Даже если здесь никого нет и никто не увидит, Су Линси всё равно не села бы в его карету.
— Говори прямо!
Её раздражение росло с каждой секундой.
Лу Шэнсюань, однако, оставался невозмутимым и по-прежнему выглядел уверенно. Он сделал ещё один шаг ближе.
— В последнее время я часто думаю о госпоже Су. Неужели и вы тоже думаете обо мне?
Су Линси взглянула на его двусмысленный взгляд, вспомнила прежние насмешки — и злость хлынула через край. Она фыркнула, одновременно раздосадованно и саркастично:
— Воевода Лу, а где же ваше лицо?
Лу Шэнсюань не смутился ни капли.
— Неужели госпожа Су такая старомодная, что отказывается признать, будто испытывает ко мне чувства?
Су Линси разозлилась ещё больше.
Даже Баньэр рядом не выдержала — сверкнула глазами и готова была влепить ему оплеуху.
— Вы просто бестактный самовлюблённый нахал! Женихов у моей госпожи хоть отбавляй, почему ей вообще понравиться такой негодяй, как вы!
Лу Шэнсюань лишь усмехнулся, не обращая внимания на её слова, но продолжал смотреть только на Су Линси:
— О? Маленькая девочка острословка. Но твои мысли не могут заменить мнение твоей госпожи. Если бы она меня не любила, зачем бы оставляла мою вещь? Разве это не прекрасное подтверждение взаимной привязанности?
Сердце Су Линси дрогнуло от испуга! Он говорит о том платке! Но как…
Лу Шэнсюань сделал ещё шаг к ней и мягко произнёс:
— Ничего страшного, госпожа Су. Если вам нравится — оставьте себе.
Су Линси не хотела иметь с ним никаких контактов и собиралась незаметно послать кого-нибудь вернуть платок. Она вовсе не забыла об этом, но здесь слишком много людей, и его постоянные домогательства уже привлекли внимание прохожих и породили шёпот за спиной. Если она сейчас передаст ему платок, это неминуемо вызовет сплетни.
Но она не ожидала, что он узнает: именно у неё находится тот самый платок!
Даже если он вспомнит, что оставил его за обеденным столом, откуда он знает, что Чу Цзэ просил её передать его обратно?
Однако сейчас все вопросы меркли перед жгучим стыдом!
Этот наглый и самодовольный человек теперь окончательно убедился, что она питает к нему чувства!
Толку объяснять не было. Су Линси решила молчать.
Лу Шэнсюань славился плохим характером и дурной репутацией; для него приставать к девушкам — обычное дело. К тому же он в сговоре с Лун Куном, а в тот раз сыграл ключевую роль в гибели семьи Мо. Между ними могли быть только чужие пути.
Су Линси искренне не желала иметь с ним ничего общего.
В порыве гнева она вытащила платок и швырнула прямо ему в лицо, после чего, не говоря ни слова, развернулась и ушла.
Те, кто тайком наблюдал за происходящим, остолбенели.
Баньэр тоже замерла на месте. Хотя ей стало легче, она переживала за свою госпожу: Лу Шэнсюань был не из тех, кого можно оскорблять безнаказанно. Такое унижение наверняка вызовет у него злобу.
Лу Шэнсюань поймал платок, покачал головой с лёгкой усмешкой и спрятал его в карман.
Когда он вернулся в карету, сразу же достал платок и заметил, что вышитая сторона аккуратно сложена внутрь. Его взгляд на миг потемнел.
Он знал — она поступит именно так.
По дороге домой Су Линси всё больше злилась. Если бы не тот случай, когда он помог ей, она давно бы не вынесла этого человека.
Разве недостаточно того, что он её ненавидит? Почему нельзя просто держаться друг от друга подальше? Зачем снова и снова провоцировать её? Это что, забавно?
Воспоминание о том молчаливом, замкнутом и холодном юноше — её двоюродном брате четырёхлетней давности — казалось теперь сном. Она не могла связать того парня с нынешним Лу Шэнсюанем.
Как он дошёл до такого?
И главное — откуда он узнал, что платок оказался у неё?
Непостижимо…
Вернувшись в особняк Су, Су Линси сразу направилась в свой дворик. Две служанки третьего разряда как раз убирали снаружи.
Зайдя в комнату, она увидела, что всё убрано до блеска, а на столике появились две вазы с цветами бегонии — её любимыми.
Баньэр удивилась:
— Эй? Кто расставил эти цветы?
Су Линси не ответила, но уже поняла: «Она» вернулась.
— Шестая госпожа!
Как и ожидалось, дверь снова открылась. В комнату вошла девушка с тазом воды. Увидев Су Линси, она тут же наполнилась слезами, голос дрогнул.
Поставив таз, она бросилась к Су Линси и упала перед ней на колени, всхлипывая:
— Столько лет прошло… Госпожа в добром ли здравии?
Су Линси молчала. Её лицо оставалось холодным и равнодушным, совсем не таким горячим и радостным, как у пришедшей. Она лишь смотрела на неё.
Перед ней стояла невысокая девушка, всего на два года старше Су Линси. Большие чёрные глаза, прямой носик, тонкие губы, родинка между бровями, белоснежная кожа и черты лица, от которых веяло соблазном — всё точно такое же, как в её памяти.
Ненависть вспыхнула в груди Су Линси, и кулаки сами сжались.
Наконец-то она нашла её — Чуньлянь, дочь служанки её матери, ту, что четыре года назад предала её мать и стала причиной того, что та больше никогда не смогла иметь детей!
Её заклятая врагиня!
Су Линси едва сдерживалась, чтобы не схватить её за ворот и не спросить: за что ты так жестоко предала мою мать? Неужели и смерть моей матери тоже была частью вашего заговора?
Но она подавила ярость и ненависть, хотя и стала ещё холоднее.
Чуньлянь почувствовала дрожь в сердце и глубоко разочаровалась. Ей сказали, что шестая госпожа скучает по ней и специально попросила отца вернуть её в особняк.
Она обрадовалась и сразу собрала вещи — конечно! Кто захочет оставаться в том мрачном старом доме?
Служить в старом особняке само по себе не так уж страшно, но дом Су отличался от других. Там жила младшая сестра господина Су Цзиншэна — Су Кэлянь.
Чуньлянь должна была прислуживать только ей, но Су Кэлянь была… сумасшедшей.
Кто захочет ухаживать за безумной?
Не то чтобы там были какие-то награды или поблажки — нет. Но эта госпожа Су Кэлянь болела всё хуже: каждые два дня — маленький приступ, каждые три — большой.
Чуньлянь чувствовала, что сама скоро сойдёт с ума, поэтому, услышав, что шестая госпожа хочет вернуть её, она обрадовалась до небес.
Но поведение госпожи Су полностью опрокинуло её ожидания. Она думала, что будет встречена с теплотой и нежностью, а получилось наоборот…
Су Линси взглянула на цветы на столике:
— Чуньлянь, ты внимательна. Помнишь, какие цветы мне нравятся.
Услышав её голос, Чуньлянь наконец перевела дух и поспешно ответила:
— Конечно помню! Раньше госпожа всегда просила меня расставлять для вас цветы, и вы часто хвалили именно эту бегонию…
Голос её снова дрогнул.
Су Линси мысленно усмехнулась.
— Чуньлянь, ты всегда была так предана моей матери, так сильно её любила… Мама по-настоящему не зря тебя лелеяла и доверяла тебе. Не волнуйся, я больше не позволю тебе возвращаться в тот старый дом.
Чуньлянь обрадовалась и тут же бросилась кланяться:
— Благодарю вас, госпожа! Я бесконечно признательна! Впредь буду служить вам всем сердцем!
— Если будешь стараться, я тебя не обижу.
Чуньлянь снова кивнула и поклонилась:
— Благодарю госпожу!
Су Линси кивнула и приказала слугам устроить Чуньлянь в лучшей комнате для служанок.
Когда та ушла, Баньэр закрыла дверь и спросила:
— Госпожа, что дальше делать?
— Ничего не нужно делать. Просто ждать.
***
Через пять дней в Цзиньлине распространилась новость.
Воевода Лу выкупил одну из наложниц из Павильона Собранных Цветов и взял её в дом в качестве второй жены.
Сначала все подумали, что речь идёт о Диэу. Но на самом деле — нет.
Уже после дела со Старым особняком на юге города Лу Шэнсюань перестал навещать Диэу.
Причина была проста: Лу Шэнсюань в первую очередь торговец. После скандала с трупами он нес одни убытки и чувствовал, что всё идёт наперекосяк, словно его преследует неудача. Пошёл в храм, где монах после долгих расчётов заявил: наложница Диэу из Павильона Собранных Цветов губит его финансовое благополучие. Советовал выбрать другую красавицу.
Лу Шэнсюань сначала не верил, но на следующий день, просто ради развлечения, выбрал другую девушку. А потом пошёл играть в карты — и выиграл огромную сумму! Обрадовавшись, он тут же выкупил ту красавицу и привёз домой.
Бедная Диэу — неизвестно, чем она прогневала того монаха.
Но, как ни странно, у Диэу, видимо, судьба не обделена мужчинами. Вскоре после ухода Лу Шэнсюаня появился другой, кто затмил всех остальных.
В Павильоне Собранных Цветов.
За дверью цветочного павильона стоял гвалт. Мужчины, глядя на соблазнительную и томную Диэу, буквально пускали слюни.
Чу Цзэ посмотрел на неё, встал и подошёл ближе. Лёгким движением пальцев он коснулся её белоснежного, нежного и чрезвычайно соблазнительного лица, и палец замер на её губах, похожих на лепестки цветка.
— Действительно, слава не врёт.
Диэу улыбнулась — как цветущая персиковая ветвь. Её глаза сверкали, завораживая и околдовывая.
— Господин хочет попробовать?
Толпа за дверью взревела.
Уголки губ Чу Цзэ дрогнули. Он подхватил её на руки и, под громкие возгласы, унёс в третий этаж.
Едва войдя в комнату, он опустил девушку на пол. Его взгляд стал всё холоднее.
Однако он не сказал ей ни слова. Он знал: она всего лишь ширма.
Он окинул взглядом комнату и направился прямо к ширме у кровати. Из рукава в его ладонь соскользнул серебряный нож.
В тот же миг Лу Шэнсюань почувствовал холод у шеи. Перед ним возник Чу Цзэ — взгляд мрачный, лицо вплотную.
— Ваше величество, вы мастерски владеете клинком.
Лу Шэнсюань не дрогнул и не пытался уклониться.
Чу Цзэ по-прежнему хмурился, его лицо становилось всё мрачнее.
— Откуда ты знаешь «Путешествие через морские просторы»?
Лу Шэнсюань ответил:
— Ваше величество хочет так разговаривать?
Чу Цзэ резко дёрнул запястьем — лезвие впилось в шею Лу Шэнсюаня. Его голос стал низким и ледяным:
— Скажи ещё хоть слово — и тебе придётся ждать следующей жизни, чтобы говорить со мной.
Лу Шэнсюань почувствовал боль, и его голос тоже стал холоднее:
— Раз Ваше величество пришли, значит, вы мне хоть немного доверяете. Я не люблю, когда мне угрожают. Поэтому, если вы не уберёте нож, мне нечего сказать.
Чу Цзэ пристально смотрел на него, не смягчая взгляда, и медленно отвёл кинжал от шеи.
— Кто такой Цяньсюнь для тебя?
Чу Цзэ пристально смотрел на него, не смягчая взгляда, и медленно отвёл кинжал от шеи.
— Кто такой Цяньсюнь для тебя?
С тех пор как Лу Шэнсюань сыграл на листе «Путешествие через морские просторы», образ Цяньсюня постоянно всплывал в памяти Чу Цзэ. Хотя тогда ему было всего семь лет, он не мог забыть того красивого лица и звуков мелодии, которую тот играл на листе ранним утром.
Одиннадцать лет назад, будучи заложником целый месяц, семилетний Чу Цзэ уже смирился со смертью.
Он знал: его отец, император, приказал окружить вражеское войско. Он знал: враги собирались отрубить ему голову для ритуального жертвоприношения перед боем. И он знал: даже несмотря на то, что его мать, наложница Лань, была самой любимой женой императора, отец не спасёт его.
Но тогда появился он — Цяньсюнь. Он пробрался во вражеский лагерь и вырвал его из лап смерти, подарив вторую жизнь.
Его дядя, Ци-ван, находясь в крайне тяжёлом положении, всё равно не бросил племянника. Несмотря на огромное численное превосходство противника, он одержал победу и приказал Цяньсюню спасти его.
«Я не допущу, чтобы мой племянник умер такой смертью».
Маленький Чу Цзэ дрожал всем телом, слёзы катились по щекам.
«Настоящий мужчина не плачет!» — строго сказал Ци-ван, глядя сверху вниз с величественным видом.
Мальчик сдержал слёзы и смотрел на него — на того, кто вместе с Великим Предком основал государство, на того, чьи военные заслуги бесчисленны, на того, кого любит весь народ, на того, кто отдал всю жизнь служению Южной империи, на родного младшего брата своего отца-императора, на своего дядю.
…
Чу Цзэ не верил.
Если бы Ци-ван хотел захватить трон, он сделал бы это гораздо раньше.
Чу Цзэ ещё меньше верил, что человек, рискнувший жизнью ради спасения сына императора, мог предать его.
Это была интрига. Интрига, спланированная Лун Куном, чтобы устранить Ци-вана!
Взгляд Чу Цзэ на Лу Шэнсюаня становился всё мрачнее.
Шесть лет он правил империей — и шесть лет Лун Кун следил за ним.
Оправдать имя Ци-вана — его заветная мечта и единственный путь к уничтожению Лун Куна. Он только начал действовать втайне, как вдруг появился Лу Шэнсюань.
Тот использовал «Путешествие через морские просторы» как проверку — и это было угрозой.
Цяньсюнь был тайным стражем Ци-вана и состоял с ним в близких отношениях.
«Путешествие через морские просторы» символизировало Цяньсюня, а Цяньсюнь — Ци-вана.
Что же обнаружил Лу Шэнсюань?
http://bllate.org/book/8042/745140
Готово:
