно! У нас парной ягнёнок, парные медвежьи лапы, парной хвост оленя, жареная утка, жареный цыплёнок, жареный гусёнок, запечённая свинина, запечённая утка, курица в соусе, вяленое мясо… Всё есть! Что прикажете?
Он перечислил подряд более двадцати блюд.
Лу Шэнсюань кивнул:
— Хорошо. Принеси по одной порции каждого.
Служка остолбенел:
— Всё… всё сразу?
Лу Шэнсюань нахмурился, явно недовольный.
Служка вздрогнул — понял, что зря сунулся не в своё дело.
— Есть! Есть! — торопливо выкрикнул он, проглотив комок в горле. Про себя же покачал головой: двадцать с лишним блюд — готовить не меньше получаса, да и съесть столько вдвоём невозможно. Зачем этот господин всё заказал? Но тут же подумал: судя по виду, богач. Наверное, хочет похвастаться перед девушкой. Ну и ладно — лишь бы платил!
Су Линси совсем не ожидала такого поворота.
— Разве ты не говорил, что просто зайдём поговорить?
Лу Шэнсюань невозмутимо ответил:
— От запаха еды проголодался. Почему бы не поесть?
— Ты…
— Ещё закажи кувшин вина.
Су Линси уже собиралась его отчитать, но он перебил.
Служка тут же громко отозвался и побежал выполнять заказ.
Су Линси откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и нетерпеливо бросила:
— Говори уже, чего хочешь?
Лу Шэнсюань скопировал её позу:
— Я голоден и не в силах говорить.
Су Линси вскочила, ударив ладонью по столу:
— Ты что имеешь в виду?
Лу Шэнсюань сделал невинное лицо:
— Ничего особенного. Просто хочу поесть, а потом поговорим.
Су Линси пристально уставилась на него, вся в гневе.
Еда — дело второстепенное. Главное — его странное поведение вызвало у неё сильнейшие подозрения: он, похоже, просто издевается над ней.
Она резко развернулась и уже собиралась уйти.
Но Лу Шэнсюань вдруг схватил её за руку.
Сердце Су Линси дрогнуло от неожиданности. Щёки залились румянцем, она испугалась и рванула руку обратно:
— Ты… ты чего?!
Лу Шэнсюань слегка нахмурился:
— Сядь!
Су Линси пристально смотрела на него, внутри всё пылало.
— То и дело собираешься уйти, — сказал он. — Если не хочешь отблагодарить, так и скажи прямо.
— Ты…!
Разве она этого хотела? Просто он всё усложняет!
Су Линси разъярилась ещё больше, но вспомнила, как в детстве он защищал её, рисковал жизнью ради неё, и как совсем недавно помог ей выйти из неловкой ситуации. В конце концов, она не ушла.
По правде говоря, для неё он всегда был особенным.
Обида в душе была куда слабее глубокого чувства. Когда они не виделись — тосковала, а встретившись — терзала себя воспоминаниями.
— Тогда быстро говори! — сердито бросила она, села и отвернулась, чтобы не смотреть на него.
Лу Шэнсюань по-прежнему сохранял невозмутимость. Он налил себе вина, выпил, затем налил бокал и протянул ей.
— Чего торопишься? Сначала скажи, где ты научилась танцу «Журавля», который исполнила в тот день?
Су Линси нахмурилась:
— Какое тебе до этого дело?
Лу Шэнсюань допил вино и посмотрел на неё:
— Ты училась этому в старом особняке, который я купил, верно?
Сердце Су Линси дрогнуло. Она резко повернулась и пристально уставилась на него:
— Ты… откуда ты знаешь?
Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в избранное!
Она никак не ожидала, что он скажет именно это. Ведь об этом особняке она никому не рассказывала.
— Ты… ты встречался с моей второй сестрой?
Только после праздника сливы она однажды упомянула Су Линлань, что танец научила её некая женщина в уединённом доме, с которой она никогда не встречалась лично.
Хотя уединённых домов много, на следующий день она отправилась именно в старый особняк на юге города.
Если Су Линлань действительно виделась с Лу Шэнсюанем и рассказала ему об этом, то его догадка уже не кажется такой удивительной.
Вспоминая прошлое, Су Линси знала: когда Лу Шэнсюань жил в доме Су, он, казалось, презирал всех, кроме третьей наложницы госпожи Сюй и второй дочери Су Линлань.
Су Линси думала, что, возможно, их жалкое положение пробудило в нём сочувствие.
— Нет, — неожиданно ответил Лу Шэнсюань.
Су Линси была поражена.
— Тогда откуда ты знаешь?
Лу Шэнсюань не спешил отвечать, а вместо этого спросил:
— Почему ты выбрала именно «Танец Журавля»?
Су Линси почувствовала, как сжалась грудь.
Почему?
Потому что это был последний танец, который она исполнила перед матерью, и именно его мать оценила выше всех остальных.
— Потому что умею его лучше всего, — ответила она.
Это, конечно, тоже важная причина.
Лу Шэнсюань промолчал, лишь снова отхлебнул вина.
Су Линси продолжала настаивать:
— Так откуда же ты узнал, что я училась там?!
Лу Шэнсюань долго молчал. Су Линси уже решила, что он не ответит, но вдруг он произнёс:
— Потому что тогда я тоже был в том особняке.
— !!!
Су Линси была потрясена и в ярости вскричала:
— Ты нарушил правила игры! Ты… ты следил за мной!!!
С этими словами она замолчала.
Молчали оба.
***
Четыре года назад двенадцатилетняя Су Линси была упряма, любила соревноваться и постоянно искала развлечений. Во дворце у неё было больше двадцати товарищей по играм, но со временем все игры наскучили, и новизны никто не предлагал. Су Линси стало скучно и неинтересно.
Тогда появился высокомерный двоюродный брат. Хотя он был непослушен и часто с ней спорил, её скучные дни вдруг ожили. Их соперничество стало новым вызовом и источником радости.
В тот год под сливовым деревом он признал поражение. Их напряжённые отношения немного смягчились.
Но характер у двоюродного брата был всё же строптивый. Признав поражение, он поставил условие: он будет и её защитником, и единственным товарищем по играм — остальные должны отойти в сторону.
Су Линси хоть и презирала его надменность, но идея ей понравилась. Этот парень был не как все: он говорил дерзко, но и умел доказывать свои слова. Поэтому она смирилась и согласилась.
Он её не разочаровал. Двоюродный брат каждый день придумывал новые, сложные игры: поиск сокровищ в самых укромных уголках поместья, тайные прогулки по старым резиденциям семьи Су.
Когда во дворце всё перепробовали, они начали тайком выбираться за пределы дома. Два ключевых слова здесь — «тайком» и «за пределы».
Су Линси и без того была непоседой и любила острые ощущения. Сама возможность «тайком выбраться» стала для неё новым вызовом. Успех означал свободу и волнующий внешний мир.
Двоюродный брат постоянно придумывал что-то новое. В те дни Су Линси чувствовала, что по-настоящему счастлива — счастья такого масштаба она ещё не знала.
Больше всего ей нравилась и пугала последняя игра, предложенная братом — слежка.
Они переодевались и следили за кем-то — от выхода из дома до возвращения, стараясь не быть замеченными. Победа считалась достигнутой, если цель так и не заметила слежки.
Они следили за всеми — от слуг, посланных по поручению, до самих господ. Именно так они случайно раскрыли несколько тайных романов, а однажды даже стали свидетелями интимной сцены.
Су Линси было двенадцать — она смутно понимала происходящее, но не была стеснительной. Она полностью доверяла двоюродному брату и могла говорить с ним обо всём. После одного такого случая она даже спросила:
— Ты понял?
Лицо брата сразу покраснело.
Ему было пятнадцать — он уже знал о мужском и женском. Обычно Су Линси задавала ему множество вопросов, и он всегда находил ответы. Но на этот… как объяснить?
Он покраснел, смутился и растерялся.
Су Линси никогда не видела его таким и расхохоталась:
— У братца тоже есть кто-то, кого хочется целовать и обнимать?
Она повторила слова, которые только что услышала от влюблённой парочки.
Лицо брата стало ещё краснее. Он сурово прикрикнул:
— Замолчи!
И развернулся, будто хотел сбежать.
Су Линси нашла это забавным и не собиралась отпускать его. Она весело побежала за ним и не унималась:
— Так есть или нет?
Его лицо пылало, в голове гудело. От её вопросов он совсем потерял голову и хотел лишь одного — чтобы она замолчала.
Он резко остановился, повернулся и, приблизившись, серьёзно сказал:
— Спросишь ещё раз — я тебя поцелую и обниму, как они только что.
Су Линси опешила, но, увидев, как он краснеет, не выдержала и снова рассмеялась:
— Пф-ф!
Брат понял, что не напугал её, а лишь дал повод для насмешек. Он был и смущён, и зол, и растерян — лицо горело ещё сильнее, и он не знал, что делать.
С тех пор Су Линси словно поймала его за слабое место и при каждой возможности поддразнивала его.
Она чувствовала, что жизнь идёт легко и радостно. Игра в слежку ей особенно нравилась, и она не уставала в неё играть. Последний раз всё закончилось именно так.
Она давно мечтала попробовать поиграть одна, но брат всегда отказывал. Су Линси была недовольна — она считала, что уже полностью освоила все его методы слежки, и не понимала, почему он не доверяет.
После многократных уговоров и угроз он наконец согласился.
Он велел ей следить за слугой господина Су Цзиншэна — Атаном.
Су Линси была в восторге.
Она тщательно подготовилась и затаилась в укрытии. Но неожиданно обнаружила нечто странное!
Атан купил много еды, двигался крайне осторожно — и самое главное, переоделся!
— …!
Зачем? Любопытство Су Линси вспыхнуло с новой силой!
Она собралась и с полной концентрацией продолжила слежку. Он шёл всё дальше — и добрался до южной части города…
Но Су Линси никак не ожидала, что её первая самостоятельная слежка закончится именно так.
Потому что Атан исчез.
Су Линси была в шоке и растерянности.
Как человек может просто исчезнуть?
http://bllate.org/book/8042/745144
Готово:
