Баньэр плакала всё сильнее.
Су Линси слегка замедлила движение и вытерла ей слёзы:
— Ты слишком много думаешь, Баньэр. На самом деле мне совершенно всё равно.
Баньэр сдержала рыдания и посмотрела на покрасневшие глаза госпожи. Она поняла: та лжёт, нарочито изображая безразличие. От этого сердце девушки сжалось ещё больнее.
* * *
Карета неслась во весь опор. Лу Шэнсюань сидел с закрытыми глазами, стараясь унять внутреннюю бурю и ни о чём не думать. Но образ Су Линси вновь и вновь возникал перед мысленным взором, неотступно преследуя его. Внезапно в груди вспыхнуло раздражение, быстро перераставшее в ярость.
Вернувшись во владения, он приказал подать таз с холодной водой и умылся, надеясь прийти в себя. Однако это лишь усугубило положение: чем отчаяннее он пытался забыть, тем упорнее воспоминания возвращались. Ничто не могло унять эту всепоглощающую тоску.
— Узнай, почему шестая госпожа Су вернулась домой.
Он так и не смог остаться равнодушным. Его внешнее спокойствие было лишь маской.
Посланник склонил голову в знак повиновения и удалился.
* * *
Ночью Су Линси металась в постели — то ли спала, то ли нет. Перед глазами мелькали картины далёкого детства, но неясно было, сон это или воспоминание.
Ей тогда исполнилось одиннадцать. Её мать, лично удостоенная императором титула княгини Люли, ещё была жива. Дед по материнской линии, герцог первого ранга, не знал падений, а тётушка Цзян, занимавшая императорский трон как главная императрица, обладала реальной властью.
С ранних лет Су Линси была окружена почестями: умная, живая, любимая отцом дочь, вокруг которой в доме маркиза все крутились, словно звёзды вокруг солнца. Никто не осмеливался оскорбить её.
Только он… только тот тринадцатилетний юноша с самого начала, казалось, питал к ней глубокую неприязнь.
За окном завывал ледяной ветер, а воспоминания хлынули, как прилив. Ветер и снег за окном были точно такими же, как в тот день…
— Идёт! Идёт!
На заснеженной тренировочной площадке собралась толпа детей — от семи-восьми до семнадцати-восемнадцати лет.
Большинство одевались просто, лишь изредка среди них мелькали трое-четверо в богатых нарядах.
Все разделились на две группы. Маленькая Линси, облачённая в мужской наряд, величественно восседала на стуле. Её лицо, белое с румянцем, было пухленьким и детским, но взгляд — пронзительным и решительным.
Он появился из метели и мгновенно привлёк все взоры. Ветер растрепал ему волосы, закрыв половину лица, но даже так он поразил всех своей красотой.
Какой прекрасный юноша!
Однако выражение его лица было мрачным, а взгляд — ледяным и безразличным, совсем не таким, как у ребёнка его возраста.
Он остановился в трёх чжанах от неё и молча уставился на неё.
— Как тебя зовут? — гордо и властно спросила маленькая Линси, задрав подбородок.
Он не ответил, а лишь холодно бросил:
— Зачем меня позвала?
Голос его был полон раздражения.
Восьмилетний мальчик, с детской непосредственностью, возмутился:
— Да что за болтун! Генерал спрашивает твоё имя — немедленно назовись!
— «Генерал»? — насмешливо фыркнул он, явно презирая эти слова.
У маленькой Линси сердце ёкнуло. Никто никогда не относился к ней с такой дерзостью. После первоначального изумления в ней вспыхнул гнев.
Именно она велела всем называть её «генералом».
Су Линси с детства отличалась необычайной сообразительностью и любила подвижные игры.
Она часто организовывала бои и состязания среди своих двадцати с лишним товарищей по играм. Но со временем это надоело, и в тот день, услышав, что в доме появился новенький, она обрадовалась как нельзя больше.
Этот новичок был внуком младшей сестры бабушки. Его семья пережила бедствие: мать умерла рано, отец пропал без вести, и он остался совсем один, несчастный и жалкий.
Бабушка, тронутая родственными узами, послала людей за ним в деревню.
Маленькая Линси позвала его не из злого умысла — просто хотела посмотреть, правда ли говорят, что этот дальний двоюродный брат хорошо владеет боевыми искусствами.
Но кто бы мог подумать, что он окажется таким!
— Ты смеёшься надо мной! — вспыхнула Линси и резко вскочила на ноги. Она уже хотела приказать своим людям проучить его, но вдруг передумала.
— Видимо, ты действительно чего-то стоишь! Что ж, сразись с Амином. Если победишь — дело забудется. Проиграешь — должен будешь встать на колени и извиниться!
Амину было восемнадцать. Он считался лучшим среди её «бойцов» и был её личным телохранителем.
Линси не верила, что этот высокомерный деревенский двоюродный брат сможет одолеть Амина. Такой поединок позволил бы проучить его, не вызвав сплетен и осуждения.
Однако уголки его губ дрогнули, и он по-прежнему смотрел с раздражением и презрением. Он не ответил ни да, ни нет, просто проигнорировал её слова и развернулся, чтобы уйти.
У Линси снова ёкнуло в груди. В ярости она бросилась вперёд и схватила его за рукав.
— Стой!
Но он резко вырвался. На скользком снегу Линси не удержала равновесие и упала.
Все ахнули. Телохранитель Амин немедленно бросился вперёд.
Между ними завязалась драка. Никто не ожидал, что того, кто пришёл наказывать, сами проучат. Все двадцать с лишним товарищей были побеждены им один за другим.
Линси была вне себя от злости. С этого дня между ними зародилась вражда. В бешенстве она покинула тренировочную площадку и сразу отправилась к старой госпоже, чтобы пожаловаться.
Так, с самого начала пребывания в доме Су, его заставили три дня стоять на коленях в наказание по приказу старой госпожи.
Но на этом всё не закончилось.
Маленькая Линси была гордой, упрямой и весьма своенравной. Ни наказание, ни упрёки не могли утолить её гнева. Ей нужно было лишь одно — заставить его сдаться.
Поэтому она начала всячески его мучить: не давала нормально есть, спать, жить спокойно — ждала дня, когда он наконец покорится.
И этот день настал…
— Я сдаюсь.
Однажды утром он стоял под сливовым деревом и произнёс эти слова, обращаясь к Су Линси, которая, как обычно, проходила мимо, высоко задрав голову и делая вид, что не замечает его…
* * *
Шум ветра и метели за окном незаметно стих. Су Линси медленно открыла глаза и увидела, что уже рассвело. К ней подходила Баньэр.
— Госпожа, четвёртая госпожа пришла.
Су Линси кивнула, поднялась, но тут же придержалась за лоб: ночь прошла беспокойно, и голова гудела от усталости.
— Вам нехорошо? — обеспокоенно спросила Баньэр.
Су Линси покачала головой. Умывшись и одевшись, она направилась в переднюю залу, где её уже ждала четвёртая госпожа Су Линъяо.
— Шестая сестра, — приветствовала та, вставая и расцветая улыбкой. Заметив, что Су Линси выглядит неважно, она нахмурилась: — Ой, простите, кажется, я пришла не вовремя и потревожила ваш отдых.
— Четвёртая сестра слишком вежлива. А почему пятая сестра не с вами? Обычно вы неразлучны.
Пятая госпожа Су Линфу и четвёртая госпожа Су Линъяо были близнецами, обе — дочери второй наложницы, госпожи Хань.
Су Линъяо ответила:
— Пятая сестра пошла кланяться бабушке. Шестая сестра, вы ведь ещё не знаете: бабушка и отец всё больше балуют Линфу.
Су Линси улыбнулась. Она прекрасно поняла скрытый смысл этих слов — они были адресованы именно ей.
— Раз четвёртая сестра не пошла с ней, а пришла ко мне, значит, у вас важное дело.
Су Линъяо звонко рассмеялась:
— Конечно!
Она подошла к столу и поманила Су Линси:
— Шестая сестра, скорее выбирай! Две партии тканей — какая тебе нравится? Третьего числа следующего месяца в Цзиньлине состоится праздник сливы. Мама сказала, что все шесть девушек дома Су должны быть неотразимы. Выбирай первой, а вторую я отправлю второй сестре.
Баньэр сжала кулаки от злости.
Су Линси всё поняла. Она давно знала: ранний визит сестры не сулит ничего доброго. Та пришла напомнить ей: времена изменились.
Раньше все вещи, предназначенные шести девушкам, первой выбирала Су Линси.
Мать второй госпожи Су Линлань, госпожа Сюй, была служанкой, поэтому мать и дочь всегда занимали низкое положение в заднем дворе.
Госпожа Хань давила госпожу Сюй, а сёстры Линъяо и Линфу — Су Линлань.
Су Линси с детства не терпела, когда эти сёстры обижали вторую сестру, и всегда защищала её.
Но теперь Су Линъяо явно пришла показать своё превосходство, напоминая Су Линси, что теперь её статус в доме Су упал до уровня Су Линлань.
Су Линси даже не взглянула на ткани и безразлично указала на одну:
— Вот эту.
То, к чему они так стремились, давно перестало её интересовать.
Вернувшись в дом Су, она преследовала лишь одну цель…!
Су Линъяо усмехнулась:
— Знаешь, шестая сестра, сегодня этот узор «голубой лотос» и вправду неплох. Главное — не сравнивать его с другими, иначе сразу станет ясно, насколько он пошловат.
Баньэр ещё больше разозлилась:
— На самом деле узор и цвет ткани не так важны. Гораздо важнее, на ком надета одежда. Четвёртая госпожа права: и одежда, и люди не терпят сравнения. Например, некоторые девушки, будучи ничем не примечательными ни в красоте, ни в уме, даже в самом роскошном наряде не смогут затмить других!
Лицо Су Линъяо мгновенно потемнело.
Из шести девушек дома Су именно она была самой невзрачной.
Хотя она и была близнецом Су Линфу, та превосходила её и умом, и красотой.
Всё в их жизни постоянно сравнивали, и слова Баньэр попали прямо в больное место.
— Наглая девчонка! Что ты имеешь в виду?! — взорвалась Су Линъяо.
Баньэр сделала вид, что ничего не понимает, широко раскрыв невинные глаза:
— Что я имею в виду? А что, по-вашему, я имела в виду? Ой, простите, четвёртая госпожа, я ошиблась! Конечно, у некоторых людей есть достоинства. Например, они очень проворны на ногах! Ведь это же работа служанки — разносить ткани, а она сама потрудилась прийти. Разве это не пример трудолюбия?
Су Линъяо вспыхнула от ярости:
— Подлая служанка! Сейчас я вырву тебе язык!
Она шагнула вперёд и занесла руку, чтобы ударить Баньэр, но Су Линси резко перехватила её запястье.
— Если хочешь устроить истерику, делай это в своей комнате!
Су Линъяо фыркнула, явно не считая Су Линси за авторитет, и обратилась к своей служанке:
— Синъэ, хорошенько проучи эту бесстыжую девку!
— Как ты смеешь! — Су Линси встала перед Баньэр и холодно посмотрела на Су Линъяо: — Неужели четвёртая сестра хочет, чтобы завтра весь дом знал, как ты устроила скандал в мой первый день возвращения?
Су Линъяо сверкнула на неё глазами и злобно усмехнулась:
— Всё ещё та же надменная особа! Ты думаешь, сейчас те же времена, что и четыре года назад? Думаешь, ты по-прежнему та шестая госпожа, которая могла всё? Ха… Жаль, жаль… Стоило твоей матери умереть, как ты всё потеряла! Хотя, признаюсь, ты вызываешь восхищение: после того, как твоя мать учинила такой позор, у тебя ещё хватает наглости вернуться! На твоём месте я бы навсегда осталась в деревне и смирилась со своей судьбой!
С этими словами она бросила на Су Линси презрительный взгляд и важно вышла.
Су Линси, обычно спокойная как озеро, не смогла сдержать дрожи в кулаках, услышав упоминание о своей покойной матери.
В тот день четыре года назад на неё обрушились два удара подряд: два самых дорогих человека исчезли из её жизни — один навсегда, другой — безвозвратно.
Он ушёл, полный к ней ненависти и отвращения…
В ту же ночь мать Цзян покончила с собой, приняв яд в своих покоях.
Едва стихла одна беда, как нахлынула другая. Су Линси была раздавлена горем.
Весь дом знал: в день самоубийства мать поссорилась с отцом.
Отец даже заявил, что собирается прогнать её! Но никто не знал, из-за чего именно они поссорились.
По дому поползли слухи и домыслы, а злые языки начали распространять клевету, утверждая, будто мать вела себя недостойно и изменяла отцу.
Су Линси верила матери и прекрасно знала, как та любила отца. Эти мерзкие сплетни были невозможны!
Отец, узнав о смерти жены, был подавлен раскаянием и страдал невыносимо.
Но даже это не могло заставить Су Линси простить его. Поэтому она взяла с собой вещи матери и решительно покинула дом Су…
Однако позже она поняла, что ошибалась.
Во время пребывания в Юньшане, разбирая вещи матери, она обнаружила в одной из книг письмо, адресованное в Юньшань!
В письме мать просила слуг подготовить комнаты, так как она вместе с «барышней» (Су Линси) скоро навсегда переедет туда жить. А дата в конце письма — именно ночь её самоубийства.
«………!!!»
Ужас охватил её!
http://bllate.org/book/8042/745127
Готово:
