Чу Цзэ покачал головой:
— Ни за что. Если задержишься надолго, ведь замёрзнешь, кузина.
Он бросил взгляд на здание неподалёку — «Павильон Юйфэн».
— Давай пообедаем здесь, хорошо?
Су Линси слегка улыбнулась:
— Как пожелаете, Ваше Величество.
Чу Цзэ с удовольствием кивнул.
Но едва Су Линси подошла к двери, как перед ней возникли двое. Один — Лун Кун, которого она уже видела на празднике сливы; второй… второй был Лу Шэнсюань!
Должность воеводы ему пожаловал сам Лун Кун, однако на деле она оставалась лишь формальностью: реальной власти Лу Шэнсюань не имел. Поэтому он не обязан был присутствовать на дворцовых собраниях — иными словами, права на это не имел.
Именно поэтому его не было на празднике сливы: Чу Цзэ просто не признавал за ним статус воеводы.
Тем не менее он осмелился явиться в дворец сливы «Тасюэ» — ясное свидетельство того, насколько Лун Кун пренебрегает императором.
Увидев подходящих мужчин, Чу Цзэ нахмурился.
— Министр… и министр Лу Шэнсюань кланяются Его Величеству.
Чу Цзэ улыбнулся:
— Дядя, прошу, встаньте. А этот господин…?
Лу Шэнсюань склонил голову:
— Министр Лу Шэнсюань.
Чу Цзэ громко рассмеялся:
— А, так это воевода Лу! Давно слышал о вас. Неудивительно, что дядя так высоко вас ценит — вы и вправду человек выдающейся внешности и репутации.
Су Линси мысленно фыркнула: «Какие же неискренние слова! Хотелось бы оглохнуть, лишь бы не слышать их».
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество. Обязательно приложу все усилия.
Су Линси мельком взглянула на Лу Шэнсюаня и подумала: «Наглец какой!»
Лу Шэнсюань давно заметил её. Её присутствие здесь его ничуть не удивило.
В этот момент слуги из императорской кухни уже вносили блюда.
«Как быстро!» — удивилась про себя Су Линси.
Чу Цзэ заранее распорядился подать обед сразу после выхода из дворца Цинин, но не ожидал появления этих двух незваных гостей. Их приход совершенно испортил ему настроение.
— Скажите, дядя, по какому делу вы явились? Может, обсудим за трапезой?
Лун Кун изначально не собирался задерживаться, но, бросив взгляд на Су Линси, мрачно кивнул.
Чу Цзэ лишь вежливо предложил — не думал, что тот согласится. Он был удивлён и раздосадован: прекрасная возможность провести время наедине с возлюбленной была безвозвратно испорчена двумя мужчинами.
Не сказав ни слова, Чу Цзэ направился вперёд, лицо его выражало недовольство. За ним последовал Лун Кун, затем Лу Шэнсюань, а Су Линси осталась у двери.
Когда они входили, Лу Шэнсюань снял с себя плащ и, не церемонясь, бросил его прямо в руки Су Линси:
— Подержи.
Су Линси опешила, а потом разозлилась: неужели он принимает её за служанку?
Она не могла ни уйти, ни присоединиться к трапезе, и теперь стояла у двери, точно горничная.
Лун Кун произнёс:
— Я уже известил Министерство чинов, завтра будет издан указ о назначении Лу Шэнсюаня воеводой. Его резиденция также получит новое название — резиденция воеводы.
Чу Цзэ терпеть не мог Лу Шэнсюаня. Даже помимо того, что тот состоял в союзе с Лун Куном, сама его манера поведения вызывала отвращение — он был далеко не тем человеком, за которого себя выдавал.
Однако император внешне сохранял спокойствие и улыбался:
— Отлично.
Лун Кун тихо хмыкнул.
Лу Шэнсюань встал:
— Благодарю Его Величество и великого генерала Луна.
Су Линси, стоявшая в стороне, не выдержала: «Лун Кун ведёт себя так, будто императора вовсе нет! Это уже слишком! А Лу Шэнсюань рядом с ним — два сапога пара, оба подлецы!»
В этот момент Лу Шэнсюань склонил голову:
— Слышал, Ваше Величество любите цветы и растения. Я специально привёз из Западных земель горшок с тысячегорным фиолетовым бамбуком в дар вам.
Чу Цзэ улыбнулся:
— Прекрасно! Воевода Лу очень внимателен.
— Надеюсь, вам понравится.
Он хлопнул в ладоши, и двое слуг внесли горшок с растением высотой почти в человеческий рост.
Этот бонсай был поразительно красив: его соцветия переливались семью разными оттенками.
— Поистине король среди цветов! Восхитительно! — воскликнул Чу Цзэ.
— Ваше Величество, красота не только в цветах, — сказал Лу Шэнсюань. — У листьев тоже есть особенность.
— Какая же?
Лу Шэнсюань сорвал один лист и поднёс ко рту:
— Каждый лист издаёт свой собственный звук.
— Так воевода умеет играть на нём?
— Я немного учился, но, увы, таланта нет — никак не получается.
Чу Цзэ рассмеялся:
— Вы скромничаете! Сыграйте для нас.
Лун Кун добавил:
— Говорят, на Западе любят такие инструменты, но я никогда не слышал. Попробуйте.
Лу Шэнсюань улыбнулся:
— Тогда позвольте сыграть нечто простое, чтобы скрасить вашу трапезу, Ваше Величество и великий генерал.
— Прекрасно, — кивнул Чу Цзэ.
Лу Шэнсюань приложил лист к губам. Музыка полилась мягко и плавно. Уже от первого звука сердце Чу Цзэ сжалось!
«……!!!!!»
Внутри него поднялась буря. По мере того как мелодия развивалась, удивление императора усиливалось. Его взгляд, устремлённый на Лу Шэнсюаня, изменился.
Лу Шэнсюань заметил эту перемену. Именно этого он и ждал.
Музыка была плавной, но мощной — словно горный ручей, журчащий между камней, и в то же время как парящий в небесах орёл. Когда звуки затихли, в зале повисла тишина, полная сожаления об окончании.
Лун Кун одобрительно кивнул:
— Не знал, что ты так умеешь. Звучит даже приятно.
Лу Шэнсюань опустил лист:
— Благодарю за похвалу, великий генерал.
Затем он повернулся к Чу Цзэ и скромно произнёс:
— Ваше Величество — великий знаток музыки. Я, конечно, не смею тягаться с вами.
Чу Цзэ был потрясён и озадачен, но внешне сохранил полное спокойствие. Внутри же он заново переосмысливал этого человека.
Ранее он испытывал к Лу Шэнсюаню лишь отвращение и неприязнь — любой, кто держится заодно с Лун Куном, автоматически становился его врагом. Но теперь это чувство сменилось… страхом.
Однако в этом страхе таилось нечто иное.
Подавив тревогу, Чу Цзэ улыбнулся как ни в чём не бывало:
— Министр выдающийся и многогранный. Неудивительно, что дядя так вас ценит. Эта мелодия прекрасна — плавная, но полная силы. Мне очень понравилось. А как она называется?
Лу Шэнсюань почтительно ответил:
— «Путешествие через морские просторы».
Сердце Чу Цзэ снова дрогнуло!
«Этот человек…»
Их взгляды встретились — один полон страха, другой — загадочен. И в ту же секунду, когда они отвели глаза, каждый уже строил свои планы.
…
Су Линси, которая ещё недавно бодро слушала музыку, вдруг почувствовала сонливость. Её сознание стало мутным, и она уже не различала, спит она или бодрствует.
Перед глазами всё расплывалось. Она машинально подняла голову и увидела, как к ней подходит человек и улыбается.
Эта улыбка была нежной, как весенний ветерок, и прекрасной, но Су Линси вздрогнула и мгновенно проснулась.
Потому что это был Лу Шэнсюань.
Заметив, что он приближается, она инстинктивно отшатнулась, но он уже схватил вещь, которую она держала.
Она уже готова была выкрикнуть: «Что ты делаешь?!» — но вовремя вспомнила, что держит его плащ.
Лу Шэнсюань усмехнулся и тихо, так, что слышали только они двое, прошептал:
— Неужели не хочешь, чтобы я уходил?
Хотя никто не мог услышать, щёки Су Линси мгновенно вспыхнули. Она отпустила плащ и сердито сверкнула на него глазами.
Лу Шэнсюань посмотрел на неё с ласковым выражением лица и одними губами прошептал:
— Ладно, это я не хочу уходить.
Подтекст был ясен: «Мне не хочется расставаться с тобой».
В его словах чувствовалась шутливая нотка, но искренность тоже присутствовала.
Су Линси, конечно, решила, что он просто дразнит её, и стала ещё краснее от злости. Она бросила на него ещё один гневный взгляд.
После их ухода в зале воцарилась тишина. Су Линси посмотрела на Чу Цзэ — тот задумчиво смотрел вдаль.
Но вскоре его взгляд вернулся в обычное состояние.
Чу Цзэ улыбнулся:
— Кузина, садись.
Су Линси сделала реверанс и подошла. В этот момент она заметила на полу платок.
— Это ваш, Ваше Величество?
Баньэр, следуя за взглядом госпожи, тут же подняла платок и передала его Чу Цзэ.
Платок был аккуратно сложен, а на видимой стороне вышита яркая гибискусовая роза, в сердцевине которой пряталась разноцветная бабочка.
Су Линси, увидев вышивку издалека, почувствовала странное волнение.
Этот платок, очевидно, уронил Лу Шэнсюань, и вышивка говорила сама за себя.
«Цветок и скрытая бабочка» — это же символ Павильона Собранных Цветов! Это работа Диэу!
Значит, платок подарен ею.
Чу Цзэ давно заметил платок, но, поскольку у двери стоял евнух Сюй, сделал вид, что не видит его. Он рассчитывал, что Су Линси сама заметит и передаст ему — так не возникнет подозрений у евнуха.
Приняв платок, он внимательно его осмотрел, но внешне оставался равнодушным. Увидев «бабочку в цветке», он сразу понял, что хотел сказать Лу Шэнсюань.
— Похоже, это потерял воевода Лу.
Слухи о связи Диэу и Лу Шэнсюаня были на каждом углу — не знать об этом мог разве что ребёнок.
Поэтому Чу Цзэ и слышал об этом — вполне естественно.
Су Линси кивнула. Чу Цзэ добавил:
— Передай ему этот платок, когда вернёшься домой.
Он протянул платок Су Линси.
Та не хотела этого делать. По принципу, она не желала иметь с Лу Шэнсюанем ничего общего, но приказ императора нельзя было игнорировать. Пришлось взять платок.
…
Когда Су Линси покидала дворец, уже был день. Кучер Лю Эр ждал у северных ворот, и, завидев госпожу, тут же ожил.
У северных ворот выстроились стражники. Неподалёку стояло несколько роскошных экипажей, включая карету семьи Су.
Один из экипажей показался Су Линси знакомым, и она пристальнее на него посмотрела. Пока она размышляла, из кареты вышел человек.
Су Линси вздрогнула — это был… Лу Шэнсюань!
Теперь она вспомнила, где видела эту карету — в тот самый снежный вечер, когда только вернулась в Цзиньлин и впервые встретила его…
Су Линси тут же отвела взгляд, боясь недоразумений, и поспешила к своей карете. Но, увы, чего боялась — то и случилось.
Лу Шэнсюань направился к ней.
— Что тебе нужно? — резко спросила она, всё ещё помня его насмешки во дворце.
Он остановился в шаге от неё и загадочно улыбнулся:
— Я давно тебя жду.
Су Линси бросила на него презрительный взгляд. Она не понимала, что он задумал, и попыталась обойти его.
Но он преградил ей путь и мягко сказал:
— Я отвезу тебя домой.
Су Линси была удивлена, растеряна и даже раздражена.
Раньше он всегда относился к ней с презрением — то колкостями, то дерзостью, то насмешками. Такой нежный, заботливый тон и слова участия — впервые за всё время.
Она не верила ему.
— Не нужно.
Она была уверена: он замышляет что-то недоброе. Да и вообще, почему, если он вдруг стал добр к ней, она обязана отвечать тем же?
Лу Шэнсюань снова перехватил её путь, всё так же уверенный в себе:
— Почему госпожа Су так холодна?
Су Линси холодно посмотрела на него с лёгким презрением:
— Воевода Лу не боится, что другие посмеются над таким приставанием?
Он лишь рассмеялся:
— Даже если ради такой красавицы, как вы, другие посмеются — что с того?
Су Линси нахмурилась:
— Ты вообще чего хочешь?
Лу Шэнсюань тоже нахмурился:
— Разве я не сказал? Я хочу отвезти вас домой.
Су Линси не верила, что он действительно хочет лишь этого.
Сегодня он вёл себя странно. Неужели стал слишком усердствовать?
http://bllate.org/book/8042/745139
Готово:
